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    天一燥上了火，病越發沉起來，如今正用藥壓火氣呢，秀娘也跟著嘆：「兒孫自有兒孫福，既是月老合錯了姻緣，自有結成對的那麼一天，她如今這急法，可不把身子給熬壞了。」

    劉嬤嬤說起來眼圈也紅，這其中的苦處，外人哪裡知道，秀娘這是厚道，那別個哪個不罵，連媒人都不敢接這樁婚事，便是相好的人家，說要作媒，也都推三推四，請人上門宴席，也只當是要相看自家女兒，吳夫人索性閉門謝客，日日悶在院裡。

    秀娘陪著嘆息，又送了好些個人參黃芪過去，送走了人還道：「真是無妄之災了，好好兒的，偏就鬧成這樣兒。」

    蓉姐兒在隔間聽見了，這時候扁扁嘴兒，說了句粗話：「給丈夫納妾不是豬玀頭是甚！便要尋個厲害的才能管教。」

    這話卻是過了份，叫秀娘拉過來打了幾下手掌心：「你一個沒嫁的閨女，再不許說別家是非，憑她是甚樣，輪得著你說了？」

    吳家除了來回禮，還邀了王家去徐禮的冠禮，王四郎不在家，這事兒便擱住了，蓉姐兒知道了，還偏了頭問：「他不是已經取過字了麼？」

    連秀娘都不知道女婿已然取了字，眼睛一掃也懶怠說她，道：「怕是在學裡跟同窗一道取的，這回是正經的冠禮，帖子上頭還有筮日的。」

    蓉姐兒抽過帖子來看，徐禮今年是整二十歲，十六至二十都能行冠禮，最晚便是二十歲，他因著守孝，全了孝又要考秀才，家裡又沒個主事的，連親爹都不曾提出來，徐大夫人自然也就忘在腦後，還是要給他辦生辰禮，這才想起家裡不曾給他行冠禮。

    這卻是管家人的失職了，怎麼也賴不到張氏身上去，她嫁過來才多久，徐三老爺又是那個性子，她這個當家人怎麼也推拖不得。

    往徐老太太面前報了，吃了一頓教訓，徐大夫人的兒媳婦都懷著身子，眼看連孫輩都有了，在徐老太太跟前卻依舊如新進門的小媳婦，想罵便罵一回。

    徐大夫人忍了氣，調出人手來，賓客單子吉日一順兒定了下來，還請了棲霞書院的賀山長當持禮人，幾個夫子也一樣遞了帖子過去，用的還是徐大老爺的私印。

    這樣的面子卻不能不給，幾個都回信說定了要來，吳家那裡吳少爺也是個不大不小的官兒，一併也請了來，做冠服，備禮具，一應兒按著徐仁那時候來。

    徐老太太自家覺著拿住了媳婦的錯處，一樣樣只是挑剔，張氏連碰都不敢碰，藉口身子不慡，躲在屋裡不出門，徐二太太當了面寬慰她，回了屋裡也笑一回：「好個當家人呢，連這等大事都忘了，合該叫母親下這個臉。」

    王家人去不得，禮卻備的厚，蓉姐兒急巴巴的也不知送他甚個好，看看手腕上的木樨香珠，眼睛一轉有了主意，問林先生怎麼自個兒制香球烘成珠兒，林先生撿了一本《墨娥小錄》予她。

    蓉姐兒一看便放不了手，看了就嚷著也要學制煙花，叫秀娘又打了手掌心，噘了嘴兒回屋翻看，撿那裡頭有趣的一樣樣抄錄下來，想著悅姐兒說的，等成了親，再沒人能管她，到時候叫徐禮一道做煙火。

    自家套上反罩衣去院兒里，在花樹下邊鋪了白布，登了梯子扒著樹，打下的鮮桂花撒了她一頭一臉，滿身都是香氣，花汁兒染上白絹裙子，走到那兒都是香風細細。

    蓉姐兒做這個半點也不假人之手，去蒂撿花一樣樣都自個兒來，把撿乾淨的花瓣兒擺在小石磨裡頭碾碎，鋪在白絹上晾乾，拿細白土黃檀香混在一處，加水調成泥，倒進花模子裡頭壓了個扇墜兒出來。

