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    一席話說得王四郎如雪天喝了熱湯，暑日用了冰碗，通身千萬個汗毛都熨貼了，摟了秀娘的肩：「我去安排，你在丈人面前告個罪，只說事兒辦得急，不能留他多住，等咱們回來，接了兩老過來小歇便是。」

    王四郎自來覺著沈老爹潘氏兩個瞧他不起，這回秀娘想得周到，這才投桃報李，拿了袖裡的鑰匙：「你開了箱子，多拿些銀餅出來，打些銀錁子，再打一付好頭面，給女兒也置一套，要見鄉親，不好落了面子。」

    秀娘剛應一聲，就又聽見他說：「給梅姐兒也辦上，幾個姐姐那兒，你瞧了辦吧。」說著轉身戴了帽兒出門去了。

    秀娘深吸一口氣兒，聽這意思是怎麼著也要給這幾個姑子辦上一份了，心裡再不樂意也知道是給王四郎作臉，只怕得了臉的那些越發要踩到頭上了。

    蓉姐兒正帶了潘氏幾個看她自家的屋，點了花瓶告訴妍姐兒：「這不是真的，仿生的，能摘下來戴到頭上，我送給舅姆一朵大的。」

    孫蘭娘聽見了便笑，倒沒白待她好，潘氏正扯了玉娘的手問她：「那屋那對兒來了多久？」玉娘照實說了，潘氏聽見斜斜嘴兒：「趁得熱灶，往日卻瞧不見她添把火。」

    玉娘曉得潘氏的脾氣，若被她知道那兩個正圖謀家私，老太太非跳起來拿了雞毛撣子上門拼命不可，她把話兒藏了不敢說，又是吩咐丫頭倒茶上湯，又是開了點心匣子叫他們用點心的。

    「這泡鏍是軟口點心，叔祖父吃起來最好的，一入口便化了，不必嚼。」說著又指了丫頭去熱一份辱餅子來給妍姐兒吃，小丫頭還提了銅壺進來給孫蘭娘洗臉梳妝，樣樣都照顧周到。

    那邊槿娘冷眼瞧著正房裡出入不斷，哼上一聲：「這家還姓了王呢，倒叫一家子外人住得正房。」說著抱了昊哥兒，待這些個家業都落到自家兒子手上，這此個看人下菜碟的奴才俱都打出門去。

    她倒忘了昨兒才來這屋裡也不曾停過人，只覺自家受了慢怠，心頭記上一筆，又想著這沈家也不算大門大戶，原來四郎不曾發跡，如今是個富家老爺了，再要尋個好出身的又有何難，秀娘又沒個兒子，還有個甚話好說。

    不一時秀娘領了丫頭進了屋子，先問父母可有甚不好的，再給孫蘭娘送一付妝匣，這裡頭的東西自然是比槿娘那份要厚得多，她拍一拍妝匣子眼睛往那屋一斜，孫蘭娘便知道了，趕緊捧到西屋去收起來，還有給妍姐兒兩套小衣裳。

    原是給蓉姐兒做的，放得大些，妍姐兒穿起來倒不嫌小。秀娘坐下來便道：「爹娘來時怎不說一聲兒，我也好先備下東西來，這兒不過再住四五日就要回去的。」

    潘氏扯一扯她的袖子：「還不是為著你，趕緊的，咱們吃上三日素，往那觀音廟裡請個送子娘娘回來！」這一句正說著了秀娘的心事，當著親娘的面差點兒落下淚來。

    潘氏一瞧氣得邁了小腳站起來拍桌：「怎的，王四郎敢富貴休妻，看我告不告他，叫縣太爺打他的板子！」

    秀娘趕緊拉住了：「哪裡是他，若他是這付心腸，我這些苦又是為誰。」說著把小丫頭怎生聽見槿娘夫妻兩個說話的俱都告訴了潘氏，娘家人一來，秀娘便有了主心骨，叫她一個跟槿娘硬來，她還沒那麼足的底氣。

    潘氏聽見這話長出一口氣，口裡念了一聲佛：「原是那個等吃冷豬肉二十年還不曾咬得一口的，翻得什麼浪來，倒不夢個金光菩薩撒給他錢使！」學子祭聖人必有一道冷肉，中了秀才往上才能分得著，這汪文清祭了二十多年聖人將將進了學，童生連豬肉都沒得吃，再是個讀書人潘氏也不往眼裡瞧他。

