第20頁

    一家聞見了香味，家家都出來買面，秀娘就占了沈大郎賃來的屋子門前的地頭兒做生意，不消半個時辰，一刀刀切好的面賣了個精光，還有人拿碗出來總她饒些湯汁兒，回去好拌飯吃。

    給看蠶人做吃食很有賺頭，可人數多了也吃不消，秀娘回來便在床上鋪了塊青布，把匣子裡的錢全倒在上面，除了沈大郎一戶里的全都付了定，其餘全是吃零的，不給整數。

    她拿繩兒把這些一文一文的銅板串起來，來回數了好幾回，算一算這一日光是賣面倒有四百多文，賣了三十多碗面，一鍋豬腸連湯帶水賣個精光。

    這下她更把繡活兒生意擺到一邊，既這活計能做，第二日秀娘又去，潘氏被她攔在門口不叫出門，沈老爹是個油瓶倒了也不扶的人，呆在家裡便神仙似的拿了把羽扇，趿著鞋子躺在靠椅上搖晃，再不肯看孩子的，要是二人都離了家，兩個娃娃誰來看。

    頭一日潘氏得了錢，心裡不樂也只得坐住了，拿了秀娘買來的絲線繡花兒，妍姐兒蓉姐兒兩個便縮在屋子裡玩瓷娃娃，不一時陳阿婆把寧姐兒也帶了來，托潘氏給看著，她要帶著安哥兒往鄉間去，給兒子兒媳婦送些家常衣裳。

    走水路快的很，早間去晚間就回了，陳阿婆摸摸寧姐兒的頭：「今兒就在蓉姐兒家裡搭夥。」她蒸了一籃子的包子，肉餡還是秀娘幫著調的，她也知道秀娘每日都往蠶兒街去，挎了籃子便宜誇她：「你是好福氣，有這麼個能掙的女兒，秀娘真是不易，尋常男人家也沒這樣的進帳，不若等夏至，跟我一同到南山上去。」

    濼水鎮人過得比旁地兒富裕，在吃上頭也願花錢，幾條商鋪街除了南北貨成衣店，多數是食鋪腳店，賣的細貴酒水各種吃食。

    鎮上除了年節時分，能賺著錢的就是清明夏至，清明時節南山上的古聖人讀書台聚了一群書生，把酒問明月清風，作幾句酸詩，湊兩幅對子。

    一群人里總有一個牽頭的，酒水花果小食全是這人會鈔，這些人要臉要面兒，家中又富，被幾句一捧便真箇覺著自個兒是李杜再世，銀子流水一樣的花銷出去。

    再有便是夏至，江州府城豪富人家往濼水南山消夏，呼奴使婢帶駕車騎馬的往南山上建的別墅里去，小販貨郎這時便擔了柴米麵油菜蔬魚肉，一應家常要使的東西坐了船擔到南山腳下，在空地兒石台子上叫賣，這些人家的小廝使女總要下來買了回去。

    每年都有養蠶織綢的人家拿了彩緞子去南山下兜售，小戶人家是一匹一匹的攢出來的，不比大戶一出絲就是二十多匹，自有牙行遇叫人上門來收，他們那些攢出一匹是一匹，往南山上賣許得的價兒還更高些。

    陳阿婆家裡雖富了，這項營生卻不願丟，她每回都留下上好的五六匹緞子，等著給富貴人家上門去看，談定了價錢才賣，一來不爭這幾個錢，二來她倒跟潘氏一樣毛病，就愛湊個熱鬧，看一回江州府里來的富豪人家排場，回來好跟老姐妹們嘮上好多回。

    潘氏早想跟了去瞧，可家裡剛織起來的綢還沒攢到多少，這一年下來總要有三匹多了，不如跟著陳阿婆碰碰運氣去，她家裡為著方便下鄉，還買了一條船，平日裡租給船夫出船撈藕打魚，到了蠶季便收回來用。

