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    玉娘初還坐著掉淚，後頭便不再哭，目光定定望著木頭窗框，外頭蟬聲陣陣，一句叫得比一句躁，這間屋子又是朝西的，坐不一會兒便叫薄汗濕了內衫，孫蘭娘遞了水杯過去，玉娘接了也不喝，只拿在手裡，目光從窗外收回來落到杯沿上，看那一圈圈打晃的茶水。

    孫蘭娘見她這付神色不對，怕她想不開，搜腸刮肚的要尋了話來安慰她吧，又實在說不出什麼來，咬咬嘴唇道：「不然，我教了你織綢罷，秀娘置的二十張綢機還託了我管呢，租給旁人，倒不如給你，你學會了，往後也好有個營生。」

    玉娘原在發怔，倏地回過神來，把目光收回來，她本有心想學，可既在人檐下討生活，便不能不多顧著，她的身契雖在秀娘手上捏著，可秀娘既把她交託給潘氏，潘氏說話才是有用的，這才小心翼翼的討好沈家人，就怕潘氏一個不樂，要把她打發出去賣了。

    在沈家住下沒幾日，玉娘就曉得此地織綢才是大進項，平民女子若能織綢賣綢，哪怕是單身獨戶的，也可養活自家。大柳枝巷西頭就有個劉寡婦，養蠶繅絲織得一手好綢，養活了三個兒子，娶親說媳婦再不靠別人。

    玉娘有心要學，可她自己便是奴身，又要幫手潘婆子，哪得空閒，此時聽見蘭娘為她打算，心裡意動只不能點頭：「我是奴身，老太太雖不使喚也不能托大，怎好做私事。」編絡子打結子尋個空閒便罷了，潘氏心善，她自家的活計再不來抽成，可繅絲織綢沒個一天半天織不出來，倒不如不做。

    孫蘭娘眼睛往外一溜，也是她覺得玉娘心思純正，雖是髒地界出來的，卻不往沈大郎身上多看一眼，就是端茶端湯也都擺到桌上，手指頭都不碰一碰，這才願意幫她出主意：「娘那裡我也幫你說合，你自家去說，織得一匹，分三分利錢給她，她只有高興的。」

    玉娘原還鑽牛角，想著自家沒了指望，親人全無音信，好好的待在家中還有這大禍尋上門來，一付身子全寄在旁人身上，這會子腦筋一轉，竟有法子養活自家，往南山上賣綢一匹倒有五六兩銀，若能攢下些來，替自己贖了身，得了自由，就算尋不著親人，也不再是那無根的浮萍。

    孫蘭娘見她雙目回了神，松出一口氣來，推推她的手：「你喝了茶潤潤嗓子，我去同娘說合，她必定點頭的，放心罷。」

    蓉姐兒正繞了潘氏，把頭埋在她膝蓋上求情，她瞧見地上砸壞了那麼些東西，又看見玉娘在哭，只以為是玉娘失了手，潘氏罵她，團著身子搖來晃去的不肯起來：「阿婆，阿婆饒她吧，喏，她下回不敢。」

    潘氏拿她全無辦法，叫蓉姐兒搖得身子晃個不住，嘴裡：「哎喲哎喲，」托著胳膊抱起來：「小祖宗哦，哪個怪她了，你莫問啦！家裡進了賊，玉娘嚇著啦！」

    蓉姐兒抬頭怔住了，兩道眉毛皺在一起，大眼睛瞬一瞬，壓低了聲：「那賊呢？」

    正說著孫蘭娘過來了：「娘，我瞧著不大好，她是個心堅的，好容易掙脫出來，這回子受了這樣的輕薄，想不開也是有的。」

    潘氏吃了一驚：「嚇！她這莫不是要尋了短吧！」

    孫蘭娘擺擺手：「原我瞧她是有這個意思，拿話給勸住了，往日裡打量她是個有主意的，這回便拿教她織綢，讓她日後有靠的話哄住她，可憐見的，娘是沒瞧見，指甲裡頭全是皮肉渣子，皮子都叫掐青了，身上也不知有沒有傷著。」

    王大郎酒醉力大，一隻手捂著嘴，玉娘兩頰青紅一片，左臉上邊一個姆指印子猶為顯眼，潘氏把蓉姐兒放到地下，走到廚下：「趕緊的，給她煮個蛋滾一滾，哪好這樣子出門，叫人看了更不成話。」

