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    正巧老太太進了屋門，一屋子人立起來給她請安，老太太坐定了，指了二夫人給她布菜，蓉姐兒立在張氏身後，這事兒她做了多回，早就摸著了門道，一頓飯吃的平和，徐大夫人一句都不開口，等兒媳婦扶了她回去，見婆母實是不高興，道一句：「娘，別同她置氣，往後能拿捏的地方多的便是。」

    徐大夫人看了兒媳婦一眼：「拿捏她？你沒瞧見她是個油潑不進的，說個甚她都能嚷出來，待這樣人，也別分什麼官鹽私鹽了，她直著來，我也直著來，等明兒你告訴她，咱們家一年茶葉總要兩百斤。」

    宋氏跟著管家，家裡樣樣事都在心裡有本帳，一聽兩百斤就咬了唇兒，又不好駁了婆母的話，低了頭應了一聲：「知道了。」

    宋氏才進門也同蓉姐兒一個性子，家裡再刻板規矩，到底還在花季，初為人婦，徐仁同她也是柔情蜜意，如今瞧著蓉姐兒臉上明媚笑意，再看看如今自家這低眉順眼的模樣，心裡感慨，這個弟妹，還真是一身刺兒，誰沾著都落不著好。

    心裡又實是羨慕，她娘家也不差了，便是給二品誥命當兒媳婦也是半點不曾辱沒，徐仁身上有功名，卻還不曾任官職，可她卻過成這樣，還不比一個商戶人家出來的女娘。

    蓉姐兒回了屋子就倒在床上由著小丫頭給她捶腿，她長出一口氣，抱了大白摸它的毛：「我原覺著日子過得慢，怎的嫁人了日子倒過得快起來？日日都有忙不完的事兒，真煩。」

    她原是未嫁的小娘子，在家裡除開繡花還能有甚個大事，便是跟著娘管家理事，也只打理一房人家的事，王家人口簡單，那些個上門親戚打秋風，也是爹娘在前頭調理，哪裡還要她出面，如今可不全攤在眼前。

    甘露把香爐子擺出去，到陳嬸子那兒吩咐了小菜，不一時就擺上來四個小碟，侍候著婆母吃飯自家哪裡能飽，蓉姐兒也不愛吃那淡口的大菜，茶葉兒就該泡了來吃茶湯，炒了蝦仁出來，蝦子鮮味兒沒了，茶葉的清氣也叫油給蓋過去，也不知是吃個甚，她叫小菜，自來是乾乾淨淨，是甜便甜，是咸便咸，陳嬸子還嘆，說瞧見少奶奶要菜，就曉得是個慡利人。

    高郵鴨蛋，白炸豬肉，爆炒的腰子，還有片的窄塊的鰣魚段，配了紅油湯飯，吃了個囫圇飽，她這裡吃完了，那頭下人也要吃，甘露蘭針兩個就著剩下的菜，又問廚房要了一碟子蒜汁子沾了吃。

    蓉姐兒自來不愛這味，蘭針卻尤其喜歡，吃了再拿毛牙刷子刷舌苔，甘露看見了還嗔她一句：「得閒了再吃不成。」

    「有白炸豬肉嘛，不沾這個總覺著白瞎了。」蘭針漱過口再進去，蓉姐兒已經點起地契房契來，最下頭還擺了一疊銀票，還有兩錠十兩成錠的銀錠子。

    數一數自吳氏過身後，那些田莊出息一年比著一年好，可見是吳夫人下力氣整頓過的，點一點統有兩萬的數目，粗粗看過心裡一算就知道這算是贏餘多的，莊子裡的人，每年秋收打下來的東西，一樣樣都記在冊上。

    這些個蓉姐兒粗看過一回就又蓋上匣子，讓甘露開了櫃兒收起來，等徐禮回來再說，吳家若不是出了事，再不會這樣把東西拿過來，就要年節了，發賞錢給東西，一樣樣都是事兒。

    銀葉給蓉姐兒揉額頭：「姐兒，這是怎的，不說過了年再接過來麼？」到了年前雖是得銀子的時候，可沒上過手難免不出紕漏，該等著春耕始就差了人管，跟上一年地里出息多少，莊頭上哪個忠厚哪個精刁，也俱都明白了，此時接手，人都摸不清楚，更別說報上來的數字了。

