第62頁

    還是王老爺開了腔：「哪有父親在，住到哥哥家去的，你哥哥才去江州立足，定有諸多事務要忙，你別去擾他，待過了頭三個月，想去江州玩耍，再叫他派了車來接你。」

    梅姐兒一聽喜形於色，不住點了頭，朱氏肚裡冷笑，那賣油的與梅姐兒兩個那眉來眼去，濃情蜜意的勁頭，連街坊也有些瞧出來的，茶肆的許婆子還來問她，她一推了事，只說後母難做，說上她幾句就告狀，且又沒實據，怎麼好平白污她的名聲，說不得當家的還以為是她成心想壞女兒的清白呢。

    許婆子眉毛一挑，哪有不知之理，幾個俱都知道關竅，曉得是朱氏暗地裡推波助瀾，怎麼也是旁人家事，至多瞧個熱鬧，哪裡會去掃別人門前雪，俱都叉了手，等著鬧將出來，也不知這回趕出去的是誰。

    王四郎在江州賃下的屋子裡不僅有卷棚還有玩花樓、賞月閣，小是小些，卻也五臟俱全，還有個半大的水池子，養了錦鯉栽了荷花，此時俱都是些枯枝殘葉，算盤使了人把裡頭打卷殘破的荷葉都給剪了，待來年生出一片來也好當個景兒瞧瞧。

    也是他在陳家呆過，大家大院兒，諸多雜事兒都瞧著別人幹過，左右聽一耳朵都夠他支派人把王家新宅的事料理乾淨了。

    還是請了那置鋪的掌柜，尋一個可靠的人牙子，前後添了幾個丫頭，算盤自家心裡有一本帳，秀娘是個耳軟心善的人，與她做事再容易不過，從來也不曾苛待了他，這一年有他們吃穿，便不少了算盤的，衣裳鞋襪不過小事，最要緊主人家心善。

    算盤便只撿那粗手大腳做活計的人，前頭一層院裡的小廝更不挑那瞧上去就精怪的，中人見他撿的俱是些個瞧著不機靈又肯做活的，第二回帶了人來便把那些個生的美貌嬌氣，專為著房中侍候的俱都剔了去，只留那些個長得不顯，人卻有眼色會做活的。

    買下十個下人，灶上廚上俱都僱傭進來，挑那掌過勺的，把一個家裡里外外都整頓一番，到了冬至前，自家坐了車去接蓉姐兒。

    原是王四郎秀娘兩個坐的船晚了，想是年前盤帳與人有了攀扯，可家裡過節不能沒有主人，這才去接蓉姐兒，她也算主家，把節過下來便成。

    潘氏在要家裡做冬至，今年潘老爹那兒還要大辦，她是怎麼也走不開的，孫蘭娘更不必說，家中燒灶的人是她，一家子也丟不開。

    最後還是叫玉娘帶了蓉姐兒去，只說是姑娘的養娘，江州城裡人更不知道她的出身了，因著接信說冬至前後便到，算盤這才急著把人接家去，上了車蓉姐兒還問：「是不是去見娘呀？」

    玉娘拍了她的背：「原說穿夾襖就回來，姐兒瞧瞧，今兒是不是穿了襖了？」

    蓉姐兒這回不怕了，還把大白也抱了，說要帶了它回去過冬至，兩人一貓去往江州，大白團在褥子上一直睡著，到了江州城，臨湖街上，左邊數著第三間院兒就是王宅。

    蓉姐兒也識得幾個字了，全是玉娘教的，整個沈家，女人裡頭只有她識字，她為著自個兒不是好人家裡學出來，不敢十分教導，只把姓名教她認了，蓉姐兒指了門邊上掛的木牌子：「王！」

    算盤一低腰：「可不，這便是新家了。」

    裡頭那十幾個下人早早就等著，一見小王管事領了個小娃兒進來，看她穿了簇新紅綢襖裙，身上戴金戴銀，脖子裡掛了一付金鎖，手上還抱一隻白貓，曉得是主人家的女兒，一個個堆了笑臉兒過來：「給姐兒道個萬安。」

