第173頁

    徐禮跪坐在榻前：「舅姆不必憂心，門戶倒不一定，若真是清白人家的好女兒，舅姆瞧著如意，便幫他出聘回來罷了。」

    吳夫人嘆一口氣：「如意？還有那一樁事情如意，他那個院子，我如今且懶怠管。」怕是柳氏在，也是管不住的。

    徐禮見她人瘦了幾圈，屋子裡俱是藥味，道：「我聽表哥的意思，是自家相看中了一個，倒不如問問隨從，訪定是哪一個，舅姆也好去提親。」他自家沒有母親，瞧見吳夫人這樣便在心裡皺眉。

    吳夫人一聽這話，人都活了過來：「可是正經人家的姑娘？可別是那秦淮河上的粉頭罷？」說起來便咬牙切齒，那一個窈娘，便是從皮到骨俱都換過一回，想進吳家的門，還是求著下輩子脫生！

    「我去勸一勸表哥，他怕是寒了心，這才沒要娶的意思，如今既有了看中的人，性子定了，便好了。」徐禮這話一說，吳夫人先是點頭，後又流淚：「他若似你一半老成，我且不操心，十月懷胎倒生下這麼個孽債來，這是生磨我的心肝！」

    吳夫人急急把兒子身邊跟的長隨叫進去問話：「你長日跟在少爺身邊，他有個甚竟不來回報我，真是反了天了！趕緊的，若還有一句瞞著，你也不必跟著少爺，不拘哪裡，院子裡總不嫌多個花匠。」

    那長隨往堂前一跪：「再不敢瞞了太太，原是哥兒不叫說。」

    那便是真有了，吳夫人喜的眉開眼笑，連腰也跟著直起來，身子骨都有了力氣，才要問又頓一頓：「是哪家的姐兒？家裡做甚個營生？」

    長隨抬眼往堂上一望，咽了唾沫：「不知是哪一家的姐兒，只知道是在秦淮河上賣吃食的，前兒少爺……少爺去游湖，兩邊起了口角，那女子掀了帘子罵人，小的瞧見咱們少爺看住了。」

    吳夫人復又皺了眉頭：「起了口角？你細說，花娘便花娘，有一句瞞的，看我不拆了你的骨頭！」

    長隨再不敢瞞，原是吳少爺接了那鴛鴦枕頭，往湖上去，窈娘撒嬌作痴，彈了琵琶還想往床上鑽，也不拘在畫船上，身子挨上來，長隨心裡正捏一把汗，外頭小兒掀了帘子進來送湯。

    窈娘臉上掛不住，罵了兩句難聽的，又去掐那小娃的胳膊，吳少爺還曾開口，挨著的船里一句話嗆得窈娘倒噎一口氣。

    「一般是船上討營生，確有個高低貴賤，只賤的不是咱們！」那女娘聽著窈娘罵了一句賤種子，氣昂昂瞪她一眼，從頭打量到腳，鼻子裡哼出一聲，罵完這一句下了帘子，叫一聲：「平兒回來。」

    少爺許久不曾笑，看著那小娘一臉怒意，竟勾了嘴角笑起來，那小娘招手叫弟弟回去，正要划船離去，便聽吳少爺問：「你是哪一家的娘子？甚姓？」

    「污不得吳大官人的耳朵，咱們小門小戶一般是船上討營生的，還請大官人高抬貴手，這餛飩只當是送的。」棹兒一動往對邊去了。

    窈娘紅了眼圈要哭，磨著吳少爺要他作主，吳少爺臉上又是那付似笑非笑的樣兒，打眼瞧一瞧她：「她又不曾說錯。」

    一句話說的窈娘要跳河，還是丫頭抱住了腰，吳少爺本來聽琴就是為著清靜，既不清靜，指使了船家靠岸，窈娘這才唬了神，抹了淚仰著一張白玉臉盤告罪，吳少爺只撣撣衣角：「我來，不過圖你這一雙好手，枕頭噁心人的很，若是再送，我且不信秦淮河上再沒比你彈得好的。」

