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    可看那模樣卻不是作假，她這腦筋還沒轉到蘿姐兒身上，公差就上了門，拍開來也不顧紀老太太抬出兒子來，只拱拱手，把李寡婦拿了回去。

    人是吃了她的餛飩，又是倒在她的店裡，濼水哪個不知紀家這點子官司，案子才出，全鎮風聞，一個個都啐那個李寡婦：「恁般歹毒心腸，已是把原配趕回了家，怎麼還要傷人一條命！」

    王四郎到茶園子去了，事情報到秀娘這兒，她也一口氣差著沒提上來，知道蘿姐兒已是去了官府過堂，急急差了小廝，拿著王四郎的帖子叫縣老爺不要當堂審問她。

    她總是個未出嫁的閨女，過得一回堂，還怎麼說親，秀娘自家頭也不及梳換，帶了蓉姐兒就往徐家趕去，半道上正遇見王家舊宅裡頭看門灑掃的小廝：「太太，三姑奶奶才剛昏死過去，這才醒了。」

    秀娘一個腦袋兩個大，蓉姐兒聽見他回就罵一聲：「怎不早些來報。」小廝也難，一屋裡總共一房守門的，一對老夫妻腳也慢了眼也花了，小丫頭侍候著桂娘，請大夫煎藥報信全他一個來。

    胡縣令聽下頭回報說人已經逮來了，何師爺又把紀二攔在外頭，他卻是來求情的，這會子還只顧問那寡婦，半點也沒問起女兒來，便是何師爺也覺得他良心太毒，尋兩個公差把他看住了，不許他往堂前去，自家回到後堂。

    何師爺把下頭報的這些稟給胡縣令，胡縣令拍了桌子：「好個狠毒婦人！」說著就要出去開堂，揮手叫聽差的捕快去驚堂，整了整官服烏紗，正要邁往堂前去，何師爺卻皺了眉頭。

    他哪裡斷過案子，還不全賴著師爺，趕緊停了腳步：「師爺還有何見教？」

    「見教不敢，老爺是要這青天的名聲，還是要那十萬雪花銀？」何師爺一眼就瞧出這案子裡頭的貓膩，沾著王家那便是塊大肥肉，不說咬一口，沾一沾都是一身油花。

    那胡縣令一頓，覷著後堂無人，湊到師爺身邊：「這青天如何說？雪花銀又如何說？」何師爺做師爺也有許多年了，他自家中不了舉不能出仕，倒是一肚子經濟仕途，看見胡縣令著急，又賣個關子：「抑還有兩者兼得之法。」

    這二者兼得，卻不妙哉，可兩邊兒都要折損些，胡縣令湊了耳朵去聽了一肚皮的話，連連點頭，對視一笑，重整過衣冠往堂前去。

    先把蘿姐兒帶到後堂去，從內眷裡頭叫了個婆子出來陪著她，他自家只先去審問街坊，還有餛飩店裡的小夥計，藥鋪子裡的行腳大夫，再有便是苦主徐誠。

    誠哥兒是叫人抬了板床兒上堂來的，他臉色煞白，人也沒說話的力氣，堂卻是要過的，徐屠戶在一邊跟著，連著保安堂的大夫也一併請了來，扔在灶下的絹帕，鍋里餛飩湯，碗筷並那些吐出來的東西一併呈到堂上來。

    蘿姐兒在後堂，隔著一道牆，呆呆立住了不動，那守著她的婆子見她年紀還小，生得弱相，全身俱是髒污，還到後頭討了件衣裳給她換。

    她卻只立著不動，臉上一時紅一時白，手木木的腫起來也不覺得，樁樁事都跟她想的一樣，卻只一件出了差錯，那個躺在板上的人該是她。

    胡縣令一個個的問過話，越是問，立在堂外那些越是罵，湯是李寡婦煮的，該吃這碗餛飩的又是蘿姐兒，紀家一筆爛帳，都不必再稟報，連胡縣令聽了前因也能猜得著後果。

    李寡婦越聽越是心驚，她哪裡有毒死人膽量，吹吹風叫那兩個啞巴吃黃連，真箇上陣去再也沒這計較，聽聽這一個說她狠毒，那一個說她勾著紀二不肯放，便連給她接生的收生婆子都傳喚上來。

