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    徐大夫人哪裡知道，她見了這東西也唬了一跳，巫盅事最是扯不清，真有個好歹，她這個當家人卻脫不得身，卯足了力氣往下查。

    蓉姐兒未嫁前小院兒里人口簡單，幾年也不曾有過變動，一查就查到底，還不曾叫人來盤問，那頭髮嫁出去的一個媳婦子，夜裡便扯了繩子上吊，人倒不曾死，只傷了喉嚨。

    這倒成了無頭公案，大房二房再沒哪個想叫徐禮去死，三房那些個妾連個蛋都沒下，更犯不著，張氏進門才多久，這東西跟她也挨不著。

    等那個媳婦子能開口，叫人拿麻繩子捆了扔到堂前，嚇得屁滾尿流，磕磕巴巴全說了，一倒出來俱是家醜，還是徐三老爺許多年前惹下的禍端，在外頭養金絲雀，叫樊娘的，因著不滿徐禮把她趕出後衙，這才派了人進來。

    這小人一直擺在身邊，原來在江州時沒機會進身，到了金陵她卻趁亂在徐禮院子裡當過一段灑掃丫環，這東西埋在地上，原想著隔了近十年，哪裡知道還能叫人起出來。

    徐老太太是抖了精神想要狠狠發落的，要哪知道事情還是落回了三房裡，她這口氣沒地兒撒，賜了許多東西來給蓉姐兒壓驚，又是請人作法，把這桃木小人兒燒成了灰。

    那個媳婦子再沒人知道去了哪兒，她原還是抱著樊娘能進門的主意，到後頭無望，也只安安穩穩當丫環，到了年紀還給配了人，還生了娃兒，拖累著一家子俱叫發賣了。

    蓉姐兒靠在徐禮身上：「那東西，已是燒了，太太只怕也要跟著去任上的。」這卻是意外之喜，徐老太太去信把兒子罵的狗血淋頭，所幸徐禮一向長住書院，若不然真箇克了他，三房便連個子嗣都無了。

    徐三老爺接了信想了半日才想起樊娘來，怎麼也不肯信這是她做下來的事，那樣賢惠溫馴的人，竟有這番狠毒心腸，徐老夫人還把張氏送到兒子跟前去，再怎麼總歸是清清白白人家出來的，還告訴她不怕那些個妾作反，要打就打要賣就賣，若徐三老爺說個不字，由著她來撐腰。

    請了風水先生給小院看風水，又各房都走了一回，這事能瞞十年，別個地方也說不準就有這事兒，徐大夫人逃不脫，小叔子的外室鬧這一出，倒連累她吃這瓜落，真箇清了人手，府里一時人人自危。

    徐老夫人還嘆：「我說禮哥兒媳婦是個有福氣的，都埋到樹根下頭了，可見是天佑呢。」舉家都去雞鳴寺上了一回香，撒了百兩香火錢，又給寺里布施了油米。

    吳家氣憤不過，兩家一道寫信尋訪，真箇把樊娘尋了出來，她年已老大，早沒有當初那番艷色，嫁了個小經濟，積攢下來的那些銀子開了個酒坊，半賣風韻，同那些上門沽酒的調弄幾句，官差來時，她都不記著是姓徐的哪一位，半日才癱倒在地上，叫人夾了投下獄。

    女囚哪裡那般容易坐的，那些個牢頭可不管你是徐娘半老，她又做過皮肉生意，不到一月就叫弄死了，她那個丈夫也不來發送，就這麼拿蓆子卷裹了扔到亂葬崗中。

    這些個府中女眷再不知道，蓉姐兒靠在徐禮懷裡，伸了一根指頭在面頰上打轉，勾了他的脖子撒嬌：「老太太說，叫我也跟了你上任去。」

    第209章 離徐家啟程南下定灃青一縣之長

    徐禮定了灃青縣縣令之職，既得了灃青二字，乃是水源灃沛之意，倒是個環山抱水的好地方，鄉間富庶便少禍患，雖地方不大，只一小小縣城，卻是家家環水戶戶撐船，比之濼水還更富裕些。

