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    一干人等俱給帶到府中，扣下了便不曾開釋，人頭是徐禮親自點的，他記性甚好，一個個問了姓名，又一個個報出來，誰也不敢在這上頭瞞了他。

    宴也辦不成了，徐禮前腳才拿了人走，後腳楚大老爺便往後頭去發脾氣，關起房門來罵後頭納的這個丫頭，罵她連個人都看不好。

    這個假奶奶捂了心口，吃得這一頓罵，眼睛一眯：「老爺怎麼怪我，要怪便怪留她一命。」說著還埋怨一句：「早聽我的，哪裡還生這許多事。」

    楚家大爺聽見這一句，冷笑一聲：「你懂個甚，若早早弄死了她，哪裡還有這許多年的好處，她那些個嫁妝，年年盤來的帳，你拿著不稱心？」

    路都是一步步走到這兒的，先是不肯合離指望著她回心轉念，哪知道趙氏竟這麼硬氣，死活不肯鬆口，說甚個一頭撞死也不跟他過。

    楚家大爺臉皮一扯，若不是為著這樁事，往前一任的縣令便已是舉了他當孝廉，他考了多年都只得一個秀才，便只這一途還更便利些。

    為著這個，楚家大爺才守這許多年的孝，那些個推官讓產的事他做不出來，便只有孝這一途可走，半點污名都不能有，若是有個合離的妻子，那恨不得噬他骨肉的模樣，離了楚家又怎麼會不訴惡言。

    先是想著關了她，等那名頭下來了，求得一官半職便是，可三年一縣不過舉一人，再往上還有州府，哪裡經得拖，越是關，越是不能放，還是眼前人給出了主意，倒不如索性把事做絕了，還得一善名。

    舉秀才不知書，舉孝廉父別居，先皇在時這裡頭便是一本糊塗帳，哪裡知道新上來的這個卻不是那睜眼閉眼的，樣樣都查得嚴，三年一調任，便是已得了出身，也一樣能擼了去。楚大老爺越是裝孝子，這條路便越是窄，這身皮子披得久了，想揭也揭不下來。

    「事已如此，咱們不如派個人去，便說是侍候她的，到時不過堂，先弄死她！」先保住了眼前再說，她這話一出口，楚大老爺只捶桌：「蠢婦，那是縣衙，要怎麼做這手腳，還不如當堂招認，吃的苦更少些。」

    兩個計較半日便只有賴到她瘋病上，家裡的下人不怕，相熟的大夫不免又打點一番，還有仵作，既是死了人，定是要驗屍的。

    這上頭的打點更是少不得，可灃青縣連偷牛偷雞的案子都少，哪裡能有仵作，楚大老爺正想法兒，那頭傳了信來，說徐禮已是寫信給上峰，請知府派個州府裡頭的仵作下來驗屍。

    兩個原來就心慌，聽見這句更慌，府里派來，便是要寫信報給知府老爺知道，才將將一月，縱有路子也還未走通，再迴轉了頭一想，還有個趙姓子弟在衙門裡頭關著。

    若真是有點半不好，苦主娘家人都來了，現成的原告，楚大老爺這才悔起來，那個丫頭倒半點不怵：「老爺慌什麼，咱們手裡還有寶貝，有了這個，她再不敢開口。」

    這才想起那個女娃兒來，依言派了婆子進去，說太太身邊總要有個擦身倒尿的人，徐禮怕此事煩了蓉姐兒，早早派了粗使婆子去照看趙氏，聽見楚家派了人來，也疑心有詐，可卻不能明擺了拒了，便叫那個粗使婆子盯住了，又往後去問蓉姐兒，看她身邊哪個丫頭能去看著趙氏。

