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    吳夫人算是個慈和的婆婆，既不是個長袖善舞的，那老實把得家也成，可兒子回來半年多，還時時住在百戶所里，好容易調回金陵，撒下去大把的銀子，卻不曾盼得個孫子來。這下到好，嫡孫沒來，來了個妾。

    吳夫人把心裡這口氣咽下去，拉了柳氏的手：「你同我說，可是那個丫頭不規矩？看我怎麼發落她。」這句一說完，就看見柳氏擺手：「不是不是，是我……」

    半日也沒說完一句話，吳夫人一瞧就明白過來，她是怕自個兒不能生了，這才給塞的丫頭，兒子那兒且不知道願不願意呢。

    吳夫人到底沒忍住：「你的心也太實了，我知道你家是那付模樣，納個妾有個通房不算什麼，多子多福也要看是哪個養的，咱們這樣的人家只怕財氣越分越少，你肚子裡頭爬出來的，才跟你一條心！」話說到這個份上了，柳氏卻還只嚅嚅著開不了口，她是真怕了，根本不敢上前去，挨著就要打顫抖，哪裡還能有孩子。

    吳夫人見她模樣不對，肚裡皺眉，拍拍兒媳婦：「你且去，這事兒我有主意。」這些年都不曾往兒子房裡插過手，一是她曉得自己兒子是個犟驢脾氣，拖著不走打著倒退，得放手且放手，總歸一院兒住著，鬧不出什麼來。二是不想做那惡婆婆，多少人家夫妻中間還插個婆婆，原是好的也過不好了。若吳夫人是個樣樣要拿捏的，也不會帶著小姑子這些年，更不會對外甥這樣好了。

    不成想她不管，竟也不好，回了屋吳老爺也睡下了，他總歸有了年紀，酒一多就上頭，身子撐不住，吳夫人先去看了丈夫，再回來拉了身邊的老嬤嬤細話：「她這心裡是個什麼想頭？」

    女人家哪有把丈夫往外推的，哪一個恨不得把丈夫拴在裙帶子上，見天兒不錯眼的盯著，柳氏還主動納妾，別是真箇讀那女四書讀得傻了吧。

    「少夫人是個規矩的。」老嬤嬤能說甚，只一句帶過了：「我看，還是得往院裡送個人進去，看看是不是哪個狐狸精迷住了少爺，少夫人不好同您訴苦。」

    吳夫人揉著額角：「也只好這麼著了。」

    王家的馬車才剛到大門邊兒，裡頭門房就出來迎，王四郎把馬鞭子遞過去，叫人開了大門，把車趕進去，那門房低了聲兒：「老爺，有人上門來，拖兒帶女的，等了老爺多半天了。」

    蓉姐兒回屋就要脫衣睡覺，銀葉捧著銅盆給她洗臉，拿油脂膏子抹到臉上，再用茉莉花水細細洗過，她一面洗綠芽一面說：「姐兒，咱們家來了個投親的。」

    蓉姐兒帶了滿臉沫子抬頭看她，綠芽給她拿大毛巾接水：「說是原是太太家的鄰居，前些日子在水上遭了難了，舉目無親的，只好投到咱家門上。」

    蓉姐兒扔了毛巾就往外頭跑，綠芽怔了一下急趕著在後頭追，到儀門那兒才追上了，綠芽扯住蓉姐兒的衣袖：「姐兒，你好歹擦擦臉再出去。」

    蓉姐兒接過來抹了一把臉，甫一進屋門聽見是個外男的聲兒，趕緊立住了，從牆後看過去，一個個都不識得，又有個少年在，不能進前，只往後頭縮，聽爹娘他們說話。

    「真是菩薩保佑，東西沒了便罷，人還在便成。」秀娘撫了心口：「已經著人去尋大夫了，你莫要急，且去看看你娘跟妹妹。」

    「不必憂心醫藥，官府作文章沒個半月也要十天，這一批繳著的東西，到你手裡十中能餘二便算好的了，不急，就在我這兒住著。」王四郎嘆了一口氣：「在水匪里手裡掙脫了，便是大難不死還有後福。」

