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    幾個娃娃單占了一間屋，炭盆子裡還放了花生，烘得殼兒炸開，安哥兒就拿鐵鉗子夾出來，吹掉紅皮遞到妹妹手上。

    屋裡燒得熱熱的，蓉姐兒一把摘掉頭上裹了白兔子毛的觀音兜，拉開荷包的絲繩，把裡頭的糖果蒸蘇全倒在漆盒子裡，推到寧姐兒面前，喜滋滋的團了手：「我爹要回來了，他說給我帶瓷娃娃回來。」

    秀娘日日都盼著，指望著他販完了布就回來，既去了四川，除了鹽，王四郎還販起了蜀繡，全是憑了陳仁義的名頭先賖的帳。

    鹽布兩樣陳仁義都有銷路，他自家也收了幾船貨跟著一處走，販完了貨，又回去四川把帳結清。既起了這個頭，便不是小打小鬧的，一樣樣都要學起來，帳房先生，管帶，掌事，夥計，跑腿兒的小廝一樣都不能少。

    王四郎如今的本錢還備不下這麼些人來，陳仁義擺了手說要送他幾房人家，叫王四郎給拒了，已是靠著他起的家，如何還好意思又要東西又要人，就是這些個本金，等他翻了本，也是要還的。

    一年到頭出的這些貨里鹽跟綢是大頭，其餘的茶米進的少，賣的也不多，王四郎還是想回來，回鄉販茶。跟陳仁義先借了人把貨都出清了，帳全結齊，到回去那天，身邊就只帶了盤算一個，還是使得順了手，一時離不了才帶回來的。

    秀娘自接了他要回來的信，就日復一日的念叨，她一向住在娘家，自家的屋子蠶季過了就再賃不出去，得了信兒趕緊家去清理，里里外外都要灑掃，到外頭雇了人把掉粉的牆重又粉過一回，搭了個小小的卷棚，灶台都推了重砌個新的，連井台蓋上的木板蓋兒都重打了一個。

    屋子裡外整得雪洞也似，當初能賣的都賣了，如今全要一件件重置起來，除了大件沒換，屋子裡全都換上了新的，床幔褥子踏腳靠墊，還跟沈大郎說定了，等典了房子，也不便宜別家，只在他這裡打家具。

    沈大郎給桌椅板凳全上了遍桐油，屋子裡到處都是新的，泛著桐花香，鏡台衣架全換過一回，銅盆銅壺亮閃閃的晃人眼。

    蓉姐兒興興頭頭的跑進跑出，屋前屋後都繞過一圈，她還記得梅姐呢，在院子裡轉上幾圈，看過卷棚井台，折回來扒了門問：「姑呢？」

    「等你爹回來，咱們再去接她。」秀娘把衣裳一件件理進櫃裡，為著蓉姐兒差點兒走失，她們娘兒倆好些時候都沒上門去，端午中秋，也都只送了節禮，連湯飯也不曾吃過。

    她見一回就給梅姐兒塞一回錢，許是曉得秀娘沒辦法把她帶回家，梅姐兒初時一見秀娘就眼淚漣漣，後頭便不再哭了，只拿眼兒巴巴的望著，秀娘也是無法，屋子雖空了出來，可人人都曉得王四郎發達了，娘仨個更不能守了獨院過活。

    蓉姐兒一聽點點頭，轉身就去翻大白的肚皮，她把大白貓兒也抱來了，原一家子都咪咪咪咪的叫這隻白貓兒，還是蓉姐兒給它起了名兒叫大白。

    今年冬天濼水少見的下了場大雪，積雪沒過腳脖子去，蓉姐兒穿了羊皮造的小靴子在外頭玩雪，臉頰手指都叫凍得紅透紅透。看對面幾個娃娃隔了河道打雪仗，他們把雪團得孩兒臉那樣大，扔到半途就掉到河裡，還有那扔到船隻上的，惹得船家探頭出來一氣兒的罵。

    她一回來就給大白改名字，非要叫她雪糰子，可白貓兒就是不理，叫它大白，它就「喵」一聲轉了頭，拿一黃一藍兩隻眼兒看你，要是叫雪團，只作聽不見。

    蓉姐兒天天叫它，硬是不認，她小人兒家家的還跟大白置起氣來，潘氏造飯缺了生薑蔥蒜，只消喊上一聲，它就銜了跳到灶台上遞到潘氏手裡，怎麼連改個名兒都聽不懂了，大白哪有雪團兒好聽。

