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    「我算過了，家裡那些能賣的都賣了，下人尋人牙子發賣出去，餘下幾十兩總有，我看哥哥還想做絲綢生意的，先開個腳店出來，等有了本錢，再收了綢來賣。」寧姐兒心裡有主意，蓉姐兒卻咬起嘴唇來了，跳起來就去找秀娘。

    她那陪嫁單子上頭，可不就有好幾個鋪面，也不知還有沒有沒租的，好借了寧姐兒使，去尋了秀娘一說，秀娘道嘆起來：「哪裡似你們想的這麼容易，她一個年輕面嫩的姑娘家，還沒往大街上去，就先叫人說一回。你看那開腳店的，可有未嫁的姐兒？」

    「再者說了，開腳店便要同那些個三教九流打交道，就是新嫁的嫩婦都不好當壚，她哪裡能做這事兒，這是戳她娘的心窩子呢。」還不獨這些，開腳店要進得好酒，連王家酒樓開到如今還在虧本，腳店若不尋個好焌糟，誰還來吃酒，人生地不熟的，開店哪裡這麼容易。

    「那寧姐兒可怎辦？她好可憐呢。」蓉姐兒往秀娘身上一纏，搖著她的胳膊央求，她還是小時候幹過這個，等有了茂哥兒，便只看茂哥兒怎麼撒嬌了，果然，她才摟了秀娘，茂哥兒就從地上站起來，伸了手點住她，瞪大了眼睛：「不許！」

    「就許！」蓉姐兒也衝著弟弟皺鼻子，茂哥兒聽見這聲扁扁嘴巴要哭，這回不獨蓉姐兒，連秀娘都不理他，他委屈的蹬蹬過來，一把抱住了秀娘的腿。

    「這麼著，先別急，他們還不定是不是呆在金陵呢。」往濼水討生活自然更便宜些，可秀娘瞧著安哥兒是個有心氣的，不肯就這麼灰溜溜的回鄉去，不日就要跟著王家的船回濼水，等料理了那頭，再看往哪處安身立命。

    蓉姐兒喪著一張臉回來，把秀娘同她說的，一句句說給寧姐兒，兩個人兒都不成想開個腳店這麼難，皺了眉頭也不說話，一屋子的丫頭無事都幫著寧姐兒做些細活計，便是打不來絡子，分絲繩兒總會的。

    玉穗兒金縷蘭針甘露幾個俱都坐在廊下有一搭沒一搭的閒聊，想走一走春困，聽見這些也跟著出主意，玉穗兒是金陵本地人，把一把絲繩點了五根數出來交到寧姐兒手上：「我看，倒不如租一條船，在河上賣吃食，我家原就在河邊上，常有畫舫路過，做些吃食，搖了櫓，不比腳店開得遠麼。」

    蓉姐兒寧姐兒兩個對看一眼，跟著眼睛一亮，這活計不必交租，不必同那些個下九流的打交道，還活得開，只須買一條船來，在河上叫賣，只要東西做得好了，不愁賣不出去。

    便跟江州荷花節一樣，做些乾淨吃食，擺在船上，一路叫賣過，連臉都不須露，若是做得好了，賞錢就不少，這卻比腳店更好，腳店只做下層生意，挨著畫舫做的卻是貴人生意了。

    寧姐兒恨不能趕緊把這會動的腳店開出來：「可不是，嬸娘那時候也是推了車的，這會動才活絡，掛上酒幡，再唱菜名兒，我還會彈琴呢，自家不須露面，雇個人便是。」

    她越想越覺得可行，心裡有了奔頭，臉上也笑起來，連坐著看景的俞氏也跟著笑，也不知道她聽懂了沒有，也不搭話，就這麼看著寧姐兒，挨過去伸手摸她的頭髮。

    蓉姐兒跟只燕兒似的到秀娘面前吱吱喳喳，等王四郎回來了，又纏了他，王四郎手一揮：「這值得什麼，一隻小艇而已。」

    他也喜這對兄妹相依，卻不靠著別個：「我今兒還跟吳兄打聽呢，這事兒是百戶所辦的，如今卻不歸百戶所管了，上頭那一位，蒼蠅腿上還得刮出一兩肉來，哪裡這麼容易就放出來。」

