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    自那日他說要來提親，已是過了三日，不說他沒再來過，連著往常那些他帶著來光顧的下屬也一個都不見，寧姐兒咬了唇兒，心裡也不知是喜還是憂，緊緊衣裳往回走。

    店堂里坐滿了，熱氣騰騰的麵條餛飩一碗碗出鍋，一個夥計不夠使，她又請了個打短工的婦人，店裡有人忙，她瞧著不缺甚打了帘子往裡頭去。

    俞氏看見她回來，點著床上的東西：「可是他來了？」寧姐兒笑著搖頭：「哪兒呀，是蓉姐兒送來的。」這麼兩大包東西，幾套衣裳，裡頭竟然還有一枝參，看著年份不大，夜裡正好燉個雞湯給娘跟哥哥補一補。

    她心裡想著這些個事，總覺得沒心緒，心裡慌得很，砰砰直跳，推了俞氏去屋子裡歇息，自家緊著衣裳回屋，門叫風吹開來，她一腳抵了門斜簽著身子去尋頂門的門栓兒，抬眼看見葉子濃綠濃綠的桂樹，一時又發起怔來。

    許是聽見她這樣回話，這才不來了，不來也好，她背了身，把那門抵上，也不做針線，倒在床上倒枕頭悶了臉，便是他知道她是清白的，恐怕家裡也不願意。

    肚裡亂紛紛的想一回，坐起來重挽過頭髮，把那布料子翻出來，拿翻出尺來，預備給俞氏裁件衣裳，剛見了玉穗兒實是想問問她的，可她怎麼好開這個口。

    來的時候怕他來，倏地的不來了，倒也不是難受，一時空落落的心慌，一時心口又堵著氣舒不出，衣裳拿尺量得了，度著做件小襖還有富裕，正思量要裁些甚，外邊一陣風吹落了支窗的棍子。

    她擱下布料開了門，木棍子滾到井台邊，她才走過去拾，就看見安哥兒回來了，臉上漲得通紅，滿面都是喜氣，跟吃醉了酒似的，一看見她就道：「妹子！那個匪首抓住了！」

    第179章 捉匪首傷俊郎面雪夜會動郎冷女心

    抓住了匪首，這案子才算了結，官府庫里收繳回來的貨物原就清點好了，只等著結案再發還回去，了那等得起的人家，便陳家這便在金陵城尋個營生先餬口，那等不起的，早早便回了鄉，這東西臨了也還是落在官府手裡。

    安哥兒一接著信立時就跑回來，這樣的大喜事還不敢高聲，進了寧姐兒的屋子，這時候哪裡覺得出冷來，奔得滿頭是汗，額頭上也分不清是化了雪水還是汗珠，抬起袖子一抹：「我都問了，明兒就能退回東西來了。」

    陳家因著跑得勤快，又有個吳少爺不住的探問，那邊倒不敢過分，陳家那一堆的東西，雖也伸了一回手，到底還留下許多，不似別個，便是有也俱都分出了一多半兒去，拿過來的還不夠在本地立身。

    寧姐兒怕驚了俞氏，把門關起來，壓低了聲兒：「真箇？」如今這番模樣，便是幾分幾厘也好過一文都無，若能早早置起個綢緞鋪子來，往後哥哥說親也更便宜些，能說個正經好人家。

    兩兄妹俱是滿面喜意，偏還不能高聲，俞氏的病說是好了，實則更差，她也識得人，也辦得事兒，雖街坊見面喊不出名，卻知道是鄰居，還能問一聲好，可她卻不記著自家丈夫已經沒了。

    俞氏只當丈夫是出門去辦貨去了，一點都記不起行了船遭了水匪，還不住念叨著將要冬至 ，怎不見丈夫回來過大節，她還叫安哥兒辦下四色禮送到叔叔家去。

    安哥兒嘴上答應了，哪裡會去辦，叔叔嬸嬸接著喪報只當人沒了，都計較起要把祖屋收攏過來，還有鄉下那些個水田，一知道安哥寧姐竟都命大活了，嘴上說著福大命大有後福的好聽話，臉上很有些不好看。