    「舅家有這樁事，怕是沒心緒理會這些個，等明兒叫來福去家裡找個二掌柜，跟著往田莊上走一遭。」一文不取遞給徐禮是一回事，裡頭接手的出息卻不能等，等徐禮回來再定奪，下邊還不知亂成什麼樣兒，她嘆一聲，大白給她暖著腳兒，人累的眯起眼來，心裡還要盤桓著陳家的事兒，打定主意送點東西回去，再問問玉穗兒，那個姓鄭的是個什麼說法。

    這頭蓉姐兒吃力，那邊寧姐兒也一樣犯難，余氏到了冬日便犯頭風，大夫挨著個兒的看過來，初時還只當是風寒，後來被個年老的大夫道破，說她這是頑疾，再一想，這頭風可不就是自那年遭了水匪後才得的。

    冬日裡發的病，她自家年輕底子好挨了過來，余氏經了這一遭還一直糊塗著，每到了天寒地凍，病就更重些，漸漸連人都不識，還只當女兒是小時模樣，拿了緞子，經給寧姐兒安哥兒，一人做一件小衣裳。

    好容易哄睡了余氏，寧姐兒搭了小丫頭如意的手往西邊屋子裡去，那頭吉祥兒過來：「姐兒，哥兒請你過去說話。」

    寧姐兒略一奇：「可說了是甚事？」

    吉祥兒直搖頭：「不曾說，倒是瞧著，臉上很不好看。」

    寧姐兒披了披風過去，走到哥哥屋裡就看見他板了一張臉，揮手把丫頭都退出去，寧姐兒才要問是不是生意上頭有事，他已經是罵了一句，捶了記桌板，桌上的茶盅都震得跳了跳：「鄭寅，鄭寅找來了！」

    第199章 等閒變卻故人心卻道故人心易變

    寧姐兒一陣恍惚，張了嘴說不出話來，肚裡有千萬句要問，到得嘴邊竟一個字也說不出來，她同鄭寅算是義絕，兩邊雖沒當面說一個字，卻也彼此知道再不可能，如今巴巴的上了門來又是為甚。

    安哥兒見妹妹不說不動，瞧了她一眼，鼻子裡哼哼出聲：「那個殺才，竟還有臉尋上門來，想是去王家鋪子裡頭問過，才知道咱家鋪子在何處。」

    寧姐兒半晌不曾說話，聽見哥哥罵了這幾句，咬著唇兒抬頭，伸手把解斗蓬時候散到耳邊的頭髮別到腦後去：「他來，做甚？」

    安哥兒覷著妹妹臉色，到底沒忍住冷笑一聲：「還能來做甚，說些風話，叫我趕了出去，若他摸到門上來，你叫門房趕了他出去。」

    寧姐兒聽了這話頓住半晌才啞了聲兒開口：「不趕他，難道還請進來吃茶不成？」不論往日有多少情份，走到如今這一步了，再不能回頭，心裡一時盈滿了苦澀，他作甚還要尋了來。

    情竇初開年紀便識得鄭寅，兩家這樣好，她心裡也曾估過他的衣袍長短，也曾算過鄭太太腳模子多大，蜜蜜的想了，悄悄的打樣子，鳳穿牡丹，雙魚戲蓮，榴生百子，一樣樣都在心裡描過，只等著定下婚事來好著手去做，似藏了罐蜜，想起來便甜了滿心。

    鄭寅待她又是另一番柔情，走百病時候給她的荷包，看鵲橋時提的花燈，一街是水色光影，那個人立在橋墩邊上等她，看見她走過來，伸手扶她一把踏上橋階，笑的滿河花燈失色。

    可就是這樣一個人，悄悄給她一把紅豆，問她入骨相思知不知的人，她遭了難，零落到泥地里，他半個字也不曾送來，好似往日那些情淺情深不過大夢一場。

    這情緣已是生生掐斷了的，這時候上門，他有婦她有夫，還有說些甚？陳家因著有孝不點紅燈，除開俞氏院裡用著彩燈，一院兒都貼了白字，此時叫夜風吹得晃晃蕩盪，如意眼見著姐兒出來便不曾戴帽，才要給她繫上，就見她一路默了聲兒往回走。

