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    徐小郎便引了蓉姐兒去看觀音，指了觀音手臂拿話逗她：「這是甚？」

    蓉姐兒兩隻合在一處，拜一拜道：「這是菩薩手。」

    「什麼菩薩長這許多手臂呀？」徐小郎笑眯眯的，蓉姐兒看看他，把手一抬：「菩薩要救苦救難的，才長這樣多的手。」

    她去廟裡聽了一肚皮的菩薩經，單觀音就有三十三尊，那和尚說個不住，蓉姐兒半懂不懂，些許記得幾句，全在這時候說了出來：「這一個是經書，這一個是寶劍，那一個是金蓮花呢。」

    她只以為徐小郎不懂，把這些她知道的都顯擺給他聽，小腦袋一點一點，很是得意的樣子。倒把吳夫人逗樂了，她跟吳老爺兩個止有一個兒子，吳老爺的妾氏們沒一個生下孩兒來，一直都嘆自家兒女緣份薄，見著這麼個雪團團的娃兒怎麼不愛。

    招手把她抱坐在椅邊，問她去廟裡看了些什麼，聽見她說金冠金幡又笑一回，連柳氏都愛，她整日在家無事，私心裡直盼著能懷上一個孩兒，若能一舉得男，丈夫就是去個一年半載不歸家，她也有了依仗。

    可吳少爺出發前連著一個月的纏綿，到他走了，柳氏身上就又來了紅，正嘆息呢，看見蓉姐兒勾起這段心事，吳夫人也到了思想兒孫的年紀，看見蓉姐兒回身就對兒媳婦說：「甚時候你也養一個出來，便是女兒也不打緊，這粉團團看著就招人愛呢。」

    潘氏一聽這話接了口：「不若去請送子觀音來，江州城裡那觀音堂最是靈驗的，有求必應，個個都是捐的金身，太太為著兒媳婦請一尊家來，來年便給您生個小少爺出來。」

    這倒合了吳夫人的意，天眼見著就要涼了，兒子在東台大營，離江州更近，她們不若舉家搬到城裡，待吳少爺休沐，還好回來喝一口熱湯吃一口熱飯，原就在心裡盤算著，請觀音不如送了兒媳婦過去。

    再靈驗的觀音難道還能做無米之炊出來，還是得小兩口常在一處，方能開花結果的，聽了這話接道：「正要回去江州呢，到那裡尋個宅子，不意秋日裡南山竟涼得這樣快，日頭盛時正好，早晚風涼倒好穿細毛衣裳了。」

    吳夫人早早打起了算盤，把江州的宅子好好料理一番，既添了人口，自然要多整幾間屋子，兒媳婦的嫁妝也要叫人來抬，各處都要添下人，身邊的管事婆子已被派到江州府的吳宅去了，買下人清屋子，事兒都已經做了一大半兒了。

    柳氏一聽婆婆有這個主意，臉上止不住的笑意，遞了茶杯過去，一轉身又瞧見徐小郎把蓉姐兒抱了起來，聽她說早晨起來吃了什麼，夜裡又想吃什麼，他竟還記得大白小白，問她：「小白還淘不淘氣了？」

    蓉姐兒攤開手搖搖頭：「小白最不乖了。」

    徐小郎笑一笑問：「那蓉姐兒要不要瞧瞧我養的貓兒？」上回聽說過他便叫身邊的小廝在宅子裡尋那剛生養的母貓，抱一隻小貓回來。

    這時候哪裡去尋剛生養下來的，小廝捉了只兩三個月大的小貓兒來，一身黑毛，只頭頂有塊白斑，養的不撓人了才給徐少爺送去，只在屋子裡，不許它出門，就怕養的時日短了，身上還帶了野性，一放出去就叫跑脫了。

    徐小郎領了蓉姐兒去看貓，潘氏便同吳夫人說些抱腰收小的閒事，兩個說著不知怎的提到租陳阿婆院子來住的樊娘，各自心知肚明只不挑破了說，潘氏把那樊娘一通罵，說道叫人淋了糞時，吳夫人嘴角一翹，知道是自家兒子做的，嘴上瞞過：「也是她不積德。」