    蓉姐兒頭回見著這般光景，竟也不怕，摸了大白的貓耳朵，笑眯眯的點頭：「你也安呀。」

    那個頭先湊過來的婆子正是灶上的，別個不論，單她是最先在主家面前顯本事的，因著打聽到主家婆本就是個造湯做飯的能手，十二分的想先顯顯本事，做了七八樣點心只等著上桌。

    「姐兒先梳洗了用些點心，湯水正在灶上燉著呢。」那婆子這話一出口，就叫算盤斜了一眼，便是玉娘在陳家這半年學下規矩來，也沒有灶下的直往主家面前這般說話的。

    她立出來笑一笑，茬過這話頭：「姐兒先逛逛宅子，看看小王管事給理的院兒合不合意。」

    蓉姐兒把頭一歪：「小王管事是誰？」

    算盤往前一站，蓉姐兒拍了巴掌笑：「是算盤呀。」說著把手伸給他，又吱吱咕咕說開了：「我的院子有沒有鞦韆架呀？爹說給我扎給鞦韆的。你給大白做窩了沒有啊？它要睡在我腳跟頭的。」

    那灶下的婆子訕訕的立了，別過身子哼一聲，到灶下裝了一食盒的點心，交給後院侍候的丫頭叫端到上房去。

    蓉姐兒正抱了大白瞪大眼兒：「哇」說著把大白撒到地下，邁了腿兒往裡跑，一面跑還一面叫：「這樣大呀！」

    第66章 徐小郎烏龍打拐蓉姐兒當家作主

    王家的新宅是算盤按著陳家的規矩來定的屋子，最外邊一層一間算是會客的屋子，一間便是帳房，算盤就住在帳房院子的廂房裡。

    中間一層不設屋子，全叫原來那戶人家打通了做了個小花園，既有卷棚又是造了個小樓，四時花木齊全，中段還架了太湖石，坐在玩花樓中開了八面窗，窗窗都是不同景致。

    單以這個來論，四百五十兩銀子實不能算貴，後頭那兩間，一間院落是王四郎與秀娘的，一間便是單給蓉姐兒的。

    算盤在主院裡也給蓉姐兒設了間小廂房，便是怕她們母女兩個許久不見，秀娘還要帶了女兒一處住，誰知道蓉姐兒看見自己的院子立馬邁不動腿兒了。

    除了鞦韆架子，她的院子裡還挖了個半丈來寬的小坑，養了幾尾活魚，此時天寒，水面薄薄結了一層冰，鯉魚窩在水底一動不動，水底還用水缸養了兩缸荷花，到了夏日她不必去外頭院子裡就能賞荷花。

    屋子俱都打掃潔淨，椅上床上俱都是新枕新褥，帳幔上頭掛的嶄新銅鈴，蓉姐兒一動帳子就叮噹作響，為著就是叫守夜的丫頭警醒些，帳子一響，便是姐兒要茶要水了。

    大白一聽那響動喵一聲撲了上去，它難得有這麼活潑的時候，跳將起來就去撲，帳上的銅鈴兒響個不住，大白整個身子撲上去吊在繩子上，蓉姐兒哈哈笑：「玉娘，給大白一個銅鈴玩。」

    她嘴裡叫的是玉娘，卻是算盤應一聲：「姐兒稍坐，我叫她們幾個給姐兒磕個頭。」說著往屋外一招手，給蓉姐兒配的兩個丫頭進來都給蓉姐兒跪下。

    蓉姐兒倒一點也不懼，她也是受過別人磕頭的，潘氏家裡鄉下好幾門的親，俱都過的窮苦，到了年節里上門一回，不說銀子，能得幾包舊衣裳也是好的。

    蓉姐兒人不大，輩份卻不小，有個七八歲的女孩兒見了她就磕頭，還要叫她一聲小姑奶奶，妍姐兒便是大姑奶奶，原來這些個雖輩份在，俱都含混了不磕頭，那上門來打秋風的，卻老老實實磕了，蓉姐兒受了兩個丫頭磕的頭，還似模似樣的點了頭同玉娘說：「給紅包兒罷。」磕了頭自然是要給紅包的。

