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    銀葉已經十二三歲曉得事了，正坐在榻上劈絲，聽見這話臉都紅起來：「姐兒真是，說什麼風話。」羞得低了頭不肯抬起來。

    蓉姐兒「咦」一聲：「你不想嫁？」

    一屋子人都笑起來，銀葉扔了蘿筐到外頭去躲羞，茂哥兒原就張手張腳的自己玩兒，聽見笑聲扭扭脖子，梗了脖子去看姐姐，蓉姐兒皺起鼻子作鬼臉：「笑什麼，都要嫁的嘛。」

    原還當她大了，現下一看論起嫁娶來半點羞意也無，秀娘只還把女兒當成娃娃，摸她的頭：「你懂什麼叫嫁，等真箇不敢說了，才算是懂了。」

    白日裡才叫女兒逗樂了一回，夜裡王四郎家來解開襖袍腰帶，吃了一杯熱茶，坐在床沿上等著秀娘給他倒水燙腳，一面脫鞋襪一面問：「上回平家請的荷花會，蓉姐兒可是穿了桃紅衫子去的。」

    秀娘接過杏葉遞到門邊的銅壺，兩隻手拎了提進來：「可不，她自個兒挑的，也是該到愛美的時候了，上回你說給她做十身新衣，可沒瞧見她那臉兒，」說著站到銅盆前頭，裡頭已經倒溫水，再想添一點熱的，手把著壺問：「你怎知道？」

    王四郎得意一笑：「我怎不知，那平老爺，到我跟前兒提了兩句，我瞧著，他是有意把咱們蓉姐兒說給他兒子。」

    「甚！平家跟你提親！」秀娘一哆嗦，提著的銅壺倒多了熱水，燙得王四郎趕緊把腳抬起來抖水，腳背都叫燙紅了，他嗞了牙吸氣兒：「你急個甚，我沒許呢！」

    秀娘這才放下心來，把銅壺往地上一擱，坐到床沿上，王四郎兩條腿都是濕的，上床又不又下盆又不是，只好把腳擱在盆邊，伸手去勾毛巾子。

    「你趕緊同我說，他家怎麼起了這個心思？」秀娘哪裡肯放他，蓉姐兒雖說十歲，可那是虛的，如今就輪起親事來，委實太早了些。

    本朝皇帝是鼓勵女兒家晚些嫁的，原來十四五歲便要出門子了，到現在十六七八也不妨礙，北邊還延了舊俗，南邊卻是一年年的往後拖，如今濼水此地十五出門子已算太早，都是在娘家及了笄才往發嫁的，誰知道往後這哥兒如何，多留幾年看看再定也不晚。

    「說是遠遠隔了院子瞧見一眼，也不算逾規矩。」王四郎是很有些得意的，平家的兒子也不算得差了，他還點著指頭算一算：「大約是平四，平三年紀差得大了些。」

    秀娘卻皺了眉毛：「這是怎麼說的，李家的姐兒定了親事，何家那兩個可比蓉姐兒大，怎的沒看上他家，倒看中了蓉姐兒。」

    王四郎拿腳扒一扒盆里的水，覺著溫了，把腳放進去，適適意意的往後一仰：「那是咱們閨女可人疼。」也是因為他有些家底了，連平家這樣的人家也跟來結親。

    秀娘眉頭還不鬆開，推一推丈夫：「你可不能應下，等我打聽打聽再說。」

    王四郎翻了個身：「那是自然，我還不想這樣快嫁了她呢，往後再去金陵，不定有多少好人家的小子可著咱們挑，一個江州哪裡能夠。」

    原在濼水只當江州便是大海了，去了金陵再回來一看，不過只能算個湖，王四郎從塘里跳到湖裡，如今又想著從湖裡游到海里去，恨不得一路跳了龍門成豪富才好，他自個兒也有打算：「等我立定了腳跟捐個官噹噹，咱家的姐兒也是官女子了。」

    王四郎哼了小曲，燙完了腳往被窩裡鑽，摟了老婆發夢，秀娘卻一夜都不安穩，第二日蓉姐兒上學去，她便備下五色糕給李家送去，使人問過李夫人得空，午後看著茂哥兒睡了就起身去了李家。

