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    如今僱傭個小工給她包餛飩，自家穿紅著綠坐在街邊，日日瓜子生果不離手，迎來送往，只比那娼門好上些個，紀二郎一巡這條街，兩個就往餛飩鋪子後邊的院兒里去，你儂我儂來去一番，等紀二郎再去來，便似喝了濃酒，腰帶都鬆了。

    蓉姐兒不知所以：「她的餛飩不乾淨？」妍姐兒拉拉她的袖子，把她扯出幾步遠去，才輕啐了一聲：「可不是不乾淨。」別個她也不肯再說，只道：「原陳家阿婆在時，也做起小食生意來的，都不必出門，隔著牆喊一聲就有雞肉餛飩吃。」

    沈家一家子還不知道陳家的遭遇，秀娘還沒尋著空兒把事告訴潘氏，蓉姐兒自然也不好開口，兩個尋著一間餛飩攤看著乾淨坐了下來，一個要了雞肉的一個要了魚肉的，說說笑笑吃了一碗。

    蓉姐兒還在街上瞧見這許多未出閣的小娘子，或是拎了菜籃子出來買菜，或是捧了針線筐去上工，越發覺得舒坦，吃罷了又要去逛集市，一會拿了貼花片兒，一會兒拿了繡香包，看看哪個都覺著好，甘露出門帶了一百多錢，數了沒一會兒就沒了，手上拎著一串東西，看見蓉姐兒又在胭脂攤子上停了步子，趕緊上去拉她：「姐兒，咱們帶了好些呢，花膏胭脂都有的，不必買了罷。」

    蓉姐兒哪裡是為著用，只拿起來看新鮮，看過了又放回攤子上，那看攤子的婆子看著她們衣飾精緻這才不曾罵出口去，逛了小半個鎮子，眼看日頭近正午了，這才肯家去，還要撿條不同的路，繞了三橋才肯回。

    她還想去看看徐屠戶娘子的，只手上買的這些都不能當禮送，只好乖乖回家，一進堂屋就聽見麗娘的聲音，急忙忙上前一去叫她一聲：「姨母。」

    麗娘知道妹妹妹夫回來，隔了一日登了門，這回的禮卻厚，潘氏當著秀娘的面不好發作，卻也不給麗娘好臉子瞧，坐定著一句話不說，麗娘卻說個不住，滿屋子都是她的笑聲，一會誇獎秀娘身上衣裳好看，一會兒又夸茂哥兒生得漂亮，活脫脫是個善財童子。

    只她一個來了，俊哥兒同高大郎都沒陪著來，麗娘說一會子話就想跟著秀娘到裡屋去，兩個人說說私房話，潘氏只坐定了不動，她覷不著空兒，使眼色罷，親娘又不理她。

    還是蓉姐兒站起來：「阿婆，我想吃小魚燉雞蛋，你做給我吃。」這是潘氏的拿手菜，撿那半長不短的昂刺魚，洗乾淨了擺在淺底的大盆子裡，拿新鮮的雞蛋液澆上去，把魚埋在裡頭，上鍋去蒸，蒸得半熟再澆一勺子雞油，最後撒上碧綠蔥花。

    黃澄澄的雞蛋吃在口裡又鮮又香，魚肉嫩嫩的包著蛋碎，挾一塊肚皮上的肉，呼著氣往嘴裡送，再燙了舌頭也肯鬆口的，蓉姐兒小時候就最愛這道菜，卻是潘氏自個兒想出來的，雞蛋價貴，不多添些水兒不滿一盆子，多添了水味兒又淡了，往下面鋪上一層魚，又便宜味又鮮。

    潘氏一聽這個不住口的答應，家裡自富起來，這些個粗菜還再沒有做過，蓉姐兒挽了她的手站起來：「還有螺肉豆腐，多擺些螺肉。」

    麗娘這才撈著空跟秀娘說私房話，才進了屋門就紅了眼圈兒：「你在外頭過得好，哪裡曉得我的苦。」高家老太太老太爺說是偏著大兒子大孫子，可分家的時候除了落著兩間好點的鋪子，水田一人一半兒，房子一人一半兒，半點便宜都沒占著，兩個老的還在她這裡吃住，隔了一道牆聽見高二郎那裡熱鬧，麗娘的心裡有就氣。

