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    老太太的心病是她自家生的嫡子到如今還沒個嫡孫，三房不必說，才剛進門還沒兩月，徐禮又一向在書院裡，大房那一個落了胎也不好說，可落了胎，怎不把人送到任上去，有個人料理兒子孫子的衣食不說，能抱一個小的回來才是正理，仁哥兒也不年輕了，總不能叫庶子趕在前頭。

    蓉姐兒做這些半點不曾瞞人，連徐二太太都知道，只睜隻眼兒閉隻眼兒，她隱在徐大太太身後這許多年，丈夫又是庶出，沒道理去搶管家權，可心裡怎麼會好過，一服軟就是二十多年，泥人都磨出了性子。

    徐大太太還等不得老太太發作，知道那頭定不能給她個好兒，心裡憤憤然，只想著叫兒媳婦留下幫手，這一幫就是三年，看看她一臉恭順模樣，指不准在背後怎麼罵她，可到底是想要孫子的，不等著老太太來尋她，便大肆理起東西來，說年後大少奶奶就要跟著大少爺上任去的。

    宋氏了聽見這話眼淚都要淌下來，她也知道蓉姐兒這一招敲山震虎，雖是為著自家，卻影she在她身上，原該惱她，心裡卻實是誠她，礙著婆母的面兒，不好還回她，只請安路上遇見了，給她一個笑。

    大房院裡開得好梅花，宋氏親自剪下來，各房都送去些，到得蓉姐兒這裡，花枝最密，宋氏身邊的丫頭雙燕還特特說了一句：「這是咱們奶奶親自剪的，特特叫我捧了來給三少奶奶。」

    蓉姐兒叫甘露抓了一把錢賞她，笑嘻嘻道：「你叫雙燕？我仿佛記著，那一個叫鴛鴦，倒都是好名字，成雙成對。」

    後宅事不過看誰占理，都占了理字，再看誰占的那邊是上頭高興的，老太太想要孫子，總歸有兒媳婦留下來盡孝，反正兒媳婦也不能生了，趕緊生第四代才是她看的最重的。

    蓉姐兒不過曉得她心裡的想頭，膿頭長久了，不拿針挑破，血水怎麼出得來，那雙小鞋子送給二房，卻叫大太太穿了，穿了還只能咽下，半點叫不得苦，看著兒媳婦臉上一日比一日有光采，心裡雖想著趕緊得有孫子，到底忍不過，她在徐老太太眼皮子底下熬了這許多年，好容易成了婆，竟還得接著熬。

    徐禮中了舉，名正言順的帶了蓉姐兒回王家走親戚，蓉姐兒心裡還惦記著爹娘吵嘴，知道梅娘已經到了，別的信卻沒接著，回了家先看秀娘臉色，見她臉上紅潤，這才放心。

    王四郎臉上有光，徐禮中舉，他在自家酒樓請了幾回東道，連著徐禮請的那些士子，也都在他樓子裡吃喝，一連幾日，恨不得拉了徐禮各門各家走訪，顯擺他有個舉人女婿，還同茂哥兒說，叫他往後也同姐夫一樣，惹得茂哥兒功課更重，徐禮才上門，他就偷偷瞪了他好幾眼。

    蓉姐兒一頭鑽進秀娘房裡，坐定了就問：「娘，小姑姑怎的不見？」

    秀娘竟笑一聲：「她？她說自家不是個吉利的，不好出來待客。」

    蓉姐兒見她樣子不對，可看臉色卻不似同爹爹爭吵過，轉轉眼珠又問：「小姑姑來了，可太平？」這話一問，秀娘臉上笑意更深了：「太平，怎麼不太平，你小姑姑想嫁個家有恆產，白身未娶，年貌相當的男兒呢，讓你爹可著勁的給她尋摸吧。」

