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    老太太一聽就回過味來，蓉姐兒還剝花生，細細撮掉紅皮兒，托在手帕里送到老太太面前，徐老太太青了一張臉：「你莫要理她！她同你弄鬼呢。」

    蓉姐兒一臉懵懂，手掌上托著果仁，一隻手還捏了一個送到自家嘴邊去，吃也不是，不吃也不是，嚅嚅動著嘴唇：「我不懂。」

    老太太當她是真傻，拍她一記額頭，卻不再說話，徐大太太看著王家是肥羊，到了老太太眼裡，王家卻是親家，跟親家伸手要東西，亘古沒有這個禮，這是下徐家的臉呢！

    她有一多半兒是為著踩兒媳婦的臉，餘下的才是看著蓉姐兒發傻，得了她的東西，瞧不過眼去，都捅到她面前了，再沒放過的道理。

    「你是個孝順，我還能叫你吃了虧？」老太太說著又叫蔥蘭開箱子，撿了玫瑰紫的一色錦出來，織了細密密的暗花，隨手給了蓉姐兒：「這個給你裁新衣。」

    這頭蓉姐兒還沒出老太太的房門口，那頭徐大太太已經知道婆母問大廚房要了一匣子松仁卷，她在老太太院裡自然是有人的，早早報到她面前，說禮哥兒媳婦送了兩個茶餅給老太太。

    徐大夫人不知情狀，心裡先小覷了她，到後頭再有人通風報信，她才氣的捶桌：「這走了一個，倒又來一個！」走的那一個是吳氏，來的可不就是蓉姐兒，一個個精似鬼，那一個鬥了那些年，也不過各占勝場，她還穩贏一頭，這一個才來，竟狠狠下了她的臉。

    蓉姐兒是占了身份的好處，她是孫媳婦，隔著輩，老太太跟兒媳婦對家這許多年，早成了仇，你要作弄的，我偏要回護了，蓉姐兒這頭才剛抬腳，老太太就揮手：「湘竹，叫了大太太來陪我用飯。」

    說是陪用飯，實是立規矩，湘竹應下一聲，看了蔥蘭一眼，見蔥蘭點頭，這才去了，廚房裡擺了一桌子菜上來，蔥蘭轉身捧了錦盒：「這一盒兩塊，是不是往老太爺那兒也送一個去。」老太太點了頭，臉上還笑，現成的筏子送上門，她還能不拿著好好敲打一回。

    蓉姐兒眼見要擺飯了，拐了彎就去張氏院子裡，把那「從祖母那裡得的賞」給了張氏，張氏饒下一半來，等蓉姐兒一走，她便差了人去打聽，怎的老太太又賞了禮哥兒媳婦東西。

    她不比徐大夫人靈通，繞了好幾個彎才知道始末，緊皺著眉頭：「原是個憨面刁！」看著那一碟子松仁卷撿一個吃了，果然松香清香，比平常送來的那油膩膩的不同，氣的捶桌子，竟是正經不曾把她瞧在眼裡。

    養娘見了跟著愁：「這卻怎麼好，前頭虎後頭狼，這一個怕也不好相於。」專挑了個年紀小的，想哄她不知事，誰知道精成這樣。

    張氏卻反而鬆了眉毛：「也好，當刀子使，也是好的。」她看看碟子裡頭的卷子，叫把女兒抱出來，拿牛辱化開搗給她吃，眼看著她一口口不斷，又是高興又是心酸，三房要是再立不起來，還不叫大房二房踩到泥里去。

    徐禮回來的時候，蓉姐兒歪在榻上揉腳，他從老太爺那裡回來，正要告辭，老太太房裡的小廝送了茶餅來，看見徐禮在，說的花團錦簇，徐老太爺拿出來一聞讚嘆一聲，誇了徐禮有孝心。

    等他出門，那小廝還在廊下等著，徐禮賞了他銀錢，回到院裡看見蓉姐兒揉腳，先不急問她，坐下來兩隻大掌包住腳，隔了羅襪摸她肉乎乎的腳丫子。

    「下回出去穿軟鞋，磨了繭子，我就更疼了。」因著有丫頭在，徐禮壓低了聲兒，蓉姐兒聽這一句，紅透了臉，嗔著瞪他一眼，噘了嘴兒道：「幾個嫂子都穿高底，我怎麼好穿軟底的。」

