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    「這倒不必憂心，咱們工時給的足，工錢又從不短人別個，好幾個熟手家裡都有妹子要薦了來呢。」孫蘭娘這些日子過得不知痛快多少，為著她一個人忙活二十張綢機的營生，連潘氏都不再念她，只把她當個財神娘娘似的瞧，雖是秀娘的生意，可她也著實沾了光。

    兩個盤算一回覺得可行，秀娘夜裡便告訴了王四郎，王四郎挑挑眉頭，把帳一盤，嘴裡嘖嘖兩聲：「你竟也個千把兩銀子的私房了，倒要叫你一聲沈大戶。大哥這樣拙，倒娶進個巧嫂子來，這活兒有得做，若不是我這些銀子都要用在茶園上，我也去辦它一個。」

    「你是餓漢投的胎，碗裡的且吃不盡，還要吃那鍋里的，不過是我們婦道人家的活計，我想著總歸這一年有餘錢，又不急等著用，這才想著再添，小本小利便罷了。」

    秀娘曉得王四郎的心氣兒，他要辦，恨不得就要一氣兒置上一百張，綢機這樣貴，陳阿婆家做了七八年，還是會經營的才置上六十，已是鎮上數一數二的人家了，若不是跑遠了去鄉下圖那地頭人工賤，在濼水便把如今這點子家當都填進去，才只能置下一多半來。

    王四郎心大的很，頭一回帶了銀子回到濼水，心裡就畫出一個圈來，茶葉不過是一塊，一角角填得滿了，這個圓才算真的滿了，蠶絲綢個個都在他心上記著，若不然也不會任秀娘拿出千兩銀子去辦綢機。

    那尋常人家想要置上一張綢機非用個四五年不可，可一旦咬牙置了出來，本利往上翻個翻，忙得一年本錢就回來了。他就是知道這營生多在賺頭，才在秀娘寫信問他的時候一力支持她辦了。

    秀娘是跟著他苦過來的，他發達了，自然要補給她些，便是她貼補娘家些也是該的，看看陳仁義家，原配的嫁妝陳大姐拿在手裡不算，單是給她料理的生意就有好幾項，她這才有底氣發落下人，只為著粗杆子粗，那些個妾跟親戚在她面前就抖不起來。

    王四郎自然知道家裡那些姊妹是個甚樣的人，妻子多少也吃過委屈，一家子這麼些個姐妹，若不是親娘死得早，哪裡會一個個變成這付模樣。

    可他就是念著娘還在世時那些時光，更不能狠下心同她們斷了交往，親娘吳氏過身前拉了他手，那時候王四郎還是半大的小子，只曉得抹淚，吳氏得的咳症，邊咳嗽邊吐血，瘦得一把骨頭不成人形，拉了他強撐一口氣，說他是家裡唯一的男丁，姐姐妹妹們都要靠了他撐腰頂門，叫他萬不能斷了情份。

    王四郎鄭重應下，念著母親的話，再知道這幾個姐姐不成人，他也要看顧，原來是沒這個本事，萬事只仗了拳頭來，如今有了銀錢，能幫的便幫上一把。

    親娘剛死的頭一年，便是這幾個姐姐帶了他深一腳淺一腳的過了下來，大姐姐趁著親娘熱孝發嫁出去，臨出門子的前夜摟了這些妹妹們哭了一整夜，哭得一雙眼睛核桃那樣大，早上伯娘來幫著絞臉，看他們這可憐的樣子，摸了個布包出來，悄悄塞給大姐姐讓她當私房。

    一場喜事辦得七零八落，若不是頂著紅布，旁人還只以為他們又在哭喪，得虧大伯還有個香火情，若不然頭一年還不知怎麼過下來，地里的野菜也吃過，地瓜也偷過，一丈來深的塘里他也下去摸過魚，三姐姐守在塘邊，見他一個猛子扎進去不出來，跪在塘邊便哭。

    到撈了條大魚上來，拿衣裳裹了帶回家，家裡連油鹽都無，往灶洞裡一扔，啃那半焦的魚肉也香，苦這那個樣子，連四妹妹都送了出去，姐姐們卻沒叫他去親戚家裡吃一絲白眼，借米借油俱是姐妹三個去的，若不是朱氏把她們嫁給這樣的人家，哪至於就變成了這樣。