    那邊徐小郎進了院門兒，小廝瞧見自家少爺領了個小小女娃兒進來，先是一怔，趕緊去倒茶，一拍腦門兒跺了下腳，到上房去討些甜口果子來，又調了蜜滷子，正經託了往少爺房裡送。

    蓉姐兒正蹲在貓兒褥子前給它撓下巴，奶貓兒今兒倒老實，伏在褥子上不動，伸脖子給撓，還眯了眼仁兒，蓉姐兒歪頭玩了一會兒：「它叫什麼呀？它的眼睛怎麼是綠的呀？它怎麼這時候睡覺呀？小白可不愛睡覺了！」

    徐小郎才要笑，正房把那尊觀音菩薩送了來，因是延命觀音，便擺到徐小郎房裡，吳夫人還叫人傳了話，叫外甥愛惜身體，不許過份用功。

    蓉姐兒早分清了吳夫人跟柳氏，她自覺與徐小郎熟得很了，點一點手指頭，招過他伏在他耳朵邊上說悄悄話兒：「為啥我磕了頭，沒有紅包拿？」

    徐小郎一怔，「哧」的一下笑了起來，蓉姐兒回回來都給吳夫人磕頭，還以為是拜年呢，他笑了一會兒，把她抱起來：「這舅姆忘了，我補給你。」滿屋子找紅紙，哪裡尋得著，連貓兒睡的褥子都是藍白布的，他也把手一攤：「沒有紅紙怎辦？」

    蓉姐兒拿手指頭撓臉，想了半日道：「沒有就香一口。」那是潘氏帶她出去別人哄她的話，這時候說出來叫徐小郎紅了臉，他拿眼睛往小廝身上一瞧，小廝趕緊低了臉退出去，才走到門邊，聽見內室小娃兒咯咯咯的笑聲，小廝一摸鼻子，站到廊下。

    第64章 蓉姐兒靈前守燈王四郎燈州置宅

    秋老虎一過，雨水就卷了涼意澆透了暑氣，潘氏還張羅著給娘家送去中秋節禮，給老父做了身新衣，又納了雙新鞋，才要帶了蓉姐兒去瞧他，娘家侄兒來給她報信：「阿公沒了。」

    潘氏的爹今年八十，算是高壽，一向跟在兒子家裡，是蓉姐兒的太公，最愛同小輩兒玩鬧，回回潘氏帶了蓉姐兒去，他就將她抱到膝上，伸出拳頭給蓉姐兒數手指頭玩，往往捏緊了藏起一個，哄得蓉姐兒兩隻手捧牢大手，翻來覆去的找尋。

    蓉姐兒知道阿公就是太公，眨巴眨巴眼兒，潘氏一聽卻跺了腳哭，還是沈老爹出來：「哭個甚，這是喜喪呢，還不趕緊辦事兒。」

    原來做的新衣新鞋子便成了潘老爹的壽衣壽鞋，全身換上了新的停在房中。潘老爹三十多上死了老婆，把一雙兒女養大，又給潘氏尋了門好親，自己的兒子更是疼愛，就為了這份疼愛，六十七八還在外頭撐船，好賺些零碎錢給孫子孫女兒買糖果子吃。

    潘大郎過過苦日子，性子同潘老爹一付模樣，誰料到自家兒子這裡，竟是個不肖的，成日不做正經事，專會逗糙打狗，女兒又懶，萬事不碰，十五六了還是橫針不動，豎針不拈的，自家做一付襪子還要推到老娘身上。

    潘氏趕緊收拾了包袱回娘家幫著治喪，蓉姐兒自然不能跟了去，叫玉娘帶了她，蘭娘帶了妍姐兒，兩個娃娃跟了她們去織綢，沈大郎跟著潘氏去買些錫箔紙錢。

    待去了潘家，老嫂子劉氏倒能幹，早早就把面和好了，要做一百零八的饅頭供在靈桌前，屋子裡一處狼藉，紅紙白紙疊了一桌，卻不見她女兒媛姐兒，竟還在屋裡，將將起來洗漱。

    潘氏也不說她，走到灶邊燒火，又有請了信的親戚舊友往門上來，趕緊煮起茶來，忙的腳打後腦勺，鵬哥兒一家家報了信，回來就吃飯，劉氏還要給她做，潘氏摸了三十個大錢出來：「這時節亂糟糟的，還做什麼湯麵，自家出去買一碗進來，問問媛姐兒，若要吃，也給她一碗。」