    可大白不認，她也沒法子，小魚乾兒饞它也試過，不理它也試過，就是改不過來，蓉姐兒撓著大白的耳朵問秀娘：「它是不是聽不懂雪團兩個字？」大白的耳朵微微的抽動，秀娘笑起來，賊精怪的貓兒，哪會聽不懂，笑一笑便丟開去。

    蓉姐兒這回有新屋，隔了廳堂，就在西廂房裡，把大白的褥子也按在自己屋裡，她蹲了身摸雪球的毛，湊到貓咪的耳朵邊：「這回你能同我睡一床啦。」

    王四郎是坐了船從四川回來的，帳結得慢，他有心趕在冬至回來，一拖二拖都快過了臘八，一開始還能坐船，後來河面封凍，船家再把多些的錢也不肯走了，只好顧了車慢慢行回來。

    秀娘早早接了信，隨信一同寄來的還有一張兩百兩銀的交子，秀娘把錢兌些出來，一半存在票號里，一半兒按著王四郎信上寫的，送了五十兩去給了王老爺。

    他走的時候欠的帳，已經全叫秀娘還上了，只差鄉里的茶葉錢，餘下這些，秀娘買了新布，緊趕慢趕的做了成套的衣裳，箱子裡的布鞋子都已經攢滿了，蓉姐兒做皮靴的時候給他也做了一雙。

    家裡備下色色齊全的年貨，今年不叫王老爺買肉買羊了，早早定下來，王老爺家是一整隻羊二十斤肉，其餘各家全是半腔。

    苦了這些年，到今兒才過了富裕日子，秀娘長吁一口氣，摟了蓉姐兒挨在炭爐邊烘年糕吃，白白的年糕烘軟了沾上紅糖，大白繞了圈子直叫，蓉姐兒一張手它就跳到膝上，仰頭叼住了年糕，小舌頭把糖粉舔個乾淨。

    臘八這天陰沉沉的似要下雪，秀娘邀了徐娘子過來，兩個挨在一處說話，徐娘子拍了她的手看她新做的紫丁香雁銜蘆花的對襟襖，嘴裡嘖嘖出聲：「你也算是苦盡甘來，你家這個可真是有良心的，也不枉了你在家守這些時候。」

    秀娘抿了嘴兒笑：「我只求著平平安安便是福分了，哪裡敢想著還有如今的日子。」她算了算日子：「再有個兩日便要到家了，等年初一還能一家子去慶元寺上個香，蓉姐兒去年掣得的簽，還真是准呢。」

    因是新年兩個人也燙了一壺酒，拿茉莉花骨朵兒浸的，又香又甜，蓉姐兒鬧了要吃，徐娘子自家是個有量的，這甜水似的酒於她不過潤潤喉嚨，拿了一鍾湊到蓉姐兒嘴邊，就了她的手喝完了。

    兩個婦人倒有好幾個下酒菜，全是秀娘預備下給王四郎的，切的肚絲，拌了木耳，炒的花生，還有鮓過的小魚，說說笑笑，下去了一多半兒。

    蓉姐兒吃了鍾酒，頭暈暈的，臉蛋通紅，她本來就細白，臉上一紅就跟年畫上兩團紅暈的福娃娃一般，怎的也不肯上床，犟起來抱著貓兒不肯放。

    秀娘笑的跌腳：「這是撒起酒瘋來了。」又推徐娘子：「你怎生給她喝這樣多，拿了筷子沾些甜味兒給她嘗嘗便罷了。」

    一錯眼兒不見她，她自家爬到了床上，舊年還上去的床板，今年踩著腳踏爬上去，把床上疊起來的錦被兒拉下來圍成一圈，團在這個小圈子裡睡了，大白知道不能上秀娘的床，蹲在腳踏上陪她。