    頭一回稀了，第二回又稠了，到第三回才算把泥調好了，倒進模子裡頭，似壓月餅般壓了個扇墜兒出來，串了繩兒打了結子，拎起來瞧了，是朵打苞的荷花。

    他送了一船給她，她還回去這扇墜兒里也用了千百朵桂花，做了一對兒出來，給徐禮一個，她自家留一個。

    第172章 茂哥兒代姐傳意吳少爺自白心事

    大白也帶了香球，脖子裡的金鈴鐺里藏上一顆，跑起來鈴鐺聲混著木樨香，一聞就知道是它來了，大白卻不喜歡，搖了腦袋想把這東西甩出去，翻倒身子兩隻前爪抱住了扯個不住，扭脖子搖頭就是想把這東西甩下來，蓉姐兒把它抱起來順毛，大白抖抖毛嗚一聲，乖乖的趴著不動了。

    蓉姐兒輕手輕腳的給它解開來，撓著它的下巴，大白眯起眼兒，伸了個懶腰，蓉姐兒摸著它的耳朵，禮是做得了，卻送不出去，做的時候興頭頭的，如今卻沒了精神，悶在屋裡不則聲。

    甘露知道她的心意，別個不好說，她卻挨上去：「姐兒，我聽說那邊院裡的先生，也接著帖子了呢。」那是徐禮給發的帖子，余先生是徐禮的起蒙先生，算在筮賓裡頭。

    蓉姐兒梳著大白的毛，聽見甘露的話應了一聲，忽的明白過來，轉過來彎著眼睛沖甘露笑，一疊聲的問蘭針：「茂哥兒下學了不曾？」

    秀娘請余先生抱了茂哥兒去，身邊還跟著小廝書僮，茂哥兒五歲了，出去作客很懂事體，說話又伶俐，算起來又是徐禮正經的妻弟，帶著王家的禮去，也不算失禮。

    蓉姐兒把這樣東西托給弟弟，還告訴茂哥兒：「上回他給你一個松脂球兒不是，你也得還他禮呀。」拿了別人的東西要回禮，這個茂哥兒知道，一點就不住點腦袋，還把那木樨扇墜兒拿起來看看，珍而鄭之的塞進小荷包。

    甘露聽見蓉姐兒這樣騙弟弟，別過臉去笑，茂哥兒是個小吝嗇鬼，最會護東西，進了他袋子裡的東西，再不見拿出來的，每年得的金銀錁子不算，別個給的壓歲紅包，俱都看的緊，看見秀娘打算盤，他竟也知道算數了。

    可他待家裡人倒大方，蓉姐兒上回點金子補雁姐兒出嫁那份頭面，拿銀秤秤了還差著些，茂哥兒就去開自己的匣子，抓了幾個補給她，這回拿了東西，只當是姐姐給他叫還禮的，扒上來香她一口，腆著小圓臉露出一對米粒牙笑。

    蓉姐兒一本正經：「姐姐做了好些時候的，就給你還禮了。」茂哥兒抬抬眉毛，圓眼睛轉一轉，把那另一邊的臉也湊上去香一口。

    到了冠禮那一日，茂哥兒早早就換了紅衣，跟余先生一道坐了車去徐家，他自來不曾跟著旁人出門，雖是師傅也不怕他，吱吱咕咕說著孩子話，問余先生甚個是冠禮。

    余先生笑看這個小學生一眼，清清嗓子，搖著腦袋道：「禮義之始，在於正容體，齊顏色，順辭令。容體正、顏色齊、辭令順而後禮義備，以正君臣，親父子，和長幼。君臣正、父子親、長幼和而後禮義立。」

    茂哥兒仰著細脖子愣住了，眨巴眨巴一雙漆黑大眼，嘴巴動一動，低了頭悶聲不響，那小書僮垂了腦袋就要笑，先生這是覺得他咕咕咕的太聒噪，這才掉書袋，這一句，茂哥兒聽的雲裡霧裡，又怕師傅考他學問，垂下頭去，手指頭去纏掛在身上的小荷包。

    一路到了徐禮，看見門口車來人往，茂哥兒又高興起來，拿眼兒睨一睨余先生，張手：「抱！」余先生差點要笑，自來學生見了他就沒有不怕的，規規矩矩連笑都少，許是年紀大了，人也慈和起來，看看茂哥兒同家裡小孫孫一個年紀，伸手去拉他：「此地人多，再往前去些。」

