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    才問完就覺得那人走近了，她抬眼一看，竟是他來了，矮矮兩張板灶出來的灶頭間，他須得低了頭進來，居高臨下看看她：「一碗小餛飩。」

    離得進了只覺得他身上寒意森森，身上還有股子血腥味，寧姐皺皺鼻子：「只要小餛飩？要不要加碟鴨脯子？」天越來越冷，煮了鴨架子湯，燙粉絲豆腐皮兒，倒比麵條賣得好，賺頭也更多，因著價賤些一桶早早就賣出去了，只那醬鴨脯子，還留著兩碟，是想給安哥兒夜裡回來加餐吃的。

    吳少爺咧嘴笑了，眼睛盯住她，不答她的話只問：「你不怕我？」他從獄裡剛出來，捉著一個跟獨眼兒一處逃脫的水匪，那案子雖結了，可主案犯沒捉著，吳少爺追了這條線一年有餘，再不肯輕易放過，夜裡還得審，卻怎麼也不想吃衙門裡的飯，這才過來瞧瞧鋪子還開不開。

    寧姐兒吃這一問，聞聞他身上血腥味兒更濃，腰間還懸著佩刀，模樣兒看著駭人，可他救過她的命，雖是聽哥哥說的，卻曉得他是個好人，那一回同個jì子戧聲，那性子刁些的，早就尋人作弄她，可他又是賠禮又是攬客照顧生意，倒是個人品正的好人，寧姐兒哪裡還會怕他。

    「你是兵又不是賊，我作甚要怕你。」寧姐兒叫他這樣看見說了句囫圇話，轉身開鍋給他下起餛飩來，用的老鴨湯底，一鍋子老盛出來噴香撲鼻，二十來只餛飩滾熟了泛上來，一隻只皮子晶瑩，看得見裡頭包的鴨肉。

    他不走，她也不好趕，只手上忙亂，待盛出來他還不動，寧姐兒紅了臉：「你讓讓，餛飩好了。」吳少爺伸手接過來，坐到桌前不待去吃，拿了勺兒，等她送秋油並一碟子鴨脯肉來，抬頭看她：「我明兒叫人來提親。」

    寧姐兒手一抖，半碟秋油撒在桌面上，臉越燒越紅，看見他一雙黑眼仁兒映著火光亮得灼人，反口就道：「誰肯嫁給你！」轉身打了帘子進屋。

    第178章 暖融融冬至盤帳雪紛紛迎盤風心慌

    冬至節還有兩日，天一日趕著一日的冷起來，下了兩場細雪，日頭叫濃雲密密遮了，正午才見著一絲太陽，屋前院後冷得結了霜，土都凍住了。

    秀娘不許茂哥兒再去院子裡胡耍，每日聽完了課便回書房寫字，暖閣裡頭燒得熱熱的地龍，一家子人都在屋子裡，蓉姐兒臨了窗借那陰暗暗的光做針線，秀娘便在桌上攤了一桌的帳冊。

    今年因著王老爺的喪事，茶葉到底不如去年賣的多，倒是絲坊比茶場出息多些，靠著金陵近郊的兩處農莊上產的稻米倒賣的好價。

    她一面算帳一面叫玉穗兒給她揉腿，蓉姐兒動了兩針抬眼擱下來伸個懶腰，看看玉穗兒眼睛一轉：「娘，冬至節里，還給不給放假？」

    從江州帶來的下人定是回不去了，除開幾個配了人的，再有便是這棟老宅子裡頭原本留下來的人，去歲倒是放了假的，今年秀娘卻沒提起這茬來。

    玉穗兒是金陵人，娘老子一次賣斷了十年，到了時候還得放出去的，她自家知道到了十七歲還能回去配人，也就是這兩年的事兒，這才趁著閒時便做繡活，等回了家手上捏著銀子，也能尋個好人家。