    蓉姐兒偷摸看著有些眼熟，卻又不十分認得准了，等幾個人去了客房，她才出來：「娘，這是誰家？怎麼說是鄰居呢。」是鄰居那自然就是徐屠戶家，可瞧著怎麼也不像。

    秀娘嘆一口氣：「這是陳阿婆家，你可還記得安哥兒同寧姐兒？」帶了全付身家想往金陵來開絲坊的，哪裡知道會遇著水匪，兩艘船俱叫鐵鏈條打沉了，東西失了不算，人還給抓住了，一同虜去的有個幾分顏色俱叫水匪壞了，也得虧得了一場病，病得生死不知，昏沉沉只是睡，身上一會兒寒一會兒熱，若不是燒成這樣，早早也給拖出去了。

    蓉姐兒還記得寧姐，兩個在濼水，日日都在一處，聽見她遭難白了一張臉，急著要去看她，叫秀娘一把拉住：「她哥哥在呢。」

    這家子男人死在水裡了，家裡只這一個哥哥能頂門戶，水匪劫船也折了許多人，那虜來的男人，叫逼著拿刀一處，做了第一回，便也是匪，再沒有出路。

    所幸剿匪的兵丁來了，這才救了這些人，只財物俱被收進官府，等一樣樣點明造冊了，才能發還給他們，這五十多人全叫官府安排到濟民所里去住，比災民好些，也有醫藥，可兩個女眷哪裡吃得這苦，又無好醫又無好藥，這病便一日重似一日。

    安哥兒又要幫著父親辦喪事，又要照顧娘跟妹妹，身邊只餘一個老夥計還在，想著王家似在金陵，腆了臉上門投奔，原是想著能得幾兩銀子先請了大夫也好，不意王四郎肯伸這個手，安排了客房還調了丫頭照顧，實是雪中送碳，感激涕零。

    他這腿上也受了傷，王四郎又給尋了跌打大夫，摸了骨頭無事，只叫他少走動，他哪裡閒得下來，看見親娘妹妹有人照顧，便又往王四郎那兒去，見面先下跪：「世叔仁義，我卻不能這麼吃乾飯，不拘有什麼活計，我也讀過書，跟著爹還跑過船，做過絲綢生意，凡有用得上的，絕沒有二話。」

    王四郎見他上進，知道他也是沒法子了，身上甚個值錢事物都無，問明了家鄉還有些房產，這會子卻不能回去變賣，在他這兒不過打個短工。

    王四郎自家姐妹俱是吃白飯的，原在江州時族裡的親戚來投的也不少，卻沒半個能頂事，俱是想著占親戚的便宜多拿些多用些，這一個瞧著正氣，也不敢放到柜上去，略一沉吟便道：「你等著，明兒我帶你去見管事，叫他給你安排活計。」

    安哥兒本就想著打個短工，不叫人說是吃閒飯的就成，受了這樣大的恩德，也只這點力氣能回報，沒二話便應下來，由著王四郎帶到茶葉鋪子裡去。

    算盤不在，鋪里就只有一個二掌柜，接了人問明了做了絲綢生意，便把安哥兒帶到絲號里去，想試試他的，安哥兒家中慣做這門生意，雖做了小工打扮，那眼卻毒，心裡還有一本帳，一匹絲成本多少賣價兒少門清，很快就上了手。

    蓉姐兒等安哥不在才去寧姐兒房裡，看五官還能瞧見小時候的模樣來，只臉頰深陷膚色臘黃，人也迷糊糊不醒，丫頭說她還夢囈，夜裡睡著睡著就喊起來，要她哥哥過來守著才能睡得定。