    「那陳家這些東西豈不是要不回來了？」秀娘嘆息一聲：「這些個官老爺，對著商戶已是盤剝一層，還拿這些個昧良心的錢，也不怕雷公劈。」

    「真箇怕神明，那還做得什麼官兒。」王四郎說得這一句，蓉姐兒已經端了茶上來，又給他捶肩又給他拍背，拍的王四郎通身舒坦，捏捏閨女的鼻子：「爹這點頭髮全叫你給騙光了，這事兒也不是這麼說，濟民所里好歹還有五十來人呢，這些可俱是身家性命，怎肯干休，若有個挑事兒的鬧一鬧，總不好全吞了，多少也要吐出來些才能撫民。」

    爹，」蓉姐兒抱了他的胳膊就搖：「她們家好可憐，」說著把頭枕在王四郎肩膀上，自她長大還再沒這樣親近過：「我還記著呢，爹要是沒了，我就同她一樣。」

    這話一說，秀娘伸指就戳她的額頭：「呸！又說這些風話，怎麼都教不會你了！」她再要上手，叫王四郎一把攔住，反手摸摸女兒的頭：「已是幫著疏通了，我叫安哥兒，往吳家去拜新升的百戶去。」

    吳少爺新官上任，王四郎跟吳家關係這樣密，既想幫著吳策訥，又想幫手陳安，便在安哥兒面前透一句，叫他去拜謝新升任的百戶大人，若不是他，陳家一門都死在水寨里了。吳策訥本就算是陳家的活命恩人，又最是個急公好義的，他使了人去問，比王四郎疏通更容易得多。

    「也好，總該拜見一回，到底是恩人呢。」秀娘還沒轉過彎來，蓉姐兒已然知機，彎彎眉毛，磨著王四郎撒一回嬌，等要回房，先住寧姐兒院子裡轉。

    甘露一把拉住：「好姐兒，天都晚了，那陳家哥兒不定甚時候回來呢。」他一向不在，蓉姐兒倒忘了還有他住在院子裡，可她哪裡忍得住，到底把玉穗兒叫了來，把事報給她知道。

    不意安哥兒已是在寧姐兒面前說了，他先瞧了俞氏，見她睡著，退出來看看妹妹，再瞞著他，他也約摸知道些，她便不是會開口的性子，院子裡頭擺的醃桃仁甌兒，還有羅漢床上那些個絹，他俱都瞧在眼裡，只不說出破。

    「等這兒事了了，哥哥就回濼水去，把那百來畝地賣了，等娘好一些，能上路，咱們還回濼水去。」安哥兒這句才說完，就看見妹妹擰起眉頭。

    「哥哥想的太好了些，爹那些貨，可還差著人的帳呢。」寧姐兒說這一句便嘆息一聲：「光是菸絲就有千把兩銀，咱們遭了難，再折些總不能一文都不賠。」

    安哥兒笑了：「也沒這許多，都是給了定錢的，尾數付完，總還有百來兩銀子，維持生計也夠了。」寧姐兒譬如心頭一塊大石落了地：「阿彌陀佛。」雙手合起來念了聲佛，原以為是山窮水盡，忽的又柳暗花明，等回了鄉，再做什麼不便宜，總是故土，樣樣俱是熟悉的，就是再開個腳店，也沒人改上門搗亂。

    第140章 謝恩人猶存傲骨遭冷待得遇紅顏

    寧姐兒曉得家中還有本錢能夠支撐，蓉姐兒再來時，便不肯收她的恩惠了：「家裡還有幾房下人守屋，水田奴僕都好出脫，破船還有三斤釘，咱們家船是沉了，總還能支得起來，等我娘身子好些，便坐船回鄉去，總不能叫爹，喪在異鄉。」

    陳老爺算起來是客死異鄉的，連屍首都沒能撈出來，落到江里早就餵了魚，安哥兒一安頓好了母親妹妹，摸空了身上的錢，拿王家給的銀兩置了些糰子粽子香燭元寶，請船把他載到江心，點起香燭燒過錫箔元寶，把糰子粽子一併扔到江中，算是祭過一回。