    通jian一事，民不舉，官不究，如今翻開來攤著說，她伏在地上抬不起頭，輪著了徐娘子說話，上去就是兩個巴掌，拍得她耳朵也嗡響，眼睛也暈炫。

    除了堂前一個堂後一個，再沒人知道這藥是怎麼下的，便連著李寡婦都想不明白，她吃著兩耳刮子，忽的思想過來，拿頭直去撞磚地：「大老爺，青天大老爺！定是那個小娼婦要害我！」

    胡縣令才要擺樣子，何師爺在邊上拉了拉他：「王家的人到了後堂了。」來的是秀娘跟蓉姐兒，這時節便是王四郎會飛，人也來不了。

    胡縣令聽見了，擺個正直模樣，拍了一板子驚堂木：「好個刁婦，你先與紀二通jian在前，進門不成又起歹意在後，本縣若是不判，又何立於鄉。」

    說著傳了蘿姐兒上堂，蓉姐兒帶了圍帽兒來，給她遮住整張臉，蘿姐兒由那婆子攙扶著上得堂前，後頭的人瞧不見她的模樣兒，胡縣令卻是看得著的，他聲音不由就軟下來：「紀家小娘子，這碗餛飩是由著誰煮了端於你的。」

    蘿姐兒釘在原地，似是沒聽見，胡縣令咳嗽一聲，她恍悟過來，抬手點了李寡婦，側過臉去正瞧見誠哥兒半躺著，嘴唇一絲血色也無，看見她瞧過來，身子顫了顫。

    「又是因何你不曾吃，叫徐誠吃進肚中？」

    蘿姐兒嚅嚅著開不了口，咬死了牙關說不出話來，腦子裡一遍又一遍是誠哥兒批手奪過碗去，直往喉嚨里灌的模樣。

    「是小人看那店家不在，又肚中飢餓，先饒這一碗來。」誠哥兒做下這事，腦子裡甚都不曾想過，眼睛裡除了看見她，便是想了一路的那些話，她誰也不信，那就做一件叫她相信的事。

    誠哥兒是吃下去腹痛了才害怕起來，死不過一瞬，疼卻又要一回命，他的眼睛落在蘿姐兒手上，看著自個的牙印，嵌進肉里，咬得滿口都是血沫子，這會兒那隻手，手背高高腫了起來，七八十來個口子犯著紫紅，竟也沒人給她裹傷。

    他是為著她差點兒喪了命，可若不是他，換了哪一個肯把手伸進他嘴裡任他咬，誠哥兒一句話說完，徐娘子死死咬緊了嘴唇。

    胡縣令聽見皺皺眉頭，誠哥兒卻撐著一口氣，嘶啞著聲：「原是，原是小人不肯叫她吃李家的飯。」這話一說，整個堂前都靜下來，落針可聞。

    蘿姐兒轉過頭去不再看他，兩隻手抓著裙子，半跪的身子直打抖，徐娘子闔闔眼兒恨聲道：「我原是慕著紀家姐兒好針線，早早的就替兒子去紀家說親，原已是有了回信兒的，這李寡婦欺人太甚。」秀娘尋她，便是問她的意思，桂娘是千肯萬肯的。

    胡縣令捏了鬍鬚，作個高深模樣，點頭道：「那便是求娶不成，心生怨恨，兩事合作一樁，才有膽子作這欺天事，來人，把那涉事的一併拿來！」

    紀老太太糊塗無知上不得堂，那媒人婆跟李寡婦的表兄卻一併帶上堂問話，秀娘在後堂急得打轉，蓉姐兒再膽大也不過是個姑娘家，哪裡能在後堂想法子，秀娘雙手合什直念佛，蓉姐兒絞了衣帶立在後堂，嘴裡一個勁兒的叫著阿婆媽媽，又使了小丫頭往縣令夫人那兒去，想討些話出來。

