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    插了香火供了鮮果，便是酒也有七八種名目，因是花宴，酒也是花酒，細澆的茉莉花骨朵酒，打苞野jú花兒酒，再有秋露白丹楓醉，拿玻璃盅兒盛了，紅綠紫白，酒香撲鼻子。

    案上擺了細攢盒子，五格海棠紋樣的，擺了四樣小菜一樣蜜餞，金綠相間的水芹芫荽拌菜、金白輝映的木樨銀魚、醬成胭脂色的鵝肉脯子，還有朱紅色的紅油鰣魚，俱都切成細絲兒，中間擺了粉片雪花洋糖。

    蓉姐兒並不迎客，只由著丫頭引進來入座，人到齊了再從後堂出來，扶了金枝冠兒坐下來，衣裳簇簇響動，才一抬頭，就聽見有人輕喚：「再不想竟在此地遇著。」

    蓉姐兒順著聲兒望過去，甘露在她耳邊：「這一位是烏家少奶奶。」烏家只一位少奶奶，穿金帶翠，蓉姐兒辨了許久才認出她來，竟是平五！

    她再不曾見過平五穿這樣衣裳，悅姐兒嘴巴毒，那時候還哧她，說她不知道成婚那日肯不肯穿著人氣的紅，如今見著，她不僅穿了紅，腕子上還套了五對金鐲子。

    蓉姐兒沖她點點頭：「倒是緣份，如今卻該稱一句烏家夫人了？」這兩個離了江州再不曾見過，一字不通音信全無，如今宴飲上見了，原來那些個恩怨一時俱都提不起來。

    蓉姐兒笑，平五也笑，楚大夫人卻側了頭，插一句：「竟不知道原是舊識。」

    蓉姐兒曉得她要刺探，心裡頭念頭一轉，也明白平五的用意，她原來那個性子，怎麼會甫一露面就嚷出來，怕是狠不得別人個都知道她同縣令夫人是同窗。

    「我們原一同讀過女學的，那時候咱們倆個最要好，家搬了金陵，便再不知道姐姐的音訊了。」蓉姐兒這邊一嘆，那邊平五竟紅了眼眶：「可不是，天設的緣法，竟在此地又遇著了。」

    兩邊說這些個話，楚大夫人也只微一錯愕又壓了下去，順口附合兩句，烏家夫人見兒媳婦竟同縣令夫人是手帕交，喜不自勝，側頭對兒媳婦笑一笑：「既是舊識，等會子我老骨頭撐不住，你陪著縣夫人多吃兩懷便是。」

    平家當時鬧出那樣事來，帶累了平五，她嫁不得本地，只好往外嫁，所幸湖州靠著江州不遠，烏家又確是有財，丈夫如今卻是秀才，再往上還要考舉人。

    她原來那個性子很是吃了些虧，卻沒哭啼啼把自個兒斷送了，竟也磨搓成如今這八面玲瓏的模樣，她知道的多，一肚子的掌故學問，如今放低了身段，開著玩笑說出來，一時扯這個一時扯那個，拍馬奉承，沒一句不精，得到蓉姐兒這裡，因是舊識，更愛談些少時趣事。

    把蓉姐兒小時候愛吃花糕也說了，兩個說的親愛，楚大夫人眉頭卻直跳，正在花廳裡頭吃酒投壺，前邊卻熱鬧起來，蓉姐兒知道是等的人來了，差了小丫頭去問：「別叫爺吃醉了，叫覘筆捧硯兩個警著些。」

    小丫頭子得過吩咐，不一時跑進來：「回太太的話，爺並不曾多杯，是州府裡頭派了個什麼先生來，前頭正敘話呢。」

    再問她是什麼先生，縣裡來的要不要排房子，她便一字不知，還是甘露上前點了她：「還是我去，她哪裡成事。」不一時拎了裙兒回來了：「太太，爺叫安排屋子，前頭來的先生是州府里派來的儒教正堂，還帶了一個教諭。」

