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    玉娘看看天色將晚，恐怕蓉姐兒吃了積食，夜裡不肯用飯，便只給她兩個糖，把盒子收了起來，給銀葉綠芽兩個每人兩隻小餃兒，又到上房去見了那邊侍候的兩個丫頭，也分了些吃食給她們，這兩個倒比蓉姐兒房裡的更大些，面貌也更普通，還未起名字，只等著秀娘回來。

    蓉姐兒到吃夜飯還乖，天色一暗就左扭右扭的不老實起來，扯了玉娘的袖子要回家，玉娘便拿話兒哄著她：「這便是家呀，姐兒睡一覺，明兒早上就瞧見爹娘了。」

    蓉姐兒只是吸了鼻子不肯，潘氏拿這話兒騙過她好些回，早就不管用了，算盤也拿她沒法子，又不能叫她扯著嗓子哭，怕把聲音哭啞了，待秀娘回來心疼。

    冬至前後江州城裡熱鬧得很，算盤看看到還沒暗，點了兩個小廝，自家抱了蓉姐兒，帶她出去走街，看燈看花，蓉姐兒不樂，趴在他肩上，出了門還嚶嚶唧唧，算盤點了燈給她瞧，她也不樂意，走上兩步就要問一句：「是不是家去呀？」

    算盤只好含混應了她，給她買了個面人，又買個搖鼓，這些東西蓉姐兒俱都有，推了手不要，在街上就哭鬧起來：「我要家去！」

    有幾個人站著看一會，見算盤好聲好氣兒的哄著，曉得是帶小主人出來玩耍的，笑一笑便走開去，單有一人不同，徐小郎剛自南山回來，吳氏的靈柩還放在南山不曾下土，只等著今年徐老爺任期一滿便扶了柩回去。

    冬至是大節，他帶了黎叔兩個往南山上去，換上一身孝衣在靈前磕頭燒紙，把自家的志向對著吳氏的牌位說上一說，到得事了，天色已暗，換下重孝衣裳，穿了一身藍，腰間系一條白帶，才到江州，將將上岸，就看見蓉姐兒叫個人抱著正在哭。

    他只以為是遇上了拐子，上前一拳頭砸在算盤身上，一把搶抱過來，蓉姐兒哭得眼睛鼻子通通紅，看見是徐小郎，咽了眼淚，張手勾住他的脖子，一隻手握了拳頭放在他肩上，緊緊攥住徐小郎的衣裳：「我家去！」

    算盤見個不識的少年抱了小主人，身後跟的兩個小廝叫罵起來，還是黎叔老道些，眼睛一掃，看著穿著整齊，是家下人的模樣，一手拱了拳：「借問可是這家姐兒的親戚？咱們識得她，才有這一急。」

    算盤被徐小郎一拳頭砸在肩窩上，正揉了肩，眼睛一掃見是個官家哥兒打扮的人，雖不識得王四郎有這門親戚，卻也告個罪，不想得罪了他：「這原是我家小主人，抱了她出來瞧燈的，並不是拐子。」

    徐小郎長眉一皺：「她家原在濼水，這地是江州，還說不是拐子。」抱了蓉姐兒顛一顛：「這人你可識得。」

    蓉姐兒趴在他肩上早就不哭，聽見他問低了頭不開口。算盤聽見徐小郎說王家原在濼水，越發認他是門親，作了揖：「原是在濼水，大柳枝兒巷子裡接來，咱們家老爺在臨河街置了新宅，先把小主人接來暖房的。」

    黎叔一聽趕緊道惱：「少爺，怕是這姐兒認生，這幾個僕人她不識這才哭叫，把姐兒抱給他罷。」徐小郎伸手護住，皺了眉：「既是住在臨河街離咱們也不遠，不過幾步路，我倒要瞧瞧，是不是。」

    算盤聽見又覺好笑，清清喉嚨問道：「不知是王家哪門親，小人眼拙，倒不曾看出來。」徐小郎哪裡是王家的親戚，兩個俱都說不出來，只說識得蓉姐兒，誰也不信誰，兩人的眼睛都盯在蓉姐兒身上。