    嬸嬸還挑唆了叔叔，要把田也捏住了，說甚個娃兒家不會打理，好東西過得三年也賤了，等安哥兒娶了親，再把田交給他。

    安哥兒實話實說，說外頭欠了債，要賣了田還債，叔叔嬸嬸若要接過去，便得幫著還債，嬸嬸一算這帳沒得賺，趕緊又縮了頭。

    吹吹打打辦了一場喪事，嫡嫡親的叔叔半點也沒幫忙，還是王四郎瞧不過眼去，不叫人壓低了安哥兒的田價，拆了些銀子賣回來。

    交完了貨物的尾款，賃了房子，開了食肆，又要請醫問藥給俞氏進補，好容易撐起一個家，手上剩下百來兩銀子，原想著這案子拖個幾年好東西也無用處了，沒成想這樣快就抓著了獨眼兒。

    這卻是意外之喜，安哥兒搓了手方寸大的屋子裡轉圈兒：「妹子，我估摸著怎麼也能退回千把兩銀子的東西來，咱們還開綢緞鋪子，你便不用再辦這食肆，只陪著娘便是了。」

    寧姐兒靠著床沿坐下來，雙手合什念了一聲佛：「咱們很該去還願才是。」將要冬至，家裡祭不得，還去棲霞寺里作法事，也算告慰父親在天之靈。

    安哥兒覺得最對不住的便是妹妹，清清白白的女兒家，原都到了說親的年紀了，濼水原也有說定的人家，彼此就差著請媒人上門走個過場了，他回去辦喪事賣地，那人家也來弔唁，卻絕口不提婚事，送了奠儀，腳下抹油走的飛快。

    原來妹妹卻是濼水富戶眼睛裡的金元寶，討這麼姐兒譬如討了個財神娘娘，有鋪子有田，還帶著幾房下人，媒人婆把那門坎都踩薄了一層，誰知道一遭了難，原來巴巴上門的，一個個俱都當作沒這事兒。

    安哥兒回來雖不說，寧姐又怎會不知，只兩邊都不說破罷了，如今聽見哥哥這樣講，知道他是想叫她們過原來那樣的日子，她還每日裡繡繡花看看書，再不就是打個鞦韆逛個園子，再不用為了裹腹食操心，可她既擔了擔子，便沒想推給哥哥。

    「這地方這樣好，鄰居俱是乾淨清白人家，又已是做了熟了的，雖瑣碎些到底營利可觀，便是綢緞鋪子也沒這樣的進項。」一匹綢緞本金多少，利錢又是多少，做小食生意，雖利薄，本錢也少，算一算一碗餛飩的利便是成本的十之七八。

    「我也不出頭露臉，雇了人做便是，靠著同福里，咱們還能收些好絲來賣。」處處織戶可不相宜的很，有那織好的，不必等著頭家來收，嚷一聲就聽見了，寧姐兒說完就道：「再雇個短工來，買房子這事兒不急，先把冬至給辦了。」

    安哥兒看看這間瓦房和地上透出濕氣來的青磚，天暖和時不覺著，天一冷下來，窗子門洞封的再結實，屋裡也還是陰冷，下一場雨三日地都不干，這薄薄一層磚踩上去都有水泛上來，皺了眉毛：「那我先買兩筐子白沙來，把這水汽吸掉些，娘那屋子還好，你這個太陰冷了，等鋪子立起來，我叫你跟娘再住帶樓的院子。」

    俞氏的屋子是坐北朝南的，寧姐兒夜裡守著鋪子打烊，為著怕吵了她的覺，理了間空屋子住出來，這屋子低矮，窗子又窄，夏日裡熱冬天裡冷，很是受罪。

    「不急，日子總會好的。」寧姐兒說完這一聲，咬咬唇兒道：「那匪首都逃了大半年了，怎麼叫捉住的？」

    安哥兒睨著她的神色，吱吱唔唔：「說是捉著了心腹，沒挨過刑罰，把那獨眼兒的家供出來了，這幾日過節，他家裡只一個老娘一個孩子，四下里守著門，給捉著了。」

    說著又嘆一聲：「還得預備下八樣禮，去吳家送個禮。」眼睛餘光瞥瞥妹妹：「獨眼兒便是他拿住的，叫一刀劈在臉上，也不知道傷得甚個模樣。」

    寧姐兒聞言抬頭，雖沒人知道他說要來提親的話，可他雨天便來吃碗麵，一條巷子的沒誰不知道，升斗小民眼裡百戶便是頂天大的官老爺了，安哥兒聽見言語，心裡也明白，還想提點妹妹，吳百戶是好男兒，卻不是能托終身的。

