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    她是受過氣的，就怕女兒也同她一樣：「咱們不如在家裡先訪一個女先生，學上些時候再往女學裡送。」蓉姐兒識得百來個字，也全是花牌上的，日日翻過來倒過去的念，一個字兒一個字兒的比著，很快就識全了，結構簡單些的，單折出來她也識得，只不會寫。

    王四郎卻擺了手：「頭一回求人辦事，別個辦好了，你倒捨不得，咱們女兒竟比別個差著些？便是頭幾日去著不慣，過後也就好了。」

    他便是瞧見蓉姐兒會點著花牌子上的字念，才想起該送女兒進學，濼水的許家，家裡從首到尾排行的姐兒，一個個都是能拿得起筆作得詩文的。

    秀娘嘆上一回，第二日便叫了算盤來，叫他出去打聽這個女先生是個怎樣的脾性的，風評好不好，喜歡甚樣的玩物，束修分文不少的出了，再備上些禮，也好叫她看顧些蓉姐兒。

    這一付慈母心腸，蓉姐兒卻不理會，趴在潘氏身上耍賴皮不讓她走，她學了幾天規矩了，說是規矩，不過叫她走路不許蹦跳，吃飯不許說話，請人問安都要似過年那樣行大禮。

    蓉姐兒頭一二日還覺著有意思，好玩得緊，等到第三日，玉娘把她拍醒了，她把小身子一扭：「規矩學過了，好了吧。」

    玉娘哄著她：「學規矩是天長日久的事兒，姐兒這才兩日，可不能此時鬆快了。」

    蓉姐兒半夢半醒中哽咽起來，眼圈都哭紅了，她扯過枕巾擦一把臉，坐起來挨在床上，抱了被子犯愁：「玉娘，天長日久是多久？」

    銀葉抿了嘴兒笑，她原是官家姐兒院裡的三等丫頭，離了任帶不走這許多人才被發賣出來，雖不近前侍候著，倒能說出一二來，湊上去道：「大家子姑娘俱要笑不露齒，行不露足的，待去了學堂姐兒還沒練會怎麼成。」

    這一句倒似雪上添霜，蓉姐兒本就要哭不哭，此時也不管甚個規矩了，咧開嘴巴就哭，淚珠落得雨點兒也似，玉娘嗔一眼銀葉，趕緊上前摟了她：「莫急莫急，還得先過年呢。」又是許她糖又是許她紅包，好容易才把蓉姐兒哄好了。

    汪家一家子一直住到臘八節，沈家人早就回去過節了，還磨磨蹭蹭的不肯動，槿娘知道蓉姐兒要去李家讀書，又打聽說李家是水上集市里專門販米的人家，家裡真真銀子鋪地，珠兒串簾，便是給幾個女娃兒也請了翰林來教書。

    槿娘就又動起了別樣心思，她跟汪文清兩個好幾回在王四郎面前說到蓉姐兒，明里暗裡的挑唆秀娘只生了蓉姐兒一個，跟出去這些時候竟也沒懷個胎回來。

    王四郎卻是知道的，秀娘若不是為著他操勞，也不會坐下胎還落了身子，只不好往外去說，剛剛立戶站腳的，外頭那些事一樣樣都要忙，他在這邊也盤下了茶葉鋪子來，正是各處送禮打通關係的時候，哪裡有功夫去聽這夫妻兩個閒磕牙。

    槿娘看見弟弟不放在心上，冷哼一句：「他如今不急，等個兩年看他急不急。」心裡畫出個圈兒來，恨不得把王家的東西一樣樣的全算到自家名下，又聽見一個女娃兒還出大錢送去叫翰林教導，又往王四郎面前說項：「咱們昊哥兒也讀了兩年書，先生一向誇他聰明，能不能也在江州給他尋個好師傅。」

    王四郎想都沒想便拒了，卻也不明白的回絕，只笑一笑：「此時便有好館也也都休沐了，待開了春兒再好好尋訪。」等開了春就要動土地給娘修墳，到時候忙著便想不起這一茬來。

    槿娘還不甘心：「便是蓉姐兒讀的那個，能進去兩日也是好的。」

    王四郎聽了眉頭一皺：「胡咧個甚，那是女學，昊哥兒比蓉姐兒還大著兩歲，真要開這個口，我成了什麼人了！」

    槿娘訕訕的：「原是聽說有個翰林在，這才急呢。」一句話就叫弟弟打回來，她自家覺著沒顏面，又要過臘八節了，家裡還在婆婆在，總不好吃街坊鄰居說嘴，用了飯便叫秀娘替他們僱車好家去。