    高家這麼急著分家，就是為著年景日差，鋪子虧的倒比賺得多，只水田還有出息，也只是吃老本罷了，再沒有新進項，她在家裡就是最得意的一個，一家子都捧著她，靠著她接濟，眼見著哥哥妹妹過得都比自個兒好，心裡就起了小疙瘩，一天比一天大，到分家這一回，便是她覺得爹娘哥哥都不顧她的死活。

    「不是分了家，你往常卻說妯娌處不好，又個掐尖要強的，時時跟你別苗頭，這會子分開過了，還有甚個不好的？」秀娘把蜜棗推到她面前：「再說了，俊哥兒一向是老太太的心頭肉，鋪子田地分了，她那兒也少不得有補貼的。」

    麗娘也不是真箇過不下去了，只丈夫一向是個混沌人，乾的又是糊塗事兒，眼看著老客人都被高二郎拉了去，她心裡怎麼不氣憤，兒子又是個疏散性子，尋常連算盤都不肯碰，這擔子生意又要交給哪一個。

    「上回來信說你小產傷了身，可跟那頭有關係？」秀娘也曉得麗娘的日子再沒有面上看著那麼風光，說起來還不如她，她雖有這些個姑子，可上頭沒正經婆婆，再怎麼也指使不到她頭上來。

    聽了這話，麗娘原忍得的也忍不得了，眼淚落得更凶，自得了俊哥兒便沒想著再生養，高大郎也是混堂里吹牛皮，酒館裡胡吃喝，她原沒兒子的時候管的厲害，一等生下俊哥兒來便放了他出去瘋，這麼些年好容易又懷上了，哪裡知道還給流了下來，拿帕子按住眼角：「這一家子糟心事兒，分是分了家，出了嫁的小姑子又……又和離回來了，如今還在家裡住著，帶了個兒子，一家就沒有一件順心的事兒。」

    「和離了？這又是為著甚？」高采萍不是個軟性子人，跟麗娘算是一個脾氣，兩個自來不對盤，好容易等她出嫁了，沒三年又和離回來。

    「也不知她這腦子裡想的是甚，竟說兒子不是丈夫的種，打得天都翻過來了，那倍出去的妝奩倒賠給了蔣家，這才換了個自由身，二房還有個七八歲的女娃兒，哪裡肯收她進門，說我這頭沒閨女，不怕壞了女兒名聲，硬給塞了回來。」這個小姑子簡直是小鬼投胎，一進家門就攪的不得安寧，扔著兩歲多的哥兒不管，腳步天天往外跑，連高家老太太都放了話，叫她自個兒到外頭去賃房子住。

    「我那裡沒一件順心事，爹娘哥哥還不幫襯，卻怎麼活。」伏了案便哭，那些個精明強幹俱不見了，痛痛快快哭了一場，起來洗臉抹粉，當著別個都哭不出來，只對著妹妹能訴一訴苦，秀娘嘆一聲，握了姐姐的手：「你心裡不痛快，也不能跟爹娘生氣，有個娘家支撐著，總比僵了要強，再說了，娘就凶那一張嘴，你有甚個求她，她還有不應的，別硬頂著來，跟你那個小姑子也是一樣，你不會去找找媒人？她還青春呢，難道高老太太就肯一輩子讓女兒呆在家？」

    「我哪裡沒想過這法子，人家一聽是高家女兒，立時就不肯了，那閒漢懶漢不是沒有，當娘的又看不上。」麗娘憤恨咬牙：「還當自個女兒是未嫁的黃花閨女呢，名聲都臭大街了。」

    論了半日，到底還是沒個結果，不過吐一吐苦水，心中舒坦了，出去便給潘氏認錯，潘氏沉了臉兒不應，蓉姐兒兩邊瞧瞧，笑嘻嘻：「阿婆，你也給姨盛一碗嘛。」灶上燉的好魚湯，裡頭還擱了幾顆紅棗兒。