    吳夫人捂著心口念了一聲佛，這才信兒子是真箇去聽琴的，念了佛才又看看劉嬤嬤，既是做小生意的，一個姐兒出頭露臉，皺了眉頭，又問：「少爺，可是笑了？」順了氣嘆出來，憑她是甚樣人家，總要走訪，若真好，聘禮回來再教就是。

    第174章 水上相逢不相識船中窺人人不知

    吳夫人問明了長隨是哪一家的船，卻只知道是掛著布幡打了個食字，白底鑲了了紅藍兩道邊，打眼望過去同別家俱是不同，因熬的好湯水，在秦淮一帶也有些名氣，做那餛飩湯麵生意，兼或賣些冷點心。

    他連姓都不曾掛上去，更別提名子了，若不然吳少爺也不會特特追問一聲，立時就遣了小廝出去打聽，半日回來才把來龍去脈弄個清楚。

    吳夫人先還臉帶喜意，聽了一段便又蹙起眉頭來，等那小廝說完最後一句，她眉頭擰起來，劉嬤嬤心裡也跟著咯噔一聲，若是別個也就罷，怎麼是這樣的娘子。

    不拘原來如何，現在陳家這模樣兒，確是拿不出手，吳夫人原就明白在秦淮河上搖了船賣吃食，家裡定然好不到哪兒去，市井裡頭小門小戶，若那小娘子真箇是好的，聘回來好好教，總有學會的那一日。

    兒子已是這樣不著調，娶個能撐起家來的和媳婦，能打理家事才是要緊的，哪知道一問，家裡原是富貴的，有絲號有綢廠，卻是遭了水匪才敗落的。

    這女兒家叫擄到水寨裡頭兩日，還有甚個清白可言，吳夫人原就想著不論門庭如何，只要是清白人家的閨女，便是添上房子置辦衣裳器具，又能花幾個錢，這樣討進來的媳婦，前頭就算有庶子也斷斷沒有二話。

    如今陳家的家事攤開來，她嘆一聲，擱了手：「這一個，怎麼也不成，罷了。」劉嬤嬤知道她好容易有了指望，勸一聲：「想是少爺緣分還不曾到，咱們不若再辦一個宴。」

    吳夫人往椅背上一靠：「還辦個甚，我這張臉捨出去還不夠？這上輩子的冤孽，他便是瞧中那賣豆腐磨剪刀家的，只要清白我也就認下了，偏是這麼個。」

    劉嬤嬤上去給她揉胸口，使個眼色叫丫頭拿了仁丹過來，調開了用牛辱子送服下去，吳夫人的氣兒這才順了，到底還是傷心，又問：「葡萄這胎，坐的可還穩？」

    劉嬤嬤給吳夫人揉肩：「穩得很，能吃能睡，人都胖出一大圈兒了，只那一個，還不怎麼安份。」說的便是前頭留下來那個丫頭，近過少爺的身，想來也是肖想了許久，扒上來就肯放了，她可還是清清白白的，便是聽兩句閒話，跟著柳氏回家還是一樣嫁人。

    吳夫人冷笑一聲，頭上插的寶珠鈿子晃了一晃：「這些東西，哪一個是安份的，葡萄如今看著老實，不過為著肚皮裡頭這個還曾落蒂，真箇生下來，你看她翹不翹尾巴。」

    「倒不能吧，她是太太看了好些個才挑出來的，軟團團的麵人兒，那一個指三道四，她也只悶在房裡不則聲呢。」劉嬤嬤才說完這一句，忽的明白過來，抬眼瞧瞧吳夫人，正見她看著自個兒。

    「她不則聲，你是怎麼知道的，又怎麼說到我跟前兒來？」吳夫人嘆一聲：「該鎮菩薩的地方空了位，小鬼便一個個都跳了出來，真等她生下來，把這孩子抱到我身邊來養，她有一個不規矩的，發賣罷了。」

    劉嬤嬤不意叫個丫頭弄了鬼，她如今是專管著小院裡的事務，有了身子的妾得兩分高看，有事自然也護著她，她自懷了胎，身邊就有兩個丫頭侍候著，屋裡還有一個養娘，奶媽子都備得了，想是自家覺得貴重，原來那些個小意便都拋到了腦後。

