第179頁

    可他呢？身上有個百戶，家道富足，可他下邊還有妾，這些她俱不知道，便是她誇過好看的臉，如今也沒了，她原來不怕他，若是他瞎了一隻眼兒，她怕不怕？

    兩個俱不開口，寧姐兒把那半截蠟燭擱到他坐的桌上，又架起炭盆子來，拿抹布抹一回桌面，細聲細氣的問他：「吃些甚？」

    吳少爺不答她，還在思量著怎麼開口，寧姐兒已經轉回身去：「鴨湯粉條吧，你臉上有傷，那個比面軟和，咬了咽進去就是，鴨子性涼，家裡該給你燉些黑魚湯，擱點火腿提提鮮，待傷口有好處的。」

    不一時就燙了粉條端過來，只是清湯，半點也沒擱旁的，連香菜葉子跟綠蔥花都不放，吳少爺抽出一雙筷子，擱在沸茶湯里泡了泡，抬起來要吃，開口道：「我說提親，不是誑你。」

    挾了滿滿一筷子的粉條，提起來晾一晾：「抓獨眼兒是為著我是兵，他是賊，我最恨那些個虛招子，你不答應便不答應，我再沒二話。」

    說的寧姐兒面紅耳赤，他若是真挾恩圖報，定要潑他一身洗碗水，可受了傷，還巴巴趕過來，開口又是這一句，她咬咬牙，真不同他來虛的：「我進過水匪窩，也沒嫁妝，還有守兩年孝。」

    這一樁樁他是能應，吳家人難道能應，寧姐兒也不站著，拉開長凳子坐到他對面，兩個人隔著一點燭光，眼睛對著眼睛，她雖叫那燭火燒得面頰通紅，卻半點不肯示弱：「我再不肯不明不白的嫁人。」

    吳少爺放下筷子：「好！」說著抬手解起了紗布，寧姐兒疊在腿上的手緊緊交握，指甲嵌進肉里，掐出一排白印子。

    他半隻眼睛不能睜，卻把臉貼過來，為著怕牽動傷口，壓低了聲兒，嗡聲嗡氣的道：「看了這個還不怕，不拘別個說甚，八人大轎抬你進門。」

    寧姐兒倒抽一口氣，燈火下傷口更是突兀，眼睛落在那駭人傷處，想是叫刀尖挑過去，皮都掀了起來，叫大夫把整塊皮給fèng上了，她兩隻手捏得死緊，咬著唇兒克著身子不打顫，定定坐著，一動不動。

    吳少爺這回扯著傷也笑了，一隻眼睛彎起來：「好，好，好。」連說了三個好字，抬手吃那鴨湯粉條，吸溜著吃個精光，挎上刀，背身出門，臉上的傷也不裹，寧姐兒呆坐了半晌，立起來追出去，他已經過了橋，那頭有人接他。

    兩個人對面遙遙看上一眼，吳少爺先轉了身，順著同福里東巷一路往前去了。

    第180章 救貓崽大白護幼寫大字茂護哥吃餅

    冬至自來是大節，家家戶戶都要祭祖宗，皇帝要大禮齋宮，往下挨著大家便大辦，小戶便小辦，出城的路叫堵得水泄不通，俱是那往寺廟裡頭燒香拜地。

    王家今歲才有過喪事，更得像樣操辦起來，今年又比舊歲冷得早，冬至前三日便雨雪不斷，雪粒子夾在雨里，還沒落到地上就化開來，整個金陵城似罩了層濃雲，連日頭都不見。

    官學私塾都放假，石家的女學也停了課，余先生告假回了家，到得明歲開年才再來開館，這樣的天氣連街上的鋪子都零零落落不開門。

    王家院子裡鋪了白沙路，後頭的花園子也關了門不叫人進去，一家子窩在暖閣裡頭，三個碳盆一起燒，便這樣，茂哥兒還嚷著手冷，偷懶不肯寫字，叫秀娘拉了小手過來抽了一板子。

    茂哥兒抽噠噠抖著肩，一面哭一面拿起筆來，淚珠滑到鼻子尖，他伸舌頭一勾舔了去，怕眼淚糊了墨漬，又得重寫一張。

    秀娘坐在窗前看見繃了臉忍笑，小人家最會看臉色，聽見她笑，這規矩便作不成了，她忍得，蓉姐兒卻忍不住，「撲哧」一聲笑了，還拿手指點點弟弟：「像只小狗兒。」

    茂哥兒知道姐姐羞他，犟了臉不肯抬頭去看，寫了幾個字，聽見那邊響動不斷，按捺不住，悄悄抬眼斜了看過去，作賊似的偷瞄，叫蓉姐兒抓個正著，還不戳穿他，抬手刮刮面頰，茂哥兒羞起來，噘了嘴兒又低頭去寫字。