    茂哥兒叫余先生牽住手往前，一路同人寒暄，瞧見茂哥兒還都要問一聲，只當他是余先生的孫子，茂哥兒進了門就不再吱喳了，眼睛看看石獅子，再看那門樑上雕的花。

    徐家是按著正三品官員造的宅，不如金陵那些皇帝賜的老宅子年月久，卻正經是新屋，粉牆烏瓦，太湖石紫藤木樣樣俱全，進門就是景，一路走往正堂，茂哥兒的眼睛都用不過來了。

    余先生還怕他短腿兒會累，哪知道他乖乖自家走了一路，倒不再吵著要抱，等到了地方，還自個兒探頭去看那魚。

    別個只當茂哥兒是余先生的孫子，是帶了孫子來觀禮的，見他立的遠遠伸頭去看魚，還稱讚一聲好，余先生卻知道他這個小學生是怕掉下去，那假山石，沒欄兒的橋邊，他是再不肯立的。

    賀院長戴了玄冠，穿了玄衣大裳，腰上系了黑色大帶，他是主禮人，原來圍在一處攀談的人一見著他，俱都靜了下來。

    茂哥兒叫人圍起來半點也瞧不見，急的直跺腳，余先生一把把他抱起來，茂哥兒扒著他不則聲了，等徐禮穿了深衣從儀門後頭轉出來，茂哥兒眼睛一亮，伸手點點他，余先生怕他出聲，還顛一顛他，不叫他說話。

    這冠禮原該是父親主持，徐三老爺去了外任，徐禮私心裡也更願讓山長來主禮，張氏自知繼母身份，倒把母親該站的位置讓給了徐大夫人。

    徐大夫人是三品誥命，坐中女眷除開她再沒有比她品階更大的，心裡倒覺著張氏知情識趣，徐禮眼兒一掃便瞧見了茂哥兒，使個眼色給覘筆，自個兒跪到賀山長面前。

    茂哥兒頭一回看還新鮮，旁人祝語揖禮，他也跟著團手拜一拜，等賓客退到階下再祝第二回，他覺得沒意思了，覘筆這時候過來，先給余先生行禮，又道：「小舅爺可跟了我去盪鞦韆呀。」

    茂哥兒手一張，要他抱，余先生帶著個娃兒不便交際，聽見覘筆叫茂哥兒舅爺，知道是徐禮身邊的，放手由著他去，還點了書僮跟著。

    茂哥兒一徑被抱到後院裡，陳嬸子正等著，見著哥兒先眯開眼睛笑：「生得真是好。」伸手就要抱他，茂哥兒一扭身子，覘筆趕緊擺手：「娘，別嚇著哥兒，蒸那花糕好了沒？」

    陳嬸子越看越愛，搓了布把手擦乾淨，瞧弟弟這個模樣，姐姐也定然生得好，笑的喜團團的端了東西問他：「哥兒吃不吃花糕？還有炸小丸子吶。」

    這個他想吃，歪頭斜了眼睛看過去，扒著覘筆的脖子點點頭，不一時面前就擺了七八樣點心，坐在小凳子上，自家吃起點心來。

    等前邊徐禮加冠三回，又敬過賓客，拜了母親的牌位，往後頭來換下衣裳，才進門就看見茂哥兒已經亭子裡頭，看著覘筆院子兩頭跑著拉扯風箏線。

    茂哥兒仰了頭拍巴掌，跳著腳喊：「高！高！」覘筆累得一身是汗，院子小了兩頭奔著風箏也不易放起來。

    徐禮換了衣裳出來把他抱到膝頭，茂哥兒一見他就想起來，摸了口袋把姐姐給他的小扇墜兒拿出來：「給你。」

    那小荷包裡邊，還卷一截紙，三筆勾了一朵荷花，上邊還抄了一句詩「兩重元是一重心」，徐禮咧開嘴巴笑，哄著茂哥兒：「誰給的？」

    「寶寶給。」茂哥兒兩隻手拍拍胸口：「寶寶給的。」說完還點點頭，徐禮卻越笑越樂，拿起來細看，一瞧就知道是手造的，把這兩樣東西細細放回袋兒里，貼身藏好。