    寧姐兒抬了頭，又垂下腦袋去，兩隻手攥得死緊：「他倒是個好官。」說著把攤在床上的布料折起來，一面抖灰一面道：「八樣禮咱們辦些甚？四樣點心倒容易，只藥材怕咱們辦了，他家裡也瞧不上，總不能辦個八樣點心送了去罷？」

    安哥兒見妹妹這樣鬆口氣，看樣子是真箇不曾上心，笑道：「我在柜上饒一匹緞子出來，再整治些雞鴨，咱們是禮到心到，全個意思，我看他且得往上升呢。」

    今兒輪著她守鋪子打烊，到了夜裡雪還沒停，寧姐兒取了塊葛布出來給安哥兒裁襖，守了餛飩店，店堂里點著蠟燭，半個影子都無，風在外頭刮猛烈，吹得樹枝兒似鬼爪舞動，她一手捏著布，一手捏著針，半日布上還乾乾淨淨不曾紮下針眼去，原來他是受了傷才沒來的。

    寧姐兒皺皺眉毛，心裡也不是喜歡他，卻又牽掛，若真說喜歡，原來那個將要定親的鄭家小郎，才是真的喜歡，也給他做過荷包打過絡子，也曾八月十五走月亮，七月七日過鵲橋，小兒女熱心熱意只等著從金陵回去，便兩邊議嫁的，可一遭了這樣的變故，他又在哪裡？

    鄭家果然沒再提起親事來，是覺著她叫人給糟蹋了，還是覺著陳家敗落了，所以她配不上他了，通一字全無，一絲音訊都沒有，她不是不想問，可看著哥哥的臉色，那些話她再問不出口，做什麼自取其辱。

    這些事壓在她心上，為著餬口為著照顧母親，平日裡壓著不想，經了他開口說要提親那一回，又怎麼能不思量。

    寧姐兒乾脆把葛布收起來，看看外頭再沒個人，把灶火熄了，把只余櫃檯那一截的木板架起來，開了鍋一股子熱氣騰騰的熏人的眼，她眼睛一眨，眼睛紅了起來，分不清是叫熱氣撲的，還是自家心裡難受，抬手揉揉眼兒，轉身正在回屋。

    那最後一塊板子扣的有些松，寧姐兒聽見身後漏風，踮了腳要去把那板子扣實，不防叫人一把掀了開來，外頭立著個黑影兒，她往後退一步，握住燒火棍子，「忽」一聲揮過去，張嘴就要叫，那人進前一步，半邊面裹了紗布，只露出一隻眼睛，盯著她。

    寧姐兒手一松，燒火棍子擱到灶邊，低著頭絞了手指，半晌都不知說個甚好，外頭雪越下越密，落到他頭上身上積了薄薄一層，寧姐兒這才回過神來，開了門，讓他進來。

    吳少爺原不該來，他臉上受了傷，所幸劃的不深，卻也留著一道駭人的血印子，吳夫人哭得差點昏死過去，兒子原就不容易說親事了，這又壞了半張臉，還不知眼睛傷著沒有，一面哭一面吩咐事，守著床三日不曾合眼。

    好容易等她不支昏睡過去，吳少爺單眼騎不得馬，天黑又雇不著轎子，自家一路走了過來，到得石橋邊，擺手不讓長隨再跟著，試試自己邁了兩步，一隻眼睛看不清楚，一腳踢在轎邊的石墩子上。

    吳夫人見兒子受這個罪，還有什麼不應的，滿口答應著，明兒就尋了媒人來提親，吳少爺偏又不應了，別人不知道她清白，他卻是知道的，她是清清白白好人家的女兒，能當得起家立得起戶。