    兩個丫頭俱都是調理過的，當中一個還在大宅里當了好些時候的丫頭，因著主家到外任去，把一半兒丫頭俱都發賣出來，留下些心腹，到了地頭再進人，大宅裡頭的規矩很是知道。

    兩個呆了些時日早就熟了，彼此也論一論，指那正院裡的丫頭不好作，小主家身邊侍候卻是個肥差，一則人小事兒少，二則面嫩好說話。看玉娘也不是硬性的人，誰知道開口一句就叫她們啞了聲氣，竟是個很知道規矩的。

    算盤也叫一驚，玉娘最知底細，忍了笑應下一聲：「來的急，不曾備下，等開了箱子再把紅包給她們。」又細問這兩個叫甚名字。

    兩個丫頭原有名字，可瞧著蓉姐兒這般說話，倒不敢說原先的名兒，站起來低了頭：「還請姐兒賜名。」原就是賣了當丫頭的，姓甚名誰哪有什麼要緊，就是舊主也給改了幾回名。

    蓉姐兒哪裡會起名，算盤肚裡也早就想好了，便是想著要顯一顯本事，見蓉姐兒跟玉娘兩個無話，便道：「小的給做主，這一個綠芽，這一個便叫銀葉。」

    蓉姐兒待那兩個丫頭到門外等著差遣，小聲的湊到玉娘耳邊：「她們怎的沒名兒，生下來就沒麼？」玉娘笑一笑，知道這兩個是買斷的下人，壓低了聲兒：「這兩個便似大白一般，遇著了姐兒才有了名字。」

    蓉姐兒似懂非懂，又覺得這兩個陌生人再不能跟大白比，這話說出來又覺得不合適，便不去理會，叫一聲大白，叫它跳到膝上，拿手給它撓痒痒。

    總歸是陌生地方，玉娘曉得從此要在這裡常住，便把貼身常用的東西俱都理了來，兩個人也在三隻箱子，單蓉姐兒的玩物零碎兒就塞了半隻箱子，此時一樣樣理出來，看見繡床鋪得整齊，想到陳家教的規矩，便是養娘也不能跟主家睡一張床的，猶豫了片刻，叫了綠芽進來，叫她收拾一付鋪蓋，晚上好給蓉姐兒守夜。

    她私心裡自然更願意呆在濼水，既有進項，人口也簡單，沈家老兩口並孫蘭娘都已孰識，她雖是王四郎一路帶到濼水的，在秀娘跟前不過呆了一夜，雖知是個軟和人，卻沒近前侍奉過，倒有些怵她。

    可帶了蓉姐兒一年，就已舍不下她，心裡思量一回，還是去找了算盤，算盤跟她有過水路之誼，兩個俱都算是王家年資最老的下人，算盤聽她這樣笑上一聲：「你如今便算是姐兒的養娘，這屋子比過去如何？再有一條，姐兒跟前離不得你，內宅又沒立起來，往後太太回來還是用你的時候，是當個織綢女工，還是做個管事的，你自家想清楚了。」

    玉娘心裡倒沒算計那些個，但聽見說正是用她的時候，她實想要報秀娘王四郎這番恩義的，咬了唇兒站住了，如今已經一十九歲，家人連個影兒也不見，姐兒才六歲，待她大些，身邊能離了人的時候，她還正青春，到時也攢下了身價銀，單身獨戶的出去自立門戶，且不比現在容易得多。

    定了心開了箱籠，把蓉姐兒睡慣了的枕頭被子拿出來鋪到床上，來的時候潘氏只怕蓉姐兒認床，恨不得把屋裡能帶的俱給她帶來。

    蓉姐兒現今這間屋比原來的五間還要更大些，把東西都擺上了還顯得空蕩，王四郎不在家，算盤只著意俸著蓉姐兒一個，早就備下各色玩意兒，兩個鏤空雕花的彩瓷瓶兒，插瓶用的香花，還有彩色鳥羽扎的毛鍵子，五色百索，廊下還掛了竹籠兒，等開了春買個剪舌鸚鵡，叫蓉姐兒逗它說話。

    大白在靠窗的羅漢床上尋了個好地兒，趴在那裡曬太陽，尾巴一甩一甩的，蓉姐兒也脫了鞋子爬上去，銀葉端了一漆盒的點心進來，蒸的蘇果餡兒餅，金橘餅兒，玫瑰粽子松仁兒糖，滿滿當當一盒子，底下還擺了一盒煎小餃兒。