    蓉姐兒嘻一聲：「我，我去合縱連橫。」

    第194章 親二房合縱連橫別徐禮離情依依

    蓉姐兒歪頭一靠，倒在徐禮身上，貼了耳朵悄聲兒告訴他：「我今兒是合縱，過得些日子再是連橫呢。」她同徐禮在這家裡，是半個能依靠的人都無。

    隔層房隔層心，有爹譬如無爹，還有一個眼睛珠子也不知盯在哪裡的繼母，叔伯兄弟便是小時候有情份在，長大了也只顧自家，孤伶伶的小院，關上門來外頭俱是對家。

    蓉姐兒求的，只有一句話好打比，十三不靠照樣和牌。她初學摸牌打馬吊，最會和的就是全不靠，一十三牌，牌面上一張一張挨不著，湊在一處偏偏就是一付和牌。

    如今也是一樣，各房有各房的心腸，哪一個都不是省油的燈。蓉姐兒伸了胳膊抱住徐禮的脖子，他低了頭親一口面頰，細嗅她耳朵後頭搽的茉莉粉，兩隻手揉她腳上的肉窩窩，褪了襪子，去看她指甲蓋上抹的蒄油。

    瑩瑩的帶著珠光，指甲刮一刮，又在手裡捏一捏，低頭香了一口，蓉姐兒瞪大了眼睛縮腳回來，蜷了腳趾頭縮到裙子裡去，徐禮一下笑開了：「都看過了，還怕什麼羞。」

    蓉姐兒剛才還神兜兜的，這會叫他碰一下立時成了嬌囡囡，兩隻手捂住腳背不叫他碰，等他再湊過來要碰她的嘴巴，抬一把捂住了，口裡哎哎叫：「你碰過腳了的。」

    「那怎麼，你哪兒不香？」壓過來就要親，蓉姐兒拿頭抵住了，蠻牛似的頂著他的肩窩，怎麼也不肯叫他用香過腳的嘴巴來碰她的臉，攥了拳頭捶他兩下。

    一屋子丫頭瞧著早早就退了出去，蓉姐兒沒了力氣又軟下來，大白懶洋洋正曬太陽，看見兩個玩耍只動一動耳朵，就又扭過頭去甩尾巴，徐禮伸手摸她的背，隔著大屏風，彼此看的臉都紅，砸了舌頭勾纏一回。

    徐禮撐著胳膊，蓉姐兒勾著他的頭髮繞在手上，過一日少一日，再往後他得長住在書院中，過了秋闈才能家來，哪裡捨得下她，抱了拍一會兒道：「你要是住不慣，還讓岳父來接你。」

    蓉姐兒應一聲，腳尖去磨他的腳背，聽見徐禮輕輕抽氣，她又探出腦袋來，拿眼睛睨了他偷笑，等他正個要壓實了要伸手到衣裳里，她就又求，團了手兒：「饒我吧，腳疼。」

    徐禮這十日婚假，一半用在同徐老太爺談道論文，一半用在蓉姐兒身上，她這麼點點大的人兒，自家一個呆在家裡，他還沒走，就先憂心起來。

    蓉姐兒卻不怕，她趁了徐禮去前院，自家便往後院，徐老太太下了大兒媳婦的臉，看這個孫媳婦很是可意，日日喚了蓉姐兒來陪，摸花牌，逛園子，便是在老太太這兒，蓉姐兒才見著了二房的嫡女愛姐兒。

    她是徐二太太的老來女，到三十歲上才生了她了來，看的眼睛珠子一樣寶貝，真正是千珍萬愛，這才起了這麼個小名兒，叫愛姐兒。

    徐老太太自家不曾生過女兒，愛姐兒生下來到抱到她這兒養，到五歲大了才又抱回去，自家領過情分不同，她一向瞧了這個小孫女的好處，對大房的事兒窮追猛打，徐二夫人有個甚，卻只輕輕放過。

    挑媳婦的不是兩個俱是一樣，卻不似徐大夫人那樣對待，徐二太太為著這個更疼女兒，愛姐兒身子弱，隔幾日再才來老太太請一回安，整個徐家，便只有她能同老太太撒嬌作痴，還能開口討要東西。

