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    天色越來越暗，茂哥兒撐不住，眼皮早就闔下來了，蓉姐兒一隻手搭在弟弟身上，已經止住了哭聲，時不時還要抽一口氣，王四郎聽見大白丟了渾不在意，見女兒眼睛都哭腫了，哄她道：「如今富貴人家俱都養狗，爹給你尋摸一隻巴兒狗來，拿茜糙染成紅毛，不比貓兒有意思的多。」

    茜糙價貴，收了來便是用來染布染綢的，染這樣一隻巴兒狗倒要十數兩銀，故此才說是富貴人家的玩物，王家雖富裕起來，卻也沒有這樣花銷的，秀娘看看丈夫，到底忍住了沒說話，可誰知道蓉姐兒曲了膝蓋坐起來，拳頭捶一下桌褥：「我不要狗兒，我就要大白。」

    才剛止住的哭聲又響了起來，王四郎咄咄兩聲：「都大姑娘了，成什麼樣子，鴛鴦眼兒的白毛貓兒嘛，爹給你去尋。」

    「大白！」蓉姐兒還揪著不放，王四郎只好點頭：「大白，大白，你先睡，別把弟弟吵吵醒了。」說著就作勢要出去尋。

    秀娘跟在後頭一把扯住他：「你到哪兒去尋，還真泊在港口找貓兒不成。」大白再好，也是只貓兒，小孩子家哪有長性，哭個幾日，待興頭過去了，也就好了，為著尋貓耽誤了出茶卻是大事。

    王四郎呶呶嘴兒，蓉姐兒正豎起耳朵聽，他高聲一句：「我使人各處去問，許是跳到別個船上了，橫豎就這一排，大白生的好，到哪兒都惹眼。」

    他說完這話，蓉姐兒才乖乖躺下了，拉了拉薄被子，扯過被角抹眼淚，王四郎見女兒躺下，才低了聲兒：「哪是真找，這一艘又是官又是商，憑白打這個交道作甚，等明兒就說全問過了，實是找不見了，哄哄她罷。」

    「便是你這麼依著她，慣得她哪有個姑娘樣子。」秀娘嘴裡這樣說，到底還是心疼女兒：「到了金陵你給她淘換隻狗兒貓兒來，我看人家廊下還掛了鸚鵡的，也給她買一隻，她走的時候還想把池子裡的魚也帶著裝船呢。」

    這剝皮帶毛的性子，恨不能把屋子裡的東西俱都帶走，連她小院兒里種的花，也想鋪上土挖了一道帶走，還是玉娘說挖了就活不成了，這才放的手，這回丟的還不是個死物，是日日跟她作耍的貓兒，這一樁怕不記個三四年。

    蓉姐兒記性最好，到現在還記得大柳枝巷子裡誰家有些什麼，潘氏院子裡頭一棵梧桐樹，她不知念叨了幾回，非要自家也種一棵，叫秀娘一直拖著，這回要搬新宅，還記得種棵梧桐樹呢，秀娘這回不肯依她，王四郎卻應下，還樂呵呵的說：「有了梧桐樹，才出金鳳凰，咱家的女兒是個鳳凰托生的。」

    秀娘拿這一大一小全無辦法，轉回身去看看蓉姐兒已是睡熟了，睡過去了鼻子還一翕一翕，眉頭還擰著，拍拍她的背，叫了杏葉桃枝兩個守夜，自己到屋外叫了銀葉過來：「大白尋著了沒？」

    銀葉搖搖頭，這貓兒哪是好尋的，隨便哪個犄角旮旯裡頭一貓，便是把船拆了也不見得尋得著它，秀娘吐口氣：「等明兒就說一家一家的都尋過了，實尋不著。」

    玉娘也還沒睡，聽見秀娘這樣講嘆口氣：「這貓兒來的時候便成了形，也不知多大年紀了，說不得便是大限大了，我常聽人說貓兒狗兒不欲死在主人跟前，都要尋個地方躲起來呢。」

    兩人又嘆一回，蓉姐兒白日裡哭得沒了精神，第二日發了船才醒過來，不說城鎮港口瞧不見，船已經在了大江中，兩邊俱是開闊水面，銀水萬丈，遠處蒼山點點，紅日照了水面一層層銀波，山間峽口鳥嗚猿蹄，分明已經開船許久。

