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    吳少爺一抹嘴兒：「你怕是吃慣了龍肝鳳膽，這才覺得沒甚滋味！」

    安哥兒曉得妹妹叫人玩笑，不許她再往湖上去賣吃食，日日一早上推了車出去，到得晚間再來幫著她收攤兒，平兒也能幫著看攤，到底還是辛苦，便想著不做那貴人生意了，把船賣出去，開個食店。

    吳少爺總覺得虧了她，好好的生意做不成，天天同那個些個腳夫販夫打交道，心裡替她可惜，便叫長隨尋了人把那隻船買了下來，出了個高價，又從吳家的鋪子裡頭，撿了間臨街的，地方乾淨的，低價租給了她。

    寧姐兒還當是遇上了好中人，把價兒壓得低不說，還肯饒她，肯讓她落後三月再付租子錢，這個地方俱是絲戶，再沒那些個亂糟糟的腳夫漁夫，家裡既紡著絲便不開火，算是一等一開店的好地方。

    立時就把那食肆辦了起來，還雇了人，有了跑堂的，切面的，店後頭還有個小院兒，正能住一家子人，一樣要付租子錢，便把那間賃來的院兒租了出去。

    陳家食肆算是開了起來，吳少爺自家不好出面，日日叫長隨去買面，一來二去的，寧姐兒也覺出不對，可他只是來吃麵，說的好聽還是照顧生意，自然不好冷臉待客，吃了十來回，這天又遇著雨，風卷著雨，巷子裡半個人也無，靠著石橋一眼望出去，河邊那棵大柳樹，葉子落光了一半。

    天陰陰的，濃雲滾雨而來，一時密一時疏，滴滴噠噠下個不停，自早上開了門，便沒個生意，那小夥計請假回家，寧姐兒把生餛飩撿了二十隻給他。

    自家守了店，寧姐兒坐在店堂裡頭撿桂花，想用來做桂花糯米糰子，這是晚桂，開過這一茬便沒了，雨絲夾了桂花香，手指頭一動就是一陣細香浮起來，融著水汽叫人神清氣慡，寧姐兒撿一會子，想著拿這個做個香包，給娘跟哥一人一個。

    這地方跟濼水有些想似，連母親住在此地，都能開門跟人說幾句話，還能自家挎了籃子買菜，寧姐兒抿了嘴兒露出笑意來，嘴裡哼起船歌，外頭還有漁船冒了雨還要搖櫓，轉過橋去又就靜了。

    只聽得見雨聲，樓上人家的娃娃隔了木窗子要點心吃，那婦人從窗門裡探出頭來：「陳家的，幫著我下碗湯餛飩罷，多饒你幾個錢。」

    家裡好幾個娃娃，她脫不開聲，寧姐兒脆生生應一聲，拍掉身上的桂花屑，開了鍋子燙餛飩，盛在大蓋碗裡頭，叫了一聲：「徐嫂子，小餛飩好了，給你多加了蛋皮。」

    那上頭開了窗門吊下一隻竹籃子來，拿麻繩吊下來，探了頭：「對不住，實在跑不開。」徐家開了間小藥鋪子，抓藥煎藥俱都代勞，寧姐兒自然肯幫這個忙，親娘還吃著他們的藥呢。

    「不防礙，你把籃子放下來，我給你蓋上碗。」雨一時又小了，寧姐兒撐了傘，把傘柄夾在肩窩，矮著腰過去，那籃子擺的高了，她踮起腳來，穩穩的擱到籃子裡，上邊拉起了麻繩，她一時不備踉蹌一下。

    雨傘落到青磚地上，雨兜頭就要打下來，忽的叫人遮住了，天光暗下來，一抬頭就看見個黑影子，見她望過來，咧了嘴道：「叨擾一碗麵。」

    第176章 食湯麵風雨不動難覓面嫁立意招贅

    雨珠順著灰瓦連成一線，水帘子似的傾泄下來，巷子裡鋪的石條坑坑窪窪，積了一個又一個的小水窪，一路行過來，袍角都是濕的，吳少爺收了傘，擱到門邊，坐在離門最近的一張桌前。

