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    蓉姐兒這才把布老虎塞到他手裡，在他的胖臉蛋上香上一口，茂哥兒一翻身，躺下了，兩隻手舉了老虎，玩了一會兒不見蓉姐兒來搶，蹬了腿碰碰她，眼睛斜過去，見她沒這個意思，自個兒把老虎扔到她裙子上。

    蓉姐兒一看就明白過來：「賤骨頭！」說著自己也樂起來，又忽的想到小時候的玩意兒，高聲道：「蘭針，你把我那陀螺尋出來。」

    不抽不動，一抽才動，濼水鄉下都管陀螺叫賤骨頭，蓉姐兒最會玩這個，皮繩子一打過去就繞著打轉，再系上彩條，倒似個彩球在地上不停的轉，不說茂哥兒，連大白都看住了，它伏在欄杆上，眼睛盯著陀螺一動不動，弓著身子想要撲上去。

    茂哥兒哈哈樂著，拍了巴掌，陀螺一停就嗯嗯啊啊的要再來一回，秀娘還沒踏進院門就聽見這動靜，進了門一看，自家那個有人來提親的閨女，還跟七八歲娃兒似的在玩陀螺。

    她長嘆一聲，招呼女兒：「趕緊歇歇，像什麼樣子。」走過去見她額上一層薄汗，拿出絹子給她擦拭：「別著了風，這日頭再好，風卻不是假的，趕緊回屋去。」

    茂哥兒只不肯，他還不要人抱自己走上去拿了竹鞭要去抽那陀螺，大白跟他一起玩，陀螺在他手裡只慢騰騰轉兩下就不動了，剛才轉得飛快，大白不敢去撲，這因卻不怕，一下按住了，去咬陀螺上的彩條子。

    「怎的啦娘，帳算完了？」家裡的生意越做越大，開銷也越來越多，王四郎又折騰著開了個質鋪，開質鋪卻不比開旁的鋪子，須得有個會掌眼的行家，別個拿些假古玩，當作真古董給了錢，這鋪子便開不下去。

    她原還憂心，後頭說是從吳家的置鋪裡頭借來個二掌柜，又開在朱雀街上，隔了夫子廟幾條巷子，一條街俱是文玩古物，因著王家財力厚，作當的圖個現銀，做了久當或是死當的東西，也常拿了家來用，秀娘屋子裡新添的大理石雲紋屏風便是人家作的死當，叫王四郎差人抬了回來，蓉姐兒愛的不行，直說下回還有，給她也添一個。

    這麼著家裡東西越來越多，鋪子裡抬進來的都要寫簽子，兩邊才好對帳，怕有人鑽了空當，拿些小零小碎的金玉玩意兒，蓉姐兒又是個粗性子，說不準就混忘了，叫別個得了好處。

    「帳哪有算完的時候，我疏散一回，過來瞧瞧你。」秀娘看看女兒身條又長了，又在繡筐裡頭翻一翻，活計也很像樣了，拿出來點點，十多日還只繡了方帕子：「你看看你，還這樣懶怠著作針線，往後出了門要給婆婆一家子做針線的，可怎辦？」

    「那離出門子不是還早嘛。」蓉姐兒說完這句，又想起徐禮說的十日來，如今都過了五日了，心裡一時生氣，板了臉拿手去扯裙帶上掛的玉球香盒，撒了一裙子的茉莉粉。

    秀娘還只當她是為著自個兒說了她才生氣，點點她的額頭：「你大了，娘也不瞞你，今兒確是媒人上門了。」蓉姐兒一聽瞪大眼睛抬頭看她，一下子結巴起來：「媒人……真箇有媒人上門？」

