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    徐禮乾脆退到最末，等丫頭都走到前頭去了，他才抬起頭來去看跟在柳氏身邊的蓉姐兒，她身量未足，還沒長成，臉上一笑喜氣洋洋，看著便叫人把煩心事俱都拋卻了。

    隔著幾步還能聽見她跟柳氏說話的聲音，銀鈴似的一串串，頭一扁發間插的那朵粉霞芍藥艷的似能滴下露來，襯得人面如玉，粉艷艷白團團的，也不知道抹了胭脂沒有，嘴角倒似菱角，紅潤潤咬一口透了汁。

    徐禮一個激靈把目光收回來，覺得心上痒痒起來，咳嗽兩聲，急步跟上，柳氏轉了頭，看見是徐小郎在後頭，停步問道：「表弟可是著了寒氣，雖是夏初了，也要捂著些。」徐禮就要下場的，若是這時候得病可不得了，柳氏得了婆婆的吩咐，衣食住行樣樣都不能出錯，就怕一個沒留神有個頭疼腦熱下不了場。

    她身邊跟的都是家裡的丫頭，只蓉姐兒帶了銀葉綠芽兩個，她也蹙了眉頭：「去廚房，叫燉一盅梨子水來，把麥芽糖添在裡頭，最治咳嗽的。」

    因有柳氏在，身邊又站著這麼些吳家的丫頭，蓉姐兒算是主家，說這話倒不失禮，銀葉趕緊到角門邊尋了個小丫頭吩咐下去。

    徐禮這才瞧見蓉姐兒穿得少，別個還穿了綢襖，她身上已經穿起紗來了，想是十分怕熱，覺著自己下了臉，便道：「一時吸了花粉，並不是風寒。」

    一眾人這才往前走，玩花樓底層已經擺了飯，分男女桌，中間隔了大屏風，隱隱綽綽能瞧見人影，背面臨水，面前是花，叫兩桌子水八仙宴。

    水八仙宴不獨是菜，還用荷花荷葉似假山盆景般的造出景來，不必抬眼去看，只望桌面便是一池荷花，便是吳夫人也沒過這樣的宴，知道是城裡剛時新起來的，看著景致造的好，又看那荷花竟是真花，奇道：「這時節哪裡去尋鮮荷花，便是藕也是舊年的老藕了。」

    話音才落，便上了頭一道藕片，嚼在口中滿口都是清香，嫩生生鮮脆脆，竟是新鮮藕片炒出來的，柳氏挾了個雞頭米往嘴裡送，她這筷子上的功夫是打小從學拿筷子就開始用功，蓉姐兒卻不成，丫頭拿銀勺兒舀了一勺子盛到碗裡。

    既是吃宴，便沒那些個食不言的規矩，吳夫人贊這一桌子菜好，水八仙雖不起眼，卻實是好物，水裡長出來養人的東西，這些個菜色本就清淡，能做得鮮了，也不知拿了多少只雞鴨江瑤來調味，甜白瓷的薄底盤子上頭還畫了一枝荷花，若不是菜汁落在上頭，還只當是燒在盤子裡的。

    「這倒是巧思，原這宴上的菜就用得少，這船邊看邊吃，倒有兩分好處在了。」吳夫人看著又贊一聲，才上的開胃小碟她用了一半兒，雞頭米素炒的湖蝦仁兒也用了一半，蓴菜湯桂花魚跟燉茨菇，樣樣小菜都鮮口入味，雖是素的多葷的少卻只覺得這餐吃得舒慡，不似那等大油大肉，吃下去還要喝茶解膩。

    末了一碗鮮荸薺煮水，又清了口中肉菜味道，又甜了嘴兒，用完了秀娘先起身來請：「往院子裡散一散，後頭備了船，也能游個水。」

    蓉姐兒聽了沖柳氏瞧一眼，抿了嘴兒笑得眉眼彎彎，柳氏也沖她笑一笑，她纏了小腳，早上走一回已是累了，此時再走很有些勉強，可座中除她全沒有纏腳的，看見吳夫人不說什麼，她也只好跟在後頭，還是蓉姐兒覺出來了。

    她看看柳氏的裙角明白過來，弓鞋小襪走那許多路定挨不下來，蓉姐兒咬了唇兒又想去玩船又想陪柳氏，末了把眉頭一皺，差了銀葉去跟秀娘說，說她們倆個不坐船，在花園子裡頭坐坐。用的藉口是她吃撐著了，怕叫船一顛吐出來。