    蓉姐兒望望地上擺的褥子，還是拿她的小襖做的，上面哪有大白的影子，抽了一鼻子又要哭，銀葉綠芽趕緊勸：「昨夜姐兒睡了，咱們卻沒睡，老爺叫差人一船船的去尋，又是給禮又是賠笑，俱沒瞧見大白的影子，好姐兒，罷了吧。」

    道理蓉姐兒自然明白，卻止不住要哭，秀娘親端了湯過來：「趕緊洗漱了，說不準還船里，只躲了起來，許它玩夠了，自家便出來了，你瞧，到了江心了，開了扇瞧瞧吧。」

    蓉姐兒抽抽鼻子，搖了搖頭，穿戴起來走到貓窩邊，攤開手帕一根一根的撿起貓毛來，還叫綠芽銀葉兩個在船房各處去拾：「我給大白繡個像。」

    秀娘真是罵不得笑不得，濼水女紅出眾，是有那手巧的用貓兒的毛再來扎一幅貓兒圖，撲繡球抓蝴蝶，栩栩如生，越是真越是貴，賣得最貴的一幅座屏便要百來兩銀，便有那人家專門蓄養各色的貓兒，把毛存下來賣。

    蓉姐兒自小就聽這些故事，早早爛熟在心，便也想著給大白繡個像，她見沒人說話，自言自語：「就跟給祖母畫個影兒。」

    秀娘趕緊止住她的話頭：「趕緊住了嘴，怎好把祖母也給扯出來，可不許再說了，要收便收，等你把手藝練好了，就給大白繡一幅，我叫人去配紫檀的框。」

    蓉姐兒板著臉，秀娘一個眼色，甘露蘭針便把兩邊的窗都打開了，風吹在身上起了層寒意，船上穿得要比地上多些，銀葉拿了薄襖給蓉姐兒披上，她撐了頭托住腮，目光望得遠遠的，看著水面發怔。

    船上日子本就無聊，原還有個蓉姐兒東串西串的，說些孩子話干點搗蛋事，冷不丁的一靜下來，不說幾個丫頭，就是秀娘也覺著不得勁兒，差了人去女兒房裡說她安安靜靜坐著看書，又愁起來：「怕不是悶壞了罷。」

    銀葉綠芽只覺得手腳都沒處放，這個姐兒一天從睜開眼睛就沒個消停的時候，她人坐著，心裡便跟跑馬似的，一會兒一個主意，眨眨眼睛就又不知想到了甚，跟在她屁股後頭收拾都來不及，可她一坐定了不動，幾個丫頭又怕她悶氣。

    「姐兒不是想畫水麼，咱們到這窗邊來，我跟綠芽鋪了紙筆，姐兒畫上一幅怎樣？」蓉姐兒進學裡，自然是琴棋書畫都要學的，曹先生不往透了教，五日裡把這些個輪著一遍，餘下的那一日再來說女四書，蓉姐兒都會一些，卻都不精，抬頭看看筆墨人倒是坐過去了，捏了筆在紙上點起梅花來。

    綠芽往上一湊，畫的跟大白爪子似的，扯一扯銀葉的袖子，兩個急得一頭汗，江上船隻往來，換作原來她定要瞧個不住，這回卻連掃都不掃一眼。

    甘露也開口：「那一艘船，咱們上個口岸就曾見過呢。」

    蓉姐兒抬頭掃一眼，還是不開口說話，扔了筆只趴在窗口，急得兩個丫頭扯住她：「姐兒可別探身出去，掉下去可怎辦。」

    兩條船隻差了半個船身，蓉姐兒皺皺眉毛想把窗關上，忽的聽見一聲鈴鐺聲，遠遠的聽不分明，側了耳朵一凝神，忽的歡叫起來：「大白！大白在那船上呢。」

    王四郎正坐在船邊喝茶，看見女兒拎了裙子跑過來，他急得趕緊站起來：「站穩了站穩了慢著些！」蓉姐兒一路奔過來，扯住王四郎的袖子：「爹，大白在那艘船上！趕緊的，咱們也張帳，追上去！」