    蓉姐兒眼圈都紅了，覺得她十分可憐，叫丫頭等她醒來一定報給她知道，回去就翻起自家的柜子來：「甘露，給我找幾套衣裳出來。」

    第138章 逢巨變家財傾盡幸平安白手重來

    陳家三口連同一個夥計，除了身上的衣裳鞋襪，什麼也沒能留下，那兩艘商船中有一隻俱是陳家貨物，也不知道察撿到多少，都扣在衙門中。

    安哥兒實不指望能還回來，貨物單子都不知道扔在哪裡，憑他空口白牙官府又怎麼會信，捉了水匪，官府本就要扣下一多半，只盼著能還回來些貴重物，也好賣了得些錢賃間屋子住。

    蓉姐兒收拾了幾身舊衣出來給寧姐兒替換，她見天在床上躺著，也不知身量如何，幾身舊衣，加兩身新衣，梳子妝匣一應俱全。

    秀娘還記著陳阿婆在時那份情誼，得人點滴好處都放在心頭，若不是陳阿婆那時候相幫，她跟蓉姐兒在娘家的日子也不會那麼好過。

    寧姐兒年紀輕輕受了這般苦楚，瘦得都脫了相，原來豐腴的臉頰尖削下來，蓉姐兒的中衣給她換在身上竟還顯得小了。

    秀娘本就是個軟性人兒，見老的小的都躺著一病不起更是嘆息，那陳俞氏也不過跟她一般年紀，沒了丈夫，還有兩個半大的孩兒。比著自家，那時候傳說王四郎坐的船沉了，陳家伸手相幫，如今他們遭難，不過是抬抬手的事兒，見了丈夫也勸他：「能幫便幫一回，官府那兒也幫著問一問，看東西能要回來多少。」

    「能有個百來兩便算好的，哪一層不盤剝，這許多東西本就是無主的貨，多寫少寫俱是看人家的，便是去給他們通通路子，怕也不會多。」王四郎早就跑過一回，只說貨物還未運完，都要先搬到府庫裡頭，才能一樣樣撿點。

    陳家也算倒霉，收蠶繅絲守著買賣本是一年比一年富，手頭余錢多了，便往江州置了宅子，瞧見那些人家買船走貨，也跟著心動。

    頭一二回是賺著錢，安哥兒的爹便想作一注大的，還比著王四郎來，他發的鹽引財，一下子起了家，投上兩船的茶葉，這錢跟雪花似的落下來，別個做得，自家也做得。

    不成想竟賠了本兒，折了一半家業進去，一氣兒買了兩條船，不光是他自家貨物，還有小商戶也跟著湊了一船。指望著錢生錢利滾利，哪知道又碰上這事兒，如今除了鄉下的老宅，再加上濼水那一百來畝的桑田，餘下的全賠了個乾淨。

    安哥兒能安心住著，也是家裡還有田地，不是一輸到底了，就算衙門裡頭一文不賠，只要托王家照管好了人，便把那些田地賣出去，也夠生活了，還有餘錢能再做個小本買賣，原就是一張一張綢機攢出來的，再重回那日子，攢回來便是。

    娘跟妹妹俱都躺在床上，他便也不急著回鄉賣田，只跟著王四郎做小夥計，要回鄉還是留下，還要聽娘怎麼決斷。

    安哥兒再老成也不過十五歲，在王家絲號裡頭倒漲了見識，此處城郊水鄉也是出米出蠶的，秦淮河畔不獨有那煙花巷子，還有剪不斷的機杼聲，光靠了濼水一地怎麼夠支撐絲坊，王家綢緞莊子裡各樣綾羅綢緞俱都齊備，本地產的是雲錦，濼水一地是宋錦，還有陳仁義那兒定時發來的蜀錦，三樣名錦羅列，比的就是貨物齊全，先拿貨打開了路子，再多出精品。

    這段日子，王四郎便同那官辦織造下的綾錦院官員打關係，想著把自家的錦供往官府里去，這事兒十分里成了八分，等扯了這一張皮出來，鋪子也不再做那些雜項生意，單只接官家的單子，招待官眷了。

    安哥兒只覺大開眼界，心裡又痛悔，若是自家阿爹想著這個，江州也有官家織造，近二三年不說，再往前數，濼水哪一家的絲坊大得過陳家，女織工又怎麼好跟陳家比。

    沈家那絲坊，說是沈家的，也還是王家出的錢跟力，陳老爺是想爭口氣的，眼饞別家烘的肉餅大，卻不曾瞧見這一樣樣都靠著關係，想著天上掉下肉餅子來，誰知道把自個交待了。