    蓉姐兒同徐禮想的一樣，她一聽這話便道：「楚家還想殺人滅口不成？」眼睛往四個丫頭身上一轉，別個還不曾作聲，碧螺先立起來：「太太叫我去罷，我不怕。」

    蓉姐兒上下看看她，原來叫甘露蘭針兩個壓在前頭，倒顯不出膽大來，這回一瞧倒是她事事在外頭，銅壺也是她拎進來，雞蛋也是她去拿的，想來真箇是膽大的。

    叫人取出一床熏過的被子，又裝了一盒子吃食，乾淨的衣裳也撿了兩套出來，叫碧螺帶著婆子過去，說是縣夫人心裡可憐趙氏有病，特意備了東西過來。

    碧螺便是來看來聽的，她拿了東西過來，趙氏還不曾醒轉來，看楚家來的婆子自家抱了兩件衣裳，趙氏的東西一樣沒帶，還道一聲：「怎的沒丫頭理一理，想來也是個不精心，可巧咱們太太吩咐了，我便陪著就是。」

    一夜不敢睡，把燭火撥了又撥，濃茶喝了一壺又一壺，碧螺不睡，那婆子更不敢稍怠，牢記了叫她傳的話，只她不是真瘋得不記著自個兒的孩兒，便怎麼也告不出口去。

    碧螺還帶了個小丫頭，卻不敢有半點意松的時候，就怕叫那婆子覷了時機下手害人，哪個不防楚家生了這樣心思，等天蒙蒙亮，那婆子打起盹來，碧螺守著人坐到榻前，見趙氏眼珠兒轉動，伸手推一推她。

    趙氏忽的張開眼睛，反手一抓，抓住了碧螺的手腕兒，再想不到這樣瘦弱的人竟有這把子力氣，見是個眼生的丫頭，這才松下勁來，喘了兩口，也不急著開口說話，只把眼睛往碧螺身上打量，再抬眼看屋裡的陳設。

    忽的眼睛裡淌下兩行淚來：「菩薩保佑，我這是，離了楚家了？」她喉嚨啞著，嘶嘶出聲，力道又軟了下去，再往碧螺臉上看時，急急問了一聲：「柊兒呢？」

    碧螺略一思索便知她是在問貼身丫頭，還不及開口，後頭那坐著的婆子醒轉過來，一把擠開了碧螺，撲在趙氏身上，張開嘴嚎啕起來：「我的太太呀，你這麼著，可見福姐兒怎麼活！」

    第221章 見天日雪冤可待，費思量投鼠忌器

    福姐兒叫了這個名兒，卻實是自來不曾享過一丁點兒福的，她生下來長到三歲，懵懵懂懂就從親娘身邊被抱了出來，身邊那些個丫頭婆婆子俱被換過一回，小兒哪裡分得清楚，先還鬧，再往後便不記著親娘是誰了。

    如今的福姐兒卻是由著後頭那個養在身邊的，直叫那個丫頭作太太，她自家也知道不是親生，卻實記不得親娘，後頭這個還生了個男孩兒。

    因著有趙氏的娘家在，既沒斷了這門親，便當正經親戚在走動，四時年節也一樣送了年禮來，還有給外孫女帶的東西，可福姐兒自小到大，也知道旁個待她不一樣，等大些了才知道親娘得了瘋病。

    福姐兒小時候不懂事，等到記得事了，見趙家送來年節禮，她的比弟弟的更厚些，福姐兒先還疑心，再往後見了趙家的人才知道自個兒竟不是親生的。

    她一明白自家是嫡出，千珍萬寶的弟弟是個庶子，先是扯著身邊的人問為甚她比二房的嫡女不一樣，丫頭緊緊捂了她的嘴，把她抱到屋裡細說一回，還教她萬不能露出來，還得叫那一個作太太。

    可那個丫頭第二日便不見了，再換上來的沒一個敢再跟她說那些，她若是問起來，第二日就要罰，好像在她屋子裡無處不是眼睛，無處不是耳朵。

    再後來由著別個告訴她，她親娘是個瘋子！小人兒哪裡懂的許多，還只一味的想見見親娘，越是將她說的可怖，她心裡越有念想，看見太太待弟弟好，心裡也酸苦。只當是別個嫌她親娘有病，怕她也發瘋，這才事事拘束了她。