    蓉姐兒叫潘氏抱過去睡，王四郎摟了秀的肩：「這個便是你的，憑你想怎的就怎的，便是虧了，我這裡也有銀子補進去。」頓一頓又說：「我那幾個姊妹俱是這個脾氣，俱是沒娘的可憐人，你莫要同她們計較，總歸咱們一年不過見個幾回，能全了親戚的顏面便罷了。」

    他一回來還沒踏進屋裡，就叫槿娘拉住了給他看昊哥兒的傷口，大白是蓉姐兒的愛寵，王四郎又怎會真的打殺一隻貓兒，哄了她回去，聽見她告狀也不當個真，他幫著秀娘賠了句不是，說著說著長嘆一聲：「俱是沒了娘鬧得，我娘一向最是和軟的人，闔村上下就沒有一個說她不好的。」

    這麼個全乎人，生下來的女兒竟沒一個像她，日子過著過著，把和順當作了軟弱，把能幹變成了尖刻，秀娘握了他的手：「我哪裡就計較了，不過我爹娘在，好歹也給我留些臉面，傳了出去就不難聽？」

    那些個混帳話是再不能同王四郎說的，秀娘心裡嘆氣，連坐監這樣的事，他幾個姊妹都不出頭，難得一個桂娘是好的，還不得用。

    他心裡不是不知道，只不願提起來，近來又想著要修婆婆的墳，倒把過去那些個好又回想起來，便是此時說了，一多半兒也要看了親娘的面子把事兒揭過去，訴這一句委屈便夠了。

    「左不過就這幾日，好好的送出去就罷了。」王四郎把腿一搭，他的心思哪裡會放在後宅裡頭，說上這兩句又開始盤他的生意：「明兒咱們便去吳家，回一回禮，也別擺在年後了，只當拜個早年，你把蓉姐兒打扮打扮，趕得早些，回來還能一處用個飯。」

    秀娘一聽這話倒急起來，禮還沒備下呢，王四郎拉她躺下：「我全吩咐好了。」秀娘嗔一句：「禮備好了還有衣裳呢，急忙忙的回來，箱籠還沒打開，到哪裡去尋出客的衣裳穿。」

    她想了一回就只有去歲過年時做的那件雁銜蘆花的對襟襖算能見客，這件衣裳做價便貴，她一向不捨得上身，倒有八成新，既是明兒就要穿的，趕緊披了斗篷叫外屋睡著的杏葉帶兩個小丫頭去把衣裳翻出來，先掛到大衣架上撐起來，明兒穿著才不顯得有摺痕。

    蓉姐兒新衣裳倒多，也不著急給她理，只明兒早些起來便成，秀娘身上乾淨了一個多月，便在船上王四郎也想著法兒的給她養生，身子見好了，聽玉娘說羊奶有用，原在濼水那是個稀罕物，在江州卻不是，買了來敷面，皮子也漸漸白膩起來。

    兩個為著坐船，艙房前後俱是人，倒有三四個月不曾親近過，王四郎聽見秀娘還在叨叨叨的吩咐丫頭，嘴裡念念著有甚東西要備下，兩隻手一抬把秀娘打橫里抱起來扔到床上，吹落了燈，兩個疊作一個，交頭搖股，花心兒顫顫，倒似新婚時的光景。

    蓉姐兒洗完澡擦乾了頭髮，黑絲綢一樣披在肩上，穿了寢衣，在潘氏身邊滾著玩了好久，到實在倦了抱起枕頭要去找娘，叫潘氏一把抱住了：「你娘在給你生小弟弟，你莫要去，你去了，小弟弟就不往你娘肚子裡鑽了。」

    蓉姐兒皺了眉頭，叉了手搖頭：「我疼他，不打他不凶他，給他糖豆子吃，他為甚還怕我。」說著竟委屈起來，噘了嘴兒不樂意。

    潘氏拍了她的背：「他小呢，怕人的。」她這一句說完，蓉姐兒明白了：「就跟小白似的，小白剛來家就怕人。」小白被送來沈家時剛剛斷了奶，團在窩裡嗚哩嗚哩，大聲說話都能叫它縮在大白肚子底下去，蓉姐兒寶愛了它許久，見它頑皮起來，才訓斥它。