    這樣的縣裡易出好考評，徐禮接著任令便開了圖志，不過一個小點大，蓉姐兒挨了桌子，拿玻璃磨的雙面鏡照著看，好容易才在湖州府下尋著這個小點。

    緊挨著金湖，卻跟濼水隔了七八日水程，既在這地方，那語言風俗般大致相同，最怕的是南人去了北面作官，北人來了南邊了，隔得十萬八千里，民情習慣俱不相同，要當好縣太爺，相較之下難上許多。

    徐禮是頭回出門，又有那樁醃髒事，各房都送了儀程，徐老太太尤厚，她到這會子又念起吳氏的好來，雖是商戶出身的，院子裡頭卻很能立得住，原她在時，院子裡那些燕燕鶯鶯，哪一個不服帖，她一走那些個妖魔鬼怪都跳將出來…

    又叮嚀張氏：「我曉得你年輕面嫩，那些個老姨娘，比你先進門的，若敢跟你挑頭，只顧告訴我，既是個東西不高興便扔出去。」

    三房那些妾原就因著徐三老爺不在不很老實，挑挑吃挑挑穿，得了臉的老姨娘還仗著早進門，很有些挑事，激得那些年輕的起來同張氏，如今還有哪一個敢不服管，連老太太都開口了。

    這回是真生氣，徐老太爺都放話，說要把那些個沒生養過的俱都賣出去，張氏得這句話譬如拿了令箭，還真箇挑了幾個出來。

    徐三老爺院中哪有醜婦，腰兒束的細細的，走起路來搖擺擺，徐老太太見著年輕妖饒，指了鼻子罵幾句，把兒子不成器，全怪到這些個妾身上，拍板兒一氣兒全賣了出去。

    張氏悶聲發了一筆財不說，走的那些通房妾，可只得一身衣裳幾兩銀子，屋子裡攢下來的東西，開了箱子一一翻撿。

    徐三老爺最是手鬆，騙得他高興了，不拘什麼都往房裡要，也不管是不是壞了規矩，撿出來成套的玉碗玉碟兒，金銀器物還有大紅的緞子，這些正紅的緞子自家不能穿還能送出去作人情。

    張氏一股腦兒全搬回了正院，光金銀寶石就有兩匣子，那些估不出價來的玉器也有一箱子，怪道這些個女人寧當大家妾，不作小家妻，可著勁的勾男人呢。

    賣出去三個妾四個通房，白得了五百兩銀子不算，又多得了東西，能留的留下，不能留的賣了，發了一筆千兩銀子的財。

    張氏臉上的喜意遮都遮不住，把好的都歸在私庫里，幾個留下來的姨娘也都各各送了東西過去，說的明明白白：「這原是前頭房裡的，叫太太撿了出來送來給姨娘。」

    這卻不是殺雞給猴兒看，連跟得徐三老爺最久的姨娘紅袖都服了軟，餘下的再不敢鬧，還有人幫著張氏出主意，說等到了地方也該殺一殺那趙仙仙的氣焰。

    她得了這些好處，手上也松，撿了藥材緞子出來，一路送到門口，徐禮是趕著上任，她卻能慢慢去，心裡還想著把紅袖抬起來管家，三房不好連個理事的都無。

    這回不獨是蓉姐兒跟了去，下邊幾個小輩兒都要跟了去上任，宋氏原就小心不過，這些日子更是連大氣都不敢喘，徐仁難得回來，吃飯喝茶，一往堂前去，就看見妻子小心翼翼的陪著，恨不得把心捧出來給徐大太太看，便是這樣，母親還挑她的不是。

    這才知道這三年她在家過這樣的日子，夜裡回來摟了她弄雨翻云：「我原想著那地方不如家裡好，為著避嫌，並不曾同爹一處住，我不過六品，後衙裡頭分的房子哪有家裡好，你若肯跟了我去，便是母親不允，我也帶了你走。」

    宋氏自嫁進來都不曾聽見他說這樣的話，兩個貼著身兒摟在一處，徐仁那裡連個院子都無，一間小院住了兩家人，宋氏卻是嬌養出來的女兒，到前院去還要坐轎子，這樣淺的屋子哪裡住得習慣，她卻點了頭：「你去哪兒我去哪兒。」嬌馥馥貼過去，雪作的人也化成了水。

