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    「我偏要看著他們低聲下氣的樣兒！」一閉上眼兒就能瞧見朱氏是怎麼把他們趕出來的，他是正經嫡出，還不比過外頭帶進來的拖油瓶兒：「我的錢也不是那麼好來的。」王大郎是個什麼德性，他最清楚，到外頭四處宣揚自己是王老爺的兒子，各種攀關係扯臉皮，這一遭就要叫他臉面盡失。

    「得放手時且放手罷，憑白攪個什麼事非，咱們的日子眼見就好了，那起子只當是打秋風的窮親戚，你高興的把他三五個錢，不高興了饒他一杯茶吃，哪裡就要把事兒做絕了。」秀娘深知王四郎的性子，就算不是親戚也還一個鎮子住著，萬事留一線，總有日後相見的時候：「該她報應的時候自有她的報應，你何苦伸這個手去。」

    「你且看著罷。」王四郎不應，眯了眼兒把熱巾子罩住臉，歪在床上闔了眼兒，秀娘知道不好，卻勸他不住，心裡又覺得他這是有由頭的，平白受了這些年的窩囊氣，但凡有些血性的，都要還報回去。

    蓉姐兒早早睡了，她的屋裡單燒了一個炭盆，大白窩在床邊的小窩，裡頭擱了一件蓉姐兒穿不下的小襖給它當墊子。

    算盤還在廳里打橫鋪地鋪，秀娘把舊時用的棉被給了他蓋，雖是舊的卻是自家蓋的，又厚又暖，再壓上件衣裳，一點也不覺著冷，他翻了個身，把嘴也縮進被窩裡頭，當初管事來挑人的時候，別人都怕背井離鄉，單他站了出來。

    早早就被親爹賣到人牙子那兒，五兩身價的銀子全用來討了後娘，他留不留在那兒都失了根，府里這樣多的人再冒不了尖兒，聽說是要挑個小廝跟著老爺的朋友，他想也不曾想就應了，雖不似陳府那般富貴，可主人家是心慈的人，往後又要買屋買地，他前後殷勤的打點頭，往後也混個管事噹噹。

    算盤在被窩裡頭做著美夢，王四郎掀開熱巾子，伸手拉了秀娘，兩個挨在一處：「我原想去江州府盤個茶葉鋪子回來，咱們一家子都遷到江州去，離了港口，出去也便利些。」

    王四郎拿出王老爺給的信，在燈下不住摩挲，沉吟一刻再又開口：「如今一想，倒不如去九江，也盤下個茶葉鋪子來，兩邊通了商路。」這條道走順了，再捎些絲綢米蝦，慢慢把生意做起來。

    秀娘聽見他又要走，眼圈兒一紅：「才家來幾天吶，又要走，咱們如今有這些也能過得了，置下院子買些田地，也是鎮上的富戶了，就別往外跑了罷。」外頭山水險惡，若真有個好歹，她跟女兒要怎麼過。

    「你沒上外頭瞧過，眼皮子淺，這一遭我才知道什麼叫作豪富，不說陳大哥家中，那商會裡頭的，光家裡的宅院兒就要五千銀子，一日日的花銷流水更要百多兩去，連那屋樑都是描了金的。院子裡頭堆的，水裡游的，色色都是沒瞧見過的。」王四郎開了一回眼，原來定下的去江州，不覺就漸漸成到更遠的地方去。

    或是金陵城那富貴繁華地，或是蘇州府那胭脂蠶米鄉，到大江大湖裡遊了這一圈，濼水這個魚池大點兒的地方盛不下他了。

    秀娘靠在丈夫肩上垂頭不語，她知道凡是丈夫起了性要做的事兒，便沒有不去做的，成不成另說，這九江他是去定了。

    王四郎早早倒在枕在打鼾，秀娘卻睜了眼兒直望著帳子頂，一夜都睡得不穩，心裡一時惦記這個一時又惦記那個，他沒回來時她還全心全意的信他，到他帶了這麼些東西回來，秀娘這心反到穩不住了。

    別個說的話再難聽，卻是世情，這回帶回來是個心思正的，若再有下回，還能帶回一個玉娘來？秀娘咬了唇兒不知如何是好，揪緊了一顆心，思來想去也沒甚主意，橫豎王四郎還要買田買地，怎麼著也要等到年後再出門，還是回去跟娘親姐姐討個主意。