    因是客死又是橫禍，想著好好念經超度一回，連餘下的衣冠都無，可墳塋總要安一處，再給點個安魂的長明燈，請人念幾卷經書，也算盡一盡兒女的心。

    寧姐兒拿三尺來長的絹，用黑線繡了一幅地藏經，當著人不好做這活計，夜裡點燈熬蠟針不離手，想著到爹靈前供上，只盼無量罪業全在這經里消去，背了人悄悄抹淚，不好跟親娘說，只跟安哥兒念一回：「盼著爹能轉世投胎，別作那無主的孤魂。」

    原是客死它鄉的，俱要做個法事道場超度一回，由著和尚寫個疏碟，燒往陰司之中，閻王才好發文攝召，開五方冥路，過各方城隍土地，一路關卡渡口收了疏碟才放過他，好往濼水家鄉去。

    可陳家三個耽擱在此處，一來一回山長水遠，原是該回去再做道場的，又怕陳老爺獨個兒在水中尋不著回來的路，趕緊尋個寺廟，念一回經，又燒了些個紙船。

    俞氏時好時壞理不得事，這些俱落在秀娘身上，安哥兒跑前跑後的忙活，便是不立時作水陸道場，也要念上幾卷經，簡單操辦一回。

    安哥兒當著母親妹妹不能流淚，跪在銅盆著卻哭起來，不獨給他燒了船，還燒了好些個紙錢，恐怕那些水匪的魂靈攔他爹的路，不放他回來。

    這些個王四郎想不著，秀娘卻想著了，安哥兒這樣早就往鋪子裡去，寧姐兒又拿針捏線的，為的便是掙一份些銀子出來，別個不論，這錫箔元寶總要自家人花錢買來陳老爺才能收得著。

    先燒城隍，再燒小鬼，各處都拿了，才有餘下的給他爹，安哥兒還捐了銀子，先給陳老爺點起長明燈來，等金陵事了了，再回濼水去，便是砸鍋賣鐵，也要辦個體面喪事。

    安哥兒空手上了吳家門，也不說同王家認識，空口白牙的門房也不理他，站在門口乾等著吳少爺回來，吳少爺到下半夜才回，安哥兒早靠著牆迷迷蹬蹬了，聽見響動一骨碌從地下爬起來，拍了灰往吳少爺面前「撲鼕」一跪。

    吳少爺一驚，拿了馬鞭子叫下人舉燈去照：「我這兒又不是衙門，你有甚個冤枉去那兒擊鼓便是，跪在馬前作甚。」

    安哥兒給他磕了三個頭：「小人是百戶大人自水寨里救回來的性命，好容易訪得大人住處，身無長物，便是給大人磕幾個頭也是好的。」

    吳少爺一聽這話，翻身下馬，走往進前，仔細一看倒認出他來，這一家子的船就在他們去剿水匪前兩日給撞沉了，因著是蘇浙一地過來的，那邊口岸還來了官報。

    吳少爺扶他起來：「你娘同你妹妹如何？可投著親了？」他們殺進去時，正瞧見安哥兒舉著椅子正砸水匪擋刀。知道兵丁殺來，那些個水匪只顧自家逃命，搜羅些珠寶金銀，有的還帶家眷，有的連家眷也一刀捅死，怕女人家口松守不住，透出形貌來。

    這些個人質自然也不能留，進了屋便一刀一個，白刀子進紅刀子出，安哥兒搶身出來，雖腿瘸著，手上還有力氣，守在母親妹妹身前，不叫人傷了她們。

    吳少爺當先進去，一槍結果了水匪，點一點死了十來個，活著的也各有傷殘，這小子不過十來歲，身上俱是血污，母親妹妹他只得抱一個，兩個全都人事不知，卻死活不肯叫人碰妹妹一下。

    他原想搭把手的，瞧著一個三十多，一個十多歲，便在五十來人里點了兩個婦人，扶回船上去。餘下壯年男子俱被押回去，說起來自家都苦主受害的，進了水寨還能留得性命，也須得審問一番，看看手上有沒有人命。