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    約摸一月過去，金陵那頭來了信兒，說是宅子已經置下了，卻是個敗家的，玩花娘惹了官司出來，民不與官爭，好好的當家人叫下了監，進去還是直著，出來已經躺平，再使多少銀子，人參湯不要命的灌，也沒把命從閻王那頭拉回來。

    孤兒寡婦手裡只有這處宅院，外頭哪個不想著盤剝兩隻肥羊一圈，一徑聲兒的把價壓低，吳老爺尋了個牽頭的，也不十分壓價，七進的院子，賞月樓玩花閣臨水四面亭樣樣齊備，作價只要一千七百兩，算上家私，多給了三百兩，這便已經是開得最高的價碼了。

    拿了這些銀錢，寡婦帶著幼子到城郊置個小院，帶了兩個老僕婦，可堪過活，還要念了吳老爺的好處，叫兒子謝他高議。

    事兒傳回來秀娘倒是一嘆：「還是老話說著了，三寸氣在千般用，一旦無常萬事休，留得孤兒寡婦，怎不叫人欺凌。」

    王四郎在外頭跑，這樣的事再沒少見，聽一回就丟開去，只樂得這樣便宜就買下了七進的宅子，他原是想著兩千兩買個五進帶家私的，這一下大了兩圈，抱了兒子就親：「咱們茂哥兒來福，一生下來就住大院。」

    鬍渣把茂哥兒扎的只拿手擋王四郎的臉，軟爪子也不知叫他爹吃了幾個巴掌，王四郎還只樂，咧了嘴香一口又一口，茂哥兒挨了兩下抽起鼻子來，咧開嘴就要哭，王四郎趕緊把兒子放到秀娘懷裡，急步出了艙房，後頭兒子已經「哇」一聲哭得震天響了。

    闔家上了船都暈暈木木的，只有蓉姐兒跟茂哥兒兩個，吃臥如常，茂哥兒躺在床上跟著船晃，還只覺得樂，咧了嘴咯咯咯，盯著帳子上無風也搖的穗子能笑上半日。

    別個都吃不下睡不好，蓉姐兒卻半點事也無，她長這樣大還是頭一回坐大船，在港口邊秀娘便不許她出去，跑船的三教九流俱全，好人家女兒便是戴了圍帽也不能往船上去。

    蓉姐兒閒得全身骨頭都在發癢，踢踏著腳就想往船艙外頭跑，還沒到艙門口，就叫銀葉綠芽兩個攔住了，再要往前闖，兩個俱都哆嗦著要下跪。

    這可不比在家中，怎麼胡鬧折騰都是關了門的，要是叫姐兒大剌剌的往船頭上一站，不說船夫水手瞧了去，就是外頭那些個隔船的也要拿這嚼一回舌頭。

    船上都掛了旗子，一問就知道是哪一家的姐兒這樣不守規矩，銀葉綠芽再縱了蓉姐兒也不敢放她，就是蘭針甘露兩個小的，也死守著，像尾巴似的跟前跟後，一刻都不敢擅離。

    蓉姐兒卻覺得她們麻煩得很，她曉得求娘要被教訓一頓，便去偷偷央求玉娘：「我又不是真無賴，就在後船看看，不站到甲板上去。」

    玉娘不能作這個主，蓉姐兒還是去求秀娘，把嘴兒一鼓：「悅姐兒她們曉得我要作船不知多眼熱呢，總不能我坐了船連水都瞧不著吧。」

    秀娘這才點了頭：「等船行到江心，跟別個不挨著了，你便開窗看看。」說著又吩咐銀葉：「看緊了，別叫她把身子探出去。」

    「我又不是猴兒！」蓉姐兒不樂意了，抬了腳尖來回打轉，看鞋尖尖上面綴的細米珠打轉兒，秀娘點點她：「你還不是個猴兒，哪家子的姐兒跟你似的，你腳上有紅鉻鐵呀！」

    蓉姐兒這才訕訕的把腳放下來，悶悶靠在床上，不一會兒又想著了新主意：「娘，不然我到大船上去瞧瞧罷，爹也在，我作不了怪的。」

    「又混說了，那是貨船，上頭便是跑貨的，你一個姑娘家去了作甚！」秀娘氣的坐過去捶她兩下：「給我老實些，上船給你的那個領抹，做完了沒有！」

    蓉姐兒扁扁嘴，回了自家艙房，船上既沒好吃又沒好喝，臨了港口這樣多的熱鬧她卻不能瞧，叫一扇窗戶隔住了，蓉姐兒躺在床上唉聲嘆氣，綠芽銀葉面面相覷，彼此換了眼色，綠芽上前問：「姐兒，要不要再寫一張箋？」