    蓉姐兒抱著枕頭想了會，點點頭應下：「好罷，我明兒去看他。」說著把大白從褥子上抱起來，它今兒受了驚嚇，還掉了毛，蓉姐兒特別可憐它，晚上用飯還偷偷藏了魚塊給它吃，大白懨懨的，抬了頭喵烏一聲，蓉姐兒摸了它的耳朵：「大白不哭，等二姑姑走了，我撈魚給你吃！」

    她人小，心裡卻明白，曉得槿娘不喜歡她，她也不喜歡槿娘，今天吃了秀娘的罵，卻曉得娘也不喜歡這個姑姑，更不喜歡昊哥兒，原來幾個孩子在一處槿娘就無時不炫耀她有個兒子，說甚其它幾個都是女娃兒，口裡心裡都瞧不起蓉姐蘿姐，蓉姐兒越大越明白事，哼一聲，摸著大白的毛，眼皮漸漸闔起來，將要睡著了，還撐起手揉眼睛問：「阿婆，小弟弟來了麼？」

    第73章 四郎頻叩富貴門秀娘欲送女讀書

    第二日起來，秀娘臉上不上敷粉也似抹了胭脂，把那雁銜蘆花的對襟襖子穿起來，又叫了玉娘過來給她盤頭，秀娘的頭髮黑潔光亮，盤了個現下時興的牡丹頭，前邊是金嵌寶珠的分心，後頭是金累絲嵌寶珠鳳蝶穿花的簪子。

    這一套還是王四郎在質鋪裡頭尋著的好貨，贖出來給她戴的，她還想著年夜那天戴起來，既是去吳家便先拿出來用了，又給蓉姐兒穿上小襖裙，俱是織金的，看著衣裳光鮮精緻，往她手上套了兩對小金鐲子，教她說了兩句吉利話兒。

    這回不帶玉娘，秀娘身邊跟一個杏葉，蓉姐兒身邊跟一個綠芽，小人兒一早上眼睛還沒睜開來呢就由著她們擺弄，額發齊了眉，正把那一點痘坑掩了去，頭上扎兩個花球，兩隻金蝶兒翅膀一扇一扇的。

    還按著濼水的規矩給她拿筆沾了硃砂在眉間點了紅，看上去玉娃娃一般，蓉姐兒難得沒往鏡子面前湊了要照，她直通通盯住秀娘的肚皮，歪了頭想上去摸一摸。

    秀娘正插戴好一套首飾，最後一個金壓發往上一壓，這才算是穿戴好了，站起來看見蓉姐兒一動不動看著她，笑一笑：「妞妞想什麼？」

    蓉姐兒「嗯」一聲，嘻的笑了：「小弟弟在娘肚子裡了罷。」

    秀娘雙頰飛紅，屋裡的丫頭都別過臉去笑，秀娘又想斥她，又覺著小人家好口彩，今兒頭一句就念著弟弟，若是真叫說中了才好，心裡這樣想，臉上笑意更盛，把蓉姐兒拉過來給她整整毛邊：「不許混說，教你的兩句話還記得麼？」

    蓉姐兒聽玉娘念叨一整個早上，聽見秀娘問，兩隻手團起來，一面拜一面說：「恭賀新禧，萬事如意。」詞是老詞，可蓉姐兒念得可愛，瞧著討人喜歡的緊，秀娘把她一抱：「見了人可別忘了。」闔家都收拾停當，坐了車往吳家去。

    拜帖早早就送過去了，吳夫人因著丈夫不回來過年也不往二門外去，此時又不是金陵本家，沒個親戚在，好容易一個妹夫，還這樣不成器，便帶了徐小郎閉門謝客。

    接了王家的拜帖想了一回，見著是銷金紙的紅帖子，還當是吳老爺生意場上來往的，捏著想了半日，還是身邊的丫頭提了一句：「莫不是那送花兒來的王家？」

    吳夫人本不欲應下，為著家中沒有男人，又不好叫個十三歲的半大少年當陪客，正想客客氣氣的推了，不意吳少爺送了信回來，說是早些放假，不日就要家來。