    一院子不看蓉姐兒，俱看到楚大夫人臉上，蓉姐兒皺眉頭：「哪裡還有屋子，說不得只好同師爺擠一擠，真是，州里竟沒來個信兒。」

    她一皺眉頭，別個不搭腔，平五見著顏色也斟酌詞句，還是楚大夫人先開了口：「州里作事便是這麼，拍著腦門想一出是一出的，倒叫下頭人為難。」

    蓉姐兒聽見她說這個，也笑：「安排屋子不過小事，並不為難，那處院兒里倒還有空屋子，理出來住下便是。」

    餘下幾位看看這個再看看那個，平五笑一聲，接了口：「拿這些小事來囉唣，咱們還行不行花令？」有她這一句，俱都松下來，蓉姐兒也只作無事，楚大夫人卻沒了玩興，見回回都是蓉姐兒得頭籌，便撒了手上的花簽子，往後頭去更衣。

    蓉姐兒只作不知，臉上還笑，蘇黃江三家，江家是牆頭糙，一面奉承她一面奉承楚大夫人，烏家同石家卻是回回都站在她這兒，原來一縣，便同徐家一家沒甚個分別。

    第214章 花結實蓉姐得孕雨打樹楚家作難

    「楚家人可說了甚？」蓉姐兒綣了身子臥在羅漢床上，脫了大衣裳只著扣身衫子，緊窄窄裹了身子，上邊盤了珍珠扣，到腰間散開成四幅，歪在床上露出裡頭的紅色褻褲，松松系在腰上，拿珍珠串的裙鏈子系住，一動便一片珠光。

    她拿腳尖兒推推徐禮，徐禮眼睛還看著湖州知府的信，一隻手已經攏住她的腳，嘴上漫應道：「這天了不著襪子，可別涼著。」

    蓉姐兒翻個身把腳抽回來伸到他身子底下取暖，徐禮捏了信紙折起來，仔細收到信封里，開了匣子擺進去，這才轉過身，把她兩隻腳拿手攏住：「楚家人臉色自然不好瞧，卻也不曾當場說難聽話，呂先兒外頭那幾場書，怕是也有人告訴他們知道。」

    蓉姐兒笑一聲，她悄摸的坐了船也去聽了一場，無非說的便是徐家怎樣怎樣貴，同那些個沒根基的不可同日而語，楚家就是知道徐禮這一支沒出厲害人物，礙著兩個伯伯也不敢踩他的臉。

    徐大老爺的布政司在蜀地，徐二老爺今歲更是走運，往上升了一等，專管著浙江一系的清吏司，一人手裡捏著一地的官吏，徐家幾個子侄都得了便宜。

    別說徐禮手裡有賀山長的信，便是沒這封扣開門的信件，往湖州府里遞信，別個也不能慢怠了他，一接著信再翻看檔案，竟真箇不曾派過人儒教正堂，及時點了兩人過去，徐禮只作不知，在宴上便半真半假的問起立址來。

    來人建學，自然要有個院子，楚家人臉色不好看，烏家那位大爺卻接得快：「不知老爺要往何處選地？毗著山水倒有好些空屋，撿一棟出來，也算給縣裡出力。」

    他這麼說了，楚家臉色更不好看，楚大爺搖了扇子笑一笑：「也得看看有無生員，便是為著無人進學，這才不曾設過儒學。」

    徐禮卻只為難：「不瞞著諸位，既是州府里下來的，怎麼也得辦好了這樁差，隨人來的還有知府的信。」

    楚家怎會不往上疏通，實是沒來得及，知府才到任幾日，哪裡知道徐禮走了捷徑，官場自來是朝中有人好作官，兩分情面加一處，便是楚家此時捧了銀子去，只怕湖州知府也不會應下來。

    兩個當場便把院子訂了，楚家人眼看著新官上任三把火，這頭一把便是縣學，也不當場就澆冷水，等無人去讀，這個徐縣令自然就歇了心思。

    哪裡會無人讀，徐禮知道東南西家邊俱是楚家勢力，那些個旁枝進不得族學的，也不敢跟楚家硬頂著來，要緊的是北塘，窮人出不起束修，除開房舍還有柴米，這兩樣去了大頭，子弟哪裡還供得起讀書。

    蓉姐兒一把抓過案上的紙，只粗粗寫了幾筆，定址，定人，在定人上頭還畫了個圈兒，縣裡人口名錄一拿出來，粗點一點到了年紀的倒有百來人，自然不是百來人都來讀書，楚家的去掉三十來人，再有便是去幫工學徒的。