    第204章 投兄長梅娘上門覓再嫁蓉姐咋舌

    蓉姐兒聽了直咋舌，還兀自不信，哪有才經了這事兒便立時想著再嫁的，覷著帘子外頭無人，挨上去扯了秀娘的袖子：「娘說真箇？小姑姑真箇說要再嫁？」

    她自小便聽著秀娘拿梅娘作比，萬不可似她，嫁這樣的婆家，王家那些個大小姑子除開雪娘便沒一個嫁得好，要麼吵吵嚷嚷屋裡打破頭，要麼就比那黃連心子還要苦。

    蓉姐兒在玉娘跟前長到十多歲，她自來不知玉娘身世，只當是真箇守寡的，這兩個比起來，那卻是一個天一個地。

    玉娘不嫁都過得好，小姑姑嫁了心心念念的人，卻成了一拖五，婆母一個，兄嫂孩子三個，還有丈夫，俱都靠在她身上要她來養活，受這份累半個好字都沒得著，天天賠錢貨討債鬼的罵著，稍不如意，還要吃老拳，再不如獨個兒日子好過。

    嫁了人便成了人，原來不曾同她說的話，如今再沒什麼好顧忌的，秀娘滿肚子怨氣，當著小姑子說不得，在王四郎面前更說不得，只好同女兒吐吐苦水：「你這個姑姑，竟是這些年了還半點長進都沒有。」

    「既是合離，也沒甚不能再嫁的，挑個老實忠厚能待萱姐兒好的便是。」蓉姐兒倒不以為意，挨到大迎枕上，一隻手託了腮，一隻手去撿桌上的蜜棗兒吃，舌頭一碰著就知道是濼水出的蜜棗兒，奇道：「這個哪裡來？」

    「你小姑姑帶了來的，」秀娘嘆一口氣：「曉得你喜歡，還留了一甌兒，給你帶回去吃。」這個小姑子還真不是個惡人，同槿娘杏娘比起來，良心倒好，可實是糊塗不堪教。

    合離了再嫁雖不難，卻也要看自家甚樣對家甚樣，便是公主娘娘也不能可著勁的挑，更不必說似梅娘這樣。

    秀娘原不欲說，可這話同女兒說還能同誰說：「你哪裡知道，你小姑姑根本就不是合離回來的！」也不知道是她瞞了王四郎，還是王四郎沒說實話，梅娘卻是叫萬家休回來的。

    怪道她這樣急巴巴的趕來金陵，又說甚個叫人在背後指指點點，在濼水過不下去的話來哭求，原是手裡拿著的不是放妻書，而是休書，便是再嫁也得說媒作聘，總要說出個所以然來，休棄怎麼比得合離。

    蓉姐兒含了顆蜜棗差點嗆著，咳一聲，頓住了說不出話來，秀娘扶了額頭嘆氣：「甚都沒要回來不說，還叫人休了，說她不敬婆母，往後正經經的說親，誰肯娶她。」

    還想著家有恆產清白未娶，光是這兩樣提出來，那清白白未嫁的閨女外頭多的是，哪個不能娶偏要來聘她，便有臉去請了媒人上門，怕也要叫人在心裡啐上一口。

    蜜棗兒想是陳年的舊貨，濼水的蜜棗兒表皮子干，裡頭的心卻是又甜又軟的，蓉姐兒最愛先把那層皮子啃了，一口嚼吃那裡頭的軟心兒，這一碟子卻干硬的咬到底還不見軟，蓉姐兒咬了一口就吐出來，秀娘還不曾嘗過，撿了一個拿在手裡看看便嘆：「連買個蜜棗子都吃人騙，這樣的小姑子往哪裡擱才好。」

    秀娘這裡有煩心事，蓉姐兒便不把徐家那些醃髒的告訴她聽，徐禮既定了主意，她也只管跟著，外頭的大事她管不著，只幫著秀娘出出後宅的主意：「小姑姑說的那個些，爹知道沒有？」

    「他怎麼不知，便是他叫我去問的。」人是接來了，她心裡是什麼想頭卻不曾跟王四郎提過，他一個男人家怎麼好去問妹妹要不要再嫁，託了秀娘問，問了一肚皮的荒唐笑話，真箇沾在手上，連笑都笑不出。

    「你小姑姑也是個可憐的，你見了便知，她連話都說不清楚，我問一句，她隔著半盞茶才能答上一句來，我又不好問，調過去侍候的丫頭說她身上也沒傷，不知那姓萬的是不是跟把她耳朵打聾了。」若說可憐，梅娘如今這境遇是可憐，初一瞧她，她還可憐的很，再聽她說話，便只有怒其不爭了。

