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    她曉得梅姐兒有孕，兒子來央她上門提親，這個婆子心思卻毒，家裡破屋爛瓦，哪裡拿得出東西來給聘禮定錢，眉毛一皺便叫兒子哄了她，就說不日就要上門，總有東西要採買一二，等她這肚子捂不住了，到時候別說聘禮定錢，就是叫王家倒貼，他們要敢有個二話，她就拿了這東西四處去嚷，看她怎辦。

    這東西一拍在桌上，王家父子臉兒都綠了，王老爺捂了頭，倒退兩步坐在椅上，王四郎兩額「突突」直跳，氣得直喘，秀娘見這不是法，上前一步，忍著羞恥說了句軟話：「這是怎麼說的，杏葉，看茶來。」

    梅姐兒在屋子裡聽見，初時曉得萬家上門提親，一瞬時臉上笑上了開，等聽見萬婆子這樣說，又如兜頭倒了盆雪水下來，凍得她熱心肝碎成了八瓣，越聽越不是話兒，等那東西叫她拿出來，梅姐兒恨不能一頭撞死在牆上，放聲悲哭起來。

    眼下這事便是不准也得認了，王四郎譬如咽了滿口蒼蠅，聽妹妹哭邁步進了她屋子裡，拿指頭點了她的臉，半晌說不出話來。

    王老爺長眼一眯，這一口氣緩了過來，萬婆子有恃無恐，他難道還真箇能把女兒打殺了不要，就是此時把梅姐兒送出去，這婆子也要叫出來，濼水這樣大點的鎮子，一家子全不必出門見人了。

    說不得只好把這苦膽連汁咽下，王四郎出得門來，看一眼王老爺，悶頭坐著不動，那萬婆子得意洋洋，拿起桌上的肚兜甩一把重又塞了回袖裡：「既說定了，親家便請個媒人，兩家理論理論，緊著些把事兒辦了。」

    第80章 紅喜字映慘澹人作規矩成童樂戲

    萬家人是光腳不怕穿鞋，便是王四郎有手段把這一家子弄出濼水去，難道王家也不在濼水呆了？王老爺氣得倒在床上，朱氏等那萬婆子走了才出來，差人去醫館請了大夫來。

    王四郎腳跺著青磚，眼睛掃也不往梅姐兒那掃，秀娘左右無法，只好往屋裡去，看見梅姐兒伏在床上哭，忍不得也說了一句重話：「早知道今日，又何必當初。」見她哭得抽抽噎噎，嘆一聲又上去撫她的背。

    「萬家是硬了心要這門親，爹跟你哥哥也都沒了法子，若再把你帶去江州，往後一家子怎的在濼水立足？」還有一句秀娘不曾說，萬家恐怕看中的不是梅姐兒這個人，是王四郎跟王老爺，一個哥哥是濼水富戶，還有一個親爹是縣丞，這樣的姑娘便是萬家砸鍋賣鐵也娶不起的，如今上趕著一文不要的進了門，他們怎不賴上門來。

    梅姐兒此時眼淚也流盡了，只曉得呆坐著，聽見秀娘說話抬頭看一看她，嘴巴嚅嚅動一動，半晌也沒說出話來，她也沒甚好說了，一步錯步步錯，連著家人一齊吃這苦頭。

    王四郎甩手不管，王老爺病倒在床，梅姐兒的親事，便是秀娘跟著料理，萬家人連媒人都不肯請，可沒個媒人怎麼好作親。

    還有一樣樣的聘禮嫁妝，都要秀娘一人支撐，她也不瞞著梅姐兒，每日裡都叫杏葉把她帶過來，當著她的面把事兒一件件盤下來。

    秀娘越是說的多，梅姐兒越是垂了頭，一聲言語都不發，這一日回到屋裡呆坐在鏡前，鏡里容顏又瘦又黃，一臉憔悴，撫了肚皮想哭也哭不出來，眼皮兒一闔便全是秀娘勸她的話，在耳朵邊繞了又繞，梅姐兒曉得自己行差踏錯，可命已如此，她哪裡還掙得脫。

