第212頁

    楚家就是再根深勢厚，也經不得這鐵打的營盤，徐禮細細察看過，楚家如今也有子弟在外頭作官，也不過是縣令，再要往上卻是不易，升遷之事非鄉紳人家能辦到的，州府之中更無楚姓人，他們家橫也不過在這方圓百里之內。

    他仔細算過，一個儒教正堂，一個副堂，兩個教諭，兩個訓導，六個人便能撐起一方縣學來，也不須個個都委派，只要來一個州府中人，他就能把這事兒做起來。

    船停在東街，他們原是一大早出來走了一段才叫的船，那船夫一看縣衙門口有人來接，說什麼都不收銀子，還是捧硯硬給了，拎了滿手的東西往裡去。

    蓉姐兒略歇一歇便叫玉帶拿了曆書出來，浴佛節太近辦不好，端陽節又太遠誤了事，抬眼見院子裡栽的花樹倒開了一半的花，便叫甘露：「把我帶來的花箋拿出來，咱們辦個花會。」

    若辦花會，外頭便顯得空了些，便又叫人去搬花來，再往樹上扎些飄帶綢絹充數，又點起投壺藏鉤的遊戲來，看著楚家那樣便曉得家中無甚玩樂，把本地的鄉紳俱都點過一回，五個裡頭倒有三個跟楚家聯姻的。

    帖子一張張寫齊了，又熏上香，蓋了蓉姐兒的私印送了出去，便定在五日後，請了楚家幾房一道來，又叫前衙的衙役去請歌班叫小戲，因著鎮小，楚家又興這些，並沒有長駐的，得到鄰縣去請，已經請了，索性連女先兒一道請了來。

    徐禮在前邊寫信，呂先生搖了扇子進來，晃了腦袋還打拍子，見他端端坐著嘖了一聲：「博禮，你這縣也太悶氣了，竟連個聽書的地兒都無有。」

    徐禮頭也不抬：「哪個說書人有你說的好，你倒不如自家開個書場子。」此地又無人識得他，把那軟巾一摘，穿個長袍，再拎個大茶缸子，可不就似個真先生了。

    原是嘲他，哪知道他竟擊了掌：「這主意好，我就去憑場子去。」

    徐禮啼笑皆非，抬頭擱了筆：「好，你真開出書場來，我給捧場叫好，日日往你場上撒金珠子。」金陵城裡頭那些捧角的公子哥兒，聽到緊要處，撒出去的可不是銅錢，而是金銀錁子，一場書下來，那有名的先生，銅鑼裡頭俱是黃白二物。

    呂先兒晃晃腦袋：「說定了，你可不許賴。」

    徐禮微微一笑：「我不賴，你這書場我出一半，得的全歸你，只要緊的時候揀兩日替我說書。」

    第213章 鴻門宴借勢壓人遇故知物是人非

    蓉姐兒可算嘗著一點縣令夫人的滋味兒，原來悅姐兒說的嫁了人便由著她，真箇等到出徐家才曉得好處，後院裡頭她最大，徐禮又不拘著她，若想出門，船就停在後門口，抬步就到了，很是過了幾日逍遙日子。

    一來無人識得她，二來她也不作官家打扮，只穿了尋常衣裳往外頭去逛，別個見有丫頭小廝跟著，也不敢欺她，只把她當作來踏青的。

    二三日間便把灃青鎮逛了個夠，只除得南街的胭脂巷兒她不得去，隔了橋往裡頭望，家家戶戶都點的紅燈籠，窄窄一道小道，門對著門，窗望著窗，當中有兩家連著，還建了平台。

    早上無客，那些個jì子便穿了薄紗衫兒倚在樓台上，露了腕子，露出上頭戴的十多隻鐲子，不時鬨笑一聲，嬌滴滴的從裡頭傳到河面上。

    蓉姐兒打小不曾見過這些人，她在細布帘子後頭遠遠看過去，只看見一條街的房子都漆著紅漆，很是輝煌的樣子，這些話不能問船夫，只好回去問徐禮，徐禮卻道：「灃青雖是小鎮，這煙花巷稅收卻不少。」

