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    「那有甚個好吃，你爹叫了席面的，明兒再給你買湯米粉。」秀娘自家也做過推車的買賣，倒不覺得這些個東西髒，蓉姐兒也比尋常閨秀耐得住摔打，見女兒纏上來要，應了：「買了一碗嘗個鮮便罷了，夜裡還吃席面呢。」

    銀葉摸出三十個錢叫婆子下船買碗湯粉回來：「姐兒要吃鴨子湯底的，那個涼血不易發，你撿一個乾淨的攤子，用咱們自己帶的碗，拎了食盒子去，再給加一碟子肉脯。」

    婆子跑了一這趟，自家倒好得個三五文的，腿兒一伸便往港口去了，外頭酒樓里的也送了吃食來，為著是船上，還差了個小夥計跟著，怕把銀器弄丟了。

    王四郎叫的是八兩銀子的上等席面，光是點心就有七八樣，純蜜蓋柿子、糖霜桃條脯、鴨油瓜仁兒鬆餅、芝麻象眼餅、蜜浸炸絛環，再配上玫瑰松子糖，咸切櫻桃，金絲橄欖，八樣小碟才上來，徐小郎便吃這餐費用頗奢，連連道謝。

    王四郎擺擺手：「一向得你舅舅照拂的，有緣碰上了你再不作個好東道，還當我是個寡義的人，豈不叫人戳了脊梁骨，你且坐定了吃著喝著，我再叫一桌子，送到你船上，算是謝師。」

    「這怎麼使得，不敢再勞動了。」徐小郎要站起來，王四郎趕緊攔了：「你只說我是你世叔本家便是，遇著了送一桌子席面也是全了禮。」

    再推也無用了，席面已經送上了船，一位山長，四五個夫子已經燙起了酒，金陵本就是富庶地，棲霞書院又多是官家子，這樣的孝敬與他們實屬平常物，坐下大啖也無甚推拒的，就是各個艙房的學生，也都有一屜兒鴨肉三鮮的煎包當點心用。

    還有兩罈子上好的松花松葉浸酒，王四郎特意差了小廝，同店家說了是大儒要用，叫他們撿乾淨風雅的上，因著臨江還備下些江鮮，席上還有兩尾鰣魚，是拿紅油浸著蒸出來的，用青花白底的大瓷盆子盛出來，片成窄塊又鮮又嫩，不用佐料就鮮得入味。

    吃這一頓好酒席，等了了，小廝又送了一大海碗的湯米粉來，王四郎一奇：「這也是席里的？」那小廝賠了笑：「原是姐兒說給老爺墊肚皮的，怕老爺吃不痛快。」

    王四郎「哈哈」一笑，也不把徐小郎當作外人：「還是女兒知道我，這些個酒席，吃著是甘美，過不得一時三刻就又飢了，不頂飽。」說著把一海碗的湯米粉分作兩碗。

    徐小郎看著斯文，正是長身子的時候，席上少動筷子，看見湯粉也笑：「深夜讀書也要吃個夜點心，這個卻當，管飽。」

    兩人分食一碗湯米粉，原來席上不曾說的話，就著這碗米粉也都說了，王四郎還問起徐小郎的本家來，徐小郎淺淺一笑：「家父年前才討了繼母過門，我跟了山家出門，還未拜見過。」

    王四郎聽見戳了人痛腳，也不再開口，見著他對吳家很有情誼的樣子，說些吳少爺的事，說的徐小郎面上帶笑：「表哥便是這個性子，聞得秋日放得長假好回來一趟的。」

    王四郎眼仁兒一亮，吳家這些個，徐小郎是個讀書人，吳老爺又是積年的大富，只有吳少爺頗說的來：「等他家來，倒要請他吃酒。」

    直說的月上中天了，才差了人把徐小郎送回去，那邊也等著他呢，俱是同窗，啃著鴨肉三鮮的煎包，問他：「你怎的送貓兒碰上你世叔了，可見著那小娘子沒有。」

    不是小娘子養活的貓兒，脖子裡的金鈴鐺怎的還雕花，徐禮把手一擺：「再有通家之好也是男女七歲不同席的，我哪能見著。」說著就笑，隔了門板的那一陣陣貓撓似的動靜，他全聽著了，想想那個小圓滿糰子也不知現下生的甚個模樣兒了，倒是性子一點沒變。