    蓉姐兒想的卻是叫她趁著回家過年，好去瞧一瞧寧姐兒，秀娘卻沒想這這個，清了一筆帳嘆一聲：「年年催年年不送來，這筆帳怕是要不回來了。」

    王四郎為人豪慡，又最講義氣，那些個來借錢使的不在少數，還有那拿了茶葉賣出去再盤一回利還不來銷帳的，全只拖欠著，老實的還給張欠條，不老實的索性連個借據也沒有。

    秀娘原說了兩句，他卻一擺手：「都是兄弟，哪裡就有要這張紙片兒。」別個小帳便罷了，獨這一筆卻是大帳，千把兩銀子，說定了年前還，眼看著就要冬至了，怕是年前還還不回來。

    蓉姐兒扁扁嘴，每到年關總要嘆那兩筆壞帳，這還是爹回來說了的，她們不知的外頭還能少的了，秀娘也是因著這個捏了絲坊不肯放手，這些個出息再不往別處去投，王四郎心太大，家裡總該有個保底的營生。

    一年開銷再加買絲養人，餘下來的能買田俱都買了田地，連王四郎自家也曉得，沒個立身的根本，他也干不得這麼些事兒，便是手頭銀子一時周濟不過，也不去動絲坊里的銀子，還立了個好聽的名目：「那是你的生意，我再不插手。」

    說不插手，卻又放心不下沈家人，除開孫蘭娘，裡頭那些個管事的，有好些也都是王四郎的人，秀娘不是不知，只不過原就不是爭先的人，睜一眼閉一眼罷了，只要這項生意保本不動，是她來辦還是王四郎來辦，又有甚個差別，往後總是給茂哥兒的。

    便是孫蘭娘，這些年的好處也盡夠了，家裡起屋子買地，哪會沒有油水，不過看著伸過手的情份，只當是還人情，不過份，便罷了。

    這一回叫秀娘憂心的，卻是算盤送了信來，王四郎把孫家那個姐夫開革了，孫蘭娘懷著身子，絲坊里原就有她娘家人，她一家五個姊妹，還有兩個哥哥，同她一向要好的姐妹靠著收絲收蠶，家道也富起來了，還有孫家的娘家嫂子，一樣俱是靠著大樹好成涼。

    不成想她一不在，這幾個竟出了紕漏，算盤一年總有三四個月不在金陵，這個二管事當的辛苦，九江濼水兩處跑，這一看瞧出門道來，那幾個管事再一報上來，他哪裡瞞得下，兩邊都送了信，王四郎一封信兒就把孫家那個挑頭的踢出了絲坊。

    這下捅了馬蜂窩，依著潘氏的性子，好容易占了理，還不拍著門罵大街，可孫蘭娘懷著身子，那肚子裡頭說不得就是孫子，半句難聽話都沒叫她挨著，反而守了大門不叫孫家人進。

    她嘴皮子上的功夫，這些年卻沒落下來，指了鼻子罵上一回，把那兩口子罵的拎著禮灰溜溜的轉頭回去，沈大郎原不管這些事，可他一向是個耿直脾氣，曉得妻子懷胎要忍，臉上哪有不露出來的，話也少說，便是屋子裡也只沾沾腳兒就又往木匠鋪子裡頭過夜去了。

    還是妍姐兒看出端倪，勸了母親先放下身段：「這事兒，總是外家不對，姨姆家又不是過不下去，這些年沒少了她們好處，還不是看著娘不方便才出么蛾子，真要鬧起來，若叫姑母為難了，娘卻怎麼處？」

    孫蘭娘自家也知道，娘家人下她的臉，卻是這些年都不曾吃過虧，大著肚皮幫潘氏燉了湯，又給沈大郎端了碗面，放下身段算是服了軟。

    她抱著肚皮也想，自家這些身家也盡夠了，便是絲坊裡頭還有她二十張織機，有這些便是有銀子進項，娘家人臉上再不好看，她卻是在夫家過日子的，是她們求她，又不是她上趕著要被占便宜。

    寫了信給秀娘辯白一回，可王四郎那個脾氣，有了這頭一回，再不信人的，她正犯愁，叫女兒一問收了神道：「今年要給你阿爺做冬至的，人手不足，便不放假了，每個人再多一個月的月例銀子。」