    李夫人午睡剛起，暖閣裡頭擺了點心瓜果等著秀娘，看見她便笑，站起來拉她入坐：「怎的沒把哥兒一處抱來。」

    「好容易哄睡了得閒，還不趕緊出來鬆快鬆快。」秀娘笑了一回臉上作了難色：「我今兒倒真是無事不登三寶殿的，姐姐是個慡利人，我也不學那些個彎彎繞繞的來刺探你，實是有樁事想跟你打聽打聽。」

    李夫人聽了她這話臉上笑開了，作勢拍她：「跟我也來這一套了，你問，只我知道的絕也不藏私瞞你。」

    得了她這一句，秀娘才開口：「昨兒我家老爺回來，說到平家的老爺，約摸是酒桌上碰見了，問了好幾句蓉姐兒，男人家不當回事，我卻心驚肉跳的，平家的幾個哥兒，你可知道？」

    李夫人一聽這話瞭然一笑：「原是他家，男人酒桌上的頭話作不得真兒，我家這個怕不把兒子許出去幾回，便是這家真有這個想頭，想想那些個大小姑子，你家姐兒吃得了氣。」

    平五的詩書樣貌都是第一等，這樣的姐兒比著自家也上進些便罷，真要天長日久的相處，蓉姐兒定不吃虧，可這個平五也不是好相與的。

    「再一個，可問清了是老幾？平大平二都結了親，只平三平四還單著，若是平三便也罷了，年紀雖差著些，卻已經進了學是童生了，若是平四可咬緊了不能答應，這個哥兒，是個結巴。」李夫人說起平家事來從不嘴軟，旁人只說平家四少爺是個穩重人，她卻一言道破是個結巴。

    既是結巴往後便斷了讀書這一道，考秀才考舉人的，便是腳一高一低也不打緊，穿個高低鞋便是，可這結巴卻無法遮掩，回上峰一句話難道還磕磕巴巴說上一柱香。

    可平家已經有了大兒子掌管家業，二兒三兒都把勁兒往科舉上使，平四卻是無法可想的。秀娘一聽這話扯了扯嘴角：「萬幸問這一聲，若是不明不白定下來，可不誤了姐兒一生。」

    李夫人動動嘴角：「定是那人出的主意，若不然哪裡就知道你們蓉姐兒。」秀娘這些話放在肚子裡一夜總算有處好吐：「說是荷花會那日，隔了園子瞧了一眼，哪有這樣的規矩。」

    李夫人一聽這話坐直了身子拍桌：「混帳東西，平家竟也敢！」開園子辦宴全要把人清乾淨，幾個院門處都要有婆子看守，似那戲文里說的誤闖了後花園遇見了美貌似天仙的姐兒私定終生，不過是杜撰出來，真有這樣的姐兒，怕不是個暗門子。

    平家做了這等事，實是失了規矩，秀娘一聽李夫人生氣，拉住她：「可不，男人家沒個論道，我昨兒便覺著不對，趕緊這家辦個宴，是挑撿小娘子來了。」

    也有辦這宴的，卻是把家裡大人女兒一併請了去，由著長輩出面作主人，在宴上相看定了，各家再回去相商定下。孩子家家的花會鬧這一出不僅是不體面，還把人看得輕了。

    李夫人氣得麵皮紫漲，她的女兒已經是定了親的人，還叫別個有意瞧了去怎麼不氣，拍了桌子恨聲道：「好個平家，我絕饒不了她！」

    秀娘眼見自己壞了事，又想開口圓回來，可李平兩位夫人不對付也不是一日兩日了，如今不過正好抓著了機會向她發難，她也厭煩平家辦的這事兒，可卻不願把蓉姐兒帶累了，只好幫著說和：「姐姐可別說開了，女兒家還要名聲的。」

    李夫人怎會不知，她自家的女兒還在裡頭呢，只聽她冷哼一聲：「莫急，再怎麼也不會帶累了姐兒們。」當日去的，可不止是王李何家的姐兒，還有李同知家的，陸員外郎家的，這兩個當頭，後頭還有一串小官家女兒，平家這是生意做大了，尾巴上了頭，不拔下幾根毛來，還不知道天高地厚了。