    眼睛一掃正落在掛在床前的羅帶上，她的腰身粗了起來，這羅帶是秀娘買來，叫她纏在腹上也好遮掩一番，等到出了門子，生下這孩子來，也只說是早產，給錢與穩婆叫她瞞了口風。

    她不過行錯了一步路，貪那人待她甜心蜜意，怎的眼兒一瞬就變成了這番模樣，梅姐兒搖搖站起來，往床邊走去，手裡摸著那涼浸浸的羅帶，眼兒往房頂上一掃。

    如今這般，倒不如死了，死了便乾乾淨淨，清清白白，也不須讓家裡人跟著她一同忍羞，叫人欺上門來。

    她越想越覺得是前世命里欠的債，再嘆自家命苦也是覆水難收，搬了凳子立上去，把羅帶往前一拋，繞過房梁打了個死結，撐開來把脖子往裡放，兩條腿兒一蹬，整個人掛在屋上，帶子漸漸收緊，梅姐兒先還兩隻手扒住羅帶，腳下失了重，亂蹬亂踢。

    夜深人靜的，凳子往下一倒正砸在繡架子上，兩個一齊倒了，聲兒震起了朱氏，她披衣起身推開梅姐兒的屋子，見個人吊在房上「啊」的一聲驚叫，把王老爺嚷醒了，幾個人合抱著，抱梅姐兒放下來。

    她身子未涼，胸口還有一口熱氣，趕緊又是掐人中又是灌薑茶，梅姐兒「哇」的一口連湯帶水把一碗薑茶全吐了出來，人卻是悠悠醒轉來了。王老爺怒其不爭，一巴掌扇在她臉上：「現在知道尋死，早幹什麼去了！」

    沒有秀娘在，也沒個人攔住他，梅姐兒欲生不得，求死又不能，拿頭去撞了床板，王老爺恨的無法，把桌板一拍：「你既肯尋死，倒不如我拼了這臉面不要，你便咬定了，是那萬家的強了你，要他一家子好看！」

    劉知縣去歲就調了任，新來的知縣是個官油子，同王老爺兩個上下和睦，一個提攜著一個發財，一個幫著另一個辦事，這口氣再咽不下，拿捏一個背景全的賣油人有甚個難，若是不懼萬家一門子出去混說，便是治死他，還能有個甚的說頭。

    梅姐兒一聽怔住了，抬了頭滿面淚痕，王老爺長嘆一口氣：「待事了了，便叫你哥哥把你帶到外省去，或是去尋你大姐姐，嫁在外頭，重新作人。」

    朱氏一聽咬緊了唇兒，她私心裡自然是梅姐兒就這樣嫁了最好，兩家一齊把事捂住，梅姐兒一嫁，桃姐兒便好說親，如今王老爺是全為了梅姐兒想，一點都沒顧及到桃姐兒。

    這事吵吵出來，王家便成了笑話，若梅姐兒拒jian隕命，還能算得貞潔，說不得那縣裡還要給一塊牌坊，可她這一番卻是大著肚子才想到尋死，跟那潔婦哪裡能比，外頭人知道了，且還要說王家的門關的不嚴，是個豬狗就能往裡頭鑽來，與桃姐兒總有防礙。

    朱氏正頭疼，梅姐兒又是嗚嗚咽咽哭了起來，王老爺看著她不成器的樣子，跺著發麻的腳：「你若不肯，便也不必尋死，嫁過去便罷了。」

    梅姐兒心頭猶豫，她原來不過貪萬賣油的同她兩個是情投意合，如今不意那萬婆子竟這樣輕賤她，拿她只當個下流jì子對待，若嫁了過去，哪裡還有好日子過。

    桂娘的例子就擺在眼前，前邊吃了七八年的苦楚，母女兩個到如今才好過一些，紀二郎把這兩個關在家裡時，她是親眼見過的。

    一想到就叫梅姐兒心寒，她咬住唇，目光定定的看著跳動的燈蕊，王老爺曉得她不是果決的人，道：「明兒，明兒一早，你想好了，咱們再來理論。」

    可到了第二日，天還不曾大亮，王家外面就傳到萬賣油的吆喝聲。

    梅姐兒頭靠著床柱，昏沉沉想了一夜，一時不憤想著拼卻名聲不要，也不能叫旁人給欺負了，一時又自憐叫人騙了，拋卻一片心換來山中狼。

    顛倒來回想個不住，三魂六魄俱飛的遠遠兒的，眼仁兒也失了光彩，臉上一絲生氣也無，屋子裡還燒了炭盆，裡頭的炭燒盡了，只留下余灰，埋在灰堆里的火星子一閃一閃，她便盯著這火星子出神。