    家祭忙的秀娘腰疼，好容易過完了，靠在大迎枕上頭，叫金縷給她揉腰，這個冬至過得熱鬧，拜祖宗祭先人，人人都要換過新人，便是家裡的下人都能換新裳，還分了赤豆糯米、蔥煎豆腐回去，一人一罈子冬釀桂花酒。

    屋子裡燒得暖烘烘的，蓉姐兒靠著枕頭，紮上兩針犯起困來，這卻是做給孫蘭娘肚皮裡頭的娃兒的，還不知道男女，先給做個紅兜兜。

    王四郎下了她的臉，秀娘便給她找補回來，她自家動手做了一半兒，趕著腰疼不能動，便叫蓉姐兒幫手做，還有小衣裳小鞋子：「你如今不做，往後也要做。」看見她又偷懶兒瞪她一眼：「你要嫁的那家子卻不似咱們這般單門獨戶，總要跟妯娌交際，做這些不圖東西，圖個意思。」

    「咱家還不煩呢？」蓉姐兒脆生生一句，叫秀娘生生嘆一口氣，梅娘怕是要合離，王四郎記著王老爺臨終說的話，想把她們母親兩個接過來。

    這可不比她沒出嫁時住在家裡，想著便頭疼起來，手撐住額頭，泛起倦意來，蓉姐兒知道惹了娘煩心，抿抿嘴兒：「蘭針，去把那爐子上溫著的燕窩拿來娘吃。」

    茂哥兒聽見吃的抬了頭，蓉姐兒點點他：「快寫，寫好了，有肉鬆餅吃。」這是她想出來的新法子，原是配粥配饅頭吃的，她看著茂哥兒把饅頭掰開來滿滿往裡放，便想著做成饅頭，後來又試著做餅。

    把蘇油肉鬆跟去了殼的芸豆泥拌在一處當餡兒，跟做月餅似的裹在麵餅子裡，兩面烘得金黃，皮兒薄餡兒足，一咬一口肉。茂哥兒最愛吃，灶下做得了，他還要挑撿，最愛是鴿肉鬆餅，一聽有這個，板了臉兒直起腰，端正正坐著寫字。

    待他一張大字寫完了，「蹬蹬蹬」小跑著過來，踩著踏腳張開手，撒了嬌要蓉姐兒抱他上去，自家踢掉鞋子，把腳往大迎枕頭下邊一塞：「吃餅吃餅。」

    是到他吃午點心的時候了，蘭針拎了食盒掀開帘子進來，走到床桌前，開了盒蓋兒拿餅出來，小丫頭子絞了熱巾帕給茂哥兒擦嘴。

    「怪了，大白像是叼了只老鼠過來。」蘭針把碟子擺在桌上，滿屋子熱香氣，豆綠瓷碟子裡頭還擺了兩個芝麻糰子，俱是熱的，茂哥兒伸手就要抓，叫蓉姐拉住：「燙呢。」轉頭才要問，就見大白晃著進了門。

    大白自在濼水打過魚，便愛叼些古怪東西回來，一夏天帶回來的蟬蛻能裝滿一匣子，每回從園子裡出來，白毛上都沾著紅漿果的汁兒，細絨花兒竹葉碎，還去撈池子裡的魚，池子外頭的欄杆邊，還有吃了一半的魚骨頭。

    可它從不咬老鼠，王家廚下還專養了貓捉鼠，大白從不去那貓的地盤，這回竟叼了活物回來，它三兩下跳上榻上了床，把那白乎乎的一團東西擱到褥子上，拿頭去蹭蓉姐兒，沾了她一身水汽。

    秀娘皺了眉頭：「這濕噠噠的，怎好上床來，趕緊把它趕下去。」大白是蓉姐兒的愛寵，哪個丫頭敢去趕它，俱都不動，蓉姐兒噘了嘴兒，伸手給大白撓痒痒，低頭看那褥子上邊白白一團。