    一笑就想起她軟綿綿的身子，小眉子小眼短手短腿說起話來卻一付老成模樣，以手作拳放在嘴邊咳嗽一聲想要掩飾過去，那個打趣的人一眼就瞧了出來：「趕情還真有姻緣在時裡頭。」

    叫徐小郎板了臉推出去：「那是叔伯家的女兒，怎好隨便說嘴，倒不是讀書人是長舌婦了。」把他身子一板推了去關上門，洗漱過了才躺倒在床上。

    這些個同窗說起這話也是有因由的，哪個不知他還沒定親，院裡俱是官家子，一個個早七早八就開始相看，家裡大人出面給定下對家來，便只有他，該相看的時候逢了母喪，一守便是三年，好容易除了服了，那邊又新進門一個繼母，那繼母的年紀比他也大不了多。

    家裡這才送他出來讀書，避過了繼母進門，排在前頭的哥哥們，哪一個也沒有進過書院，全是拜到大儒門下，做親傳弟子的。

    可書院也有書院的好處，雖由年紀不同，卻都是經年苦讀，在家卻沒有這樣志同道合的人，待得回去便是縣考，讀了這許多年的書，盼得便是這個時候，同窗除他再沒有童生了。

    正逢三年一次的歲考，那頭了秀才名號的也在徹夜攻讀，先把秀才名頭守住了，才能往上應舉，徐小郎的伯父是布政使，正管著這個，人人俱都羨慕他，只徐小郎自個兒知道，他這回再沒勞兩個伯父動筆，只主了夫子寫薦信應考。

    每每說起親事來，別個都急了，只他不急，等這趟回去，也不知後院裡那兩個又鬧成什麼模樣，繼母聽聞是大家子裡出來的，不知是否同娘一樣好性兒，他盯著床帳嘆過一回，轉了身子對了牆，隔了木板聽見對面的床吱吱呀呀的，不由紅了臉。

    俱是血氣方剛的少年郎，又都頗知人事，不然也不會動不動便拿小娘子打趣人，既知道些了，手上功夫怎麼會少，隔得二三日便要鬧這樣一回。

    船板薄薄一層，哪裡遮得住這些個動靜，徐禮聽了半刻見還不歇，自家身上反倒熱起來，他自來身邊連個丫頭也無，這事雖則聽到一些，又換是學中有人看那些個話本裡頭提及三兩句，哪裡如那已經通了人事的，間壁那個家中已經有了通房，呼呼哧哧叫得人耳熱。

    徐禮坐起身來點亮油燈，披了薄襖推開窗戶，叫清風吹掉燥意，臉上羞慚，翻開書來，讀上兩句，直點燈到三更，間隔的動靜才沒了。

    徐小郎這裡對著清風明月，蓉姐兒那裡也正抱著大白看月亮，傍晚叫人燒了些熱水，把大白整個身子泡進盆里，大白的兩隻爪子搭住盆邊，任蓉姐兒用皂豆給它搓毛，綠芽站在旁邊一直都沒插進手來：「姐兒，我來罷。」

    「你看大白多舒服，它在外頭也沒吃苦頭。」說著又給它洗起毛來，拿大毛巾抱起來擠掉身上的水，大白站起來抖抖毛，再給它撲上蚤子粉，這個澡才算是洗澡好了，蓉姐兒抱著它拿梳子給它理毛：「大白，你再不計跑了，再跑了找不回來怎麼辦。」

    大白喵嗚一聲，似是在應蓉姐兒的話，蓉姐兒抱了香噴噴的大白蹭一蹭，這才想起來：「還沒謝謝他呢。」等玉娘跟她說了，她才想直來是原來見過的哥哥，還奇怪呢，覺得他長得不同了。