    一本女論語讀的爛熟，曹先生卻不再教什麼了，平五不來，她連論詩詞的興頭也無，只發些詩集下去，叫她們按了這個一頁頁的抄，做成小箋互贈。

    蓉姐兒干甚事都只有五分熱，勁頭一過便丟到腦後，秀娘看著她這付模樣就要罵，還指謫她說跟大白一個性子「叫個貓兒給帶壞了，她怎的這樣不著調！」

    蓉姐兒聽見綠芽說話擺擺手：「這有什麼趣兒，不要。」說完又嘆一聲，在床上翻個身，頭朝里盯著帳子瞧了會兒，勉強坐起來：「把蘿筐拿來罷。」

    總歸也要扎兩針，不然交不得差，她挨了窗邊借著光繡花，不一會兒覺得光太弱，全叫窗戶紙給擋住了，又不許開窗，拿了手上的針負氣的往上窗紙上一紮，破了個針眼大的小孔，一線光從裡頭透了出來，蓉姐兒又連著捅了好幾針，那口兒越來越大她從孔裡頭往外頭望，街景就在眼前！

    綠芽剛想上去阻，銀葉拉了她一把，低聲道：「叫姐兒瞧吧，只這一個洞，外頭能瞧見甚，不開窗便由了她去，再鬧起來，你我誰勸得住。」

    蓉姐兒隔著這個孔只瞧得街兩邊幾家店鋪，臨著港口，開門作生意的，挑了擔子來賣的，還因著官船官眷多，賣花賣珠子婆子挎了籃子來來回回的叫賣，蓉姐兒不少珠子絨花，卻看見個拎了籃子賣新鮮花朵的小姑娘。

    她使了銀葉出去：「買一籃子花來。」銀葉管著蓉姐兒的零花，從匣子裡抓一把大錢，剛要點數，蓉姐兒便道：「給她一百文罷，好可憐呢。」

    銀葉笑一笑，曉得姐兒的性子又起來了，點點頭：「好，給一百文。」說著出去央了婆子把人叫上來，連花帶籃子一共一百文買了來。

    那婆子咂了舌頭：「好大方的姐兒，這是散財娘娘呢，這些個頂多值五六十文的。」銀葉笑一笑，又摸了幾文給那個婆子當賞錢，家裡誰不知道蓉姐兒最大方，說這話不會為了換幾個賞錢罷了。

    銀葉拎了一籃子花進來，蓉姐兒分出兩捧來，一捧給秀娘送去，一捧給玉娘送去，自家留了一棒，船上哪裡備得花瓶，她把茶壺裡的茶全潑了，剪去一段花梗插進茶壺裡擺在桌上。

    過不得一會又看那挑了擔子賣蒸海棠糕的，銀葉趕緊攔了：「這外頭的吃食我卻不敢買的，姐兒若真用，便叫太太差人往大鋪子裡頭買去。」

    蓉姐兒也不十分饞，外頭買的糕，少有餡多好食的，拌的料少，全靠糖來調味，又油膩又甜的齁死人，她不過是無事做才折騰這些花樣。

    邊上泊的船上住著好些讀書的學子，一船的之乎者也，蓉姐兒興頭上聽了兩句，又不耐煩起來，再沒甚個新鮮好瞧了，只好老實坐定了扎針，不到傍晚，半個月都沒繡好的兩朵月季花，竟繡得了，蓉姐兒自家拿起來看看也覺著繡得好，興兜兜的揣起來去秀娘房裡，顯擺給她看：「娘，你看，我繡啦。」

    秀娘拿過去，針腳細緻，從花心到花尖共用了四個色，遠瞧也覺得鮮亮的很，這才笑一回：「到底懂事了，這才是個小娘子的樣兒，等明兒你給你弟弟做個小兜兜，眼瞧著天就要熱，看他這一頭汗。」

