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    寵妾說賣就賣了，銀子還全歸了她，後院裡從二排到六，當著陳仁義的面撒嬌作痴的，可有哪一個敢在她面前作耗，就怕她一時短了銀兩拉了自己出去發賣呢。

    王四郎手腳都沒處兒擱，他哪裡見過這仗陣，在房裡立了半日，挨著繡墩坐下了，算盤打了滿滿兩桶水灌進浴桶里，皂豆細毛刷子一應俱全，還有兩套新衣捧在手裡給王四郎道惱：「這是陳老爺的，前頭送了來，說是明兒再給老爺裁新衣，這些且將就了穿。」

    陳仁義比王四郎短許多，他的衣裳上了身全都短了半截兒，王四郎剛洗完澡，陳仁義就來了，他在外頭穿得素，一進家門一套事物都配了起來，光是腰上就掛了兩件玉佩一付金五事，又是腰帶又是手串兒，拍了王四郎的肩：「兄弟明兒跟我出門去，那一注大財等著你呢。」

    陳仁義是靠著販蜀錦發的家，起了家就什麼都販了，可真叫他發了大財置下這份家業的，卻是鹽。他拿積了兩三年的錢買下地來，又跟官府打通了交情，忍了兩年的飢慌，還借了糧，一次往官府糧倉里繳了兩百石，換來兩百張倉鈔，拿了倉鈔去兌鹽引，領了百來斤鹽，裝了滿滿五艘官船。

    有鹽引便不是販私鹽了，他打通了路子，人人都曉得他領了鹽，數量上再做手腳方便的多，頭回二回得著的錢全給了官府里的蠹蟲，等到後來本錢越多利潤越大，他的肚量也越發大，一氣就是一萬石的裝船。

    事兒不能做得絕了，他吃肉旁人也要喝湯，陳仁義發了幾筆不義財，就歇了手不再沾鹽運，這塊肥肉又油又厚，一口咬下去咽不下就要被噎死，再有多少錢也享不了清福，他帶了王四郎來，便是想再走一回這個路子，一次把血本下足了，叫他賺個萬兒八千的，也算償了活命之恩。

    第二日便把王四郎打扮齊整，帶了他去了商會，此時各地商販間都立了商會，凡是本鄉人，出門在外遇上了什麼麻煩，若能尋得著家鄉商會，總能安然回來，若合了時運，攀扯上腰杆子粗的，也能發筆小財。

    陳仁義在商會裡頭風評不錯，單一條不吃獨食，就叫人青眼相待，他把遇上水匪的事兒一說，一推出王四郎來那幾個便點了頭，算是給他一個人情，把今年得著的鹽引給了王四郎。

    一枚鹽引二百斤鹽，陳仁義靠著一張臉在商會轉了一圈，各人手裡擠出一枚來，到他手裡就有五枚了，再下來便是帶他去領鹽。

    這一道兒都順，王四郎也知道是陳仁義背下了人情債，這都是要還的，夜裡兩人一處兒喝酒他給陳仁義斟上滿滿一杯：「哥哥這樣看顧，我也不知說甚好，全在酒里。」說著仰頭喝盡了。

    陳仁義是場面上練出來的酒量，吃了一鍾又要一鍾，聽見王四郎這樣講呵呵一笑，大肚皮上的肉顛了顛：「兄弟說哪裡話，錢債好償，命債難還，我這份家業，若沒了命，還不知哪個消受去。」

    談生意自是在門子裡，兩個粉頭打扮的油頭粉面，一張口兒搽了儂艷艷的胭脂，撥了琵琶軟聲彈唱，那幾個已經把持不住，各自摟一個進了屋去，一個挨在陳仁義身邊，一邊餵他酒喝，一邊解他腰上掛的銀香球，被陳仁義一把抓住了手，摟了就要進屋，還點點另一個正在彈箏的：「兄弟且別客氣。」

    那粉頭正望了王四郎嬌軟軟的笑，抱了琵琶掩著半張臉露出細眉長眼，燈下看人，原有個五分也看成八分，王四郎卻盯了她的眉毛，秀娘也是這般眉目，他露個笑，那粉頭只以為王四郎意動，放下琵琶軟步到他身邊，王四郎卻道：「哥哥歇下，我叫算盤帶了我家去。」

