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    此時打開新匣子，裡頭的娃娃比原先精緻好些，眉眼頭髮全是上了釉彩的，連裙兒都是細細畫出來的，上身兒一件紅裳子，下身一條白綾子的百褶裙兒，裙底兒露了個大紅鞋面畫的了鴛鴦的鞋面兒，妍姐兒一拿到手就不肯放了。

    兩個娃娃喜滋滋在一處玩耍，潘氏拉了秀娘進房，開了半扇窗兒指了廚房給她看：「不意竟是個老實的，我叫她妝成個寡婦樣兒，就真箇穿了孝，人也乖巧聽話，叫燒柴就燒柴，叫繡花就繡花，你看我這身衣裳，你嫂嫂趕不過來，多半件兒都是她給裁的。」

    秀娘伸頭一看，果是穿了素白的衣裳在灶下燒火，切得了冷碟兒只交給算盤，自家不往堂前來，潘氏又夸一句：「還曉得避人，撞見過一回你哥哥，在家就不肯出房門兒了，瞧著倒是有規矩的，怎的落到那髒地界去了。」

    潘氏這人耳軟心軟，是個銀樣的蠟槍頭，嘴裡說的再凶，瞧見別個軟了，自家也硬不起，原是存了心要折騰折騰玉娘的，見她老老實實的燒灶做飯，自家只在廚下吃，不肯上桌。又拿繡了花的帕子交給她往出賣，心先軟了一半兒，潘氏說完這些，睨睨女兒的臉色，又警示自個兒一句：「還要看個天長日久呢，可不能叫她擺這個花花樣子給哄了去。」

    秀娘哪有心思同她說這個，外頭熱鬧著，她扯一把潘氏的袖子：「娘，等清明收了茶，四郎又要往外去了，這回可是要在外頭開鋪子的，一年兩年不好說，三年五載也不定呢。」

    潘氏一聽就曉得她的意思，抿了嘴兒思量一回，拍了巴掌：「你跟了去！」潘氏拉過秀娘叫她坐在床沿兒上，摸了她的手：「這一個是真老實還是假老實還不定的，瞧她今兒往不往女婿面前湊，就算這回真的帶了根兒無孔的蓮藕回來，外頭那起子狐狸窩狐狸精多的便是，就是原來沒有，勾搭幾番也生出花花腸子來了。他要置房子開鋪子，身邊沒人打點怎麼使得，現成的捏住由頭跟他去，蓉姐兒我給你帶。」

    這正說中了秀娘的心思，她一來確有這些隱憂在，二來又擔心王四郎在外頭，看不見摸不著，也不定怎麼著，好容易攢下這些家業，手一松也不知撒到何處去了。

    秀娘心裡雖這樣想，又捨不得女兒，蹙了細細的彎眉：「容我再想想，總還有兩個多月，且看看罷。」她們這裡剛說完，外頭麗娘掀了帘子進來：「躲在裡頭作甚，趕緊出來，都敬酒呢。」

    高大郎又喝得面似關公，把了盅兒還不肯放，麗娘要奪他伸手攔了：「連襟，外頭如今傳你呢，好些人到我跟前打聽，想跟著做大生意。」他一吃了酒就有些大舌頭，含含混混把話說了：「叫我都，都給攔了，你這樁好事，哪能落到旁人那兒，但凡有用得著我的，且說一聲，棟樑挨不上，還能給你壓個檐兒。」

    王四郎原就想把這事兒落在高大郎身上，他一個嘴碎似婦人，二個家中富裕，只有旁人沾他的，他再沾不了旁人去，喝盡了一盅開了口：「原就想勞姐夫，你家這些田地在鄉下，可有甚個好茶園要出賣？」

    高大郎吃得鈍，半日才轉過來：「我仿佛聽見一耳朵，明兒，明兒就幫你問去！」兩個碰了杯兒，王四郎也沒冷漠了沈大郎，曉得他不會吃酒，也不強他：「多謝著舅兄看顧，我明兒要去江州置個院落，裡頭的傢伙什兒再不勞第二個人。」