    「娘可別管，這事兒落不了好，她求什麼，就往處尋什麼，只消吃一回虧，自己就知道了。」自吵過那一回，秀娘才把這些年跟王家那些姑子的怨氣都吐了出來，全倒給了女兒聽，原來少有見面的，蓉姐兒哪裡知道中間這許多緣故，既知道了，自然幫著親娘。

    又怕這兩個再爭起來，蓉姐兒原沒這許多心眼子，家裡單門獨戶過了這許多年，自來不曾往這上頭去想，等到了徐家，張眼一看全是異心的，親娘一向軟性，如今一個已是來了，別個見這路子行的通，哪裡還有不來的，開了一個洞，便能養出一窩老鼠來。

    「我由著她，媒婆也尋來了，各樣東西也都不差她的，當著你爹的面不出錯就成，原來都勸不住她，如今還怎麼聽我的。」大街上走的楊柏柳，櫃裡頭倒鎖出個養漢精，自家嫁妝倒貼了養男人一家，如今叫休了回來，還是來吃用兄嫂的。

    秀娘想的明白，管不了便不管，總歸惹不到她眼前來，看著茂哥兒才是要緊，別家哪一個好了都不如自家好是真。

    王四郎也是啞巴吃黃連，他知道妻子不是憑白嚼舌頭的人，卻怎麼也想不到妹子能提這些個，梅娘那點心眼怎麼騙得他，他早早便知道她叫人休了，可念著當初為那一口氣叫她落到如今這田地，想想覺得愧疚，又是跟著他苦過來的，這才把她接到金陵來。

    原來為著一口氣，如今又是一口氣，兩口氣把他頂在台上下不來，既接來了，再沒有送回去的道理，還非得給妹妹尋個好下家不成了。

    茂哥兒在堂前坐了半日，好容易覷了空溜到後頭來，一進門就苦了臉：「姐姐，做甚叫姐夫中了舉。」功課多了不說，連余先生講書都要說一段，遠的那些個狀元進士他識不得，近前就有一個，時時拿出來作比。

    茂哥兒不是那等立定了主意便打雷不動都要做到的，他嬌養著長大，寫個大字還須得人騙，還不如兩個書僮勤快，功課也求著過關，聽見科舉如何如何難，反倒生出畏怯之心來。

    蓉姐兒「撲哧」一聲笑，拍了身邊的坐褥，茂哥兒鼓了嘴兒坐過去，他長了些個子，原來圓團團的臉尖起來，個子長了，人卻沒長，說起話來還是一肚皮的稚氣，蓉姐兒上手先掐了他一把：「你怎不用功，往後也中舉人。」

    茂哥兒翻翻眼睛，綣起來爬到羅漢床上，跟蓉姐兒擠在一處：「爹又吃酒，拉了姐夫不放呢，咱們打一局雙陸吧。」

    秀娘瞪他一眼：「你今兒可還不曾寫字，先生說要考的書，背出來不曾？」茂哥兒吐吐舌頭：「背啦，當著姐夫背的，我可知道，今兒他來，爹定要我背的。」

    他一招手，金絲餅就跟狗兒似的輕悄悄跳到他膝上，團成一團給他暖手：「姐，姐夫在貢院真箇吃辱餅撐過來的？」

    那一盒子辱餅吃的乾乾淨淨回來的，連肉脯都沒剩，蓉姐兒問了才知道，他給了間隔的人一半，肚裡半飢也還接濟別個，她聽了卻怕他餓，怪不得回來吃了那許多面，陳嬸子下了一鍋麵條，先還連湯帶水的，後頭用鴨脯子醬一醬炒成碎沫兒當澆頭，這麼吃了三海碗，這才覺得肚裡滿了，原是半飢半飽的過了三天。

    後頭那人到往家裡來尋過，長衫打了布丁，見了徐禮一作揖，謝他周濟飯食，人看著年輕，談吐卻不俗，徐禮有意結交，帶了他同書院同窗一道吃酒，他竟也灑脫，當著這些富貴子弟半點也不怯，有酒就吃酒，有肉就撕肉，還叫呂先兒贊一句，名士作派。