    柳氏原只當她是個討人喜歡的小姑娘，不意還這樣替她想，又想到她剛還想著玩船，笑一笑：「妹妹去罷，我自家坐著就是了。」

    蓉姐兒正掐了一朵鳳仙花，擺到身後的托盤上，聽見這話轉頭道：「我若去了，你不去，吳太太高興麼？」竟很是通透，柳氏一怔，這回倒真是帶了幾分笑意：「婆婆一向待我好，不會計較。」

    話是這樣說，可她心裡也有些忐忑，不過當著個十多歲的女娃兒不便明說，柳氏說完了，蓉姐兒便點點頭，一付明白的模樣沖她眨眨眼兒：「我有個蝴蝶的大風箏，叫人在樓上放風箏看罷。」

    只要不是自個兒去擺弄，柳氏自然點頭，蓉姐兒差了甘露去拿，是一付百蝶鬧春的風箏，她在船上就想放，一直悶著不得空，如今在花園子便使了蘭針去放。

    百蝶鬧春，說是百蝶實是有二三十個手掌大小的風箏一個連著一個，等放到天上瞧著便似有百來只彩蝶兒紛飛入花叢，這些玩鬧的事物，蘭針上手最快，不一時就放了起來，蓉姐兒拍了手仰頭看，還以彩旗為號，左搖便是往左，右搖便是往右。

    蘭針放了一會兒交給小廝，小廝接過拉一拉麻線忽高抱低，蓉姐兒覺著一個不熱鬧，又拿出個百鳥朝鳳的來，鳳凰的尾巴拖的長長的，兩個小廝一左一右放著風箏，下邊的柳氏看著臉上的笑意也越來越濃。

    蓉姐兒是想自個兒放的，可柳氏不是悅姐兒，反倒像何家姐妹，幹什麼都怕叫人說嘴，十樁事裡有九樁不敢，蓉姐兒也只等坐陪著。

    「好漂亮的風箏。」

    蓉姐兒原兩隻手扒在豆青瓷涼墩的邊沿上抬頭看風箏，冷不丁聽見這一聲，頭一正，眯著眼睛瞧著站在幾步開外的是徐小郎。

    柳氏正在立起來，瞧見是表弟，往後一望丈夫並沒跟來，垂垂眉毛笑道：「我們倆躲個懶兒，表弟怎不去登樓划船？」

    「我的玉落在院裡了，剛去拾著。」他手指頭點一點掛在腰上的玉牌，跟著坐在另一個瓷涼墩上，也學蓉姐的樣子抬頭看風箏。

    柳氏心裡一奇，再仔細著看，蓉姐兒半點也不覺得，倒是徐禮，往她那兒看了好幾眼，柳氏心裡「咯噔」一下，莫不是這個表弟見的姑娘家少，倒瞧上了王家的姐兒，她略一沉吟又開了口：「妹妹，不若往四面亭去，隔著水看，這風箏才真呢。」

    蓉姐兒覺得有理，站起來跟柳氏兩個並肩，徐小郎落後一步，他當著面上還持得住，等落到最末一個，只覺得耳廓發燒，想是叫柳氏看出了端倪來。

    少年人麵皮薄得很，等走到亭前茬路，便告罪一聲往臥雲樓去，他這一走，柳氏倒又吃不准了，許就是看見個小人兒覺得有趣，又是打小就瞧見過的，這才多看幾眼，蓉姐兒也一無所覺，自個兒倒成了多心的那一個了。

    等宴散了，已近黃昏，連片的霞光映在花上似鍍了一層金光，吳家幾個一一作別，柳氏踩了塌腳上車，吳少爺搭了一把，又跟徐小郎兩個騎馬，他打馬錯開兩三步，咳嗽一聲，似笑非笑的看著表弟：「還不交待，甚個時候盯上的。」

    徐小郎別個面前都能妝相，只在吳少爺跟關從沒說過假話，臉上漲得通紅，他本就生的白淨，臉一紅更顯得那三四分的情也成了十二分，只好嚅嚅著不說話。

    吳少爺甩了馬鞭子來回搖晃：「若是真箇，你趁早收了心罷，王家便是捐了官兒，徐家又怎麼肯。」進個填房還是從六品官兒家的女兒，王四郎便是捐官也要按著章程來，還不知拖到甚個時候有戰事或修河道，真叫他等來了，那等著爭的能排滿整個朱雀街，哪裡就一定能輪著他。