    綠芽幾個追都不及，若說鈴鐺聲還真箇聽見了，可聽見歸聽見，一聲鈴鐺姐兒就咬死是大白，這可是在水裡，哪有趕船過去問貓兒的。

    王四郎再慣著蓉姐兒也不會幹這事：「你等等，這船上個港口便在，下個港口定也要停留的，到時再去問尋。」

    蓉姐兒干站了不肯動，難道還能衝著那船大聲喊不成，只好開了窗子，問明了還有五日才到港口，盯住那船，一遠了便憂心一近了又安心，圍了這船也不知道說掉多少唾沫。秀娘玉娘兩個剛鬆口氣兒，又吊起心來，趕緊等船停了便去買一隻貓來，能挨一時是一時。

    那邊船上幾個男子圍了只白毛鴛鴦眼的貓兒，一個道：「它這日日來回的奔，別是想跳下船罷。」另一個又道：「渾說個甚，只說狗會水，貓兒還會跳江不成，看這脖子裡的金鈴鐺，怕是人家養活的，跑咱們船上來了。」

    這一船俱是棲霞書院的學子，金陵城裡棲霞山頂的書院，山長學那孔聖人周遊列國，帶了一院的學生坐船出去，此時正是回程。

    徐禮搔搔白貓的下巴，白貓兒眯起眼睛來抬高了頭，嘴裡嗚嗚出聲，另一個嘖嘖稱奇：「一碰也不肯叫咱們碰的，怎麼獨你就能摸它。」

    徐禮笑一笑：「我家裡便養了貓，怕是身上有貓味兒，它這才肯叫我摸。」

    「咱們都是書香，怪不得貓兒不識。」打趣兩句又繞回這金鈴鐺上：「莫不是哪家官眷養的？它又不認別個，難不成把它留在船上？這樣好的毛色，倒可惜了。」

    水手聽說來了只貓兒便想抱過去養了捉老鼠的，還差點把大白脖子裡的鈴鐺給取下來，叫大白撓了一爪子，是徐禮摸了銀子出來了事，還把貓兒抱到自個兒屋裡。

    徐禮摸摸白貓油光水滑的毛：「不打緊，我抱回去便是，正好跟我那一點白一處養活。」摸到脖子裡的鈴鐺翻過來看看，上頭刻了一朵荷花，竟是拿真金打的。

    另一個也瞧見了，嘖了一聲：「說不得是哪個小娘子的貓兒，」怪笑兩聲又道：「靈白貓為主作媒，俏徐郎善念得嬌。」

    第102章 蓉姐兒0隔船示意徐小郎到港還貓

    「聖賢書不讀，肚子裡全是些這個，倒不如去書場當說書先生去。」徐禮生的唇紅齒白面似冠玉，穿了書院裡緇衣更顯得在眉目清秀，讀書人口舌最利，有個別名叫作「徐娘子」，為著他生的比女娘還更美貌些。

    眾人打趣兩句俱都散了，那說書的轉身要走還回頭：「先生前兒叫寫的文章，說傍晚要趁了晚風彩霞點評的，你可作得了？」

    徐禮點一點頭，那人腆臉湊上來：「借來看看。」徐禮點點書桌，那人翻出來作個揖，甩甩袖子學戲台上打馬離去的樣子說一聲「駕」就「得兒得兒」的走了。

    大白伏在徐禮腿上睡覺，它原不過出來玩一圈，跳到別家的貨船上去了，轉了一圈玩完了，都要跳回去了，叫那船上的水手兩面包抄想要逮它，大白一人撓了三個。

    那些個窮漢一年能見著幾回金子，瞧見它肚子裡的鈴鐺怎麼也不肯放，從船頭追到船尾，大白甩了尾巴東躥西躍，累得哧哧喘氣，又往後頭的船跳過去，落了地才要歇一會，就叫徐禮抱了起來。

    大白實是沒力氣了，喵嗚一聲，徐禮摸摸肚皮知道它餓，出了銀錢叫水手拿兩尾活魚過來，大白趴在地上把魚骨fèng里的肉啃得乾乾淨淨，翻倒了把頭一枕，見沒了褥子才又要回家。

    跟徐禮同艙的同窗見著貓兒就全身發癢，把鋪蓋帶走跟別個擠一鋪去了，大白就跳到那空床上，舒舒服服窩了一夜，等它睡夠了想回去，外頭已是一片水天水地了，哪裡還有蓉姐兒船隻的影子。