    跟著她的丫頭俱撿那老實穩當的，奶媽子卻是外頭尋來，別人不說，她卻要往上攀：「姨奶奶是個好運道的，別個修幾世都修不來，這生下來若是個哥兒，那往後可全是姨奶奶的天下了。」

    一回二回聽著不起意，可架不住日日聽，這肚皮如今已經顯了懷，護著這個麼寶貝蛋，一日比一日氣焰高，雖吳夫人沒因她懷了胎就亂了規矩，可後宅裡頭只有這麼一個卻是實話。

    外頭那個再得心又怎的，進不得門，只要這胎是個哥兒，往後還有什麼不捏在手裡，初還小心著，後頭見要東要西劉嬤嬤都緊著辦下來，心氣兒都叫捧得高了。

    「我原為著不是事兒，並不曾報給太太，想叫太太安心養病。」劉嬤嬤垂了臉，臊得通紅，要件襖子要件裙子多大點的事兒，她便能作得主，懷著身子害口，想吃個瓜果難道還能少了。

    鮮櫻桃價再貴，送去卻不是給她吃的，全為著給肚裡頭的孩子，哪裡知道便有下人會看風向，一味的往上去討好。

    「不趕緊聘一個回來，家裡便沒了定盤星了。」吳夫人嘆一聲：「她懷著身子便罷了，等生下來，得叫她知道什麼是本份。」

    自葡萄懷了身子，吳少爺連她的房門口都不曾踏進去過，吳夫人要孩子，他便給個孩子，吳夫人要他娶親，他心裡也不是不肯，只這個人他不想掀了蓋頭再見，尋個合他脾氣的才肯聘進門來。

    經了柳氏這一個，他再不耐煩那些個口不對心的，高興就笑，不高興就發脾氣，他難不成還能打人，既在一處過日子，作好作歹開口便是。

    在窈娘這兒聽琴，也為著頭回見她是個慡利的，哪知道越是處得久了，越是想那不該想的，送了帖子寫幾句酸話，他一眼都不掃，送了鴛鴦枕頭來，雖說喻意風流，卻也算是老實了一回。

    吳少爺扔了窈娘下船去，整個教坊司再沒一個不知道的，曉得是跟人起了口角，又笑她連個賣面的女娘都爭不過，背地裡偷偷笑話她。

    窈娘自受了吳少爺的捧，便一向是在樓子裡拿大，如今吃這個氣，怎麼也咽不下去，蓬鬆了頭髮，卸了釵環哭一回，這回再使龜奴兒去請，吳少爺卻是怎麼都不肯來了。

    窈娘原也沒那些個想頭，她曉得自家是賤吳少爺是官，吳家若是兩個老的不在，她也沒個能耐攛掇著吳少爺抬她進門，父母俱全，怎麼肯要她一個賤籍。

    也不是沒人肯把她娶回去，可那些個哪裡似吳少爺這般人品模樣，窈娘是知過事的，十三四歲開了苞叫要梳弄過，到了十五六歲那事漸漸雨調風順，怎不懂少年人才強幹，三四十腆著肚皮的，家裡娶了一房又一房，那東西早就不中用了。

    吳少爺便似落口的一塊香肉，這塊香肉還只看得著，她哪裡肯告訴別個，這塊肉到如今還不曾咬得一口，身子也挨過，臉也貼過，腿上坐著餵盅兒酒也是尋常，卻不曾翻到床上去。

    窈娘自負人材，只因著是教坊司裡頭，才這些年都不曾贖出去，外頭門子也多，娶一個花娘百來兩銀子，似她這樣卻要去官府疏通，不然，老死也得呆在教坊司裡頭。

    吳少爺同那些富戶且不一樣，他是官身，又不是窮巴巴干吃俸祿的，家裡有那一注大財，幫她脫籍還不容易，可這麼長時候，不說把他勾住了，連挨身都不曾。

    可他卻又使錢包下她來，還為了這事兒把家裡的娘子鬧走了，教坊司里哪一個不嘆她好手段，只當是她把正室給擠走的，還偷摸的來問她，是不是給吳少爺吃了黃符水兒。