    蓉姐兒不肯叫算盤抱她，伏在徐小郎肩頭，小下巴擱在他肩膀上，噘了嘴兒不肯作聲，到了王家門口，算盤指了牌子上寫的「王宅」二字，徐小郎還將信將疑，質問道：「既是把她抱了來暖房的，身邊竟一個熟識的人也不留？」

    算盤無法，只好請他們進去，把玉娘叫出來，徐小郎見著玉娘才信了，臉上飛紅一片，抱蓉姐兒交到玉娘身上。

    蓉姐兒早就趴著睡著了，粉團團的臉壓得紅了，玉娘來時就聽小廝說了，對著徐小郎一福：「倒謝少爺俠義心腸，咱們家的姐兒還真箇結了善緣。」

    徐小郎把手背到身後，咳嗽一聲：「嗯。」的應了，拱拱手告辭出去，黎叔待想說他，他自家先紅了臉，還深覺自家沒錯，再有下回還要過去。

    待回到吳家，吳夫人問黎叔怎生去的這樣久，黎叔便把路上這場官司說一回，吳夫人一聽倒驚：「咦，這姑娘竟也搬來了江州。」

    柳氏在後頭侍候茶水，叫丫頭安排飯給徐小郎用，出來也是一笑：「這個娃兒倒跟表弟有緣份，只是差得太多了些。」

    婆媳兩個笑一回，不一時王家的禮送到門上，原是算盤聽玉娘說了如何識得吳夫人，又曉得徐家正在江州做官，跟了王四郎這一年不知登過多少回官家的門，有這麼個由頭，怎好放過，備下四色禮品，拿了兩付蜀錦送上門去。

    吳夫人先是嘆這家子禮數周全，待打開了禮盒，見裡頭兩匹光華燦爛的蜀錦，時鮮的點心，還有一盆臘梅盆景，倒是一奇：「不成想這家竟也是個有家底的。」

    柳氏跟著吳夫人久了，也敢打趣兩句：「這才說差得遠了些，不然倒是一樁好緣份。」

    第67章 冬至節闔家團圓

    冬至節後王四郎帶了秀娘拉了一船貨物到了江州，因行的俱是水路，每到岸邊便給江州寄信，算盤估算了日子，日日親去江州渡口等著南來的客船，好接人回家。

    這日天已是晚了，客店也早上了門板要關門，家家都過冬至節，店裡只有算盤一個客人，點了一壺茶坐到現在，原跟他一樣的客人多著，都是來接家人回家的，才好吃上冬至團，此時個個都走了，只有算盤還等著。

    蓉姐兒早上起來吃了豬油拌芝麻的年糕就催了算盤出去接爹娘，她知道今兒是冬至，昨天夜裡吃飯，她一個人上桌，桌上擺了三付碗筷，家裡下人一個個都站在廊下等著她把紅包，身邊雖有玉娘跟算盤在，到底還是小娃兒，住在大屋子裡便想著爹娘。

    到了冬至便是進了九，算盤在外頭買了一付消寒梅花圖來，給蓉姐兒點九，玉娘哄了她一日點一個，早早起來塗了一個紅圈，倒對畫兒上了癮，把一付紙全給塗滿了，只好又出來買了十多幅不重樣兒的，哄著她拿筆塗了玩兒。

    王四郎信上說了，最晚冬至這一日定能到家的。天陰欲雪，算盤等了許久，那小二都打了哈欠，撐了頭咂巴嘴兒，掌柜的盤完帳，見還有個客，團了手過去討近乎：「這天陰得像是要下雪，客倌可曾帶的傘，店裡倒備著，若是要走言語一聲。」

    這便是有些趕客的意思了，只話說的好聽婉轉，算盤哪有不知之理，告罪一聲：「我在等著主家的船，送了信說是今兒到的，約是天陰，這才晚著些，掌柜的擔待。」

    掌柜的聽見他說話客氣，也把話頭接了過來：「小哥的主家是做甚個營生的，來這渡口的全是大船呢。」算盤喝了半杯子茶：「南來販茶絲，船到了北邊，見著些甚就販些回來。」

    「那便是做得大生意了，且等等，渡口的船倒不好說的。」說著親給算盤壺裡添了熱水：「邋遢冬至乾淨年，今兒若是下了雪，拜年卻不必踩濕了鞋了。」

    兩個正說著，小二叫了一聲：「那邊又有船來。」算盤往窗前一張，遠遠是有艘大船掛了帆，看不分明船頭寫個甚字兒，捏了帽子跑出去，小二見他走了，過來就要收桌子，叫掌柜的橫了一眼：「開門是客，把這茶留了，再去燙一壺滾水來。」