    說著又要伸手去點秀娘的腦門，到底忍住了：「你也忒不成事，他姓汪，不說別個，頭一個你公爹難道能肯？嫁出去的女兒還要伸手進娘家兄弟家裡，亘古就沒這個道理。」

    潘氏說完這些，一口一個王八的罵，氣哼哼的在屋子裡轉圈兒，正想尋個由頭找王槿娘吵吵一回，外邊院子裡一聲驚叫，接著便是震得樓都搖的哭喊聲。

    大白似道銀閃電，衝進屋來跳到床上，蓉姐兒剛要叫它，外邊槿娘罵罵咧咧進來了：「那貓兒呢，怎的抓傷了昊哥兒。」

    昊哥兒正是貓狗都嫌的年紀，瞧見大白在廊下卷了尾巴曬太陽，躡手躡腳走過去，一把揪住它的尾巴把它往地下一拖，大白原也警醒著，只宅子裡人多了，它也慣了人聲腳步，這才沒躲，冷不丁叫個毛孩子揪了尾巴，反身一撲，爪子正撓在手背上。

    槿娘聽見兒子哭叫出來一瞧手背上三道爪痕，都破了皮了，叉了腰進門，一付要剝了大白皮的模樣。潘氏看見了站起身來：「呀，這是怎的了？」

    闔屋的人都看見大白躥進來躲到床上，蓉姐兒還爬上去要摸它呢，槿娘曉得潘氏裝聾作啞，氣得一張臉兒通紅：「親家母可瞧見那隻大白貓兒，撓得昊哥兒的手都破了皮。」

    既是問看見沒看見，潘氏搖了頭：「不曾見呀？哪一隻白貓？」

    槿娘曉得她睜眼說瞎話，冷哼一聲：「親家母怎說這些虛話，我可是瞧見它跑了進來，撓了人的貓兒難道還要藏起來不成？」

    大白鑽到背子裡，蓉姐兒直發急，悄悄把眼睛看過去，叫槿娘一窺便知大白躲在床上，她三兩步就要走過去，叫潘氏一把扯住了：「親家姑娘怎的說這話，我藏一隻貓作甚，若說的是我家大白，不知蹲在哪個牆頭睏覺呢，它最是懶的，瞧見耗子打眼皮子底下過都不肯伸一伸爪子，怎會撓了人。」

    大白在沈家這許多時候，來往的娃娃們沒一個叫它撓過，偏昊哥兒叫它一巴掌撓破了皮，定是傷了它，那踩了它尾巴的小兒還沒見它抓過呢。

    蓉姐兒急急張開兩條胳膊護住大白，瞪起眼睛來：「不許抓大白！」

    槿娘見個小人兒也敢跟她叫板，把頭一扭，指了秀娘：「四郎媳婦，你且瞧瞧要怎辦！」她若是不曾說過那過繼的話，秀娘許還真要把打大白兩下，讓她消了這個氣，可她既存了這份歹意，秀娘也不給她面子：「孩子傷得怎樣了，可拿水洗過沒有，這傷口可不能拿陰陽水洗，可有晾涼的水，洗乾淨了才好上藥。」

    槿娘急急進來，只拿絹子給昊哥兒包了一下，哪裡上過藥，聽她這一說，趕緊又迴轉去，瞧了他們人多，等四郎回來狠狠告上一狀，非打斷這貓兒一條腿不可。

    秀娘看了眼玉娘，玉娘趕緊差了銀葉把大白看牢，蓉姐兒知道護住了大白，神氣起來，衝著門邊翻翻眼睛，秀娘點住她的鼻子，蓉姐兒這才轉身把大白摸出來，拍它的背摸毛，一摸身上掉下許多毛來，知道剛才昊哥兒欺負了它，虎了臉：「他為甚住我家，叫他家去！」

