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    潘氏聽見差點一口啐到她臉上去，等朱氏走了，潘氏颳了臉皮進屋：「好不要臉，死的都叫能說成活的，老實，他要是個老實的，那橋洞下趴的王八都是不縮頭的硬直漢子！」

    王家送來的東西一概不要，全給了玉娘，點一點竟有十兩銀子，玉娘要把這錢給潘氏，潘氏趕緊推了手：「這哪裡能沾的，你且收好了，說句不好聽的，便是你尋著了親人，就能顧你的終身了？」

    話雖不中聽，道理卻是真的，玉娘被賣的時候才多大，這十幾年過去，家人也不知變得怎生模樣，也許還惦記她，也許早就把她拋到了腦後，尋不著是一說，尋著了就一定肯照拂她，給她說人家定終身了？說不得還得靠著自己，如今能攢著一些往後也好自家養自家。

    玉娘想跟兒媳婦學織綢，潘氏倒喜歡她有主意不靠人，又聽見肯於她三分利，意動一番把三分減成二分，玉娘原是奴身，做不得私活，她意思意思收上兩分一來算是壓制了她，不叫她以為主人家好說話就翻了天去，二是總也有個進項，有了這兩分利，手頭鬆快一些，好尋街坊打葉子戲。

    玉娘因了這樁禍事倒得了好處，思想一回也不覺得委屈，收拾好待臉上的烏青褪盡了，便日日跟著孫蘭娘去學織綢。

    秀娘走時把這屋子典了下來，如今不必給租子錢，還要收別人的租織機的錢，三邊全叫打通了，尋了個看更的，各家有綢機的也都置了搬在裡頭，一間屋子擺八張，三間通屋一共擺了二十五張，裡頭倒有二十張是秀娘的。

    她臨走把錢給了孫蘭娘，央她看管收錢，裡頭有一份算是給的佣錢，孫蘭娘既作得主，也學著樣弄了個帳薄，一筆一筆勾勾畫畫的記在上頭，擠出一張織機來給玉娘，叫她從打下手開始，一點點學起來。

    先不給她織綢，先學繅絲，收來的蠶繭在水裡泡發出來，一根根均平了紮成一捆，這是個水磨功夫，玉娘先是站著，站久了便坐著，一天下來連腰都直不起來。

    第二日還接著上工，忍了腰酸腿疼繅出一捆絲來，她做這些的功夫，旁人早早把一筐都繅好了，玉娘紅了臉，蘭娘只寬慰她：「那是積年的蠶娘了，你怎麼好比，慢慢學著，就有手快的那一日，這些個哪有甚個機巧，不過就是做得熟跟生的分別罷了。」

    玉娘不著家，便只有潘氏一人看著蓉姐妍姐，她跟陳阿婆兩個磕牙扯閒篇，四個娃娃挨個兒排著睡在竹床上，就在院子裡的陰涼處睏中午覺。

    夏日裡濼水家家都睡竹床，說是床其實並沒有床腿，又不似蓆子這樣薄，須兩個人抬起來，四邊都叫粗壯的竹杆圍起來，抬空了不貼地，上面是拿細竹排起來的。

    天熱的一絲風都沒有的時候，便拿井水灑在院子裡，抬出竹床來睡在院子裡，開了門通風便是一夜好眠。到了大暑三伏，便把院裡的溝堵起來，從井裡打了水，地上薄薄倒上一層，不浸著人，竹床當作船那樣擺著，借了濕意好睡得涼快些。

    這時候天還未熱透，幾個娃娃卻愛在竹床上玩耍，就是跌到地下也摔不痛的，安哥兒跳上跳下，寧姐兒跟蓉姐兒拉手說悄悄話，妍姐兒最乖，搭著小被子已經睡著了。

    潘氏跟陳阿婆兩個坐在椅上說了會話，陳阿婆的店裡有人來打酒，潘氏也跟上去推自己做的小菜，寧姐兒眼皮都耷拉下來了，蓉姐兒卻還精神的很，眼睛一會看天上飄過去的雲，一會看屋檐上踏出去的貓。

    冷不丁的一道白影，她坐起來下腳趿了鞋子就要去追，還以為那是大白，想著大白好些時候都不曾跳到檐上了，怕它踩空了跌下來又斷了腿，從開的門fèng里跑了出去，才走了沒兩步，就被人一把抱起來，點著她的鼻頭：「你又自家跑出來？」