    棉絲牢牢把在楚家手裡，除開這兩樣賺錢的大頭，除下的自家吃不進，也散給別個嘗些肉味，此地靠水便以漁為業，菱角芡實蓮藕一樣也不少，鎮子裡還養得好羊，羊皮羊肉也是一絕，除開這幾樣，浙八味也是大營生。

    水土好產的藥材入藥極佳，年年都人專人來收，楚家還不曾打得這個主意，便叫烏家全拿了去，把住了好地種著白朮白jú貝母溫鬱金，旁的也不沾手，單只這幾樣，做得熟了，倒成了大藥材商，隱隱同楚家有平分秋色之意，卻不比楚家根深勢大。

    宴請的單子裡頭也有烏家，烏家只一個兒子，這上頭倒比不得楚家，只一個排在左，一個排在右，左邊一溜六位楚夫人，右邊卻只烏夫人帶著兒媳婦。

    烏家並不住在鎮中，隔著藥田起了大屋，送帖子坐船到了地方還得走上一段路，靠了山勢見著一大片白花田，再往前望才是烏家。

    徐禮把幾家人做甚的家裡如何都告訴蓉姐兒，她一聽便明白了：「烏家的太太是個慡利人，我喜歡。」說著假模假樣的笑，徐禮見她作這個怪樣子，先笑起來，颳了她的鼻頭：「勞動夫人作這場好戲。」

    蓉姐兒叉了腰：「我是賢內助，且看我幫著你攘外安內。」

    徐禮本坐在泥金小桌後頭親手寫帖子，蓉姐兒把寫得的拿起來細細晾乾墨跡，掐了滿把的杏花夾在帖子裡頭送出去。

    他們初進鎮子不曾大肆聲張，如今卻是不得不辦這個宴了，也算是夫妻兩個在鄉紳中頭一回露面，留在後頭的緇重進了灃青縣。

    船連著船倒似運嫁妝，原來灃青縣裡頭的百姓少有知道縣太爺來了，此時見著了船隊才喧鬧起來，還只當是哪家嫁女娶婦，等那船一溜撐到縣衙前，才曉得是新縣令到任了。

    一個扯了另一個，手裡還抓了貓兒菜，指著那些船：「我還說呢，楚家娶婦也該闔鎮兒發喜餅才是，這麼瞧起來，這新縣令比起楚家也不差什麼了，我記著舊年楚家行四的出嫁，且沒這樣風光。」

    另一個嘴裡嘖一聲，系了圍裙把糙筐子從河水裡拎出來，抖兩下水才道：「上一個進來，才兩口破箱子，這些個俱都不曾瞧見過，那些描金的定是縣夫人的。」

    一路行到縣門口，也不往後門去，大大方方自正門抬進來，雖沒有蓉姐兒出嫁時那六十二抬嫁妝這麼多，十來個船夫卻也抬了好些時候才抬完。

    大船載來的，到得鎮口大船進不來，才又急召了小般去，一隻船上只擺得兩口箱子便吃不住水，這麼來回，那眼明的點了足了三十多口箱子。

    「乖乖，只聽說新縣令是金陵城裡來的，這裡頭可不定許多好東西。」還有那幫傭的，幫著抬箱，回來繪聲繪色，甚個吹蕭引鳳的大抬箱，甚個倭金洋彩大畫屏，還有能照一樣的穿衣鏡，連著上頭那鏡罩子都是繡的花中十友。

    呂先兒盤了書肆，那坐客論起來，他聽見了便笑：「這值得甚，新縣令姓徐，你們卻不知道。」他同徐禮再無人知道是同窗，只當他是哪兒來的說書先生，租的也不是樓子，而是條船，上般架起大傘，跟寶蓋兒也似，就在三橋匯集處說書。

    那船兒是他買來，到得正午眾人都歇息時，便有船夫搖到此處，說上一場便散，他說的俱是金陵城裡才剛興起來的話本子，此地連個歌班小戲都無，哪裡聽過他說的這些個，甚個《水滸》都是常見回目，還說些江洋大盜兒女情仇，更有說一段冤案的。