    親爹便是見著了，也沒個好臉子給她瞧，旁人都不管她，便越發覺得著是親娘不在身邊才如此，旁房裡的女娃兒，再不同她一樣。

    她身邊跟的養娘丫頭，一日不說上幾車好話，甚個姐兒要識好歹，若不是親爹二房肯管她，她也一併要關到塔里去的，七八歲上還往守塔的那院子裡去，只一回叫跪了兩個時辰，腳饅頭腫得似個發麵饅頭，等她腿腳好了，後頭這一個特特帶她進了一回塔。

    福姐兒只瞧見一個一身髒污的婦人，看見她的眼神恨不得要吞吃了她，張了一雙手要抱她，兩隻手爪子也似，鐵鉗子也似，抱了她就不肯撒手，聲音撕啞著喊她的名字，福姐兒眼睛一翻嚇暈了過去。

    燒了兩日，高燒說著混話，夢裡還是那個瘋婦來抓她，自此她心裡再沒有母親，只有瘋婦，把後頭這個當成娘，哪怕待她不好，也比關在塔里那個要好得多。

    若說趙氏心裡還牽掛哪個，便只這塊身上掉下來的肉，她在塔里這些年，柊兒沒少說些為著姐兒的話，如今柊兒死了，再沒料到那兩個又拿女兒來要挾她。

    趙氏的身子一日比一日差，原是年輕底子好，可這些年生生叫藥給灌壞了，自入了春便犯病症，一天比一天昏沉，這一回卻再沒有大夫上門來看了。

    楚大爺知不知道主僕兩個不敢說，後頭那個卻定是知道的，她日日派來送飯的婆子，先還說甚個告訴太太了，再往後作充聾作啞，一句話都不搭理，柊兒罵也罵過，求也求過，趙氏昏的直說糊話，連那「不要拿我走」的話都說了，卻再沒人來管。

    楚家先時不敢起這念頭，怕趙氏娘家見女兒死了，把嫁妝收回去，可趙氏娘家人一年比一年淡，到得如今話里話外透出來的意思俱是女兒病了這許多年，原還盼著她能好，一年巴望一年，現下只盼她少受些苦楚了。

    久病床前無孝子，更何況一個出了嫁的女兒，若不是趙氏親娘還在，也顧不得這許多年，趙家曉得女兒沒藥好醫了，拖得這許久，便是傳了喪報回去，也非異事了。

    原還有個嫁妝擺在那裡，如今福姐兒已然八歲，眼看著就要長到說親的年紀，雖本地嫁不得，也能帶了厚奩往外地去，趙家心頭感念楚家不曾休妻，又見福姐兒太太長太太短叫的俱是另一個，滿口未提要回嫁妝的話，只說往後還由著楚家發嫁。

    楚大爺見這事已是成了定局，無人來鬧，便動了念頭想叫妻子無聲無息死在後院裡，原來一日三餐總有吃食送去，到柊兒跳下來，已是兩日都不曾有湯水送去了。

    借著辦宴四下里忙，塔里要鬧也人鬼不知，柊兒哪裡知道前頭有趙家的族弟來，她不過用著討一口熱水。

    不意竟遇著了知縣來吃宴，爬上了欄杆要叫，往那烏壓壓一片濃蔭處一瞧，倒不如跳下去死了，主子病成這樣，她也沒了力氣，若真是老天有眼，便叫她們主僕二人遇著青天，若沒這個緣法，便到閻羅殿前告他一狀，便是滾刀肉下油鍋，也要申訴這冤情。

    碧螺一聽這句便知要糟，回聲一句喝斥：「噤聲，你家太太沒病也叫你嚇出病來！」說著指了人把那個婆子拉出去。

    那個婆子扒著門框還在叫：「柊兒姑娘去了，太太可想著些姐兒呀！」叫人一把掐了，堵了嘴拖了出去，碧螺作主說她無狀，鬧了後衙，著人把她看管起來。

    可趙氏卻已是一字不落的聽進耳里，她木怔怔坐在床上，長淚不止，眼睛哭得幹了，半晌才啞了聲音：「煩問一聲，此是何地？」

    碧螺不意她說話竟還有條理，端了杯熱茶上去，見她接了小口啜飲：「這是縣衙後院，你莫要怕，有甚個冤情，還有咱們老爺太太給你作主。」