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    早夭這樣的事自然比著正經喪事來辦，請了陰陽先生算定了下葬的日子，定在十日後，那個妾滴水不進，抱了兒子的小棺木哭，嗓子都哭出血來。

    吳少爺倒同親娘說：「等辦完了，放她出去外嫁就是，陪份厚些的妝奩。」

    這話傳出去，便成了吳家要趕她走，最得意的便是前頭柳氏留下來的丫頭，這一年多，她光占了通房丫頭的名分，再沒一次挨著過吳少爺的身子，看著對門那個模樣，連自個兒身邊的丫頭都去奉承，心裡恨恨，哪一日沒咒上個十回八回。

    吳家沒虧待了她，可她眼睛見著的那頭譬如鮮花著錦，她自家這裡卻冷冷清清，心裡哪裡咽得下，若說先來後到，她才是正經夫人給的。

    塗脂抹粉的往她房門口過，話里話外跟倒醋似的透著酸，那個妾，腦袋發懵一時迴轉不過來，夜裡絞了羅帶上吊，繩子一掛上脖子，凳子倒地叫人給救了回來。

    死活便不肯走，還求吳夫人把姐兒抱回來，說是她的命根子，這輩子便只看著女兒過活了，吳夫人哪裡能肯，已是養死了一個，難道她當娘的還會不精心，這一個更不能放在她這裡養，這個妾頭都磕破了，吳夫人看她一眼：「既是這樣，你到家廟裡頭，給長隆念經吧。」

    那妾哭得一臉淚痕，抬頭怔怔看著吳夫人，柳氏留下的通房銀紅在屋外頭聽見，正要縮了身子回去，便叫吳夫人叫住：「你也陪了她一道，若肯發嫁，一併把你們嫁出去，當個通房，有甚個好守的。」她這一句話，那個丫頭立時進奔進來磕頭。

    她也瞧明白了，便是新奶奶不進門，她也挨不得身，好在不必回柳家，放出去的通房，卻不比丫頭嫁得好，她一肯，那個妾倒眼巴巴的瞧著，把心一橫：「我去廟裡，給哥兒祈福。」

    等銀紅得了金銀頭面，打包衣裳箱子了，還特特去嘲諷一句：「你還當如今是那時候，你那顆龍蛋沒了，新奶奶進門，這個院裡可還有你站的地方，聽我一句勸，都是賣身當奴的，有甚個高低貴賤，你還憑著姐兒翻過天去？」

    吳少爺待那沒進門的新奶奶是真箇上了心的，家裡誰不知道，原是她有兒子，如今沒了，很該謀了退路，出去還能當那小戶人家的正頭娘子。

    銀紅果真嫁了，由著吳夫人請了媒人來，說定了媒，從媒人家裡發嫁出去，傍家是個三十多歲死了老婆的醬店掌柜，銀紅嫁過去，立時就掌了鑰匙，帶了禮回來謝吳夫人，劉嬤嬤還嘆：「不意她竟得了著好。」

    從前執意不跟了柳氏去，是想留在吳家掙個前程，眼看著往上無望，便又掉轉過頭去外嫁，也算是識實務了。這回子來帶了一瓶自家造的醬，除開給吳夫人的禮，也去看了綠翹。

    她自家過得好了，便不免說兩句早知道的話：「放著大好前程不出來，你生養過的又如何，還不如好好嫁了，外頭哪個嫌你不成。」

    便是門子裡出來的，嫁了當妾當五房六房也多的是，原來叫吳少爺包下的窈娘，不也拿了文書當了哪一家的四姨奶奶了，眼睛巴的都是錢財，哪一個真情熱意，她嘴上說了兩句，得意洋洋的留下兩包糕，又扭了腰走了。

    孩子既沒了，也不必養活那些個奶媽子丫頭子，還是那個奶娘，走的時候颳走許多小東西，叫丫頭捅破了，兩個撕打成一團，丫頭便咬著她求了一道符，是她把哥兒催死了。

    鬧得不可開交，要扭著這兩個去見官，吳夫人急忙忙把妾送到痷堂里去，院子裡這才清淨下來。巧兒惠兒兩個一路走一路說，蓉姐兒咬了唇，心裡也說不上是甚個滋味兒。

    坐在車裡還同甘露嘆一回：「你說，若表哥早知道往後要娶寧姐兒，還會不會納妾？」連柳氏都嫁了，帶著原來的嫁妝同吳家賠補的銀金，風風光光嫁了那個喪妻的秀才，一進門便懷上了，柳家為著氣吳家，恨不能嚷得人盡皆知。