    孫蘭娘原有心不懣，因著帶家來一個年輕美貌的寡婦，她是曉得首尾的，心裡疑這女人同王四郎有些干係，叫秀娘打發到娘家來的，待她撞見沈大郎一回更是咬碎了牙兒，後頭見她是個吃苦肯做的，幫了不少手，又避了不再見人，就又放下心來，知道王四郎這樁活計好歹能進帳十多兩銀子，一年的收息，也陪著吃了一盅，哪裡知道王四郎又單敬她一杯：「勞嫂嫂給蓉姐兒裁衣。」

    孫蘭娘哪裡受過這個，嘴裡哎哎出聲，低了手不敢受他的敬：「不過動幾下針線，哪裡就勞動了。」羞眉羞眼的把酒喝盡了，轉身到屋裡看見兩個女孩正在玩瓷娃娃，摟過蓉姐兒問：「舅姆煮了銀耳湯，要不要吃。」

    第40章 四郎得意又忘形

    既定了主意要跟了丈夫一同出門，秀娘又生出萬般不舍來，看著蓉姐兒小人家家坐在椅上翻花繩，影子給太陽拉得細細長長的，餘暉照在她嫩生生的臉蛋上絨絨生光。

    她還不曉得住到外家去的只她一個呢，這樣小就離了爹娘身邊，秀娘又覺得肉疼，她看看女兒的小身子就忍不住要嘆一回氣，叫蓉姐兒聽見從小板凳上扭過身子看她，眯起眼睛衝著秀娘笑一笑：「娘，看！」拿著手裡的花繩兒給她瞧，她今兒新跟妍姐兒學來的，翻了朵玉蘭花的模樣，見秀娘點頭，別過身子嘴裡咕咕噥噥的念寧姐兒。

    寧姐兒被陳阿婆帶去清波門拜親，一家子全不在，蓉姐兒偷偷跑出去尋她，拍了門兒沒人應，她藏了朵絹紗花兒要給寧姐兒的，一直念叨著。

    秀娘見到女兒笑也舒開了眉頭，斂斂身子坐在堂前打點些給丈夫帶到鄉下去的年禮，布匹吃食不算，還有給各家的紅封，族裡幾個老人家定是要去拜會的，這一點滿桌兒擺的滿噹噹的，算盤來來回回點了幾趟，小聲兒說：「太太，還有一箱子香料，要怎麼論？」

    王四郎沒提過，秀娘也忙得忘了問，那一箱子黑乎乎的東西就一直擺在蓉姐兒房裡，因著箱子矮，上頭便擺了塊勾花的織布給蓉姐兒當桌子用，擺滿了她的玩具，布老虎瓷人兒，還有用空了的描花胭脂盒子，秀娘原還怕叫大白撲了去，這貓兒卻通人性，從不曾摔打了東西去。

    聽見算盤說，秀娘才問：「那一箱子氣味兒沖人鼻頭的到底是個甚？我倒未沒見著過。」

    算盤立住低頭：「回太太的話，那是一箱子胡椒，原是想帶在路上賣掉的，因著下雪颳風，老爺急著家來，就不曾往鋪子裡頭賣。」

    也是蜀地才有此物，這兒的人別說吃，就是看也不曾看過，既是香料秀娘就怕它干擺著霉壞了：「這樣擺著卻不是個事兒，此間雨水多，受cháo長蟲豈不可惜了。」

    「家來前原帶了十口箱子，碰著過年路上雇不著大車，只好把另六箱子寄在當鋪裡頭了，老爺說了，開了年還要去贖的。」算盤一面邊一邊度了秀娘的臉色，見她實不知情，便又說：「老爺怕是歡喜的忘了。」

    王四郎還真不曾提過，秀娘更是定了心要跟他一處去，麗娘白日裡勸了她還不算，到要走了還扯了她的袖子不放，嘴兒往在灶下的玉娘身上一呶，壓低了聲兒：「可千萬別撒了他出去，到時你死守活守的，不定就守出個兩頭大來。」

    但凡客商販夫，有了積蓄銀錢，開了鋪子商路，在外頭討個一房打理家事，家鄉還有一房糟糠，原配妻兒倒不如外頭討來的這個日子過得好，為著一個近在咫尺，一個遠在天邊。離的近的這一房若再有了孩兒，便只當著正妻來待。