    蓉姐兒眨巴眨巴眼睛，悶聲應下，一聲是透滿了委屈，秀娘看著女兒也不知是氣還是笑了，點點桌上的花：「你使人買的。」

    蓉姐兒點點頭：「賣花的女孩瞧著跟我一般大，好可憐樣呢，我讓銀葉給了一百文！」她話音才落自家也覺得失口，秀娘板了臉：「你開窗子了？」

    銀葉趕緊上前分辯：「不曾不曾，姐兒在窗上扎了孔，只有指甲大，往外瞧瞧便罷，不曾開窗的。」秀娘實是拿這個女兒沒得法子，想要訓她，又說不出話來，嘆了口氣兒，搖搖頭：「罷了罷了。」也不知說給自家聽，還是說給蓉姐兒聽的。

    她一聽這話立馬鬆快起來，又斜倚在床上，茂哥兒一見著姐姐就笑得流口水，手腳並用搖搖晃晃的往蓉姐兒身邊爬，蓉姐兒伸了手引他，拿出絹子給他擦口水，轉頭問：「今兒怎麼沒瞧見大白？」

    大白自上了船就成了野貓，船上老鼠多，它一上來就到處溜達，王四郎把它抱了去貨船上逮老鼠，又捉了兩隻貓兒上來，大白還學會了打架，它一向最是溫馴的，爭起地盤竟不手軟，叫貓兒刮掉屁股上一圈貓毛，回來就衝著蓉姐兒「喵喵」發嗲。

    心疼的蓉姐兒見天給它活魚，它再叼了這魚到貓兒們面前顯擺，蓉姐兒找了幾回找不見它，取了自家一個金鈴，拿絲絛串了系在它脖子上，這下可好，大白走到哪兒都叮叮噹噹，今兒卻一天沒聽見鈴鐺響。

    蓉姐兒一問綠芽也懵了：「今兒到真沒瞧見它，莫不是去大船上串門了？」貨船上串了鐵鏈條來牽引小船，人要去要搭板子，貓卻不必，可蓉姐兒知道大白自系了鈴鐺，再不往大船去了，站起來道：「趕緊去尋一尋。」走失了倒不會，就怕它又跟別的貓打架去了。

    第101章 靈白貓為主作媒俏徐郎善念得嬌

    大白雖然愛溜達，到了點兒卻記得回來吃飯，用潘氏的話說便是饞貓認家門，在濼水江州，一次都沒丟過，上船行了五六日，蓉姐兒原還看得緊，見它出去去了曉得回來，也不再拘了它，放了它出去跑，可這一回，卻怎麼也尋不著它了。

    連對面的貨船都問過，哪兒都沒有它的影子，蓉姐兒急的要親自下船去找它，秀娘哪裡能肯，知道大白不比一般的貓兒，從來都是睡在蓉姐兒一個屋裡的，冬天還要窩在棉被上，跟蓉姐兒一起睡。

    便拉住女兒，讓身邊所有的丫頭出去尋，茂哥兒在床上爬來爬去，繞了個布老虎玩，拿大頭去頂這個老虎，頂翻了，伸了短手捏住它擺正，再把頭湊過去頂，秀娘看看兒子，再看看女兒開口勸道：「你莫急，貓兒嘛，玩得不著家多的便是，過得會兒就回來了。」

    這卻騙不住蓉姐兒，她聲音都哽住了：「咱們在船上的，明兒就開錨了，大白跑出去便是回來也找不著船了。」越說越傷心，索性趴在枕頭上哭起來。

    茂哥兒一下子停住，兩條肥腿撐起來往前兩步，跌跌撞撞一屁股坐下來，他怔怔看著蓉姐兒，瞪大了眼睛，手往前一傾，爬過去撲在蓉姐兒身上，拿軟爪子拍拍她。

    蓉姐兒從枕頭裡抬起臉來，茂哥兒就眯fèng著眼睛露出兩顆小牙，沖她討好似的咧嘴笑，蓉姐兒抽抽鼻子，又想哭又想笑，一面彎眼睛一面流眼淚，把茂哥兒抱在懷裡，抽抽噠噠扯住了哭聲。

    綠芽想了法子，拿粗碗裝了兩尾活魚，敲著碗沿叫：「大白，大白來吃魚。」從船頭叫到船尾還是沒大白的影子，倒是大貨船上那幾隻貓都喵嗚起來，平日裡餵食也是這麼敲的。