    倒豎了眉毛生氣的樣子跟王四郎一色模樣，秀娘拿她無法，又不好叫她再說：「趕緊住了嘴，來的是親戚客人，你怎好說這話！」

    蓉姐兒聽了悶聲不響，抱了大白到西廂房去，坐在小凳子上念念叨叨，拿臉蹭蹭大白，愛惜的摸著它的尾巴：「我不叫人抓了你，我護著你。」

    妍姐兒換了新衣，看見妹妹坐著不樂，走過來跟她一起發愁：「要不，我們把大白藏起來，藏起來姨姆找不到。」她要大兩歲，主意也更多，指指床底下：「藏在那下面，你姑姑還能爬床？」

    蓉姐兒覺得有道理極了，她吃力的抱了大白，到東廂房去把大白睡的褥子拖到床底下，曉得阿婆幫著她，團在阿婆身上：「阿婆，你別叫人把大白捉了去！」

    孫蘭娘拉了秀娘進來內室，把帳薄並一匣子整錠的雪花細銀盛過去：「你且點點，這是這一年收來的帳呢。」

    第72章 四郎嘆故人心變秀娘成織綢大戶

    秀娘不意竟有這許多，翻了帳薄一看，上頭圈圈道道記了一整本，孫蘭娘倒有些不好意思：「我也不識得字，這個圈兒便是租了一整月，三角的便是租了半月。」

    點一點算下來，置下的二十台綢機已是幫她把本兒都翻了回來，竟還有薄利賺頭，她拿了匣子掂一掂，倒比做別個生意賺得更多些，那進來的時鮮貨物香料，把進價一折，也沒有這樣的利，這還不曾算上船上吃重。

    她思量一回把匣子還是交還到蘭娘手裡：「還要托嫂嫂幫著看管，把左近的屋子也典了來，再添上十張綢機。」

    這個生意不同那些船貨，整個便是秀娘自家的，便是王四郎也不能插得手去，算是她的私產，手上寬裕了，她心裡也更有底氣。

    孫蘭娘曉得她有這個意思，笑一笑道：「我看不如不租，把那家裡沒有織機的人僱傭了來，熟手開幾兩銀，織得好的再多給幾兩銀，也不必記那個租子本利的，只要把工錢支出去便罷。」

    秀娘聽了眼睛一亮，她倒不成想這許多，也是事情雜亂，不比孫蘭娘日日在家便思想著這個，秀娘點一點頭：「嫂嫂這個法子倒好，只消記得工錢，若有那實在織的好的，便再提一提價兒。」

    孫蘭娘這個法子倒是跟陳阿婆家學來的，來往的多了，她也聽說陳阿婆的大兒子能幹的很，在鄉下蓋了四排大屋，把一個村子的貧窮人家女兒都僱傭了來，專給他織綢，天亮開工，干到太陽落山，每人每日領得多少絲都記在案上，只拿工錢，不拿綢緞。

    四排大屋兩排織綢用，一排用來煮蠶繭，一排用來紡絲線。雇了百多個女工，日日這樣織，但有那熟手一匹綢織得一整月，六十多人在織綢的，一月少說也有五十匹，這個進項，比得王四郎走這許多路出去販茶也差不了多少了。

    陳阿婆家不是那等炫富人家，有了些銀子就便蓋屋僱人，一個村子的女兒媳婦全都僱傭了，還有那些外鄉的過來，便又起一排屋，分給她們睡，因包著食宿，工錢便給的少些。

    江州地方上雖少有那窮得賣兒賣女的，可女兒家想要一份好嫁妝出嫁卻得靠著自己的手來掙，家裡有兄弟的，銀錢全花用在兄弟身上，爹娘哪裡顧得了她們。

    人牙子訪得這家的姑娘會織綢織布紡絲繅絲的，為著佣金也要去家裡走訪，把爹娘說動了念頭，立下契兒，只和傭工，良民哪能行賤事，這織綢進項多活兒又乾淨，俱是女人家聚在一處，爹娘也有肯的。慢慢擴成了現在這四排屋。

    秀娘不意自家嫂子竟想的這樣遠，心氣兒還這樣大，倒比沈大郎這個悶頭幹活的不知多了幾個心竅，她抿一抿唇兒：「我哥哥這樣老實，還全賴著有嫂嫂打點，咱們賃來的三間屋子，再典它三間，我只恐添得多了，鎮子上雇不著這麼些人呢。」