    孫蘭娘一把扯住她：「娘，我是怕如今哄住了，等說是騙她，她更想不開呢。」

    「織綢是個多大點子的事，你帶了她去就是了，那綢機原就是秀娘的，給誰不是租。」潘氏根本不當一回事：「一年不過忙上一季，兩個孩子我還看得。」她白日裡帶了妍姐蓉姐兩個，到陳阿婆家去，四個娃兒一處看，又不是把屎把尿的年紀，兩個女孩都聽話好帶，再不似安哥兒那樣淘氣。

    不意潘氏竟這樣好說話，想是實在怕她想不開，孫蘭娘忍了笑剛要轉身，蓉姐兒在她腳下絆來絆去，牽著她的裙角不肯放：「賊呢？」她怕極了，說完就要鑽到蘭娘裙子裡去，孫蘭娘哧得一笑：「叫你舅舅打跑了。」

    沈老爹柱著拐家來，貨郎借了根扁擔，把貨攏起來擔了要走，潘婆子留他下來：「沒個甚好謝的，小哥且吃一頓飯再走。」吩咐蘭娘把臘豬肉上鍋蒸了，那貨郎原就餓了肚皮，一聽這話坐下來，嘴上哄得潘氏高興：「謝阿婆，阿婆菩薩心腸。」又拿搖鼓絨花去哄蓉姐兒妍姐兒，兩個娃娃繞著他的貨擔子，一個挑娃娃，一個挑布狗，沈大郎哪裡能白拿，還是會了鈔。

    吃完飯，潘氏才問，沈老爹得意洋洋的把事兒一說：「總算趕了他出門，往後看他還有臉在外頭稱是王家人。」這卻不算分家，是王老爺把王大郎趕出門去的，他明面上是為著玉娘去爭一口氣，實則還是為著秀娘跟王四郎。

    眼見得女婿越來越出息了，偏還有個牽連不清的「假」兄弟在身前身後絆著，那茶園的事沈老爹從高大郎口裡聽來，闔家都罵王大郎混帳，卻沒法兒跟他說理，就是王老爺也不好拿捕風捉影的兩句話去問罪他。

    「親家公到底明白了一回道理。」沈老爹捋著鬍子點頭，癱坐在搖椅上起不來身，伸手拿指頭敲敲桌：「茶。」

    潘氏正聽得興起，嘖一聲，著急忙慌的拿了茶來，給他倒上一杯，沈老爹啜了一口咂咂嘴搖搖腦袋：「他心裡若不是存了這個念頭，哪會順坡下驢，嘿嘿，倒有些意思。」

    沈老爹搭了個梯子是借題發揮，王老爺見色這樣快是正中下懷，兩個人一句私話都不曾說過，這上頭倒有默契，一句話就堵死了王大郎的路，朱氏便是要哭要求，也沒法子張開口去。

    蘇氏正在家裡哭天抹淚的砸東西，朱氏捂了心口倒在床上，這回卻沒有桃姐兒再幫著求了，她在自家屋裡，從窗戶fèng里看外頭鬧得翻天，「吱呀」一聲合上窗扉，又坐到鏡台前去，張了口「霍霍」兩聲，還是發不出原先的聲來，桌前一大壺蜜水，她急急灌下去一口，再張口還是這聲兒，氣得把杯子一砸，合衣倒在床上。

    蘇氏殺豬似的叫，王大郎原還木呆呆坐著只當聽不見，不防她伸手拿個木梳子砸過來，正砸在額角上貨郎拿扁擔打中的地方，王大郎「滋」的吸一口氣，立起來也不出聲，兩步走過去，把蘇式兩隻手拎起來，一耳光甩得她耳嗡眼花，癱在床上起不來。

    朱氏聽見響動只作不聞，王老爺就是想管也管不著繼子的房裡事，他坐到窗下，把棋盒打開，一黑一白兩邊擺起子來，自個兒下起棋來。

    梅姐兒在樓上不敢出來，寶妞卻哭得驚天動地，她眼見得親娘被打，縮在牆角哭個不住，朱氏聽見寶妞哭了，才掙扎坐起來，進門看看這個不爭氣的兒子，抱了寶妞道：「你兩個出去賃屋子罷，寶妞便留在我身邊。」有個孩子常在王老爺面前晃，若能哄得他回心轉念是最好，若不能再搬進來，有個孩子也好常常走動。