    寧姐兒緊緊身上的圍裙，走到灶前，反身問他：「要什麼澆頭的面？」

    陳家食肆鋪面小，賣的東西自然不能多，手人不夠，既要揉面又要包餛飩，便把包子饅頭這些從食單子上去掉了，單只做面，兼或賣些小餛飩，再加些當下時令的新鮮冷點心。

    牆是重又粉過的，桌椅板凳都有八成新，湯鍋燒著滾湯，冒出熱煙來，當街的那一面掛了一溜紅牌子，上邊刻字的菜單，賣空一樣便撤下一樣來。

    因著雨天客少，那葷的只一樣黃魚澆頭，再有一樣醬燒雙菇，裹的雞肉餡小餛飩，只這三樣菜，寧姐兒問出去，半晌沒回應。

    她扭頭去看，他才道：「一份光面，兩個澆頭各來一碟子。」

    「那要什麼湯底兒？」素麵是雞湯湯底，黃魚面是黃魚骨頭熬的湯底，越是東西少，料就越要足，面最緊的湯色更不能差了，吳少爺一聽這話摸了摸肚皮：「那便更來一份。」

    衣衫上還帶著水汽，外邊滴噠噠雨聲不住，倒越下越大了，密密的，簾幕一般遮住了人，便連對門那漆紅的門都只看得見一團氤紅色。

    寧姐兒不說話，掀開紗布抓了一團面，放在大漏勺子裡頭下了鍋，等面熟了，她又問：「要軟的，還是要硬的？」

    「硬些。」吳少爺面對著門坐下，身上還穿著官服，只在雨中看不分明，店堂里叫這雨一遮，昏暗暗的，寧姐兒上了素麵，擱到桌板上，擺上筷子，拿了兩個瓷罐子來，一個是醋一個是秋油，用的是濼水的法子，專拿蝦米炒出來的。

    她點了半半截蠟燭，一手護著光，一手持了燭柄，陰暗裡便只看見跳動的燭火，暖紅色看著人身上都似有了熱意，越是近越是看見她眉目柔和，臉上既不喜也不嗔，倒跟上回在秦淮見面大不一樣。

    她還是不說話，只把蠟燭擺在桌上便又走到灶間，吳少爺也不知說甚個好，他只偶爾路過，隔著石橋樑看見這邊還有白氣，許是叫風雨吹冷了身子，這才想著來吃一碗熱乎乎的面。

    吳少爺底了頭吃麵，拿筷子挾滿一排，連湯帶汁的湊過去吸了一口，寧姐兒還坐在拿一塊板隔來的灶間撿桂花，地方淺露出半個身子，她坐在杌子上，垂了頭，朦朦的光透過雨透在她臉上，地上起了層薄霧，一屋子都是晚桂香。

    「撿這個是做香囊。」忽的就有攀談的興致，他既問了，寧姐兒也只得搭話，又挑了一朵花蒂，反細碎的花瓣盛在裙子裡，頭都不抬：「拌餡做糰子。」

    「什麼餡的？是蒸還是煮？」他這話一問，寧姐兒才抬頭看看他，燈堂里一片黑，只他跟前那支蠟燭閃著光，印出兩道劍眉，英氣非凡，她是知道吳少爺救過她們一家子性命。

    這個卻是安哥兒後來才告訴她，若早早知道那個吳百戶就是流連花船逼走妻子的，她再不齒，也忍了那口氣，聽見他問，平平搭腔：「豆沙餡兒的，湯上再飄一些，今歲吃過，便要再等明年才有鮮桂花了。」

    說著把那小蘿筐一抖，半蘿筐的桂花足夠做兩天的，拿手細細翻過，見裡頭再沒有細碎的花梗綠葉渣子，拿紗布罩住擺到一邊。

    接著便不知做甚，張頭一看，見那面碗快空了，又回身再下一碗，蓋了滿滿的黃魚塊兒，端過去還沒擱下來吳少爺便笑：「你做生意這樣實誠，不虧本？」

    「今兒客少，算是送的。」寧姐兒還只不笑，她曉得自家名聲跟這位比起來更糟些，原還瞞著，如今嚷出來再瞞不住，娘不清醒，哥哥卻替她發愁，便是守完了父孝，又有哪個肯上門提親，他自從家裡遭了難便一向跟妹妹商量著辦事，還曾提過給她招一個回來。