    眼睛笑盈盈，正是那個少年郎，一隻手託了她的背，一隻手點著她的鼻子尖尖，蓉姐兒也伸出一根指頭，點在少年鼻子上，張了嘴彎起眉：「你！」

    徐少爺眉頭一下子便開了，臉上帶足了笑意，拿手去撓蓉姐兒的胳肢窩，蓉姐兒笑的搖搖晃晃，哀哀叫兩聲，團了手求饒，徐家少爺忍不得「撲哧」一聲笑出來。

    他身上還是熱孝，本來極惹人的眼，可正晌午，不去做活計的人都在家裡歇晌，連船都沒泊幾隻，一條巷子全無人煙，他抱了蓉姐兒尋個陰涼處，試著叫她的名兒：「蓉姐兒？」

    「嗯？」蓉姐兒正拿手去勾他胸前掛著的玉牌，上面串了綠瑩瑩的珠子作絲絛，打的結子她也從未見過，聽見叫她，把頭一歪，眼睛盯住少年郎的臉，好奇起來跟大白活脫脫一個模樣。

    少年郎就又笑，把她抱在懷裡顛一顛，又叫一聲：「蓉姐兒？」那日潘氏叫她，他聽的真切，叫得一聲見她又是這付模樣抬了頭，有趣的緊，拿手指頭去逗她，抱著軟綿綿的身子，見她身上穿的薄，鞋子還掛在腳上沒穿起來，知道是偷跑出來，一隻手給她穿鞋子，一隻手攏住她的身子，抱她坐在腿上：「你出來作甚？」

    「追大白，大白掉下來。」蓉姐兒復又擔心起來，點點屋檐上的翹起來的檐角，少年看見她上一刻還笑著，下一刻倏的收了笑容擰起了眉頭，笑的抖個不住，蓉姐兒聽見他笑也跟著「嘻嘻」笑起來。

    徐少爺抱了她一刻，聽見裡頭潘氏叫她的名兒，給她兩隻腳才套好鞋子，拍拍她：「去罷。」蓉姐兒還知道要跟他搖手，走到門邊了，身子進去了頭還探出來，一隻手沖他擺擺，這才縮回去了。

    「不是來送我，怎的繞到這兒，早同你說了，那賤人叫我趕跑了。」吳少爺搭了腿靠在船邊，懶洋洋的往嘴裡送葡萄，看見表弟來了，把腿一收，好讓他坐到自己身邊：「怎的，來看姑娘家？」說著挑挑眉毛，黑臉盤上全是挪揄的神氣。

    若是別個打趣禮哥兒定要生氣，可開口的表哥，他也不當真：「十年後倒是個俏生生的姑娘家。」說著也往嘴裡扔了個葡萄，在家日日受父親的氣，關了眼睛閉了耳朵他還要吵到跟前來，難得出來一趟不由鬆快起來。

    吳少爺剛要送到嘴邊的葡萄順著衣襟滾到腿間，他結巴兩聲，一拳頭砸在表弟肩上：「成啊，十年後這就盯上啦！」

    徐少爺一顆葡萄還沒咽進去，嗆得直咳嗽，喝盡了一杯茶才把噎住的葡萄順著喉嚨送下去，衝著吳少爺直搖頭：「連個娃兒你都能編排，敢情嫂子沒把你這性子扳回來。」

    新婚才一個月，正該是蜜裡調油的時候，吳少爺卻要去投軍了，此時並無戰事，他去投軍不過為著不願讀書，拿刀拿槍比捏筆不知容易多少，他把手作枕往後一仰靠著船舷，兩腿一搖一晃：「大丈夫當馬革裹屍還，這才叫真英雄，娘娘們們的吟詩作對，我可不干。」

    徐少爺拆他的台：「你是叫舅舅舅姆念得煩了才想往外去，馬革裹屍，你到是掙上一頭戰馬回來。」此時去投軍全是當大頭兵的，哪有戰馬可騎，那些騎馬的不靠父蔭便是靠人頭。可若真有戰事，吳家第三代就只得這一個兒子，又怎麼肯放了他去。