    算盤在渡口站了半刻，那船才靠岸邊就聽見王四郎喚他的聲音，算盤趕緊上前去，接了王四郎，後頭還跟著帶了圍帽的秀娘，算盤早就雇了轎夫，跟他一道等在渡口三四天，今兒終於接著了人，抬起來便往家去。

    秀娘身邊倒有一個丫頭，跟在轎邊小跑，後頭王四郎倒是不緊不慢，算盤往那腳店會鈔，那店家掌柜奉了一杯熱茶出來，王四郎接了，一杯滾熱的茶水下肚，去盡了身上的寒意，他沖那掌柜點點頭，算盤從袋裡摸了一兩銀子出來。

    掌柜接了點頭彎腰將他送出門去，還同算盤扯了兩句：「小哥下回再有這接船的活計就交了給我，叫小二記下船上標識，待瞧見了，我去報你知道。」

    這倒是樁好事，往後王四郎的貨船常來常往，也不是獨此一回的事，算盤點了頭，沖那掌柜的作個揖跟在王四郎身後，往臨河街去。

    小二跟在掌柜身後豎了大姆指：「還是掌柜的周到。」口上拍馬，心裡卻啐，到時跑腿的活計全是他的，臨了不過得幾文賞錢，趁了沒人進來，趕緊上了門板，好早些回去過節。

    秀娘早早就到了宅里，蓉姐兒叫玉娘抱了在堂前等她，乍一相見，倒有些不識了，船上風大日曬，秀娘又不能天天戴了圍帽行走，臉上肌膚黑了一圈，往蓉姐兒面前一立，蓉姐兒抿了嘴兒，看了半晌才嚅嚅叫了一聲：「娘！」

    一認出來就撲了過去，秀娘把女兒一接，笑盈盈香上一口，見堂屋裡立了許多下人，玉娘又跟在左近，點一點頭道：「尋兩個有力氣的，把箱籠抬進來。」

    王四郎帶了茶去，回來也不能空船，載了三十多箱香料，把賣了茶葉的錢俱都換成香料迴轉來，遇著港口就下去出賣，賣得的錢再進一些當地的鮮貨。

    譬如百合，有一地的水田專種百合，價在當地賣的賤，十文多錢買來一個，坐了船到下個港口，身價徒然翻出一倍去。

    夫妻兩個，一個盯著蠶絲米，一個盯著零碎物件，走的時候帶去五千多兩的茶葉，回來時身份又翻了一倍，這趟回來，便是想趕早在年前置下茶園子來。

    蓉姐兒趴在秀娘身上不起來，秀娘拍了她的小屁股，顛一顛看看重了，又放到地下量一量高了，笑眯眯的衝著玉娘點點頭，她也同潘氏通信，雖少些，哪回都是揚揚灑灑好幾頁，曉得如今玉娘成了蓉姐兒的養娘，原來還有些不樂，一看她把蓉姐兒帶的好，也高興起來，待箱子來了，隨手拿了一匹緞子給她。

    玉娘更把心眼實了與她相交，親給她抹手洗臉抿頭髮，待王四郎抬了剩餘幾箱子香料回來，秀娘已經換過衣裳，給蓉姐兒也換了身新的，專在門前等他。

    蓉姐兒跳起來就要爬到王四郎身上，他也黑了，人卻胖起來，蓉姐兒喊了一聲：「爹。」王四郎應了一聲，蓉姐兒張了手要抱，王上郎也把把起來帶進屋，進門看見堂屋裡菜飯都已備下，連洗澡的熱水都燒好了，點了點頭：「倒沒晚，趕緊上酒，咱們拜祖先吧。」