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    蓉姐兒唬了臉問金縷：「可是有人說了甚難聽話？」

    金縷趕緊擺手：「哪兒呀，是姐兒自家要去的，還連著節慶上門送禮呢。」中秋一盒子月餅，重陽又是一盒子重陽糕，俱是東西卻也算是全了禮數。

    「說是回去買了田地房子，賠上銀兩，餘下的賃了間屋，如今那船店已是開了起來。」金縷一徑兒說了，又去看蓉姐兒的臉色：「若是姐兒實在想她，便把她請來罷。」不說蓉姐兒，便是金縷玉穗兒也想她，這麼個姐兒，走的時候還一人送了她們一件禙子，也不知道做了多久。

    蓉姐兒聽了揮揮手：「罷了，她生意才立起來，我又有孝，先把回禮送了去，等往後我去遊船看她。」邁腳就去告訴秀娘，秀娘聽了倒跟著嘆一聲：「安哥兒便是跟了咱們的船回去的，辦了兩三月，才把田地房子都賣了，有一片水田你爹原想買，只怕他說甚個恩情，要低價賣出來，還是託了人辦的。」

    陳家那片水田在鄉間一畝畝的置辦，比王家那樣連著買的不知精細多少，都是好田還帶租戶，王四郎提過一回，安哥兒把上等水田作平價給他，王四郎這才尋了中人來辦這事。

    「還是老話說的著，寧欺白頭翁，不欺少年窮，寧姐兒婚事難辦，可這個哥哥在，便不至讓妹子吃虧。」秀娘嘆一回，又想起來：「還有你阿公阿婆捎帶的東西要給她，做了這些年的老鄰居，總該幫襯些。」大錢潘氏摸不出，五兩十兩還是有的，再有便是衣裳。

    衣裳裡頭還有些是陳阿婆的，兩個互贈了，如今正好歸還原主，秀娘嘆一回又道：「你也把禮辦起來，別個知禮，咱們更不能錯了禮數。」

    直接給銀錢寧姐兒兄妹兩個是再不肯要的，打聽的賃的屋子倒幽靜，為著母親養病，又要方便做生意，便往秦淮河邊那機戶人家後頭尋了房子住著，也帶一間小院，原來家裡留的幾房人也都發賣出去，只留一對老夫妻，帶了來照顧母親，看守門戶。

    既有人看顧母親，寧姐兒便把那船店開了出來，買了一條舊船，重刷一回油，打上幡兒，做得了吃食，便是這般店還開不出來，那秦淮河上不論是畫舫還是漁船俱都要交纏裹錢，泊在岸邊還得有停船位，夜裡也要交銀子讓那巡河的看顧。

    這些東西一樣樣都少不得錢，還是安哥兒回來了，才到外頭去跑，到衙門裡頭說自家遭了水匪，倒是有官員肯辦，每月給出一兩銀子，租定了船位，拿上一塊木牌子，往後便能在秦淮河上跑船了。

    寧姐兒頭一日只做了些個羹湯，出了一日船，只賣出去三碗，還俱是船家買她的，一打聽才知道，這些畫舫俱是同人連好的，一說誰家湯水好，自有龜公兒幫著說項，她這樣臉生又不曾孝敬過的，哪裡肯為她兜攬。

    可她想做的便是正經生意，跟娼門勾勾搭搭，這生意哪裡還能清白起來，也有別個船家說她：「你已是在秦淮河做生意，往出說哪個曉得你清白，使些小錢，再賣個俏，還有甚樣活攬不回來，那龜公便不是男人了？」說著便哧哧發笑。

    寧姐兒回去直剁了一日菜餡兒，全做成冷糰子，擺在湯鍋邊上賣，她用的整隻鴨子燉湯，老火煨得骨肉蘇爛，又包了些鮮鴨肉的餛飩，再切好香菜蔥姜，拿薄紗罩著，別個要買，再下一碗。