    夜裡風一起，白日裡日頭曬出來的暑氣慢慢散了，沈家把晚飯就擺在院裡樹下，玉娘歪在床上，蘭娘端了幾碗大菜出來，專謝那位小哥，給他碗上蓋了滿滿一層肉菜，沈老爹見他相貌正人年輕，便問他多大年歲，家鄉在何處。

    貨郎樂呵呵說了，潘氏直在桌下踢沈老爹的腿，怕他要把玉娘許給貨郎，沈老爹拿筷子一碰碗，嘖一聲背過身挾菜，再不理會潘氏。

    那小哥兀自不覺，不知潘氏跟沈老爹兩個已打了解場桌下官司，扒掉半碗飯道：「怎不見那守孝的娘子，飯總要吃嘛。」

    蓉姐兒捧了碗去找大白，拿筷子叮叮噹噹的它都不出來，牆fèng裡屋檐上都沒它的影子，在院裡轉了一圈都沒找到它。

    「大白！大白！」小人兒急了，轉到灶下，才聽見弱弱一聲貓叫，彎腰往灶洞裡一看，大白正伏在裡頭，有氣無力的，睜看眼兒看見蓉姐兒也撲上來，眼睛一眯又闔上了。

    蓉姐兒嚇壞了，探手進去把它抱出來，大白身子綣成一團，尾巴都不甩了，蓉姐兒抱了它就哭，滿臉鼻涕淚的找到了沈大郎：「舅，大白生病啦。」

    沈大郎除了做手藝，就只有一個愛好，招貓逗狗，從小便是如此，是招來真貓逗來真狗，見著那流浪的野貓野狗，必要舍些飯菜，也不知叫潘氏說了多少回，這個毛病就是改不掉，他見得多了，一抱過大白就動動它的爪子，皺了眉頭：「這腿，怎的斷了。」

    第52章 俏 蓉姐午睡偷起敏少年立意科舉

    大白的後腿上了夾棍，沈大郎巧手做了個貓兒用的夾棍，拿布密密綁實了，大白頭先兩日還懨懨地藏在灶洞裡不肯出來，後來見好了，綁著棍子也跳來撲去的，一直拿嘴去咬那木棍，想把上頭的布咬下來。

    蓉姐兒見了大白斷腿的可憐模樣心疼的緊，不許它動，一瞧見它動就把它抱到褥子上，叫它躺在裡頭睡覺，偶有個蟬聲烏嗚勾了大白去玩，她就板著小臉，手指點著大白：「不許！」

    大白聽了這聲，喉嚨口裡嗚哩嗚哩，拖著腿還伏回褥子上，沈家人對蓉姐兒只說大白幫忙捉賊，叫賊人一腳把腿給踹斷了，蓉姐兒心疼的不得了，拎著小棍子在家裡轉了好多天，一瞧見門外有黑影就喊。

    玉娘對大白更是盡心，怕它在褥子上臥著熱，到竹匠那兒央求半日，叫竹匠單拿竹條給它編了一方竹蓆子，同它睡的褥子一般大，放在上頭正好，大白甩了尾巴伏地陰涼處，連吃的貓兒魚都剔了骨頭，把肉切得碎碎的拌在飯里給它吃。

    到大白腿腳靈便了，整個身子肥了一圈兒，抱在手裡鼓出一圈肉來，從竹凳子上跳上桌還輕巧，再往屋檐上跳，一個踩空差點兒掉下來。

    蓉姐兒抱了大白再去找舅舅：「舅，大白腿沒好，跳不上去呢。」

    沈大郎把它抱在身上翻來覆去的看，還是孫蘭娘走過笑一聲：「這樣肥，哪裡還跳得動呢，可不能再叫它吃了。」

    朱氏後頭來過一回，拎了各色禮物，布匹釵環一應俱全，都是給玉娘的，原還想拉了她的手說上幾句話，潘氏跟著門神一般在屋外頭杵不動，朱氏有多少話都吐不出口來，只好賠上幾句不是，把自家的兒子罵個臭頭，說甚三杯迷湯下肚失了心智了，從來是老實本份的人兒。