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    徐娘子看見兒子那樣兒嘆口氣：「只長個子不長心眼，淨給我惹事的，也不知道挨了多少板子，手掌皮都厚了一層，就是不見他長記性。」

    秀娘聽了就笑：「男孩還是皮實些好，我還怕我家這個太嬌呢。」茂哥兒看著可不是嬌，粉嫩嫩的皮子，大大的睛兒，換上紅衫子，活脫一個蓉姐兒。

    「倒跟他姐姐生得一個模樣兒。」徐娘子看看茂哥兒又看看蓉姐：「還是你福氣好，這麼些年，我再沒能有個女兒。」實則是有過的，沒養住，徐娘子是瞧見別人家的女兒就喜歡：「恨我沒福氣，真箇兒女湊齊了才好。」

    「那乾娘就疼媳婦嘛，給誠哥討個嬌滴滴的娘子，你就當女兒養活了嘛。」蓉姐兒眨巴著眼，手裡剝的核桃肉遞了一把給徐娘子：「乾娘吃。」

    哄得徐娘子笑得合不攏口：「若真這麼就好了，我那個愣頭小子，昨兒回家也不知道發什麼顛，往日裡都要定下來了，他非說不娶，我問他可是瞧中了哪個，他又不答話。」

    蓉姐兒滴溜溜的大眼睛彎起來：「我昨兒在攤子前瞧他，說話也一套套的，哪兒就愣了，可會做生意的，還答應了我二姐姐，隔兩日就留一對豬肝兒的。」她說著就低頭吃起核桃來，嘴裡嚼完一個，還皺眉頭：「娘，這炒貨又放過了時候了，阿婆改不脫。」

    鼓了嘴兒就要出去吩咐小廝到街上買新鮮的炒貨去，叫徐娘子一把拉住：「你二姐姐，紀家的那個姐姐？」

    蓉姐兒立住了點點頭：「嗯，我昨兒遇著了她，正要給三姑姑買豬肝吃，便去照顧乾娘生意嘛。」說著轉身叫來甘露，讓她去前頭叫個小廝買些炒松子回來，茂哥兒聽見了抱著小狗攆過來：「寶寶也吃！」

    蓉姐兒嘻笑一聲：「那再給他們兩個都買一碗酪。」信哥兒聽了流口水，可嘴裡卻不認：「那是娃娃吃的，我不吃。」

    蓉姐兒刮刮臉皮，信哥兒扭過臉去，不一會兒買了酪來，他想撐著不吃，可瞧著茂哥兒呼哧呼哧吃得又急又香，伸手拿了瓷甌兒吃起來，裡頭還加了葡萄仁兒，又甜又軟，跟豆腐似的滑進口裡，蓉姐兒自家也吃一碗，抹了嘴兒再進去，渾不知前事的模樣。

    徐娘子卻是聽者有心，再沒心緒陪著秀娘磕牙，心裡猜測莫不是兒子真箇瞧上了紀家那姑娘了，這念頭才一起，又給掐了，抬眼看看蓉姐兒。

    在她眼裡蓉姐兒自然什麼都好，那紀家姑娘雖不曾見過，想來也不如妞妞這麼討人喜歡，兒子莫不是喜歡上了這乾妹妹罷。

    不說蓉姐兒早早定了親事，便是不定親，也輪不著誠哥兒，再是癩痢頭兒子自家好，該認的也得認，自家同王四郎家，差得何止是十萬八千里。

    不說茶山絲坊，就是鋪子也有十好幾間，再加上那麼些個水田，也就是這當官人家能娶回去，別個哪裡敢肖想，可自家兒子這麼個愣頭青，想是昨兒見著了，看進眼裡去了。

    徐娘子再坐不去，推說家裡還有事兒，趕緊著領了小兒子回去，信哥兒還跟茂哥兒說定了，等得了空還來尋他，告訴他怎麼養狗。

    徐娘子一走，蓉姐兒的狐狸尾巴就藏不住了，秀娘板了臉，指著椅子：「你過來，坐下！」自家的女兒自家知道，她弄的那點巧兒哪裡瞞得過秀娘，被這一喝，就吐了舌頭，立時認了，撒嬌喚她：「娘。」