    雖無戰事，新皇帝倒是個尚武的，把那願投軍效力的都集在一處，各各州府記錄名冊，集在大營里操練，不能殺敵出去剿匪也是好的。

    船家搖了櫓離了大柳枝巷子往清波門去，出了清波門便是去江州的水路，吳少爺便是從江州去往東台大營。

    吳家原來逼著他從文，書讀一筐忘兩筐，腦袋就跟漏斗似的，師傅教一句就漏一句，氣走不知多少師傅，看哪本書都像是新的，得了這投軍狀就跟得了天書似的，瞞了家人報上名去，初檢竟過了，拉弓的力道也比旁人足得多。

    「叫我舞文弄墨不如到大街上敲鑼耍把式，你且等著，看我騎不騎個戰馬回來。」吳少爺做個劍指，似戲台上那樣搖晃起腦袋來，耍過之後又拍弟弟的肩：「你也莫急，姑父看著也不是個靠譜的，你只在我家呆著，徐家自有祖父理論，真是脂迷了心油蒙了竅，這麼個爹，倒生你這個明白小子出來，全是靠了咱吳家的相！」

    徐少爺笑容一斂，想到家中兩個伯伯幾個堂兄弟都不是省心的，闔家俱是糟心事，把眼皮一垂，雙手規規矩矩擺到腿上：「我也不願走科舉這條路，可我不似你，眼前便只有這條道能走了。」

    第53章 表兄弟話別荻花盪梅姐兒賣情惹賣油郎

    吳少爺聽見這話也是一聲長嘆，有官職在身的人家，子弟便不能去經商，這事兒從來都是民不究官不舉，似那七八品的小官兒，就是有些營生也不打緊，誰家閒得往官府里告你。

    徐家大老爺二兩爺一個布政一個鹽政，家裡自然拘束得緊，士農工商這幾樣，徐少爺不考科舉還真沒有別個出路。

    可他就是考了，也沒甚個好出路。徐家因著老太爺太太俱都在世，並未分家出去單過，幾房人家都住在一個大宅子裡，經年累月，妯娌之間也鬧出些事來，大房二房一向勢同水火，為著不是一個娘生的，到了徐三老爺這裡，他自家扶不起來，於他無事，卻累得妻兒也不受待見。

    徐家老太太只說這吳氏管不住丈夫，不能勸著他上進，主不得家事，是個沒用的婦人，看禮哥兒也帶了三分厭惡，等閒不叫他近身，只寵著大房的仁哥兒。

    大孫子小兒子，老太太的命根子，徐老太太在幾個兒子裡頭偏疼小兒子不錯，可到了第三輩，她疼愛的便是嫡孫。生的早便開蒙早，早早就會「床前明月光」，頌《千字文》讀《幼學瓊林》，越長越大，把徐三老爺都比了下去，占著徐老太太心頭第一把交椅，別個俱都撼動不得。

    三房裡只有徐三老爺家最弱，人又最不上進，兩個哥哥都做到一方大員了，他卻還是個通判，還不是直隸州下的，不過六品，得過且過的混著。

    徐老太太曉得這個兒子叫寵得沒了邊，定親的時候特意尋了個家中富貴，祖上出過五品，如今卻只當家人領了個監生名頭的吳家，為著便是往後家財上幫補一把，又因著身份壓不過兒子去。

    誰成想叫這個不爭氣的兒子生生氣死了，老太太自家也後悔，早曉得就不把他外放出去，可兒子已經三十了，連大孫子今年都要跟著父親到任上開眼界，難不成還把他圈在身邊，出了這樣的事也只得捏著鼻子認了。

    徐少爺幸而還有個靠譜的舅家，吳家在前途上卻不能給他作保，銀錢不少，單是吳氏的嫁妝就夠他富裕一世，可在仕途上卻苦無人脈，還是得讓他靠著本家，僧多粥少，這些個人脈空缺，輪到他頭上也沒甚個好挑撿的了。

    這道理家中無人做官的吳少爺都明白得緊，徐禮天長日久大家子裡長成的，哪能不明白，可明白歸明白，別無他路能選，只有這一條，難道真要靠著母親留下的田地鋪子作個富家翁不成。若能在科舉上考個好些的名次，叫族裡高看一眼，也好與他疏通關係。