    既是去當縣令，徐家自門客里擇了個積年作陪的老秀才出來，跟著徐禮上任當師爺，徐老太爺還特特叫了孫子過去，囑咐他：「這個地界太平，三年得優很是穩妥，強龍壓不得地頭蛇，切切念了，別個看你年輕，定有壓你一壓的心思，你不必作難別個，卻也不須怕。」

    這裡徐禮還不曾出門，那邊呂先兒也打著包袱過來了，進了門就嚷：「我要當你的師爺，不成便當長隨！」

    徐禮一頭霧水，他這一科又是未中，卻也不至於就要當師爺了，等問明了才知，他家裡逼婚，他這是要逃，只說出去當三年師爺，回來再考一回，若還不中，就老老實實娶妻生子，接過家業來打理。

    蓉姐兒聽說了就皺眉：「他可定了親不曾，若定了，咱們不興耽誤別家好女兒。」徐禮真箇去問了，知道沒有這才答應下來，師爺是不成了，長隨也不成，呂先兒自家還帶了兩個小廝一個長隨，那個長隨少爺長少爺短，呂先生也只得哄了他，問了才知，是同他一道長大的奶兄。

    因著急趕在春耕前上任，一行人快船過去，行李緇重俱都在後頭船上，前邊只帶了幾個侍候的人，日常要用的東西。

    吳少爺怎麼也不放心，派了手下兵丁跟船，十多個人跟著，又打著官府的旗號，倒沒人敢犯，便是到了港口，也能泊進官家船位里去，靠的還是徐大老爺的官威。

    蓉姐兒這回在船上倒不無聊，一時同徐禮看圖志，一時又說起小時候在濼水：「倒沒見過幾回縣太爺，也不知道官作的如何，若是那年節慶好，倒能叫人記住。」

    這卻是大實話，說是為官一任造福一方，這一方里不過兩三千戶人家，家家養蠶織絲，日子很過得去，又沒甚個大案，蘿姐兒那一回且不叫縣太爺抓著機會往上調了，俱是為著平素不曾有過，餘下的便只節慶了。

    自年頭到年末，百姓的日子要過得熱鬧，可不就看重幾個日子，這上頭辦得好了，才能叫人記住，若有上峰到下頭來查看，這也是一樁顯臉的事。

    「你那會子才多大，便能記著這些了？」兩個挨在一處，坐在窗邊，蓉姐兒靠著徐禮身上剝果仁吃，一半自家吃了，餘下的一半有扔下去餵魚的，吃著把舌頭伸過去，兩個含著東西咂一回：「我怎不記著，我還記得橋塌呢。」

    雙荷花橋塌了，蓉姐記得深，如今這麼一想，那年的考評定得不著好：「再有七夕會走月亮，家家戶戶都出門的，我娘還抱著我走三橋呢。」

    徐禮一想著她小時候圓團團粉嘟嘟的模樣便想笑，伸的捏捏臉蛋，摟了她的腰往自家身前貼：「只記著吃，可纏著你娘要糖人了？」這倒真不曾有，蓉姐兒曉得家裡不好，自來不伸手要東西，見著別個吃，饞是饞的，可也隻眼睛饞饞，再不跟秀娘討要。

    如今那段日子譬如作夢，船艙裡頭鋪了大紅毯子，還有狼皮褥子，蓉姐兒赤腳踩了，尋一雙赤金開口的鐲子出來套到腳上，指甲還抹了蔻油，是徐禮自京城帶回來的，混了瑪瑙珍珠粉，襯得一雙玉足雪白玲瓏。

    鐲子上頭刻了金蓮花，還綴了兩隻金鈴鐺，蓉姐兒腳一動就叮叮的響，惹得大白不住從褥子上抬起頭來看，只當是這船中還藏了一隻貓兒。

    這兩個是好玩鬧，徐禮看著卻起了火，等午歇的時候，也不往床上去，摟了蓉姐兒，衣裳帶子都不曾解開，弄得她浸雨海棠也似，兩條腿盤得死緊，腳上掛著的鈴鐺還只響個不住，繃直了腳背，散了褥子的頭髮，頭上的赤金壓花兒滾到船艙角落裡。