    第98章 平夫人害人平害己王四郎發奮圖強

    秀娘不成想李夫人氣性這樣大，硬要把這事鬧出來叫平家難堪，她勸了幾句沒勸住，還被李夫人教訓兩句：「你怕甚，咱們氣，自有那咱們更氣的，敢到老虎頭上拔毛，且叫她瞧瞧是個什麼下場。」

    秀娘左也不是右也不是，她是想把事兒瞞了便罷，沒想鬧大，王家跟李家又怎麼好比，略坐一會，到下學的時候把蓉姐兒一道接回家去，一路上都沉著臉蹙著眉頭。

    蓉姐兒坐在秀娘身邊睨了她的臉色不敢開口，心裡又奇怪她怎麼就生氣了，難不成曉得她偷偷帶了凍年糕到學裡來，先生在上頭上課，她在後頭就了火盆烤串年糕，鎮紙那麼大的一塊，灑上白糖又甜又糯。

    蓉姐兒乖乖不說話，秀娘也沒精神理她，回去便差了小廝到茶葉鋪子裡頭把王四郎尋回來，王四郎呼著白氣進門，在炭盆上烘烘手：「甚事這麼急著叫我家來。」

    「我且問過李夫人了，那平家老三是房裡養的，那個平四是個結巴！」秀娘不等王四郎說話又趕緊加了兩句：「平老爺再遇著你，可不能再把事兒往這上頭提。」

    她且知道，這些個吃了幾杯就沒了道理，臉也紅了耳也熱了，便撒起瘋來好歹都顧不得，若叫人躥奪著交衫割衫換下信物來，可不誤了蓉姐兒一生。

    王四郎一聽說平四是個結巴便氣的漲紅了麵皮，平老爺說的時候含含糊糊，並不十分作真，他還只當平家十分里有了五六分意思，因著沒十分作準才沒把話說實了。哪裡想到是這麼回事，若真箇想結親怎不明說了做這混沌樣子莫不是存了欺負人的心。

    想是先把話漏出來等王家有意自會親近，屆時兩家走動多了，外頭傳上一二句的話，家裡清清白白的姐兒被當成已經定了親，不是那意也成了那事。

    秀娘捂了心口後怕：「好險沒算計了咱們女兒去，這可怎麼好，我同李夫人一說，她怎麼也不肯干休，為著她那女兒也叫人看了去，這要是鬧出來，帶累咱家可怎辦？」

    誰知王四郎一聽這話竟冷笑一聲：「既是李家肯出頭，咱們倒不必急在這一時，平家說這話只我同他兩個人，只推沒聽懂，我也沒接話茬，他既存了這個心，顯見得是沒把咱們放在眼裡，想著算計了我吃這啞巴虧。閻王打架，咱們躲一邊兒瞧熱鬧就是。」

    這卻是王四郎自家把自家高看了，平家根本沒這個想頭，平老爺度著自家家大業廣，那些個小戶再沒有不來巴結的，若要結親，莫說兒子是個結巴，便真箇是少了腿又怎的，照樣有人八抬大轎送上門來。

    只因著平夫人是個挑剔的，這麼些個小娘子，她個個俱都瞧不上眼兒，只蓉姐兒打過幾回照面，知道王老爺是縣丞，大小也算是個官兒，家裡人口簡單，又新添了個弟弟，不是那沒子嗣的，一條條的算下來，再沒有比蓉姐兒更襯頭的小娘子了。

    李家原也是又門好親可悅姐兒早早定了人家，李夫人底下再沒有嫡出的女兒，別房的那些個李家姑娘，李夫人自家都瞧不上，更別說平家了，這才把主意打到了蓉姐兒身上。

    王家惱了，平家也不樂，原只當自家一透話，王家便沒有不允的道理，不成想王四郎只作聽不懂，竟沒立時換了信物，還有幾分回拒的意思，回來平夫人便問平老爺：「你可說清楚了是四兒！」