    「千金難買早知道，天下的事哪有定論，若個個都早知道如何如何，連菩薩都不必拜了。」甘露戲言一句，跟蘭針兩個還嘆：「這回倒好，陳家姐兒也算有盼頭了。」

    蓉姐兒長出一口氣，抱了那個放著地契的匣子：「別樣事兒不知道，這一樁我卻是知道，抱了這匣子進門，又得熱鬧好幾日了。」

    第197章 計前事四郎反覆尋青梅竹馬上門

    總歸已經出來了，蓉姐兒隔了帘子叫車夫往王家去，甘露勸一聲：「這不好吧，咱們出來時，說的是去吳大舅家。」

    新媳婦三日兩頭往娘家跑，可不吃人說嘴，蓉姐兒卻擺了手：「怕甚，有人問了，我來回。」指點了蘭針多給車夫同跟車的小廝幾個大錢吃酒，停到王家門前，又有門房帶進去喝茶用點心。

    秀娘歪在床上，蓋了厚被子眯了眼兒，杏葉一見著蓉姐兒回來，吁出一口氣：「阿彌陀佛，我還想著再晚兩日給姐兒送信去呢。」

    「這是怎的了？」蓉姐兒一奇，她才進門就覺著了，屋子裡靜悄悄的，自堂前到屋後，下人們個個都繃緊了皮，家裡還自來不曾這樣過，看見杏葉原就要問的，見她這個模樣皺起眉頭來：「到底怎的。」

    既問不出個所以然來，便把丫頭都遣出去，秀娘懨懨的挨在床上，看見女兒過來嘆一口氣，蓉姐兒坐到床沿給秀娘掖掖被子：「娘，這是怎的了？」

    秀娘頭髮散著，臉兒臘黃，強撐了笑一笑道：「病了幾日，走了精神。」蓉姐兒在她臉上望一圈，見她不似是生病，杏葉不肯說，阿公阿婆定是肯說的，她假意摸摸茶壺：「我叫人換壺熱水去，既病著，娘且吃誰的藥？可曾見了安榮堂的大夫來瞧？」

    「不過是風寒，哪裡就要瞧大夫，吃些柴胡發發汗也就是了。」秀娘還待要瞞，蓉姐兒順了她的話頭往下說：「那我去廚房吩咐一回。」

    說著轉身出去，才到廊下就肅了一張臉，側了臉皺眉問道：「到底是怎回子事？」她一立眉毛，樣子就活脫像了王四郎，杏葉嚅嚅的光動嘴兒不發聲，半晌才道：「像是為著，姑奶奶的事。」

    蓉姐兒一怔，指了甘露去廚房，看看廚下備了甚樣菜，又要到後院裡去，杏葉把拉了她：「姐兒罷了吧，這事兒根還在老太爺老太太身上。」

    原是秀娘覺著爹娘年紀大了，想留他們在金陵多住些時候，呆上一年半載的，再送他們回去，王四郎哪裡能肯，當年生茂哥兒是為著讓她娘家好搭把手，如今這兩個老的要住進後院王老爺住的暖閣。