    案子正斷到半半截，堂後又有哪一個敢說話，媒人婆一見著官差就跪了下來，扯問一個李字，她還當是事發了，不等問話就全招了，那個寫庚帖子的事，卻是她教李寡婦的法兒。

    蘿姐兒的庚帖子拿出來，誰個認得真，哪個識得假，作了這許多年的媒，不合的婚事動一動筆墨也就成了，難不成個個新人都是天設的一對，地造的一雙？收了銀兩，不通的事一路就都通了，這事兒哪裡就真的難作，只紀家老太太跟紀二郎認定是真的，別個縱有話說，還能翻得過孝與順？

    女娃兒又不似男兒郎要傳宗接代，不入族譜，誰個真給她記生辰八字，便是收生婆，一年接生多少個娃兒，十多年的舊事，哪裡就記得真。

    年月日子都是對的，只時辰上胡縐了一個，她打著抖把這番話說完，還當堂就把自個兒撇個乾淨：「小婦人原與她說了這是傷天害理的事兒，她卻道那份子嫁妝惹人眼，往後還要進紀家門，只拿捏住了女兒，那個娘還不由著她，想叫她生就生，想叫她死就死。」

    這話確是李寡婦說的，生生死死的話不過是她討個口舌痛快，媒人婆慣作這事兒，統共收了她五兩銀子兩匹絹，倒賠出來便是，哪裡肯替她頂罪，自然全推到她身上，李寡婦與表兄合謀騙嫁又作了准，這些話說了出來，當堂就有人扔了爛菜葉子進來。

    案子斷到這兒，誰個也不信她無辜，李寡婦曉得這事作準了她這作是殺頭的罪過，一口咬定了是蘿姐兒做下的事，為著賠上自家一條命，好把她拉下水。

    胡縣令也不聽她說話，伸手問何師爺把過堂的筆錄拿過來看，何師爺作策論不成，這堂錄卻是真真寫得好，幾筆一潤色倒比那街頭說書的還要引人入勝，把這宗案卷送上去，何愁不往上升。

    打出個青天的名頭，不說濼水，便是江州他也升得！三年縣令任滿，銀子是撈著了，政績卻無多少，那些個來濼水的，哪一個不是太太平平過三年，他這一筆卻是濃重，便叫上峰不看重他都不成。

    十萬雪花銀，哪裡是濼水這樣的小地方能颳得出來的，他折了半個家業，拼的可不是平調，這地方再富，哪裡如富商巨賈多的州府，光收那些儀程就叫人心動。

    何師爺見教高深，這案子便是不奇也要斷得奇，不險也要報得險，當官不過一層皮兒，骨頭如何有甚個要緊，這張皮披得好了才是正理，他如今要的可不就是這麼一層皮兒。

    他也不是不知這案子中還有許多疑竇未解，可叫何師爺一筆抹去，前情後因，樣樣對的上號，人證物證都是全的，還能有個甚差錯。

    他當堂便立眉喝斥：「把這刁婦押往女監。」這話一說，外頭便有人嚷，叫胡縣令是青天大老爺，他面上還繃得住，眼睛往何師爺那兒瞧，就見他微微點頭，曉得是他安排的人。

    包龍圖得個青天便叫後世傳頌不衰，這個青天的名兒如今該落到他的身上，何師爺自有後手還未完，胡縣令也不一無用處的膿包，滿面慈意道：「便是天幸，見不得一對鴛鴦不成雙，若還作得這樁媒，本縣願當大媒，為著兩家結百年之好。」

    徐娘家哪裡能肯，可縣令都說了這話，她方一愣，何師爺便道：「這卻是天大的喜事，徐家還不應了？」

    蘿姐兒瞬時抬頭，直直盯住堂前的縣太爺，她寧死一拼，為著便是清清白白的來，也清清白白的去，如今卻欠了徐家一條命，徐家不願意，她也不願意，可這樁事卻成了板上釘釘。

    縣太爺開了口，小民哪有個不從的，斷下你的姻緣來，就得歡歡喜喜結作親，徐娘子臉上一剎白一剎紅，誠哥兒心裡直如翻江倒海，原還青白的臉剎時活了起來。

    這堂上只他一個高興，胡縣令斷了案子，後頭寫結案詞定刑卻不是他的事兒，一併交給了何師爺，媒人婆定了打十板子，再不許她作媒，行腳大夫活人一命，縣裡賞了他兩匹紅緞，徐家也有謝禮給他，再有那些個幫忙的，徐家一樣樣都謝到了。