    「騙你作甚。」秀娘原就是想看看她急不急，誰知道蓉姐兒認定了徐家來的，一句也不問，秀娘被她這番氣的不知說甚好：「你就不問問是哪一家子？」

    「哦，是哪一家？」咬了嘴唇，可憐巴巴的模樣兒。

    「等定了你就知道是哪家。」秀娘卻生起氣來，立起來往外頭走，女兒這付不成器的樣子，怎麼好嫁到徐家去，說著差人去質鋪把王四郎喚回來，只說家裡有喜事。

    王四郎卻不著急，等快到用飯的時候才回來，桌上已經布了菜，他脫了皮帽淨過手，拿起筷子才問：「是甚個喜事？」

    鋪子裡收的那許多東西，銀子打的倒在多數，成色分量不一，他親看著夥計一樣樣的分了，再拿去融了倒在模子裡頭做成小銀錁子。

    「你倒真不急，家裡還能有甚個喜事，媒人上門了。」說著端了碗，自家挾了一筷子菜，今兒卻不跟蓉姐兒一處吃，單叫廚房做了送到她屋裡，蓉姐兒正在屋裡給玉娘挾菜：「好玉娘，你就告訴我嘛。」

    「是徐家的？」王四郎這話一出口，秀娘倒奇了：「你怎的知道，可是吳家老爺同你說過？」王四郎笑眯眯挾了一筷水晶鴨片脯子，扒上兩口飯，嚼了才說：「他原透了意思出來，若不然，借一個當鋪的二掌柜可沒這麼便宜。」

    「那這事兒？」秀娘這回碗也端不住了，擱下來就看著丈夫：「你是預備應了？」

    王四郎舀了碗湯稀里呼嚕半碗下肚：「怎麼能不應，徐家的親事若不應下，哪一家子還敢再來提親？」別個卻只會瞧徐家的好處，這樣的門戶還不應，哪家子還敢來提親，當官的從商的，不怕得罪了徐家？

    「咱們女兒那個性子，怎麼好往那樣的從家嫁去，我卻瞧了，那三個徐太太卻不是省油的燈！」秀娘擱了碗再端不起來，見丈夫又挾了風雞，一把扯了他：「你還吃的下！」

    王四郎是早早就知道了，還知道往後徐禮是要離了本家外放的，女兒嫁進了門，便是徐家想要磨搓她，也得看得見人，他的女兒看著不精明，心裡卻跟明鏡似的，哪裡就這麼容易吃虧。

    吳老爺起了個頭，他只是打哈哈，沒想著徐家真有人上門來提親，那一回的宴席，便是他有意去炫一炫富貴，徐禮是他樣樣都瞧中的，沒親娘，又沒個管事的爹，女兒進了門就是當家作主的那一個，跟到外任上去，最差也是縣令娘子，日子且有的逍遙。

    吳家又為甚有這個意思，怕是徐禮自個兒相中的，王四郎看看秀娘，自己相中的媳婦可不比白得來的要心疼的多。

    他也不說破，揮揮手：「再等兩日請了官媒人來，把女兒的庚帖換了去。」王四郎再滿意有些事兒還是要辦的，吳老爺是打了包票說外甥房裡無人，可那些個子弟的習氣就怕沾上扳不回來，房裡一個妾也無，也只他們這些人家覺著是好事，別個還只當子弟不通人事。

    王四郎吃飯便出門去了，秀娘急步跟在後頭：「你這是做什麼去？」她這頭還有一籮筐的事要辦呢，既是要應下了，嫁妝單子該怎麼開，陪多少才不算薄了，田地鋪子又要怎麼算，眼見丈夫越來越遠，眉頭鎖的緊緊的。

    王四郎背了手，沖後頭揮一揮：「我找那小子，泡個澡去。」

    第126章 准丈人混堂相婿少年郎夜半念嬌

    徐禮在學堂正跟幾個同窗燒紅葉煎茶，著小廝往後山去背了糙筐撿了成筐成筐吹落的紅葉回來，點在紅泥小爐下邊，待水開了沏了茶湯喝。

    中有一人會作一手水丹青，加茶湯運茶匙，順著湯紋水脈頃刻作一付重山鎖煙，深口的茶盆中盛了濃綠茶湯，待浮沫圖案一盡，拿竹勺分杯對飲，一個個作了詩文，那個愛訪勾欄瓦肆，諢號叫「呂先兒」的急上台階兩步：「徐禮，外頭有人尋你，說是你家世叔。」