    第二日起來，秀娘早早就去灶下煮粥，又叫算盤到外頭買了油條來，從瓮子裡倒了一碟兒蝦子醬油，擺齊了圍碟兒粥菜才進屋把蓉姐兒搖起來。

    大白早早就聞見香味，正跳在蓉姐兒身上拿爪子拍她的臉「喵嗚喵嗚」叫個不住，蓉姐兒昨兒跑了一天，累得很了，身子直往被子裡縮。

    秀娘怕她踢被子，四周圍的嚴嚴實實的，只露了個頭，被大白吵得煩了還哼哼起來，秀娘一掌拍在她的小身子上：「趕緊起來了，今兒有你愛的魚肉粥。」

    第38章 吃年飯百相現形

    今年的年飯破例在王四郎家擺了，在正日子擺了席請了幾個姊妹，梅姐兒早早收拾了東西家來，王四郎差算盤到得興樓叫了一桌三兩銀子的席面，家裡再燉幾個菜，這年飯就算吃下來了。

    不過隔了一年，座上坐的也是一般人物，卻再不是一樣的光景。連王老爺都請了來，桂娘槿娘杏娘幾個早早就帶了孩子過來，桂娘照例燉了一瓮燒肉，紀二郎臉上帶了笑，一路從衙后街端過來，非但半句怨言也無，還難得的給女兒買了糖人皮鼓貼花兒。

    蘿姐兒手裡拎了些許東西，一進門就叫妹妹，桂娘疼她，這些個從來不缺，可親爹給她買的又不一樣，見了人就顯擺。

    就連昊哥兒也曉得規矩，眼巴巴瞧了空竹不敢伸手，只在院子裡繞了卷棚一圈一圈的轉兒，槿娘從屋裡拿了漆盒兒出來，裡頭滿滿當當的點心細果，她伏身給昊哥兒抓了一大把，全塞到他口袋裡，專挑那桃蘇，金橘子餅兒，小福糰子，把另幾樣常見的留下，再走到蓉姐蘿姐身邊，叫她們倆分。

    大白恁得精怪，蓉姐兒手上有個甚的吃食，不消一刻它就從屋子裡躍出來，喵喵叫了撒嬌。昊哥兒一見跳上去就要揪它的尾巴。

    大白輕巧一跳縮到蓉姐兒身後，蓉姐兒瞪大眼雙手叉住腰：「不許！」她聲兒一高，槿娘就看了過來，原來必是站定了看熱鬧的，這回三步上前一把拎過昊哥兒：「做甚惹你妹妹，不許胡鬧。」

    蓉姐兒眨巴眼睛瞧了，看見槿娘待她笑，也不覺得歡喜，抿了嘴兒蹲下身把大白抱起來，回到自己屋子裡去，闔上了房門，只留蘿姐兒在裡頭：「大白，你乖，不出去。」

    汪文清這回沒單給王老爺奉年帖，他從袖袋兒裡頭掏出兩張來，一張給了老丈人，一張給了妻弟，口裡還要假斯文，秀娘從未見他臉上這有樣好的臉色。

    想到他夫妻兩個把個一兩多的銀子還伸手討了去，又是作張又是作勢，差了個娃兒跑腿，合演一出大戲，心裡就有些過不去。這一家子都是薄情的，拜高踩低，連骨肉情分都不顧，此時知道有油水可撈，又做出這難看樣子來。

    秀娘扭了臉兒不去瞧他們，自家到灶下，把桂圓拿在手裡剝殼兒裝圍碟，算盤一個忙得團團轉，汪文清自己家沒考中秀才，不過才當了個童生，就真把自己當成舉人老爺了，看見有個小廝可著勁的使，一息要茶一息又要酒，還要嫌好作歹。

