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    菱姐兒果然坐下，撿了糖吃，又要蒸餡兒點心，又要調的蜜滷子水，過得一會兒又想吃酸梅汁子，兩歲多的小娃娃正是長牙流口水的時候，看見點心饞的很，抱了菱姐兒的腿要吃的，口水沾在她裙子，她一縮腳兒，差點沒把小娃娃踢倒在地上。

    茂哥兒被蓉姐兒抱進門來，一眼就看見了，伸了指頭去點，蓉姐兒皺皺眉頭，把兩個娃娃都放到涼床上去，擺出茂哥兒的玩具叫他們一處玩樂，又讓丫頭拿蒸得軟和的點心過來，掰成小塊兒送到他嘴裡。

    茂哥兒看菱姐兒踢他了，伸手拍拍他，曉得自個兒是哥哥，拿了布老虎送到他手邊，還比劃著名告訴他院裡有隻大黃狗。

    菱姐兒年紀雖小卻不跟她們一處玩，只挨著親娘，聽她們說話，杏娘一開口也不提別事：「嫂子，那桃姐兒出嫁，咱們要不要去？」

    「這自然是要去的，她總歸姓個王呢。」秀娘曉得杏娘過來沒有好事，果然聽她冷哼一聲：「倒要陪出多少紅包錢去。」這句恨話一說完又幸災樂禍起來：「該，連本地人都嫁不得。」她自己也嫁在泮水，卻是為著收養她的姨母是在泮水，朱氏防著杏娘，悄沒聲兒的就把親事定下了。

    「嫂嫂且不知道，如今那家子悔得什麼似的。」抓了一把巧果，撿那巧果上沾的芝麻多的分給女兒一半，自個兒撿另一半往嘴裡大嚼起來。

    她不曾吃過朱氏的虧，可這些姐姐們哪一個不是她作的孽，知道在泮水定了親事，左右街坊一說，再往賣花婆子跟前吐兩句，還有哪個不知道要娶進門的是「蜜裹砒霜」的女兒，連說合這事兒的媒人婆都叫蔣家罵上門，可親事已經定了，總歸要討了來。

    蔣家做翁婆的只想著進門就把她彈壓住，不叫她翻了天去，若她真箇敢作反，便用個不敬翁姑的名頭休回家去，界時再給兒子尋個好的，也不圖嫁妝豐厚，只要知根知底，是個好的便成。

    朱氏哪裡知道女兒還沒進門，蔣家一眾都已經算計好了，桃姐兒還正備嫁，她自傷了嗓子性子大變，年紀越長，原來那份陰沉倒顯得是穩重了，若不然媒人也不會往蔣家胡吹，說桃姐兒是個規矩的，平日裡大門不出二門不邁，最是個懂事體的小娘子。

    朱氏在濼水是這個名聲，梅姐兒當初又嫁的急，難保別個不往那上頭去想，朱氏這才肯把女兒嫁到泮水去，誰知還是吃了虧。

    杏娘這話一說完，秀娘倒皺眉頭，要說杏娘不厚道，卻是朱氏作惡在先，可桃姐兒還沒嫁就叫夫家厭棄，想想也總有些不落忍，她不開口，杏娘卻有一籮筐的話好說，先是贊沈家起的房子，後又說沈家的絲坊生意好，一句一句的繞，繞了半日才道：「嫂嫂，我總在家中也無事做，不如就到絲坊給你幫個忙。」

    秀娘一噎，知道她無事不登門，原不是閒磕牙，竟是把主意打在這上頭，心裡不由得冷笑，杏娘的夫家陳家，也有兩個兄弟，卻是早七早八就分了家的，討杏娘進門的時候只有半間屋子，若不是姨母家裡有個小鋪面，哪裡由著她這樣好過。

    似秀娘幫襯娘家，王四郎又怎麼會不幫襯著這些個姐妹，不說原來苦過來的情分在，便是親娘死前叫他頂門立戶，他也不會看著這些姐妹們落難，譬如汪家，昊哥兒進學，還有汪家搬的新房子，俱是王四郎出的，再有杏娘家的陳二郎，看著他老實木訥，便叫他去茶場幫著收茶葉，當了個小管事，連泮水的鋪位都給她添了一間。