    待把這一家子瘟神送走，那個派到槿娘屋裡侍候的小丫頭哭喪了臉來找秀娘，屋裡的東西全叫汪家人帶走了，連博古架子上的花瓶都不曾落下，只除了褥子不曾帶走，連帳幔坐墊子繡褥子也都裝進包裡帶走了。

    秀娘早知道有這一遭的，槿娘是個吃年菜連肉都要捎回去一碗的人，一家子全一個德性，除了搬不動的帶不走，所到之處便如蝗蟲過境，一掃而空，能帶的肯定全裝上車了。

    給雇的大車裝的滿滿當當的，玉娘立在下首問：「那預備下的衣裳可還要送？」

    秀娘擺擺手：「裝進箱子，待過年去再送給她。」

    槿娘這回真真算是衣錦還鄉了，往日裡直在鄰居面前說弟弟發達了，這回大車一到門前，她從頭掀了帘子出來，外邊立的人都看住了，有熟識的便問：「這是哪裡來，還想著今兒過臘八，你當家作主的怎好不在。」

    槿娘攏了頭髮便笑：「往我江州弟弟家去了。」也不多說，只一個包襖一個包袱的拿出來，整整來回五六趟才把東西搬完。

    汪母倚了門便要罵，兒子兒媳婦帶了孫子出去這十多日，她一個在家吃了多少辛苦，還沒開口就啞了聲，槿娘得意洋洋的斜了婆婆一眼，把手裡裝了繡帳的包襖往她手裡一放：「娘，趕緊的，裡頭還有東西呢。」

    這還是王家大發之後過的頭一個新年，新宅新戶，粉牆烏瓦，從裡到外都打掃乾淨，門楣楹框上頭俱都貼了紅紙，王四郎學過幾年書，作詩聯對不成，寫個對聯還是行的。

    早早開了書房門，拿溫水磨了墨出來，秀娘裁開紅紙，鋪在梨花木的几案上，不一會子便寫了四付對聯兒，秀娘還是頭一回見他動筆，頭先兩個字還滯澀，過得一會兒手就熟了。

    他親娘在世時每日必要逼了他寫字的，便是家裡無錢吃肉，也要給他買得紙來練字兒，後頭實在拿不出買紙的錢來了，便日日把他帶到祠堂里去，在筆上綁一枝細竹棍子，沾了水讓他在青磚地上寫字。

    為著這個，王四郎也不知吃了多少村里孩子的笑話，放拳打了一場，這才沒人敢當著他的面說了，先他寫上十塊方磚便抬不動手了，日復一日的，能把前後兩間屋的祠堂寫滿了去。

    他這把子力氣倒有一半兒是那時候練出來的，王四郎一面寫一面嘆，對著蓉姐兒說：「你祖母過世，爹就把這一筆字兒也給丟了，等你進了學，咱們爺倆兒一同習字。」如今寫出來的雖還能瞧，但同那時也差得遠了。

    秀娘曉得他想起親娘心裡黯然，蓉姐兒卻趴在紅紙上，拿著筆沾滿了墨躍躍欲試：「娘，我也寫一個！」

    王四郎見她那付模樣哈哈一聲，握了她的手一勾一捺的教她寫了自己的名字，一個蓉字兒，蓉姐兒因著看花牌早就識得了，可不知寫起來竟這樣難，別個寫得這樣小，她學著模樣寫完，一張方磚大小的紙便全撐滿了。

    秀娘暗道一聲糟糕，連名兒都不曾教她寫，王四郎也直皺眉頭，這樣兒哪裡好送去女學，莫不要吃人笑話，趕緊到外頭給她買上一本字帖，自臘八這日起，蓉姐兒便開始天天習字了。

    頭一天寫字紙兒沒費幾張，一件新衣裳倒污了大半，玉娘趕緊給她做了一件反罩衣，跟灶下的廚娘一般，把頭髮全攏到腦後，不叫她沾得身上全是。

    蓉姐兒又還是那頭兩日的新鮮勁頭，就跟點消寒圖上的梅花一般，幾張一點完，就再無興致了，秀娘先還哄著，蓉姐兒曉得娘慣著她，又是撒嬌又是作痴，秀娘立起眉毛斥責她，把眼兒瞪大了，蓉姐兒才噘了嘴兒乖乖去寫那一天五張的大字。