    茂哥兒又怕又想看，身子往後縮，縮到秀娘懷裡邊，兩隻手捂住眼睛，從那眼fèng裡頭往外瞅，嘴裡還叫：「姐姐！」生怕蓉姐兒叫那東西咬一口。

    蓉姐兒低頭看，大白用腦袋把那東西頂過來，翻過來一瞧，竟是只小貓崽子，通身白毛，背上有一塊黃斑，蓉姐兒捧起來揮手叫甘露拿軟巾子過來：「娘！大白叼回來只貓崽子。」

    茂哥兒這下不怕了，大白扭身跳下去，到毯子上甩掉一身水，窩在碳盆邊上，舔著爪子伏下來眯起眼兒，蓉姐兒繡活也不做了，趿了毛鞋子把那小東西捧起來，這樣小也不知養不養得活，蓉姐兒急聲叫廚下盛米湯來。

    貓兒才剛剛會睜眼，叫聲顫巍巍的，細細弱弱，茂哥兒點心也不吃了，急的跳著腳看，還不敢往前湊，立開一步，伸長了脖子，拿手指頭碰一碰，又擺手：「姐姐，它能活麼？」

    米湯是盛來了，可它根本不會吃，還是玉穗兒想的法子：「不若拿麥竿兒餵它，那東西是空的。」市井人家買碗甘糙雪水，裡頭便插著這個，不叫人吃急的牙疼。

    這時候到哪兒去尋，只往園子裡抓了把當中空心的糙，一點點米湯餵給它吃，小貓兒怕是叫貓媽媽給扔掉的，蓉姐兒一面餵它一面叫大白：「大白，這你的寶寶麼？」

    大白嗚哩一聲不答應，怕是它從哪個糙窩裡頭扒出來的，只剩一口氣兒了，貓兒吃飽了，蓉姐兒把它擺到大白身邊，大白抬抬眼睛，提起一隻爪子，把小貓崽藏在長毛下邊。

    蓉姐兒直咂舌頭，原來小白都不見它讓著，這麼只貓兒崽子它倒護起來了，蹲身捏它爪子上的肉墊：「大白，你是不是在外邊成了親？」

    秀娘由著兩個兒女鬧，聽見這句笑一聲：「又混說起來，它這麼精怪，真箇成了親，怕不是把一家子都帶回來了。」

    大白動動耳朵，喵嗚一聲，拿舌頭去舔小貓，茂哥兒蹲了身子，抱著膝蓋看它們，笑眯眯一抬頭：「姐姐，它叫什麼呀？」

    蓉姐兒看它這麼細伶伶的，也不知養不養得活，沉吟道：「叫它肉鬆餅吧，你不是喜歡那個麼。」白裡頭一塊黃，倒真箇似麵皮里裹了肉鬆餡兒。

    茂哥兒伸手戳一戳，那小貓兒一動，他又縮回了手：「它吃不吃肉鬆餅？」說著跑到桌前，拿了一塊，掰開來，兩隻手指頭捏了肉鬆送到小貓嘴邊。

    大白一伸頭全搶來吃了，抱了半塊餅嚼得香，茂哥兒急道：「不是給你吃！」一屋子丫頭都笑，看著他跳腳，正鬧呢，丫頭過來回：「太太，陳家哥兒姐兒帶了禮來拜訪。」

    吳少爺說話算話，果然請了媒人上門，吳夫人依了兒子，知道兒子出去了，把跟在身邊叫到堂前狠罵一通，長隨吱唔著把事兒說了：「少爺說，要看那姐兒怕不怕。」

    吳夫人一聽這句便怔住了，眼圈一紅又淌下淚來，心頭一軟嘆了氣：「罷了，去尋個媒人婆來，咱們加緊，把這事兒定了。」

    那頭還有兩年不到的孝要守，先把事兒定下來，兩年裡頭幫著手，娘家立起來，結親也能好看些，媒人婆得了話，帶了禮上門去，這回卻是俞氏出的面，便是寧姐兒再能幹，也不能自己作主訂親事。

    俞氏平日裡糊塗，到兒女事上卻精明起來，問明了是常來吃麵的那位，先點頭肯了，再看送來的禮也襯頭，聽見說要隔兩年，還詫異起來，寧姐兒送茶進去，只低低一聲：「娘，有孝呢。」