    這些俱是小錢，統共二百來兩，王四郎手一松一放，就是秀娘也不心疼，可這些個姊妹卻是食髓知味，見天似盯住只肥鵝似的盯住了哥哥嫂嫂，杏娘一進門就往蓉姐兒身上打量，那穿的戴的她俱不曾見過，眼睛裡都要燒起火來，菱姐兒在家沒少聽她抱怨，得了銀子還要說給的不夠。

    秀娘還曾搭話，蓉姐兒坐在涼床上一字不落全聽見了，她一把抱起了娃娃，一邊逗他一邊抱到杏娘身邊：「四姑，他叫什麼呀？長得真實，好沉手吶。」說著把孩子遞到杏娘手裡。

    「叫鑫哥兒，可不是沉手，能吃的很呢。」杏娘自個也是如此，原來瘦條條的，如今似個發麵饅頭一樣，瞧著越來越似雪娘。

    兩邊把話一茬，杏娘再想開口，蓉姐兒卻吱吱喳喳逗著鑫哥兒，逗他說話逗他玩笑，沒一會兒杏娘就抱著累了，菱姐兒還在吃巧果，吃完了又去拿蜜橘，吃得手上粘乎乎的拿手去碰蓉姐兒的裙子，蓉姐兒眼睛掃著了也不說話，等她抓上來才「哎喲」一聲叫起來。

    杏娘訕訕罵了女兒兩句，正想著再把話提一提，外邊又來報，說是槿娘來了，兩個姑子湊在一處，由不得秀娘不頭痛，她才怔一怔，蓉姐兒就道：「娘，你可是又不舒服了？」

    槿娘剛進門，杏娘還坐著，就聽見蓉姐兒一個個的發號施令，把一屋子丫頭指使的團團轉，叫這個取藥，那個去煎藥，再一個去拿蜜餞，再一個去倒溫水，自個兒扶著秀娘躺到床上，還轉頭蹙了眉頭：「這可好，為著四姑姑來，我娘的藥都不及吃呢。」

    她自個兒開了小匣子，摸出一包粉來，鄭重其事的拿小銀勺子挑了兩勺化在溫水裡，調開了送給秀娘喝，秀娘趁勢裝病，水剛沾唇就嘗出來，哪裡是藥，是甜杏仁加的茯苓粉。

    甘露把那紙包收起來，又給擱到小匣子裡頭，還接了一句：「這藥倒不多了，一日三回的喝著，該去再配一些才是。」

    槿娘身邊帶著新媳婦，原想給秀娘請安，再好騙一對花鐲子，哪知道遇上了這個，蓉姐兒給秀娘蓋上毯子，滿面是歉意：「二姑姑四姑姑好容易來一回，我娘這是船上害了頭風，大夫說不能吃那重藥，只日日吃白芷川芎散調養著，等把這邪氣除了就好了。」

    她說的這樣真，哪個也不起疑，倒真的告辭退了出去，蓉姐兒又道：「我守著娘，甘露去送一送。」這個丫頭比別個都精些，甘露應一聲往門外送人，回來了秀娘還躺在床上，蓉姐兒坐在床邊蘭針正拿濕由子給她擦裙子，甘露進門就笑：「兩位姑太太還問我太太得病多久了，重不重。」

    秀娘點點女兒的額頭：「就你鬼精鬼精的。」說著自個兒也撐不住要笑，杏娘冷不丁這麼一問，她還真沒說辭好搪塞過去，蓉姐兒彎彎眼睛，抬手一比：「來一個殺一個，來兩個殺一雙！」

    秀娘立時拍她一下：「嘴上沒個把門的，打打殺殺也是你說的。」兩個正說著，茂哥兒忽的大哭起來，他自剛才丫頭們忙亂就怔怔坐在涼床上看，等看見秀娘躺到床上，又聽見蓉姐兒說她病了，自個兒爬下床搖著小身子過來，又看見她吃藥喝水，團了手瞪大眼睛看著，到了這會兒才放聲大哭。