    第28章 毒心腸蜜裹砒霜（顯示不出的偽更）

    王四郎的信一封封跟著遞迴來，先是說了些平安勿念的家常話，後頭轉託了人來走一遭，秀娘一拆開便見信里夾了張五貫錢的紙鈔。

    秀娘曉得他在江中遇著了水匪，不但自己逃脫了，還救了個有錢客商，信里沒說多麼兇險，只知道旁人欠了人情，這錢也只當是客商還的人情，她塞進匣子裡捨不得用，又想著船都失了，那貨定也沒了，欲把這五貫再給他捎回去，又聽那傳信的人說，上了船不知跑到何處，便把這錢兌了來，一串串的排在匣子裡。

    頭先得的那十兩銀子自然是要還給高家，秀娘帶了蓉姐兒去拜訪高家老太太，謝她仁厚，她還待不收，只當是個壓驚的錢，可麗娘的小姑子弟妹卻不是好相與的，話里話外明著是夸秀娘不欺心，暗地裡把麗娘也帶了進去。

    秀娘只是來還錢，卻害得姐姐又聽了一肚皮的酸話，她正給麗娘道惱，就看見姐姐擺擺手：「急個甚，我便不信她鄭淑兒沒個求人的時候！」說起來鄭家跟沈家一般家底，只待鄭氏嫁了高二郎這才富裕起來，說到底還不是沾了高家的光，她那幾個哥哥還不如沈大郎老實肯干呢。

    「你且不知道，把自家的哥哥插到採買上頭，你姐夫還蠢呢，若不是我，也不知道占了多少便宜去。」麗娘咬了牙，自家生一回悶氣，見院子裡暘哥兒正纏了蓉姐玩耍，招手把蓉姐兒叫回來：「蓉姐兒來，大姨這裡有蜜糖吃。」

    暘哥兒跟著也要來，被鄭氏一把拉住了，她心裡存了心事，正不願兒子跟沈家的來往，拉住了罵一回，揚著聲兒喊：「瞎淘氣甚，趕緊回來，你爹讓你寫那幾張字，你寫了沒有？」

    蓉姐兒回來攤了手扁嘴，暘哥兒把麗娘給她掐的花朵兒揉得滿手都是，蓉姐兒小臉通通紅，可知道是在別人家裡作客，委屈的眨著眼睛。

    麗娘叫身邊的丫頭又給掐下一朵來，還專往鄭氏屋前去，撿了一朵頂大的給了蓉姐兒，擦乾淨手給她糖吃。

    姐妹兩個挨在一處，秀娘手裡拿了托盤接蓉姐兒吐的棗子核，怕她咽下去劃傷嗓子，麗娘也捏了一個慢慢吃著：「那邊那個這回可消停了吧。」

    王四郎的信一來，秀娘便恨不得全鎮子的人都知道他無事，還因禍得福跟人跑船去了。潘氏也各處去說，母女兩個歇了一日，通身洗乾淨了往廟裡頭燒香還願去，秀娘還一筆給兩百文的香油錢。

    可好事不出門，壞事傳千里，家裡親戚曉得四郎無事，鎮子裡那些個卻只當他已經死在外頭了，朱氏那些銀子沒白花費，又過了四五日，竟有媒人上門來。

    叫潘氏一氣兒罵了出去：「配天配地配的甚姻緣，叫著一女兩嫁，當誰都上趕著叫閻王鋸兩半兒，瞎了眼的老貨！」

    那媒人吃這一頓罵，也埋怨起了朱氏來，這可是自塌招牌，好好的保媒拉縴，偏偏人家丈夫沒死就把別人當了寡婦，還收了一家的定錢，媒婆只好自認倒霉，倒賠出銀子來封人家的口，心裡自然氣憤不過。

    做她這一行的，只靠一張嘴皮子過活，朱氏叫她吃了虧，哪裡能白饒，東家長西家短，繞了濼水半條街一走，那些姑子婆子全知道是朱氏幹的好事，要趁著繼子不在逼嫁繼兒媳婦。

    朱氏的風評並不好，寡婦再嫁不是個事兒，本朝並沒有逼著守寡婦人去死的例子，你愛守便守，守不得了出嫁，公婆娘家全不得插手，那些阻了寡婦再嫁的，還有遞了狀紙去告，公堂都不必上，縣老爺瞧了狀詞便判下來。