    座中幾個互個眼色，你推我搡的：「是你那世叔來了，趕緊去迎，別跑了新娘子。」

    徐禮微微一怔，站起來抻抻袍子，扶一扶冠踩了深苔下來，還沒問呢，這個快嘴的呂先兒就嘖了兩聲：「好威武一雙虎目，生了個酒糟臉兒，我看是個行武的人家吧，看打扮倒又不似，你家哪一門子親戚……」

    才剛說到一雙虎目，徐小郎就知道是誰了，除了王四郎還有哪個，擺了手急步往下趕，把呂先兒扔在台階上，他甩一甩袍袖，忽的想起來，跟在後頭喊一聲：「是不是，你那個世叔？」

    徐禮回到山院便天天合不攏嘴的笑，還是這個快嘴的呂先兒，打趣他道：「人生三大喜，這它鄉遇故知，你是不成，你就是金陵人士嘛；這金榜提名時，也快了，這麼急三趕四的喜起來也不像樣。說不得便是要洞房花燭夜啦？」說著賊忒兮兮一張臉湊過來：「說說，哪家小娘子，生得如何？」

    徐禮還只笑不說話，呂先兒一拍巴掌，快嘴一溜，一個山院的都知道徐禮要結親了，問了他多少回，他只死咬了不說，有那好事的便想到船上送來那件衣裳：「真箇要娶你家世叔的女兒？」

    王四郎立在山院門口等他，穿了件家常直綴袍子，打扮尋常，身上也不掛金玉，看見徐禮從山階上奔下來，只作不見，背了手立著，拿餘光看見他隔著幾步立定了，伸手理冠整衣，上前來作個大揖：「王世叔。」

    王四郎只作才轉身，退了一步不敢受全禮似的，卻是結結實實一點沒落，正經受了他的禮，還笑眯眯不說破：「走到此間，便來擾你一番。」

    「哪裡，哪裡。」徐禮一瞬時話都說不全合了，料想著定是媒人上了門，他仔細瞧過，十日裡頭只有兩天是宜納吉的好日子，若不是今日，便要再過四日，既是王四郎假作不知，他便也不點破，恭恭敬敬垂手立著。

    王四郎看看他，又比比進出學院的學子，笑一笑：「跟我了下山去喝一碗熱茶湯罷。」

    徐禮自然只有應的，也不帶小廝，跟在王四郎身後下了山，王四郎是走動習慣了的，徐禮卻也不弱，他再是四體不勤的，這些年的山路來回也強健了身子，一路下山也不喘氣。

    看著倒不似那等提不起拿不動的，王四郎也厭惡讀書人，他那個二姐夫便是酸儒，肚子裡半點墨水都恨不得全抖開來叫人知道，幸而徐禮並不如此，若他也學著那樣說話作事，便是徐家大房的嫡親兒子，來提親也是不肯的。

    王四郎一路把徐禮帶到了混堂巷兒，一路倒要先串過花柳街，隔了秦淮河幾條道，那些個窄門小面的jì家便在此處謀生，也不似大院裡有龜兒媽媽攬客招待，只自家兜了生意來做。

    一個個這樣天氣了還穿著薄紗衫子，門前掛了紅燈籠，或是單個兒站著，或是結伴招客，屋子倒只一間，只當中排開幾塊木板，放上床便能行事。

    往巷子前一擠，餛飩攤子的熱氣兒撲在人臉上，卷著一股熱香撲面而來，屋子裡頭木床吱呀，有男人的叫有女人的叫，人身上的熱氣也跟著一層層疊上去，有收了市的肉販魚販，還有打樵的磨豆腐的，什麼味兒的都有，攪在一處夾著河那邊的脂粉香，動聲動色。

    徐禮哪裡見過這番景象，生在金陵那麼些年，也從不知城裡還有這樣一條巷子，他自然跟人一同坐過遊船賞春，一條畫舫，繫著彩絛掛了燈籠，船上彈唱的也都失扮得正正經經，燃了香擺了精緻酒水，哪裡似這地方。