    也不說什麼蓋著帘子不叫人瞧見了，都瞧不見人，哪裡還能聞得見香，掀了帘子，開鍋把香風扇出去，越是離那畫舫近，越是扇的狠些。

    這麼著一鍋餛飩湯水倒半點不費全賣了出去，哪裡是看餛飩，看的卻是寧姐兒，濼水女兒俱都得生雪白皮子，穿了藍布衣裳，頭上還簪了白絨花，叫別個一看總要買她一碗來吃。

    還有的貴人要問一問，她起先照實說了，除開賣餛飩得的錢，便又多得些賞錢，一碗餛飩不過十來文，這賞錢卻翻了倍，竟還有人給一二兩的，便是她賣上幾日，也不夠這些銀子。

    這是個來錢的法子，可寧姐兒頭一二回收了這樣的賞錢，再往後便不願出頭露臉了：「這同那躺在街邊唱蓮花落托碗的乞兒有甚個分別，再不能做這樣下賤事。」

    家裡帶來那對老夫妻，還領了個孫兒來，主家答應不賣了那個小男娃，他們是千恩萬謝，那娃兒也有七八歲大了，被寧姐兒帶出來，假稱是姐弟，由著那男娃兒送吃食到客人船上去。

    客人見他年小，知道是跟著姐姐出來賣吃食，便也饒幾個賞錢予他，生意從七八月直做到九月，先是虧本賺吆喝，後頭才慢慢好了。

    既做了這樁生意，便要時時看人臉色，不獨那畫舫上的客人，便是jì家也得好聲好氣兒，但凡有一絲絲的不妥，那娼門也不給好臉子瞧。

    吃苦容易受氣難，只想想娘親要用藥，哥哥在柜上那些辛苦，便又一一忍下去。這行當再沒個歇業的時候，憑你天再熱雨再大，總有人富家公子王孫有興游湖，越是晚間越是人多，秦淮河上遊船如織，密麻麻的擠得河道不通，天天到三更半夜才歇息。

    蓉姐兒記掛著她，備的禮也厚些，秀娘忙著先去吳夫人那兒探口風，誰曉得才要叫算盤送信去，算盤便回道：「太太不在金陵，吳家如今有些事體，還是隔一段再請罷。」

    吳家的事，便是吳少爺日日流連秦淮脂粉鄉，家裡那一個鬧得要和離了。

    第168章 和離女媒人上門惡名男另娶不易

    吳少爺自聽了窈娘一回琵琶曲，有個氣悶便來光顧，也不叫她侍候酒食，也不要龜公在邊上傳菜遞帕，只是聽琴，一曲完了再談一曲，坐在樓中還嫌喧鬧，便租了畫舫，在船上聽琴。

    他隔著兩日就要去一回，吳夫人立時警醒起來，罵也罵過訓也訓過，他只是不改，跟了去的小廝回報說是聽琴，在那畫舫中哪裡還能成事，一河都是船，便要弄，也得回樓子裡頭。

    吳夫人這才松出一口氣來，知道兒子不曾沾那些煙花女子，正要回頭勸著兒媳婦寬寬心，只當他是去茶館裡頭聽評書，一樣是個彈唱的。

    誰知道吳少爺翻眼把窈娘包了下來，不叫她再接客，便是他不去，她也不必再去見別個，只日日在樓子裡等著他便是。

    這一來同養個外室有甚個分別，吳少爺又去打聽怎麼能把她贖出來，教坊司裡頭俱是犯官妻女，窈娘便是十歲上下叫人押進去的，學了三四年的彈唱迎客看人臉色，到十三四歲便破了身接客，這要贖出來卻不是有銀子便夠的，得拿到衙門恕令才成。

    窈娘原就有些性子，不肯十分接客，那些個瞧不上眼的，便是有錢也不肯見，很不得鴇母喜歡，如今巴結上了新任的百戶，倒成了門子裡頭的嬌客，閒著睡到日上三竿，高興了就彈一曲，不高興整日不梳洗，只叫貼身的丫頭去外頭指使了人買零嘴兒來吃。

    柳氏知道了悶在屋裡整整一日，還強撐著請安用飯，到了夜裡抱著養娘就哭，第二日自家去尋了吳夫人，說肯把那女子贖出來，抬進門當個二房。

    吳夫人看見她半晌不曾說出話來，重重嘆一聲，擺了擺手，這回再不把納妾的事往後拖了，真箇挑了個面目姣好，性子又老實的給兒子送了去：「你在外頭怎麼鬧我如今也管不得你了，總不能到這個年紀了，還叫我同你爹連個孫孫也見不著。」