    興子起了說一回，興子懶了便說一段，不出三日，他這裡一開鑼，三橋橋上都擠滿了人，河邊還有擺了凳子出來聽的，更有茶店裡頭的知客拎了大茶缸子出來賣茶，倒又是一樣營生。

    聽見他這麼一開腔，別個都問起來，呂先兒先搖了扇子不開口，翹起腿來吃茶，得聽見銅鑼兒幾聲響這才開口：「布政使知不知道？太守知不知？那可是二三品的大員，徐家上輩兒最不濟的也是五品，州府裡頭當大老爺的！」

    此地百姓見過最大的官兒便是縣令，七品，聽見是州府裡頭做大老爺的還不甚明白，呂先兒又笑，扇子一闔遙點一點：「過年節，楚家老爺可給發福字貼？」

    這回岸上的明白了，都搖頭鬨笑：「咱們哪有那個福氣，也只得蘇黃江三家有。」那三家說是姻親倒更似下屬，楚家一開口，俱都跟著風向調頭，一個搖頭前邊走，身後三個倒有一比，打扇撐傘鋪毯兒。

    「嘿，徐家得的那可是皇帝爺的福字。」拿這個作比，比說甚個儀仗權柄更明白些，岸邊一片嗡響，還聽見人嗡了聲兒問一聲：「那徐家跟皇帝也是姻親？」

    問的人是呂先兒的奶兄弟，別個聽見了也不找是誰問的，俱都抬了眼睛看他，呂先兒笑一笑，故作高深：「那倒不是，這皇帝爺賜的福字，那是勳爵人家才得的，甚個是勳爵，皇帝爺的弟弟叔侄。」

    那便是皇帝家親戚也似了，楚家霸了族學，裡頭讀書的再沒有外姓子弟，人口繁多，連著旁枝雖姓楚也不定能擠得進去，圍著岸邊俱是沒讀過書不識得字的，聽了這些只覺有道理的很。

    有那幾個箱子開陣，又有呂先兒掠陣，扯了虎皮作大旗，口口相傳，上午才說的，下午闔鎮皆知，又說些個少年英才，又說甚個家大業大，一縣倒似炸開了鍋，只知道楚家富貴，新來的縣令也不知道富貴多少。

    徐禮這頭回聲勢便打得響了，便同蓉姐兒進楚家那番做作，見了新縣令家中財勢雄厚，便又有搭台看戲的味道，誰人不知道，每三年換一任縣令總要跟楚家扯一回皮，不光是要錢還是要權，兩邊總有幾個來回。

    往前數上二任，便有縣令不給楚家好顏色看，兩邊打對擂，一同開了端陽宴，這下可好，這兩個無事，接了帖子的人倒愁起來，膽兒小的兩邊都備了禮，稱病不去，膽兒大些的去了楚家，卻沒人敢去支撐那個縣令。

    理兒也明白的很，你三年一任便抬腳要走，他們這些個還得長長久久的在灃青過日子呢，把那縣令氣的在家直捶桌，楚家還在外頭放起煙火炮來，正對著縣衙。

    甚個萬架千株的紫葡萄，甚個火樹銀花的碧天星，綻滿了整片天，只差到縣衙門口放了，這麼對著幹，楚家耗得起，那一個且耗不起，三年到任便個中等考評又往別處去了。

    到得賞花宴那一日，蓉姐兒打扮得了在院中擺開長桌，連著常用的廚子都帶了來，專做點心，蓉姐兒記著牢牢的，王老爺做縣丞那時候，來的縣太爺裡帶著個會做細點的師傅，做的蘇油泡螺，當成是金貴東西送人，靠著一門點心手藝倒把鄉紳的門打開了。

    此地看得一圈，也無非是些尋常點心，她早就定好了食單子，叫點心師傅做金辱蘇做了十八盒，給每家送去，一盒只得四隻，說是宮中細點，賜下去嘗個鮮。

    到得正日，院子裡頭大變模樣，拿大座屏隔出花園子來，栽得花木果樹，開得滿院錦繡，院子雖不大，處處都是精心布置，蓉姐兒是主位，兩邊一溜排開，一案上坐兩人，都派一個丫頭侍候。