    「你！說你什麼好！」秀娘氣的狠狠戳了她一指頭：「你這是作甚，也好意思，你想當媒人婆呀。」她罵了兩句，見女兒不抬頭，又心軟了：「你不則聲就行了，下回再幹這沒規矩的事兒，看我打不打你。」自小說到大，卻從來也沒挨過一下。

    蓉姐兒抬了頭：「我覺著他們挺般配，娘，你是沒瞧見，誠哥看見二姐姐，那眼睛都要掉出來啦！」她不說這事便完了，一說秀娘站起來走過去照著她的胳膊拍了一下。

    「你才多大點子，就曉得配不配了，再歪纏，不許你出門去。」秀娘這頭才說完，茂哥兒撒了小狗在地上，嘴裡嚷著「不要不要」扶著門坎跨過來，一路小跑著攔在秀娘面前，皺著眉頭搖頭：「不打！」

    他挨打的時候，蓉姐兒也是這麼護住他的，茂哥兒是個小牛脾氣，犟起來仙人也跳腳，少不得屁股上邊挨幾下，他才會說話，叫的最溜的就是「姐姐救」，一嚷起來蓉姐兒就去抱開他，這會子也曉得心疼起姐姐來了。

    蓉姐兒抱了他香上一口，秀娘不再訓斥女兒，扶了額頭坐到一邊，想著是配的，可蘿姐兒打定主意不嫁，她見識過玉娘的心性，說不得這個外甥女也是一樣，瞧著柔柔弱弱的，竟能瞞下父母自個兒繡件去賣，看著就是個有氣性的，倒不敢亂給她配姻緣。

    「若是見了你姐姐也敢渾說，我真箇告訴你爹，做事沒個分寸，這事兒卻是好說的。」秀娘又囑了一句，看見蓉姐兒點頭，這才嘆口氣：「你姐姐是個苦命的，去路還不知在哪兒，可不許這麼撩她。」

    蓉姐兒拿手掩了口，想起了雁姐兒，鄭重點頭：「我知道了，再不敢了。」說著顛一顛茂哥兒，弟弟護著她，她再高興不過，抱了他往外走：「走，咱們看小黃去。」

    徐娘子一路氣哼哼的回了家，肉鋪子早就收了攤，如今誠哥兒當得一面，徐屠戶就專往鄉下去收豬，再雇了船送到濼水，父子兩個把個豬肉鋪子辦得有聲有色。

    徐屠戶收豬去了，誠哥兒正在家裡磨刀，徐娘子在半路撒開信哥兒叫他自個兒玩去，自家跑回家，把門一闔，點著兒子的鼻子：「你老實說，到底看上了哪家姐兒，是不是你乾妹妹？」

    不等這個愣頭青的兒子開口，噼噼啪啪往外吐：「你也不看看咱們家，那是個什麼姐兒，若不是王家厚道念著情，咱們還能登得門去？她還是定了親的，你肖想她，我就立時給你去定了嚴家姐兒，下月就過門！」

    誠哥兒猛得立起來，高壯壯的人在親娘跟前低了頭：「我沒看上她。」

    徐娘子一聽怔住了，忽的明白過來：「不是她……你看中紀家姐兒啦？」

    誠哥兒臉紅起為，悶聲不吭，過得會子又坐下來磨刀，半晌才說：「嗯，可她瞧不上我，怕我呢。」他今天送豬肝去了，連紀家的門都沒能進，站在站邊拍了門，蘿姐兒出來應。

    他高壯厚實，站在門邊擋住大半太陽光，蘿姐兒猛得見著個黑影子，捂著心口差點兒叫出來，誠哥兒趕緊往後退：「我是徐家肉鋪的，你定的豬肝，我給送來。」他等了整整一個早市，脖子都抻長了，就是沒見著蘿姐兒來，這才收拾了，一路打聽著送到她家來。

    見著光，她這才緩過來，曉得自個兒失禮趕緊賠不是，軟步行過來：「對不住你，我眼花，沒瞧見是你。」她只當是紀二郎回來了，他差一點就騙得親娘點頭，蘿姐兒半步也不敢離開，守著桂娘，連菜都是托鄰居買回來的，早就忘了還有豬肝，心裡覺得對不住他，請誠哥兒進門喝口茶。