    同吉祥兒兩個對視一眼，心裡道一聲怪哉，急步趕上去，提了燈籠給她照路：「姐兒慢著些，風大呢。」

    寧姐兒應一聲，停下步子，由著丫頭給她披上斗蓬，眼睛望進茫茫夜色，只看見園子裡朦朦的白光，如今都滿了兩年孝了，日子過得這樣快，快的都想不起，爹爹才走的那些日子，她們是怎麼熬下來的，這一日日平靜，倒似過去那些苦都沒吃過似的。

    頭上糙篾子當頂，拿兩塊竹板圍的濟民署屋子，天一寒下來直往裡頭鑽風，娘兒倆凍的縮在一張薄被裡，通身上下除了薄裙衫再沒有能替換的衣裳，若不是王家肯伸手，她們根本就活不到官府發還貨物的那一日。

    父親客死異鄉，連屍首都尋不著，母親身子看著好了，腦子卻落下病來，大夫只說她頑疾固症，可她知道，這是心病，再好不了了。

    原已經想著不嫁，她這樣也實難嫁出去，鰥寡兩種，便是求上門來，她也斷然不肯，不意竟有人肯風雨日來吃一碗熱餛飩。

    她心裡明白待他不同，卻說不出怎麼個不同來，只知道那跟待鄭寅絕不相同，豆蔻年華只把全付心神都撲在他身上，恨不能甜心蜜意的日日想他百八十回。

    可待吳策訥再沒有如斯情懷，便似他來的日子，恁般風雨，一燈如豆，昏壓壓的天，濕浸浸的地，一回回的走進壓低著的食肆鋪面，也一回回走進她心裡。

    既定下的事，她再不回頭，也絕不反覆，可心裡又怎麼甘心，咬了唇兒一路回去，俞氏卻又折騰著起來了，大晚上開了柜子撿緞子，寧姐兒立到她身邊了，她也半點不覺，侍候的丫頭壓低了聲兒：「太太說，要給姐兒挑挑嫁妝呢。」

    這說的還是俞氏腦里那個五歲大的寧姐兒，她在兒女小時候不曾帶在身邊照顧過，這會兒卻心心念念起來，一時說要給安哥兒作納鞋底，一會兒說要給寧姐兒做兜兜，近前的不記著，越是遠的越是清楚，連寧姐兒淘氣磕掉了半個門牙都說的仔細，說要攪了芽糖騙她那牙還能粘上去，再不然哭不夠的。

    寧姐兒剎時把那點不甘全都咽進肚裡去，往上去握了母親的手，低聲細語的把她勸回床上，蓋了被子，拍哄她睡覺，俞氏雖不識得女兒了，卻很聽她話，如意吉祥勸她不住，寧姐兒一來，她立時就聽話了，也不撿緞子了，由她扶著往床上躺著。

    「明兒，明兒我同你一處撿，咱們挑個樣子，給寧姐兒做件百子石榴刻絲蟒袍。」寧姐兒是隨口一句，俞氏卻高興起來：「很是很是，往後我女兒要當官太太夫人的。」

    寧姐兒又吩咐丫頭半夜起來餵她一回水，回到屋裡頭拉開妝鏡下那層抽屜，裡頭靜靜躺了只金飛燕，一對兒，赤金打的燕子振翅欲飛。

    這是吳家定下親後送來的，別個俱是尋常事物，花開富貴百年和合，只這一對燕兒入了她的眼，她不戴金子，卻放在妝匣中，時不時拿出來摩挲一回，不是梁間燕，而是振翅燕，翻過來還刻了字，只四個，半通不通「翻風帶雨」。

    燙熱的掌心摸了冷冰冰的燕兒，把她先前那些想頭俱都壓了下去，對著鏡子比在發間，如意吉祥兩個進來給她添碳盆兒，小心翼翼不則聲兒，也不知道家裡出了多大的事。

    兩個丫頭跟著寧姐兒日子還淺，只知道這個姐兒很端得住，家裡家外大小事務一把抓，這會子瞧見她板了臉神魂不屬，俱都猜測是俞氏的病更重了，剛想寬慰她兩聲，就見她神色一松，自家拆了頭髮把銀頭面擺起來，吩咐一聲：「節里往棲霞寺添的香油可備下了，不多日得往廟裡去的。」