    蓉姐兒趕緊把弟弟抱起來拍哄：「茂哥兒不哭。」指著床上的秀娘道：「娘沒病，娘累了，躺躺。」茂哥兒卻不受她的騙：「吃藥了。」

    「糖粉，吃的糖粉呀。」蓉姐兒顛他兩下，低頭看他：「茂哥兒吃不吃芝麻糖？才烘出來，又薄又脆。」茂哥兒立時不哭了，身子還一抽一抽的，卻咽起口水來：「吃。」

    第150章 惡毒婦獻惡毒計禽獸父作禽獸事

    槿娘杏娘來了，桂娘梅娘卻不曾上門，倒不是她們不想，兄弟一家好容易回來一趟，於情於理都該去看看的，更別說桂娘還做了好些茂哥兒穿的衣裳，預備著來的時候一併帶過來，她不能來，是為著臉上有傷。

    紀二郎自得了個外頭的兒子，越發不把家裡的老婆女兒看在眼裡，他一年三百六十日，總有三百五十九不著家，桂娘又是落過一胎的，月子裡頭作下病來，好容易得了蘿姐兒，也不知燒了多少香喝了多少藥，家裡還單供了送子觀音跟藥師菩薩，俱沒用處，耕田的不肯犟地，哪裡能有收成。

    蘿姐兒眼看著就要十五了，桂娘已是認了命，哪裡知道紀二郎在外頭還能折騰出個孩子來，那李寡婦的餛飩店就在衙后街前兩條巷子。

    王老爺剛離開濼水時，紀二郎就跟這俏模俏樣的寡婦勾搭成jian，桂娘先還說他，只當他還能收回心來，哪裡知道紀二郎原就是看在王老爺面上才收斂的，似他這等人，脫了鉗制倒比原來更凶，吃酒打老婆還是尋常，到得後來，整日整日的宿在李寡婦店裡，再不進家門。

    桂娘在他跟前還不如樣物件，想打就打想罵就罵，半點不留情面，可對著個靠他吃飯的小寡婦，反倒千珍萬愛起來，但凡她說出口的，再沒有個不依的。

    李寡婦原還遮掩著，怕人知道了說嘴，待看見沒個娘家人幫著桂娘出頭，她自個兒還恨不得把事兒捂住了不傳出去，氣焰一下子高起來，倒先伸手去撩桂娘，特特打濕了紀二郎擺在她這兒的衣衫，使了街上幫閒的往紀家去傳話，叫桂娘送一套乾淨的來。

    桂娘只悶了頭哭，還不敢不送，再怎麼也不能讓女兒沾這樣的事，只拿乾淨包袱布包了衣衫鞋襪，還請那幫閒送過去。

    李寡婦原來肚子裡沒東西，不敢做得過份，桂娘又繞著她的餛飩店走，只指使她一回兩回，等到她腰身粗起來，氣也跟著粗了，拿到手就拿剪子剪碎，再拿了一包袱碎布去跟紀二郎哭：「姐姐這是咒我呢，我自從來不於她相爭的，倒剪起官人的衣裳來，倒不如把我這身子剪碎了。」

    紀二郎暴跳如雷，也不問情由，臉漲得通紅回得家去把桂娘揪著頭髮打了一頓，等他氣性過了，再看桂娘，臉上竟也破了相，待他酒醒了，見桂娘傷得倒在榻上，蘿姐兒小聲抽泣，還待上前要罵，蘿姐兒抬頭直瞪瞪盯住他：「舅舅送了信來，阿公舅舅都要回來了。」

    紀二郎原見著女兒這付模樣啐一口正要上手，聽得這一句，硬生生停住，罵咧咧的出了門，度了桂娘的性子不敢去說，又想著王老爺如今已不是縣丞，就算王四郎富貴，縣太爺也不定就聽他的，到底有些心虛，往李寡婦店裡去，叫她關了門不作生意，打上半斤酒，吃個頭暈眼花，大了舌頭叫她先不上門，只作斷了來往，等人走了，他再來。

    李寡婦打橫了坐陪，手裡拿了盅兒陪著吃水酒，口裡還道：「紀大捕頭還怕他，想兒子的時候怎不說的，如今到要我瞞著，我這肚皮哪裡還瞞得住！」

    李寡婦將要臨盆了，她是開店的，又從沒想著要瞞，街上哪個不知，俱都有看紀二郎笑話的意思，還有些個知道關竅的把王家拿出來說事兒，說是原來王四郎下了冤獄，就叫紀二郎差點打死，如今王家富貴不可同日而語，別個巴結還來不及，才走了一年多，竟作踐起人來了。