    誠哥兒卻瞧見她腿都在打哆嗦，人也縮肩弓背的，連看都不敢看他，他悶了頭把豬肝塞過去，轉身就走了，蘿姐兒在後頭喚他，他起初心裡一喜，轉了頭看見她半個身子藏在門裡，細聲細氣的問：「這對子豬肝兒多少錢？」

    誠哥兒悶了聲：「按月結就成。」一路走一路難受，殺豬可不就是一膀子力氣，講究個快狠準的，哪曉得會嚇著她，誠哥兒甩了胳膊，上頭這脹鼓鼓的肉總是藏不住，倒有些喪氣。

    他這個年紀，生得又是膀大腰圓的，正是招那三姑六婆待見的時候，往常紀家少有外男來，拉住他問一通，誠哥兒平日訥言，這會兒卻甜口起來，也不須他著意去問，那些個婦人自家嚼起舌頭來。

    誠哥兒一聽氣得麵皮紫漲，這麼細條條的人兒，平日裡看見連氣都不敢呵一口的，竟叫她親爹拿碗砸，那長舌的還道：「為著護她娘，連剪子都橫在身前了，叫她爹打落出來，真是個作孽的，那個黑心的寡婦，死了閻王也要把她鋸半邊。」

    誠哥兒不聽這些個，這顆心許就放下了，這一聽更是牽掛住了，再沒一刻擱得下，想著她這麼怯生生的樣子，卻有膽子護著她娘，又知道她自個兒打絡子掙藥費，心裡想著幫她，又不曉得怎麼開口，聽見徐娘子問了，道：「娘，你幫我聘了她罷。」

    第154章 議桂娘四郎出頭問蘿姐徐娘拒婚

    王四郎一家來，連熱茶也不及吃，解開衣裳拿了蒲扇扇風，今歲天熱的比過去早，春日裡雨水濃厚，把茶山上的泥都打落下來，他自江州盤完貨，就親去茶山盯著僱工挖溝。

    這原是去歲冬天就該乾的，著了杏娘男人監工理事，這回可好，溝只挖得一半兒，雨水匯集起把下面肥壯的茶株沖的根都鬆了。

    他氣的一通大罵，可罵頂什麼用，人是他自個兒招來的，算盤不能時時呆在濼水，原是想著自家人來監工總要盡心，哪知道偏是自家人惹了麻煩出來。

    他這個脾氣立時就叫妹夫卷了鋪蓋滾蛋，陳大郎怔在原地半天沒回過神，灰溜溜的打包了東西，趁著天黑人少回了泮水去。

    王四郎也不放心別個，一個場子總要有個信得過的人辦事，哪個管事的不撈油水，撈便撈著些，便宜了別個，還不如便宜自家人，可事兒卻要辦成，裡頭虛報些價目他也就睜隻眼兒閉隻眼了。

    「蠢貨蠢貨，給老子提鞋都不配。」一氣兒倒進一盅兒涼水進肚，那氣還是沒消下來，真倒要用起人來，家裡挨得上的一個個數過來，能當半個人用的都沒有，這些個姐夫妹夫，加起來抵不上半個算盤能幹，還不如算盤忠心。

    他在這頭敲桌子，茂哥兒在地上抱了發抖的小狗就了門，捂了小狗毛絨絨的耳朵：「不怕不怕，爹爹不打人。」想想又加了一句：「也不打狗。」

    茂哥兒一站起來就有丫頭跟著，王四郎看見兒子火氣消了大半，眉頭又鬆了，臉盤也笑開了，張了手道：「兒子！過來！」

    茂哥兒從來不怕他，秀娘還衝他唬臉，王四郎在家的時候便少，見了兒子大半是哄，從沒沖他發作過，茂哥兒顛顛的跑過去，張了手抱住他的腿：「爹！」

    王四郎一把抱起了茂哥兒，把他頂在脖子裡，茂哥兒兩隻手緊緊揪住他的頭髮，小臉板得死緊，整個身子緊緊貼著王四的腦袋，兩隻手揪了頭髮還不夠，又伸著去抱他的頭。

    秀娘心疼的不行，趕緊扯著丈夫把兒子放下來：「看把他嚇的，趕緊放下來。」王四郎卻不允：「就是怕才要叫他多看看，來，兒子，跟爹出門去。」