    家裡那一個好容易盼到男人家來，淌了淚的要迎，一進門便是兩個，娘家看著女婿發達，少有硬了性子起意告官的，只好把苦水往肚裡咽，到時少不得當個平妻，只當是兩頭大。

    這還是帶了外頭進門的，若是外頭那個手段足，一房享了富貴，一房還在鄉下苦捱，回去也不許男人帶錢周濟，只作外頭沒掙多少銀子，叫家裡那個吃糠咽菜，外頭那個卻是魚羊大肉。

    如此一來更要跟了去，女人心意若是鐵打的，那男人便是流水落花，好時千般好，一旦轉了心意便是竹籃兒打水，連魚苗都撈不上來。

    算盤一樣樣兒的數給秀娘聽：「一箱子是白蠟，一箱子是檀香，一箱子杭州織的絹紗，一箱子蜀錦，為著如今用不著便先寄了，還有一箱子拙貝羅，一箱子水銀。」

    一箱約摸有個七八十斤，這幾箱子東西倒又好值個四五百兩，秀娘暗暗記在心裡，只等著拿話兒問王四郎，可這一日卻直等到月上中天，他還在外頭不曾家來。

    這個年是王四郎過得最吐氣揚眉的年，那些個原來同他走的近，一遇上事兒就縮頭割席的，這會子全上門來拜會，就是街上遇著了，那些原叫他王老弟的，如今叫了他一聲王四爺。

    這一聲四爺讓王四郎通體舒泰，一回二回還覺得臉上燒得慌，到後頭，再有那跟他攀上關係叫聲四郎的，他反而作不得好臉給人看了。

    他路上遇著了原來一處交際的那起子幫閒們，拉了他的手兒不肯放，把著臂就要去喝酒，王四郎曉得是讓他作東道，也不推拒，帶了一桌子人往得興樓去，一坐下就要了個五兩銀子的席面。

    把那些人看得直嘖舌，一個個吃的腰滿腹圓的，整整喝下兩罈子酒去，吃得面似關公，摟了王四郎的肩頭不放：「哥哥且提攜弟弟一回，我家裡等了米下鍋呢。」

    王四郎把話兒茬開：「陳大耳朵如今流落到何地去了，怎的這回不見他。」何縣令斷了個糊塗案，又不好只輕判王四郎一個，那個陳大耳也不是主謀，不過是個幫手，便把他發到採石場去採石，勞役滿了，再沒見著他過，只聽說也是去了外地謀生路，一年不曾家來，連信也無。

    「他那個老婆都已經改了嫁，家裡只有一個老娘帶了兒子，咱們哥幾個，若是過了南水門，也去買些個豆腐周濟周濟。」

    王四郎原恨他胡亂咬人，聽見這一出，又有些可憐他，從袋裡摸出一塊五錢的銀子：「將這個帶給他老娘，雖是他犯渾，寡母小兒也跟著吃苦頭。」

    那些個就又捧了他，說他是個俠義心腸，奉承話兒說了一蘿筐，哥哥弟弟嘴上叫得親親熱熱，一等王四郎吃醉，便摸了他腰上的荷包兒金三事，錢袋子裡統共幾兩銀子也全給分了，還有那些個連桌上的湯水也不放過，沒動過的肥雞大鴨子，全拿油紙包住了，作鳥散狀。

    還是得興樓的夥計給送家來的，秀娘聽見拍門叫了算盤去應，扶了王四郎進來，那夥計還等著秀娘會鈔呢，秀娘一看丈夫腰上掛的這些個全沒了，曉得又沒在外頭惹上好人，到院兒里問了一聲：「是同哪幾個吃酒。」

    夥計哪裡知道，那些個都不是常客：「跟幾位相公喝，咱們將要打烊了，見著裡間只留了老爺一個，曉得是住這門的，這才送家來。」

    秀娘摸了銀子出來，又給了二十個賞錢，那夥計知道王四郎被摸了東西，有這幾個錢的賞便算不錯，帶上門走了。

    秀娘走到屋內捶他一下：「定是又跟那些個混帳一處耍。」給他脫了衣裳，燙過了腳擦了臉，抱了蓉姐兒到女兒屋裡去睡。