    大白貓起冬來，懶洋洋的窩在褥子上怎麼也不肯挪窩，蓉姐兒到哪兒就要把它帶到哪兒，就是去書房學寫字，也要叫銀葉抱了它的窩，屋裡點上兩個炭盆子，青磚地上鋪的毯子，大白滾過一回就知道軟和，有興致起來起走上兩圈兒。

    一爪子踩在蓉姐兒剛寫好的字上，正鋪在地上晾，大白沒見過這東西，拿爪子不住去扒拉，銀葉一叫它喵嗚一聲一溜小跑，滿滿一張寫著蓉姐兒大名的字上，留下一排梅花印子。

    這比消寒圖還要好看，蓉姐兒把大白抱過來，抬起它的爪子拿筆把它的腳塗黑了，叫大白立在桌上，把著它的兩條腿兒踩在紙上，大白喵喵兩聲，尾巴一甩一甩的刮在蓉姐兒臉上，她一聲噴嚏捏得重了，大白喵一聲跳起來躍到地上，把紅艷艷的毯子上踩了五六個墨點兒。

    被秀娘拎起來打了兩下手掌心，蓉姐兒噘了嘴兒哭，秀娘發完了怒又心疼起來，把她摟到懷裡哄，旁的不論，先把自家的名兒寫得全了，若是拿書一個字不識，便是小人兒也要臉紅的。秀娘照著帖子上的格子給她放大一倍，等她將將能把字縮在格子裡不頂天立地的撐破一張紙，王家頭一個新年便到了。

    大年夜雖還只有他們三個一桌未免冷清，秀娘便想著叫家裡的下人也都一處吃一頓年飯，帳房的錢先生跟他娘子陳氏，也俱都請了來，就同自家人一桌。

    外頭卻支起兩張圓台來，女一桌男一桌，除了吃年飯，還要把紅包，秀娘包了兩個紅包給蓉姐兒，等銀葉綠芽上來磕頭的時候，她們倆的紅包就是小人兒自家給的。

    玉娘手裡捧著個盤兒，拿了紅包的，再抓上一把糖，每人把了五百文錢，倒好抵粗使的兩個月的月錢了，給那帳房的錢先生封了一封銀子，玉娘跟算盤兩個，也各得了一封銀子。

    陳氏自坐了船出來便一直身上不好，就是年飯也只露個臉兒，吃一杯水酒就回屋去歇著，錢先生一向寡言，王四郎便是瞧中他老實，盤的帳又清楚，這才開了高價把他請來，秀娘也請醫請藥的給陳氏瞧病，錢先生略坐一回，陪王四郎喝了一壺酒便告辭出去。

    這個年有這些個下人撐著才不顯得冷清，王四郎買了好些個煙火，蓉姐兒大了膽子也想去放，叫秀娘一把摟住了：「叫小來安來福去放，莫燒著了眼睛。」

    蓉姐兒扒著門框，仰了頭也還是瞧不見，還是玉娘道：「不若到花園裡的亭子去，開了窗兒，多添幾個炭盆子，高些兒也能看得清楚些。」

    亭子是搭在石頭上的，坐在裡頭開了八面窗，這臨河街的人家俱在放焰火，映得滿天霞光，蓉姐兒靠了秀娘的，忽的冒出來一句：「上回，上回咱們也在亭子裡看煙火的。」腦袋還挨著，身上裹得暖烘烘的，秀娘拿狐狸毛的大斗蓬把女兒包在裡頭，不一會兒再去看她，她已經闔了眼兒睡著了。

    第76章 曹先生以花為題女學生技壓群芳

    這一個年自然過得喜慶非凡，可蓉姐兒卻一點熱鬧都沒沾著，除了守歲那夜放過煙火，只往沈家王家拜了一回年，初一回去的濼水，初三就又往江州趕，因著初四夜裡要在新宅裡頭迎財神，蓉姐兒還沒能跟幾個姐姐玩一回，就又叫秀娘拘到案前習字。