    這才算把這兩個打發了，潘氏從早晨忙到夜裡，蒸得了饅頭，調了紅水點上點兒，裁了白布做衣，屋子裡的喜慶顏色俱都換了下來，屋子裡里外外都打掃乾淨。

    潘老爹住的那間屋子便停靈用，潘氏嫌它太cháo，想把院子裡鵬哥兒單住的那間空出來，鵬哥兒說甚都不肯，劉氏慣了兒子，還是把公爹停要屋裡，蓋上白布。

    潘氏回來氣憤不過，又嘆：「我爹一輩子不予人添麻煩，到走了，還撿這麼個風涼日，要再熱點兒，嫂嫂同我兩個怎麼辦得過來。」

    孫蘭娘捧了茶湯過來，聽見這說的不像，趕緊接口：「娘，明兒我跟了去，也好幫著打打下手。」第二日果真不再去織綢，跟了潘氏去下橋里，做了一天活計回來，累得渾身酸乏，捶了手道：「連娘都忙個不停，表妹怎生就這般站著干看，一隻手指兒都不動的。」

    「她便是那個性子，你莫同她多話，你看家裡，尋常可跟那邊來往？」沈大郎哄睡了女兒，又來給妻子捏肩，還倒了盆熱水來：「給你燙燙腳兒。」

    孫蘭娘笑一笑：「勞動你，」說著去了腳襪燙起腳來，看一回沈大郎：「你怎的同那兩個都生的不像，這家裡同你最像便是秀娘了。」

    閒話一回兩個脫衣睡了，玉娘屋子裡燈卻沒熄，蓉姐兒在床上翻來翻去睡不著覺，玉娘以為她要起夜，擦了火把燈點著了餵她水喝，蓉姐兒擺擺手不要：「玉娘，死了疼不疼的？」

    玉娘給她正正小竹枕頭：「似太公這般，活到八十便是喜喪了，老天帶了他去享福呢。」蓉姐兒似懂非懂，又問：「那太公還來跟我數手指頭麼，上回數了四個呢。」她舉起手伸出四個手指頭，曲在一塊噘起嘴兒：「太公答應給我買桂花糕兒吃。」

    玉娘不曉得怎麼答她，胡亂哄睡了她，第二日早晨起來還以為她不記著了，誰知道蓉姐兒怎麼也要跟了去，按說這樣大點的娃兒不該去到靈堂去，怕眼睛太乾淨了瞧見不該瞧著的，可潘氏拿她無法，只好把她抱了去，叫她去院子裡玩。

    潘家的天井比原來王家的還小的多，長了一棵樹，此時剛黃了葉兒，蓉姐兒撿了一捧，趁了無人跑去太公屋裡，悄悄把白布掀起來，輕輕叫他一聲：「太公。」

    潘老爹瞧著倒似睡著了一般，活著的時候慈眉善目，死了也不是猙獰模樣，蓉姐兒見叫他不應，拿手去摸他的手背，潘老爹手背上生了許多斑，青筋一根根的，此時全都糾在一處，蓉姐兒拿手一碰，又是涼又是軟，可要再把他的手團成拳頭，那骨頭卻硬，她怎麼也團不動。

    外頭劉氏哎喲一聲，見蓉姐兒在，趕緊進來瞧一眼，見點的長明燈沒滅，把她趕出去：「趕緊出去，這兒可不能呆的，別把燈弄滅了，太公還要走路的。」

    蓉姐兒記在心裡，倒有人進門問，她也似模似樣的答：「太公沒了，太公走路要點燈。」守在門邊看著那油燈，燈芯若是燒到跟油平了，她還曉得伸手進去挑上來一些，把來弔唁的人家看得嘖嘖稱奇：「好乖的娃兒，這樣懂事體。」

    媛姐兒心裡不樂，太公沒了，她也要守喪，原都在相看的親事，這一停就是一年，原也能在百日裡說親成禮，可家中這般光景哪裡能在百日裡辦兩場紅白事，日日躲在屋中不出來，難得出來倒個茶，聽見誇獎個毛孩子，冷哼一聲：「可不是，她倒是伶俐的，太公這才最疼她。」