    愛姐兒生得也好，靈靈秀秀的小姑娘，穿了大紅織金的通袖襖兒，這個天便已經使起手爐子來，裡頭添的碳是紅螺碳，比銀絲的還更好一等，半點菸都不起，怕嗆著她。

    蓉姐兒眼睛一掃，就知道她有多愛寵愛，徐家除開她自家，便是宋氏身上家常也不見她能穿織金的衣裳出來。

    連徐二太太為著不越過大房去，也不穿用，難道庫里沒有，上頭再嚴，下邊官員送上來的孝敬也不會少了，只不好穿出去落人的眼，偏給女兒裁了衣裳出來，打著老太太疼愛孫女的旗號，老太太都不挑不是，徐大夫人更沒話好說。

    一院子裡住著，若說真有甚個深仇大恨，再不能夠的，徐大老爺在南，徐二老爺在北，兩個且要幫扶，家裡女人過日子磕磕碰碰，也不過吃一穿二眼觀三，哪個好了，哪個差著，彼此磕一回牙打幾句嘴仗。

    蓉姐兒的連橫便落在愛姐兒身上，家裡數著指頭點過來也有幾個庶女，可她是甚樣人，連老太太都愛的，徐二夫人再不許女兒同房裡養的庶女一處，她那院兒里只一個庶女，叫調理的規規矩矩，連氣都不敢多呵一口，除開日日去看看愛姐兒，再不敢同她一處玩樂。

    愛姐兒一來，聽見蓉姐兒引著祖母說說笑笑，先還蹙了眉毛不樂，等自家坐下來聽住了，挨著蓉姐兒靠了過去：「那後頭呢？」

    「欲知後事如何，且聽下回分解。」蓉姐兒腦袋一搖，笑眯眯的颳了她一記鼻子，愛姐兒只是嬌，叫她刮這一下挽了她的胳膊纏她：「嫂子同我說罷。」

    「祖母要睏午覺呢，咱們明兒再說。」她這一說，徐老太太便笑：「你拿你嫂子當場上說書的女先兒了，趕緊著，你身子也不好，回去歇了罷。」

    愛姐兒當面應了，才出院子就扯住蓉姐兒不叫她走：「嫂子，往我屋裡來。」這便一路打開了二房的門，她的屋子不大，卻是樣樣精緻，門帘子大屏風，她在屋子裡的時候不薰香，出了門邊再大開了窗戶點香，只隱隱留個味兒。

    兩個坐在羅漢床上，丫頭給了芝麻玫瑰果仁兒茶上來，愛姐兒託了茶盅嘗一口，把玫瑰條嚼了吐出來，見蓉姐兒託了盅兒動口道：「嫂子要吃甚樣茶？看我這兒備不備得。」

    「我只喝清茶的，拿清茶搭了點心吃，那才有滋味兒。」濼水吃慣了清茶梗兒葉兒，再往裡頭加果仁還不如喝甜湯，愛姐兒吩咐丫頭去沏來，又擺出四色點心，追著問她：「那後頭呢？」

    蓉姐兒給她說了個行船上的故事，說的是水賊上船偷東西，一半是她聽來的，一半兒是她編的，看過幾卷水滸，這些個事張口就來：「那東西叫丁鉤子，做得跟咱們夏日裡用的寶簾鉤子一般，拿這個甩了勾住船，爬上去偷了東西，再順著繩子下來。」

    愛姐兒自小到大去過最遠的地方便是雞鳴寺，連棲霞山都不曾上過，更不必說坐船了，她聽得入神，又嘆一口氣：「我還不曾坐過大船呢，連園子裡舫兒，娘都不輕易叫我坐的。」

    靠著水濕氣重，怕她著了寒，一咳嗽便要大半個月才好，好容易養回來的肉便又削下去，撐不起大衣裳，看著瘦得可憐。

    「坐船也沒趣味兒，我娘還罵我是四條腿的青蛙，半刻都閒不住，一坐船便日日呆在屋裡，又窄又悶，白茫茫一片全是水，人也暈頭昏腦，再不好玩。」蓉姐兒這脾氣對了愛姐兒的喜好，聽說她去過那許多地方，吐了舌頭嘆：「嫂子還上過棲霞山？我要也能去就好了。」