    就在家中辦事，有他這個哥哥在，敢說一個不好聽的字兒，這雙拳頭饒不過他。當哥哥的為著妹妹想，妹妹自然也要為著哥哥想，她好好的姑子不出嫁，在家裡招贅，哪一家肯把女兒嫁過來。

    哥哥是個實心眼，提親前頭定要把這事兒說清了，別個原中意他的，往後只怕也不肯了，陳家雖在此地沒有根基，但卻實是本份人家，寧姐兒親事難作，安哥兒卻是香餑餑，雖還守著孝，也有媒人上門問過，安哥兒原來只推要守孝，後頭又說，只這一個妹妹，不肯她嫁出去受苦，要在家裡招贅的。

    媒人婆攤了舌頭，勸幹了唾沫，安哥兒只立志不肯，自此再沒人上門，哪家裡千珍萬愛的姐兒肯嫁進一個要招妹婿的家裡，亘古就沒這個理兒。

    媒人嘴往外一吹，寧姐兒更無人問津了，等知道這家子是遭過水匪的，雖也跟著嘆，到底背後也說兩句，若不是陳家本份，本日裡左鄰右舍又和睦，還不定有甚樣的傳言出來。

    這些個寧姐兒自家心裡明白，便是吳少爺也知道，插手了一件事，便樁樁件件都脫不開手了，長隨便不回給他聽，他也要問，一二來去知道的漸漸多起來，初是覺得這個女子有氣性有能耐。

    哥哥當著櫃，她也沒閒在家裡躲懶，幫著分擔不算，還做的有模有樣，那一回同人爭執，是他給出面擺平的，本就是他惹出來的禍事，挨著了邊，她不湊過來，他倒想著要湊過去，越是離得近，越是不好開口了。

    吳少爺吃了兩碗面，外頭雨還下得密，寧姐兒卻沒有要留的意思，收了碗筷，在熱水裡頭燙起來，吳少爺見這架勢便知是趕他，扔下散碎錢往外頭去，走上石橋再回頭，正看見她把洗碗的水往外潑。

    長隨一向跟著他，坐在隔著橋那頭的湯糰攤子上頭，已經吃到第三碗了，眼見著他走過來，趕緊扔下錢來，一路跟在少爺後頭，到得衙門口了才問：「少爺，莫不是瞧中了那家姐兒？」

    這哪裡還是賠禮，那店鋪連著小院兒是吳家的產業，可那頭陳家租出來的小院兒卻實打實是他給租錢，再有這隔兩天的出的面錢，拐著彎的照顧生意，若不說是上了心，哪裡有這一份的心意。

    吳少爺轉身瞪了他一眼，長隨再不敢開口，吳少爺背了手踩起水花，邁上台階道：「回去，別對太太說。」

    長隨當面應了，等吳夫人問他，哪有個不說的，這回他又問明白了，這家子原跟王家竟是鄰居，初遇上水匪，衣食無靠，便是由著王家接濟的。

    吳夫人一聽這話哪裡還坐得住，總歸已經出了熱孝，雖門口還貼著白紙，裡頭的白布白幛卻換了下來，換成了靛藍色的，也能待客迎賓了。

    吳夫人風風火火上了門，秀娘正在預備著冬至節要用的東西，這是王老爺去後頭一個冬至，得大辦，連王四郎都要提前趕回來，正跟蓉姐兒一樣樣的對著香案香爐火筯祝版，聽見吳夫人上門，直把她迎到內室來。

    才掀起門帘子吳夫人便問道：「親家，那陳家姐兒可你熟識的？」抬頭見攤了一桌子帳，茂哥兒立在窗邊背書，蓉姐兒擱了筆過來行禮，這才掩了口：「倒擾了你，實是急事，不然定要送帖子上門的。」

    「親家說的哪兒話，我這兒便如同自家，還不是想來就來的。」見她模樣焦急又不欲在小輩面前說，等蓉姐兒茂哥兒行了禮，便差了她們出去。

    茂哥兒書才背到一多半兒，不樂意的的甩了兩隻小手，背著身子晃悠，蓉姐兒抱了他哄：「來，姐姐聽你背。」茂哥兒還只不樂，原來母親姐姐一面算帳一聽面他就不高興，背背停停，見她們在意著，才肯往下背，鼻子裡還哼哼出聲。