    吳少爺真箇聽了吳夫人的話，日日宿在通房屋子裡，等她有孕了，便一舉抬成了妾，算是如了吳夫人的意。

    柳氏只當他這回能收心，哪知道等那丫頭有了孕，吳少爺又往秦淮河上聽琴去了，她這回便如天塌了一般，丈夫雖不如她的意，到底不曾作踐過她，如今到這麼一出，卻不是把她的臉踩到泥里。

    柳氏哭也哭過求也求過，為著他不日日往外跑，還拿自個兒的嫁妝銀子去把窈娘贖回來，總歸有路子可通，只要把這花娘抬進門，便算是收住了丈夫的心，叫他不日日往外頭跑，全了臉面便是。

    吳少爺卻再不聽她說話，連她往婆婆跟前去求，吳夫人也只看著這個兒媳婦嘆氣，月下老兒合錯姻緣，這兩個一個是陶土一個是紫砂，便是揉碎了調成糊也燒不到一塊去。

    柳氏愁眉不展，日日以淚洗面，撐得一月有餘，只覺生無可戀，她已然只求個名份了，卻連這一份體面也不留給她，還在吳家占著位子討人嫌作甚。

    先是不肯吃藥，而後又不肯用飯，養娘哭著求她，也照樣滴水不進，吳夫人到床榻前去看兒媳婦，那勸她看開些的話說了一籮筐，她卻只當聽不見，實在無法，把兒子從畫舫上喊了回來。

    「你真箇把那花娘擺在心裡了？」柳氏吐氣無力，手指四刮著刻絲被子的的牡丹暗紋，恁的一幅花好月圓，卻只蓋了她一個人。

    吳少爺看著躺在床上面如死灰的柳氏，掀了袍角坐到她身邊，見她微微側過頭去，沉吟道：「我寫放妻書，和離罷。」

    柳氏眼睛一翻，昏死過去。

    等再醒過來，那放妻書已是擺在案頭，柳氏一把拿過來想要扯破，卻抖著手使不上力，捏得骨節發白，這還是她頭一回，見著丈夫的字跡。

    原當他是個武夫，誰知道一筆字竟很能看，洋洋灑灑一大篇，一個一個字的看過來，恨不得在嘴裡嚼碎了吐出來：「一別兩寬，各生歡喜。」甚個鴛鴦雙飛，花前共坐，如今只如貓鼠相憎，狼羊一處。

    吳少爺因著這張放妻書跪在吳家祖宗牌位前，叫吳夫人拿著鞭子狠抽，穿著單衣，一抽就是一條血印子，吳夫人一面哭一面打，打了他三下，便扔了鞭子捂著心口哭。

    這回他卻是鐵了心：「作什麼非捆在一處，如今難道還有個別嫁就要死的說法不成？」皇帝的娘都另嫁了，是和離又不是休妻，初嫁由父母，再嫁聽自身，擇一個她想要的，不比這麼枯藤枝子似的活著要強？

    柳氏提了筆寫了多少閨怨，她以為他看不懂，夾在書中，放在繡繃子下邊，他又有哪一句不明白，不說合卺之歡，連人倫都行不得，還作什麼夫妻，不如各歸本道，解怨再嫁。

    說著又開了庫，把柳氏那些嫁妝俱都還回去，他這番作為卻叫外頭的都議論吳百戶戀慕煙花，把個花娘當作天仙供了起來，家裡的婆娘也不顧了，明明有妻有妾，妾還大了肚子，卻要跟妻子和離，那金陵像樣的人家，聽見了哪個不啐上一口。

    柳氏病得昏沉沉叫人送上了船，吳少爺派了兵丁送她還鄉，養娘丫頭哭的淚人也似，那一柳氏送了來給他當妾的丫頭，死活都不肯走，只說回去也無面目做人。

    吳少爺看著她伏在地上哭的梨花帶雨，一聲冷笑：「這就是你們姑娘挑出來的軟和人。」說的養娘面紅耳赤，上去批頭打了她兩巴掌，吳少爺背了手出門，轉眼看看她：「要留便留下。」