    玉娘掩了嘴就笑：「你還知道美醜了，你喜歡那胳膊上雕青紋九龍花繡的的大漢呀。」

    蓉姐兒擺擺手：「那是燕青，我不愛，我愛武二郎呀！」

    幾個丫頭俱都笑她，玉娘颳了臉皮：「多大點子的人兒就知道愛不愛的，怪道你娘要把那墨刻本子都收了，性子越養越野，改明兒把你許給天橋上玩雜耍的。」

    蓉姐兒鼓鼓嘴兒，玉娘又道：「等你大著些，才知道哪個是俊哪個是丑呢。」說著給她關上窗門，吹燈叫她睡覺。

    蓉姐兒哪裡睡得著，她自尋回了大白抱在手裡一刻也不放，趕了綠芽銀葉幾個出去不許守夜，悄沒聲兒開了窗子，叫夜風吹得打了個噴嚏，抱大白抱在胸口，看看天上的月亮，念上兩句詩。

    大白也盯了星星瞧，兩隻爪子搭住窗框，外頭螢火點點，它伸一爪子去搗，蓉姐兒怕它再丟，給它換個大銅鈴鐺，這麼一動聲兒就遠遠傳出去。

    對船看書的的徐小郎也開了窗兒，聽見鈴聲，探身出去張望，蓉姐兒熄了燈，他那兒卻是亮著的，黑夜裡這一點燈火甚是分明，蓉姐兒躲在半扇窗扉後頭仔仔細細看他一回，撓撓叫大白蹭的發癢的面頰：「俊倒是俊呢，像花榮，不似武二郎。」

    第104章 水耗子徐壞人清白徐小郎得見蓉姐

    「咱們船上，夜裡再添兩個巡夜的。」王四郎帶著一身寒氣水露進了艙門，茂哥兒睡著了，捏著手指頭塞在嘴裡吮，秀娘正幫他拿出來，看見丈夫說得急問：「怎的了？前頭丟東西了？」

    港口渡頭貨船多，三教九流人多口雜，前邊官船掛了旗幟好獨占一塊地兒停泊，後頭跟的那些民船便沒恁般好事，夜裡常要叫人巡船，載的都是貨物，叫人趁夜摸了去套上油布扔到水底，等船走了，再下水撈出來發賣。

    幹這行當的還有個渾名叫水耗子，他們也自有眼線，港口賣吃食的，拎了花籃兒賣珠子的，瞧著普通平常，說不得便是水耗子的家人，專看哪一船上有錢有貨。

    王四郎夜夜這樣晚回艙，便是親跟了水手船員家丁一道巡船，今兒叫進來一桌席面，想來是露了富，叫人盯住了，夜裡就有那扒了船舷往上爬的。

    王四郎經過水匪一事，待這個最是上心，便是到了港口也不曾鬆懈，失了貨是小，叫人偷偷藏到船上，經過峽口裡應外合劫了船去豈不糟糕。

    差了一點兒沒逮著那賊人，還是叫他割掉繩子跳進水裡逃走了，王四郎在貨船上巡了兩回，又加派了人手到小船上來了。

    「貨倒是沒丟，也沒傷著他，這些子人怕的就是挾仇報復，也不是沒那些受了傷，夜裡回來燒船的。」王四郎脫了外袍，喝了一碗熱湯，摸摸肚皮又覺得餓了，也不叫人再去燒灶，撿了兩塊細糕餅吃。

    秀娘聽了直念佛：「原咱們出船也不曾碰見，怎的這回事兒這樣多。」上一個港口也是碰上夜裡巡船鬧得的人睡不著的，不意這處也有。

    「不知，怕是哪個地方旱了澇了，年景不好才有人出來幹這勾當。」王四郎吹吹杯里的茶：「哪個房裡都不能單留了人，把窗門俱都鎖起來，咱們還要泊上兩日再走，出得一批貨，別叫人再摸上來。」

    第二日玉娘便搬到蓉姐兒房裡，幾個丫頭也都擠在一處，各各空屋都鎖上，還拿封條封好，王四郎差人帶了名帖通報各船，幸而前頭一隻官船上帶有兵丁，那家既也在港口，便派了人往衙門去，港口巡邏的兵士也多起來。

    王四郎出了一百斤茶葉，又收了些時鮮貨物，這回俱沒買百合之類不易存的，倒在水集市上跟對船收了些黃米紅豆大棗來，以貨換貨，用茶葉換了南北貨，到下一個港口再跟別個貨，出來只一樣，到得金陵便有百樣雜貨了。