    縣裡免了開支，怎麼不肯來讀，蓉姐兒一看單子上的數字，就咋舌頭：「若是全來了，那屋子可放不放得下？」

    徐禮一笑：「哪裡會全來，楚姓人只怕都不會來，還有再那些無志讀書的，加起來能有三十人已算好的。」

    扯青布做衣裳，還要發書下去，縣裡財政並不吃緊，可這頭一樣便一氣兒一季錢都用光了，徐禮上任頭一件事，定下建學之後，便是打算盤。

    他也會打算盤，卻不如蓉姐兒打得好，她興頭頭開了箱子撿出一把赤金小算盤來，上頭還嵌了寶石珠玉，只有她一隻手掌那麼大，鑲了米珠兒作算珠兒，徐禮一見便笑：「你還有這個東西。」

    蓉姐兒晃一下，咳嗽一聲，學那帳房先生的模樣，幾個先生的薪祿加上日常用度，便是一筆不小的開銷，蓉姐兒手指疾動，撥得快起來「辟啪」全響，把徐禮瞧呆了，算出數來往他面前一攤：「這裡頭米柴俱都不貴，魚肉也便宜，只架不住人多，縣裡要是再管一頓飯，那更要往上翻了。」

    徐禮不怕錢多，就怕人不來，變成他唱獨角戲，那可不就在州府裡頭丟了大臉，他看了數兒心裡一定：「不怕，縣裡開縣學，那些個大戶怎麼該周濟。」

    兩人定了明兒去烏家看房子，還有石家作陪，徐禮便把手伸到蓉姐兒衣裳里，給她解那珍珠扣兒，紅紗褲兒褪下來，抱了白膩膩的身子往床上去，蓉姐兒小肚子墜墜的痛，推他：「怕是月信要來了，我疼呢。」

    徐禮聽了趕緊住手，湊過去在肚臍眼兒上親了一口，又叫蘭針暖了湯婆子來，兩隻大掌搓熱了給她熱肚皮，又開了盒蓋兒往熱水裡扔了塊紅糖，調成紅糖水，端到床邊備著：「等這兒安定下來，便給我生小娃。」

    離了徐家才敢在裡頭，蓉姐兒快十六，這時候當娘也不算小了，在船上那麼些時候都在裡頭，偏只沒有消息。

    蓉姐兒捂了肚皮：「不知道我生下來的娃兒是個什麼模樣，茂哥兒生下來那會兒，皺巴巴的似只剝了皮的小猴子。」

    兩個湊在一處說話，夜時又喝了糖水，誰知到了第二日早上起來，徐禮先下床換衣，便看見落了一塊銅斑似的紅，他還只當是蓉姐兒來月信了，脫了外袍尋一件乾淨衣裳出來，叫甘露進來，還是甘露算一算日子道：「姐兒還有十日才該來月信呢。」

    這下徐禮急起來，趕緊叫人去請大夫，拉了帳子一把脈，說是有了，蓉姐兒兀自不信，那大夫卻道一聲恭喜，徐禮怔了半日不曾回過神來，聽見說脈息不穩，要趕緊安胎，又急叫大夫開了丸藥，調水服下去。

    讓她躺在床上靜養，等胎坐的實了，才能下床走動，便是之前不知有孕，舟車勞頓這才不穩，算一算已經是快要兩月了，蓉姐兒問不出口，她上個月可是準時來了月信的，只三日，量也少，怎麼還說是懷上兩個月了。

    身邊沒個婆子，實不便，徐禮趕緊寫信回去，請吳家派個嬤嬤來，蓉姐兒卻擺手：「你寫了這個，本家那裡不知道卻不說嘴？」哪裡還顧得這個，徐禮把事事都打點過了，才坐了船往烏家去。

    先從下邊挑了個跟來的，生養過的婦人，總比甘露蘭針懂得一些，蓉姐兒問她，她便笑：「也不是沒聽說過，那是假的，娃兒沒坐穩，想是船上顛著了，太太好好歇息，等肚裡的哥兒壯實了，便不怕了。」