    可似朱氏這樣進了門就拿大的繼室卻不多，濼水是個小鎮子，有甚事風一吹就傳遍了，當初她不叫原配的兒女進門，那不過是仗了先頭那個娘家不在這兒，若是有人撐腰，將她往衙里一告，朱氏一家子的姑娘都別想著嫁人了。

    苛待原配子女，可是要站籠去的，她一個婦人家，不消一刻什麼臉面都沒了，除了投井就是跳河。偏偏她還把那幾個女孩兒都嫁到無人敢進門的人家去。紀二郎不消說，汪文清家裡窮得叮噹響，到外頭都有好說頭，一個家裡有田地，一個眼見得就要考上功名。

    原是常去她家走動，三姑六婆們都留了臉給她，這回叫人吃了虧，可不那麼好聽了，媒婆到處宣揚，說她黑心爛腸，臉上團團笑，肚內一包毒，是個蜜裹的砒霜。

    這話傳著傳著，便傳到了王老爺耳朵里，秀娘一拿著信就上門去給王老爺看，梅姐兒陪著直念佛，朱氏蘇氏兩個立在灶下差點兒把牙根咬斷。

    「真是個千年的王八，恁的命大！」蘇氏還待再罵，朱氏一個眼刀叫她住了口，她也是心頭暗恨只不能露出來，眼看著拔毛的鴨子就要下鍋，到嘴的肥肉還長腿跑了。

    還是朱氏見機快，她把家裡買下的那些白布全舍了出去，只說是給王四郎做功德，又去舍油舍米，全從她私房裡出，王老爺也不理她，聽見她叨叨著今兒這個廟明兒那個觀的舍東西，全只當是耳旁風吹。

    蘇氏卻如刀子割了她的肉，她因著前回叫王老爺厭了，日日夾緊了尾巴，就跟做新媳婦那會兒似的，日頭還沒升起來她便起來燒灶，治上一桌子菜請王老爺朱氏兩個用，又是做鞋子又是fèng襪子，殷勤不斷。

    到底不是自己親生子，王老爺也不想去動這根骨頭，折了就折了，他睜隻眼閉隻眼，蘇氏還只當他已經忘了那茬，那口氣兒一松又變回原樣。

    朱氏曉得沒那麼容易松他的心，可事兒已經做下來，只得慢慢往回找補，力道要小要輕，讓他覺不出來，慢慢就把水給燒滾了。

    這日王老爺家來便板了臉兒，朱氏見他臉色不對，又不知是何時惹了他，想著這半旬都安安生生，就是蘇氏都叫她看管住了不許外頭去胡咧，左右思量一回想著無事，便猜測他是衙里事兒不順。

    何知縣自上回放了王四郎便一直都拿王老爺當眼中釘，幾回查帳都沒查出蛛絲馬跡來，反而認定了王老爺是個大jian大壞的，不知貪了多少銀子，日日看帳想揪了錯出來。

    師爺把庫里的帳薄搬過來搬過去，輪著看了三四回，還是沒有一文帳是漏算的，他咬了牙只不信，書房裡的椅子都叫他的屁股磨薄了，灌滿了油燈非要燒乾了才睡，自己磨自己，別人來濼水都要肥上七八斤，他乾瘦的連原來的衣裳都撐不起來了。

    蘇氏也會看臉色，瞧著王老爺不像高興的樣子，拿些家常事說嘴：「廚下鬧老鼠了，昨兒買來的菜，叫啃了一大口，正想著明兒買些石灰，尋個匠人來把洞眼兒給堵了。」

    朱氏正要開口，一向不理這些雜務的王老爺卻擺下筷子：「老鼠生來會打洞，堵了一個再開一個有何難，不若去藥鋪里買上兩包砒霜，拿蜜裹了，這才是一隻都逃不脫。」

    朱氏聽見蜜裹砒霜倒抽一口冷氣，也不知是誰把這話傳到王老爺耳朵里，偏蘇氏還不覺得，撫了掌笑：「還是爹好算計，我明兒就去生藥鋪。」