    紀二郎倒老實，他如今還是個捕快，恁他怎麼低眉順眼，王老爺只壓著不把他提上來，桂娘領了蘿姐兒去央了幾回，王老爺知道這個女兒扶不起，只點頭不辦事兒。

    倒似拿著蘿蔔引驢拉磨，叫他看得見吃不著，只能一步一步往前使勁兒。這回子別說打罵，就是熱氣也不敢呵了一口去。

    秀娘在灶下，聽見兩個娃娃在廊下說孩子話，蘿姐兒興興頭頭的，大眼睛跟桂娘一般模樣，黑眼珠子亮閃閃的有神：「我爹給買的。」說著指了頭上的紗花兒：「這一個給你。」從荷包裡頭摸了朵一樣的出來，蓉姐兒接過來，細細的手指拈了花梗轉一圈兒，抬起頭來對蘿姐兒笑。

    桂娘收了瓜子花生的殼兒進了灶下，臉上盈盈全是笑，她心裡都是喜意，看見蘿姐兒把花送給妹妹，笑得更歡：「喏，非要給她買了一匣子六枝的，我要攔了，他還不樂意，說是給別家閨女都有，咱家也要有。也不想想別家的都能說親了，蘿姐兒才多大點子。」

    秀娘不好在這時候澆冷水，只好跟著笑：「可不是，瞧蓉姐兒的爹，這一身身的小衣裳又費工又費料，上回還拿了塊整料子要給她做斗蓬穿，她小人家家一個，哪裡用穿這個。」

    杏娘把女兒叫丈夫抱了，自家閃進廚房裡來，見了鍋就開蓋，拿筷子挾桂娘做的大肉吃，她口裡嚼了，嘴上還說：「嫂嫂也是，如今哥哥發達了，你就是當家太太，要我說，蓉姐兒穿這些哪裡就費工費料子，往後她長大，菱姐兒不是也能穿。」

    菱姐兒還抱在懷裡，秀娘不好不接她的話頭，只是笑：「我都給攢著，菱姐兒能穿的時候全給了她。」杏娘又拿筷子去挑了塊厚片的豬頭肉，桂娘趕緊搶下她的筷子：「還沒上桌呢，吃空了多不好看。」

    杏娘扯一扯嘴角：「哪裡就吃空了，不是還叫了得興樓的席面麼。」

    正說著，夥計送了席面來，一應紅漆描金的食盒子，六個冷碟兒六個大菜，還有店裡訂席面擺的銀酒器銀著兒，一桌兒擺開來晃得人眼都花。

    金銀肘子，炸大蝦丸，油炸燒骨，蒸得嫩嫩的野雞脯子肉，這幾樣都尋常易得，難為一罈子糟魚，是拿鰣魚切了段兒，放在瓮子裡糟的，拌上香油，隔了水蒸出來。

    這東西價貴，三兩銀子一半兒是花在了這條魚上，其餘六冷六熱六個碟兒，無非做的精緻些，桂娘把自家做的菜也端上來，也不分甚男席女席了，一半兒圍了女眷一半坐上男子，端了酒盅兒敬酒吃喝。

    杏娘的丈夫還抱了女兒，菱姐兒踢了腿兒不肯睡在床上，一放下來就哭，他只好抱了顛個不住，杏娘自家坐著吃酒挾菜兒，還是桂娘說她：「你不去幫把手兒，他們爺們兒要碰杯呢。」

    杏娘還磨蹭了不肯，秀娘原不耐煩跟他們一處坐，立起來走過去接了菱姐兒：「你們用罷，我抱會子。」梅姐兒趕緊站起來要接手：「嫂子去吃，我來抱。」

    「你也真是！」桂娘還待再說妹妹，秀娘沖她眨眨眼兒，桂娘只好拿肉湯淘了飯，兩三口吃盡了，去接秀娘的手：「你也去用，孩子我抱著。」

    席上自然是各式各樣兒的奉稱話兒，槿娘只把王四郎夸上了天：「原生你的時候，咱們屋子裡都有紅光，我且記事兒了，給你接生的婆子說她這些年都沒見過力氣比你足的，不用人拍就掙扎著，差點兒都抱不住。」

    王四郎還記著他是怎麼出的濼水，待槿娘便淡淡的，倒著意問了幾句紀二郎的差事，也有心刺他兩句：「你這捕頭一月能得個幾錢銀子，不如卸了差事，跟我跑貨還多得些子。」

    紀二郎志不在此，他不為著銀錢，只想在這一方有些權威，滿面堆了笑，把起盅兒：「四郎一向有出息，可叫我說著了，來來來，咱們幹了這一壺兒。」