    潘氏雖沉了臉，到底給女兒舀了一碗出來，裡頭還給她擱了一粒紅棗：「喏，你那婆家再好，可燉不出這奶白的湯。」

    第149章 吸血口蟲獅子開口嬌囡囡兵來將擋

    剛回家還有三日的新鮮勁頭，秀娘在金陵既無親戚又無朋友，日日在家苦坐，除了吳家能走動一二，別地兒再不能去，回得家來親戚朋友都要見面，雖說糟心事兒也多，到底是開懷的，可過了這三日新鮮的勁頭，一聽說那些個大小姑子要上門來，她又頭疼起來。

    蓉姐兒卻不覺得，她呆的都不原回金陵了，夜裡還纏了秀娘：「娘，咱們多住會子再家去罷。」秀娘正叫杏葉給她揉額頭，抬抬眼兒：「怎的，這就不想家去了？」

    沈家靠著底的那一棟起了二樓，二樓上有個平台，原是為著冬日裡曬衣裳被子更方便，如今卻成了蓉姐兒地盤，她使了小廝往上頭搬了木椅子，坐在上頭看著往來的魚船，從天明到日落，都不肯下去。

    東邊家裡打娃娃，西邊媳婦罵丈夫，一家家都看得分明，街上擔攤子賣糖粥的，賣細料兒餛飩的，還有挎了籃兒走家賣珠子收腰抱小的婆子，各色樣式的人絡繹不絕，自早到晚沒個停的時候，原在金陵院牆那樣高，哪裡能瞧得見外邊世界，如今到了濼水百樣情態看不過來。

    秀娘卻有一堆子事要打理，王老爺回了家，桃姐兒要出嫁，她這裡一樣樣都要打點，總歸是妹妹，該添的一樣都少不得，潘氏幫著理東西，摸著那錦緞直嘖舌頭：「到給她這樣好的料子。」

    潘氏不是那等小氣的人，嘴巴上雖念叨，心裡卻實是個不記恨的，獨對朱氏一家門，談起來就要皺眉頭的，蓉姐兒走失的事，她只要說到朱氏就要罵，這回又說起來：「黑了心肝爛了腸子的東西，老天正是不開眼兒，倒叫她憑白得了個好女婿。」

    朱氏再苛待前妻子女，對自家兒女卻沒得說，桃姐兒傷了嗓子一直說不上親事，她日也憂夜也憂，一雙腳跑斷了，這才給女兒尋了一門襯頭的婚事，男家是泮水人，隔得遠些不知濼水事，卻也不至音訊不通，要回來也便宜的很。

    總歸王老爺不在家，朱氏特特往泮水去了好幾回，託了人相看不算，自個兒還親去看了那年輕後生的品貌，看了統共有五六回，又把他家親戚都摸了個透，曉得女兒嫁過去不會吃虧受氣，雖遠著些，可近處實是再無好親事了。

    秀娘聽見她這樣說便知親娘又想到恨處，卻只笑一笑：「個人有個人的緣法，父母作惡都報應到子女身上去，桃姐兒傷了嗓子，說不得就是應了老話。」

    照著梅姐兒出嫁那回，除了布料還有金銀首飾，朱氏再不好，桃姐兒卻是王家人，總不能落人的眼，只別處簡薄著些，譬如金器，給梅姐兒的比給桃姐兒的重的多，布料數量一樣，卻只一匹好的壓在上頭，下邊的都尋常。

    秀娘一徑兒忙了幾日，這才有姑子上門，頭一個上門的卻是杏華，她帶了女兒菱姐兒，手上還抱了一個哥兒，才剛兩歲，卻是王四郎一家去金陵才生養下來的。

    秀娘知道丈夫回家定然已經添了盆，她們的書信一向不提秀娘蓉姐兒的名頭，哪裡會送到她面前去，卻是知道這事兒，早早備好了金鎖，給他掛在脖子上，逗他叫舅姆。

    菱姐兒卻纏住蓉姐不放，一會拎她的裙子看花樣，一會兒又去看她腕上的金銀鐲，蓉姐兒見她年小俱都忍了，待她伸手去摸蓉姐兒頭上的金葉子簪花，她忽的一下立起來：「娘，我去看看弟弟。」

    菱姐兒還不肯住，站起來要跟了去，叫甘露一把攔住了：「姐兒吃不吃蜜茶，用不用點心果子，咱們還有一盒子從金陵帶來的糖呢。」