    夜裡又下起雪來，指甲大的雪片直往下落，徐娘子告辭回去，秀娘拿門栓插上門，搓了手正在關上房門，外頭的大門「啪啪」直響，結在門背上的霜花撲簌簌的往下落。

    秀娘擾了擾錦襖，走到門邊問了聲：「誰？」

    門外頭是王四郎的聲兒：「秀娘，開門！」他聲音里滿是歡喜，秀娘一聽顧不得路滑奔出去開門，王四郎裹了一身的皮襖子，戴了氈帽，只露兩隻眼睛，看見她就樂呵呵的笑，看見她穿是薄，趕緊叫她進去。

    往後喊上一聲：「算盤，趕緊把箱子搬進來。」

    秀娘在站屋裡看著東西一箱箱搬進來，她原想叫王四郎擺到梅姐兒屋子裡，王四郎卻擺了手叫搬到堂屋，統共四隻箱籠，還有皮包，連人帶東西整三車。

    東西卸完了，算盤支了銀兩，幾個趕車的往大車店去，盤算站在外頭吱吱唔唔，王四郎這才一拍腦門，揮了揮手。

    算盤到門外頭領了個人進來，那人走到院兒里，秀娘才瞧見，是個細條條的纖巧女子，見了秀娘就是一福，頭壓得低低的，王四郎指了她：「這個，是玉娘。」

    第34章 承身世玉娘垂淚

    秀娘再沒想到丈夫會帶一個回來，她站在門邊，身子還靠著王四郎，指尖不住打顫，原聽那起子閒婦繞舌頭，嘴嘴舌舌的也聽了許多風話，甚麼販貨客商發了財的都在外頭討小；甚麼還有那娶了一房兩邊瞞住置上兩個家的；什么正頭娘子丟腦後外頭帶的倒是心肝寶。

    這些個秀娘全沒放在心上，丈夫是個甚樣的人她肚裡明白，回回捎信來都夾著銀錢，又給她跟女兒兩個置下這許多東西，閒話只當耳邊風吹，還要笑一笑那起人見不得別個好。

    算盤頭一抬又縮回去不敢說話，秀娘啞了半晌才開口：「屋子淺，你便西首那屋吧，梅姐兒在爹那裡，我還想著過幾日去接她呢。」

    心裡的歡喜褪的乾乾淨淨，也不拿正眼看那立在階下的女人，轉了頭給王四郎脫掉大衣裳，一顆心像給黃連汁浸透了，恁般的苦也要安排酒菜飯食，剛給四郎掛上衣裳，扭了身問他：「趕得這樣急，怕是沒用飯罷，我去治兩個菜，蓉姐兒在裡頭睡了。」

    這個叫貞娘的女子趕緊上前一步：「太太吩咐奴就是了，奴也造得湯水的。」她說起話來細聲細氣，好似叫風一吹便給吹化了，又扭了身子行禮，秀娘打眼兒一掃便知道不是個好出身的。

    算盤咽了口唾沫跪在外頭給秀娘磕頭：「小的算盤，太太有甚事吩咐小的做。」

    秀娘被這一茬驚著了，王四郎摘了帽子拍掉上頭的雪花兒，瞧見桌上還擺著幾個小菜，拿手拈著吃了，嘴裡嘖嘖有聲：「還是你這拌菜做得好，外頭且沒這味兒，讓他們去做，你來跟我說說話兒。」

    算盤得了這聲兒把頭一張就看見了廚房，打開門燒起火來，跟玉娘兩個先暖了暖身子，玉娘瞧見灶上排得齊齊整整的臘肉臘鴨子，灶裡頭有一碗蒸過的風雞，柴米各色都是擺的齊全，知道秀娘是個精細的人兒，有心顯一顯本事，從冷水碗裡撈了塊豆腐出來。

    算盤正挨在窗邊，開了道細fèng去看堂屋裡的光亮，他拿眼兒睨了下玉娘，知道裡頭一定好不了，又想著老爺是個恁精的人，怎的這上頭看不破，不儘早兒把玉娘的身世合盤托出，指不定要鬧成什麼樣。

    秀娘給王四郎燙了壺酒兒，爐子就在堂前，把熱湯又滾了滾，給王四郎添了一碗，王四郎喝了兩鍾兒才覺得身上有了些暖氣，秀娘把牙一咬，問道：「那兩個是怎麼個章程。」

    王四郎往嘴裡拋著花生米，把香菜豆乾挾到一邊兒，專撿肚絲兒吃，嚼了滿滿一口才道：「那個是陳大哥給的小廝，用著順手給帶了回來。」