    待聽見那一句「賣油類……」，猛得一下吸進一口氣，只覺得三魂回歸六魄聚齊，那一聲聲從遠到近，便似砸在她心坎上，淚珠兒似雨點兒往下落，滿心滿意的便只有「他也念著我」這個念頭，把萬婆子上門這點惡全都忍了下去。

    王老爺在床上聽見還不分明，撐起來聽得明白，往後一倒「哎」了一聲，悶悶咳嗽兩聲，拿手掩了臉，曉得這個女兒是再怎麼也留不住了。

    梅姐兒的婚事，因著有秀娘操持，急忙忙的在這一個月里辦妥了，外頭曉得王家竟做了這樣一樁親，背里地不住有人嚼舌頭，可嚼歸嚼，到底沒有實據，只吹了一陣邪風，等過了帖子合了八字兒，再有歪風也吹不下去了，人家再怎的，也是明媒正娶。

    秀娘忙得連裙帶子都鬆了些，朱氏躲病，王四郎這一口悶氣在胸中，甩了手萬事不管，連王老爺也恨不得瞧不見這個女兒，秀娘見著梅姐兒越是近著婚期越是臉上有光，瞧著倒不像個有身子的人，原來那點子可惜她的心思也全都拋卻了。

    她一個人怎麼忙得過來，蘭娘又忙著綢坊的生意，只好把潘氏請了來幫忙，潘氏手上忙活，嘴裡還要罵：「母狗不掉尾，公狗不上身，好好的大姑娘家家，不說百家來求，可著濼水鎮還有她挑不著的人兒？吃著熱屎，還當他是個香甜的。真是白瞎了一付好相貌，繡花枕頭肚子裡塞的都是空心糙！」

    秀娘除了跟潘氏嘆一嘆還真沒地方說，她點完了紅布妝奩，拿起茶碗一氣兒喝盡一碗梅滷子茶：「哪還有別的話好說，連媒人錢都不肯出，往後梅姐兒這日子還不知怎生過呢。」

    潘氏說完了痛快話也為她一嘆：「還甚個媒人錢，連媒人茶都無一杯，我那個老姐妹，若不是瞧著我的臉，狠不能啐上萬家門。」別家不熟的也不好央了去，就怕出些差錯，還是請了潘氏相熟的媒人去的，進門說了幾籮筐的好話，嘴皮子都說幹了，一個婆婆一個兒媳，竟沒一個想起來上杯茶的。

    這樣的家門踏進去，也不知要脫掉幾層皮，秀娘到底不忍心，可事都已經到了這個地步，梅姐兒一頭熱的想嫁，難不成真箇叫她去死，鬧了一回上吊，王老爺夜裡再不敢叫女兒一個人睡，把寶妞的養娘派到梅姐兒屋裡，跟她一處睡。

    梅姐兒原是心頭不定，以為自己被那萬賣油的棄了，他人沒露面憑了兩聲叫賣，又把她的心思叫得迴轉了來，萬家兩母子一個唱紅的一個唱白的，拿捏住了王老爺，又哄住了梅姐兒。

    等女兒嫁了過去，難道還真箇把他治死叫女兒當寡婦？生了這個不成器的女兒，譬如只當潑出去一盆水。

    出事的時候一個個姐妹俱都不見，真等著要出嫁了，槿娘杏娘全來了，桂娘去了鄉下，等她回來事也已經定了，她摟了梅姐兒痛哭一場，從衣袖裡摸出個荷包，裡頭藏了五兩銀子，全是她縮衣減食湊出來的：「你且收好了，再不能叫男人知道，往後你手中有錢，也不怕他。」

    梅姐兒早就把愁腸換成了喜意，理妝奩試羅衣，還嫌那冠兒上的珠子不夠亮，拍了桂娘的背道：「不會的三姐，他答應了，往後會待我好。」

    桂娘一句話也說不出，見妹妹這樣歡喜，勉強撐起了笑：「是呢，好好過日子，我只捨不得你要出門罷了，咱們女人家，一輩子苦樂由人不由己，你可得持正些，再不能似家裡這般。」