    他立時就跳起來：「沒的姓沈在我王家養老！」這些年脾氣漸沖，秀娘多有忍讓，覺得他在外頭辛苦，一回忍了，回回都要忍，不意竟得了這一句話。

    她沒立時反口：「又不是天長日久的住，我肯，我哥哥還不肯，才坐了快船來的，這又要往水上去，身子怎麼吃得消，只多歇一歇，到得天氣暖各了，再送了他們回去。」

    「如今曉得來享我的福，往年怎麼只給我氣受！」王四郎吃醉了酒扯舊帳，這些個事壓在心頭，往日顧了顏面不曾說出來，有了酒又聽了這樁事大著舌頭細數起來。

    他本就不是受人氣的性子，若不然也不會奮力掙到如今這模樣，秀娘也知道娘家虧待著他，早些年麗娘家裡生意一日不似一日，他面上幫了，心裡怎麼想的，秀娘哪裡會不知道。

    原來高大郎怎麼風光的，如今求到他門上來，他就有多麼得意，枕邊人譬如腹中蟲，兩個伴在一處這許多年，有個眉眼高低便知道心裡如何，還用拿嘴說出來。

    老實如沈大郎，精明如沈麗娘，哪一個不是見著王家得了富貴臉孔聲氣俱不一樣，王四郎心裡快意，更瞧不上這些親戚，可到這些事上頭，卻又為著自家計較起來。

    他往床上一倒，趴開大字：「你把後院的屋子理出來，我著人把梅娘跟她女兒接過來了。」秀娘氣的心頭一噎，外頭的大事她不知道，可後宅的事總要知道，一聽見船將要到金陵了，這才跟王四郎置起氣來。

    夫妻兩個這許多好容易吵這一回，王四郎還搬了鋪蓋住了前院去了，連著潘氏沈老爹都覺出來，潘氏這會子，正在房裡理東西，預備過得兩日叫了外孫女回來再見一回，便坐船回濼水去。

    蓉姐兒還不明就裡，到後院裡瞧見潘氏理東西，一把扯住了：「阿婆，住的好好的，做甚要走？」金絲餅盤在沈老爹腿上，沈老爹聽見蓉姐兒的聲音抬起眉毛看看她：「要回去啦，再這麼住，怎麼像樣。」

    潘氏也曉得關節所在，早就埋下的引子，這時候燒起來，除了趕緊離著遠些，別累著女兒吃了女婿埋怨，還能如何，這時候也找補不回來了。

    她拉了蓉姐兒的手，看看沈老爹，把蓉姐兒拉到偏屋裡頭，道：「叫你娘別同你爹置氣，女人家再怎麼，靠的還是男人，他要使性子接了你小姑姑家來，你娘就打點屋子吃食食堂，心裡頭別過不去，那是親生的，斷了骨頭還連著筋。」

    蓉姐兒糊塗了，一時想不明白，潘氏摸著她的腦袋：「你才嫁人，不知道裡頭這些門道，等日子過多了，就曉得了。」

    蓉姐兒咬了唇兒，半晌才問：「娘是為著，姑姑要來，才生的氣？」她哪裡記得潘氏原來待爹娘如何，只曉得待她很好，比待妍姐兒俊哥兒要好的多，她那會子不覺，等家裡情況好了更覺不出來。

    潘氏自不好明說，拍拍她道：「我同你阿公也得回去瞧瞧全哥兒，走的時候頭才只有拳頭大，這會兒也不知道長了多少。」

    蓉姐兒不說話，心裡捨不得，抱了潘氏的胳膊把臉埋在她肩窩裡：「知道了，我勸著娘去。」又去搖沈老爹，還打了包票：「等外放了，不管在哪兒，我都回濼水看阿公去。」

    蓉姐兒曉得秀娘這會子還沒精神，既阿公阿婆要走，也不好叫他們空了手回去，緞子茶葉兩老不愁，便從她嫁妝裡頭出，一人做了件皮子衣裳，潘氏拿著了還擺手：「這闊氣，我穿了怎麼像樣。」一面說一面拿手去摸，油光水滑的毛料子，又輕又軟，套在身上不一時就熱的出汗，還只不肯脫下來。

    沈老爹嘖了幾回嘴巴：「得件屍毛子便這樣高興，眼窩子恁的淺。」潘氏一扭頭：「屍皮子怎的了！我這個年紀才得這麼件衣裳，那是囡囡孝敬我。」一面說一面還照大穿衣鏡子，眼圈兒一紅：「我沒白疼她。」

    那頭蓉姐兒又吩咐丫頭婆子離房子出來，原來那些舊事她知道的再少，也曉得如今母親不待見小姑姑，便把她的屋子安排在原來寧姐兒住的客房裡，獨門的小院，又有天井灶台，再調了兩個丫頭來侍候聽差，東西都是齊的，只撒掃撣塵便能住進來。