    玉穗兒是得過蓉姐吩咐的，低聲央告：「原不該說這話，只我家裡實是有事，也不過夜，只告個半日假，回去看看。」

    蓉姐兒撲哧一聲笑出來：「娘，你便准了罷，她娘老子給她說親呢。」

    玉穗兒剎時紅了臉，秀娘倒點點頭：「那是該的，可是相看了？」說著叫杏葉開了匣子拿了一股釵出來：「這個給你戴，別叫人看低了。」

    玉穗兒確是有事要家去，她娘送了信來，說是又有媒上門，好幾張帖子叫她回去掌回眼，玉穗兒不意還能得著釵，嚅嚅道謝，等夜裡去了蓉姐兒屋裡就道：「幸而不曾跟太太扯謊，不然我成什麼人了。」

    蓉姐兒笑嘻嘻：「原來托你事就要給你跑腿錢的，如今只當我一併給了。」說著把一個大荷包拿出來交到她手上：「這一個你好好收著，裡頭全是給寧姐兒的，我不能瞧她去，你代我問個好。」

    還有一包襖，裡頭卻是衣裳鞋子：「這些是我舊年的衣裳，咱們身量差不離，她定能穿。」俱是青藍孝里穿的，王老爺喪事上頭做了一箱子，回了金陵又做了些，她撿了幾件出來給寧姐兒，再有便是藥材布料，囑咐著玉穗兒定要送到了，又摸了一對金丁香兒來：「這個給你。」

    玉穗兒怎麼也不肯收了：「哪有跑一回腿就收這些個的，我不必做活了，只給人跑腿便罷。」說著收攏了包袱，把荷包收好了，只等著明兒去尋寧姐兒。

    找陳家的門便尋了好幾家，原說的地方屋子空關著，還是問了鄰居才知道擺到了同福里，再往那頭趕去，急急出了一聲汗。

    外邊飄著雪粒子，打的地上濕滑，玉穗兒一進陳家食肆的鋪子，便搓著手舒了口氣兒，裡頭可比外邊暖和多了，寧姐兒不意她來，拉了她往裡頭去，笑盈盈的問她：「你怎的得空來？」

    玉穗兒把手上的包袱一擺：「可找著姐兒了，我在原來的地方扣了半日門也沒個應聲的，幸好有人指了路，咱們姐兒給的。」說著把手一擺：「我不過跑個腿，姐兒收不收，卻不是我的事兒了。」

    寧姐兒看著這厚厚兩包袱東西，垂了眼兒，玉穗兒又道：「這原就是家常舊衣裳，兩邊都守孝，穿起來也相宜。」說著又打量著院落：「姐兒真是能幹的，這食肆就這麼著辦起來了，好不熱鬧。」

    因著天寒家家戶戶都想吃一口熱食，自家不開火，到這兒買一碗麵餛飩，又裹腹又暖身，吃的人渾身上下熱烘烘的，連夜裡宵夜都賣得好了，寧姐兒還預備著買些紅薯來，在灶頭裡烘熟了，擺在餛飩湯鍋那層鐵皮板上熱著，也算一樣吃食。

    她快步出去拿一個過來，擱到玉穗兒手裡給她暖手，也不說推讓的話：「咱們家原也要做冬至的，等這段過了，我上門去拜訪。」她說著顫了顫睫毛，問：「蓉姐兒可還好？」

    「咱家姐兒有甚不好。」玉穗兒回了這一句，撕開皮子吃起紅薯來，紅心的又甜又軟，又暖了手又暖了身子，寧姐兒張張口又抿出個笑來：「我這兒都好，叫你家姐兒不必掛心。」

    說著又要到外頭張羅餛飩給她吃，叫玉穗兒攔了：「我還得家去呢，只告出半日假來。」半個紅薯還捧在手裡，帶了風帽就往外頭跑，寧姐兒追上她，給她一把油紙傘：「好歹擋著些臉，別打濕了頭髮。」這雪叫風一卷，沾的滿身都是，玉穗兒笑一笑接過來往家去。

    寧姐兒一直看她過了橋，這才背過身往回走，雪粒子叫風颳的直往頸項里鑽，她縮了脖子搓搓手，抬頭望著河邊面落光了葉子的大柳樹。