    徐小郎臉上的紅霞一瞬時便全退了下去，他只笑一笑，不扯上旁的：「我還未下場，中了秀才也還要應舉，哪裡就想著這個。」說著夾緊馬腹，馬兒往前兩步，錯開一頭，不再跟吳少爺說這些個話。

    坐車裡頭的吳夫人也正問兒媳婦，柳氏自然不能明說：「表弟說是拾玉牌，落後一步，我瞧著王家的姐兒，還是個娃兒，一團孩氣呢。」

    吳夫人笑一笑，兩手壓了裙子，撥一撥手上帶的八寶珠子，這兩個不在，秀娘同她說話就方便的多，她是託了吳夫人當一回媒人，也不急著現在，慢慢相看起來，看看可有襯頭的人家。

    蓉姐兒過了生日便要十一了，此時說親正好，相看定了再打家具備嫁妝，一樣樣精細著備著，總也要二三年光景，等一過的十五便發嫁。

    若晚著，也就晚上一二年，學學管家理事，廚房帳房俱都懂得一些，這三年裡還要尋幾房家人，給她置些田地。

    吳夫人的著話音兒是想尋做官人家的，她也勸秀娘，那高門大戶可不是好進的，那些個規矩，用在媳婦身上只覺得平常，真箇輪著自家女兒，還不定怎麼心疼。

    尋做官人家是王四郎的想頭，秀娘自家只望女兒尋個婆母性子好些的，家中過的殷實的便罷，吳夫人一聽倒有好幾家，跟王家也算得門當戶對，事兒也沒急著應下來，只說回去再打聽打聽。

    她只覺著外甥有些不對，問了兒媳婦知道還有花園子裡的事，皺起了眉頭，這個姐兒好就好在大方不作偽，說話慡直，若是自家還有個小兒子，說不得便立時聘了下來，可若是說給外甥，總有些不般配。

    她正思量，掀了帘子看看兒子追在外甥後頭，兩個像是吵起嘴來，皺皺眉頭，回了家便同丈夫說道：「你看禮哥兒，可是有那個意思？」

    吳老爺大事拿得住，這些個卻沒主意，他連蓉姐兒生的什麼模樣都沒瞧見，只擺擺手：「咱們不好說這話，便是他自個兒願意，往後就一輩子當個六七品的官兒了？沒個妻族助著，同如今有甚樣分別。」

    吳夫人聽見這話才嘆口氣：「我瞧著禮哥兒，像真是喜歡了他家的姐兒，他自個兒還當別個瞧不出來，只送到門邊，一路看了多少回，別叫王家瞧出來才好呢。」

    乾脆不在徐禮面前提，也把兒子叫到跟前，不許他再跟徐禮論這個：「原沒這個心思也叫你說出七分來，趕緊住了口，再不許說了。」

    吳少爺倒不在乎，回去問柳氏：「你瞧他有這個意思？那也沒啥不相襯的，討娘子就是過日子嘛。」柳氏聽了只笑，坐在塌上給他脫靴，一脫下來差點兒沒給嗆著，吳少爺翹了一隻腳跳開兩步：「不用你燙腳，我自個來。」

    柳氏便有些訕訕，覺得惹惱了他，又給他收拾衣裳，聞見上邊有味：「備下湯，洗一洗罷。」吳少爺擺擺手：「昨兒才洗過的。」說著打了哈欠倒在床上，婆子進來把盆拿了出去，柳氏屏了息往床里倒下，背了身子，扯過被子捂住鼻子，那頭手探過來，她只作已經睡了，一夜都沒動靜。

    徐小郎在房中卻怎麼也睡不著，先是把表哥的話想了一回，眼睛淡下來，坐在案前書一句也讀不進去，把冊子一扔，抽出兩張紙來，先畫了一朵粉霞芍藥，又畫了支無葉無根的荷花，正是蓉姐兒荷包上繡的那一朵，拿起來看了一會，團起來往糙稿裡頭一扔，也不再讀書，躺在羅漢床上，枕了竹枕頭，也不知何時睡了過去。