    兩人說合定了，陳阿婆歡歡喜喜去了，潘氏便把寧姐兒帶到屋裡，叫三個女孩兒一處玩，裡頭妍姐兒最大，一下子管住兩個小的，叫蓉姐兒拿了帕子給娃娃擦臉，另一個抱住小瓷狗，給它順毛。

    三個娃娃正樂著，外頭有人闖進門來，家中有人門自然是不栓的，那人一進門就嚷：「王四郎，王四郎坐的船沉啦！」

    蓉姐兒吃著一嚇，手裡抱著的瓷娃娃「啪」的一聲掉在地下，頭跟身子摔打粉碎。

    第21章 坐商船四郎遇水匪

    王四郎坐的船是兩層大船，原是坐了小船出去的，到了江州港口跟著茶葉鋪的掌柜換了大船，船家是慣走這條道的，那個掌柜也是跟人拼的船，滿付身家在這上頭，自然要尋靠得住的人。

    茶葉受不得cháo，第二層的客房全拆開了船板兒隔斷用來放茶葉，連那個掌柜自己都住在一層，被褥上頭帶足了濕氣，白日裡拿出去攤在甲板上曬乾了，夜裡拿回來不一會兒就又是cháo的，窗子一開一股子水汽漫進來，到了半夜裡起了霧，一片白茫茫的什麼也看不清楚。

    王四郎初上船還只守了他的兩筐茶葉，一刻都不敢擅離，後來才知道似他這樣的貨，在這樣的船上只能算是個零頭，那些個客商全不放在眼裡，他此時才算見識了什麼叫作豪富。

    船上人也分出三六九等來，六人間四人間兩人間單人間，按日子收房錢，王四郎自是住在六人間裡，船上也不包飯，單啃乾糧過活。

    那荷包鼓漲有銀子的，每到一處靠了岸便下去買些布綢頭面，一箱子一箱子往船上搬，說是往家捎帶給妻子女兒的，倒有一半折在了窯姐兒身上，幾句親哥熱弟的一叫，便開了箱籠往外掏東西。

    還有人一靠岸便下去尋歡作樂，叫了粉頭唱小曲兒彈琵琶，船上也不禁，還有掛了紅燈的橋子抬到船上來，整個一層樓都能聽著女人彈唱的聲兒，船老大帶了水手們也各處討杯酒吃，還有客商使了錢專給他們開一席的。

    王四郎隻身縮在船艙里，頭兩日旁人還以為他坐不慣船，後頭見他日日跟了船上的水手們一處吃飯，吃的麥皮饅頭就醃菜，曉得他本錢不足，再下船去作耍也不再叫他一道。

    他出來時身上帶足了吃食，秀娘從徐家娘子那裡賤價買來的豬肉，放在鍋里燜得透熟，片成花牌大小的片，又給他帶了一小瓮的醬汁兒，讓他就了白面饅頭吃。

    在家千日好，出門一時難。王四郎帶的那一包肉哪裡捨得一天裡就吃了，問船家討了水，冷饅冷肉吃著也有滋味，滷好的豬耳朵味厚色濃，把饅頭掰開了厚在裡頭，一口能下去半個。

    倒有個四川客商同他們一處，每每拎回酒肉來請，回回都不落下王四郎，王四郎吃過一次虧，存了十二分的小心，不很敢吃他的，那四川客商也不勉強，只一日送了吃食來，見他油紙包里的鹵豬耳便兩眼放光。

    王四郎請他坐下同吃，一間客艙里的人全出去了，正好占了兩把椅子對坐斟酒，一包豬耳朵，四川客商一個人全吃了，摸了肚皮直咂嘴兒：「你渾家好手藝，我那婆娘原也做得好，我常不在家，病沒了三四年才知道，倒是好久不曾嘗過這滋味了。」

    那四川客商從此便同王四郎熟識起不，見著旁人瞧不起王四郎那兩筐茶葉，嘖一聲開了腔：「誰不是一筐兩筐起的家，甭理旁人怎的說，吃得苦中苦，總有發達的一天。」

    他說起話來南腔北調，一句裡頭混了好幾個地方的話：「咱起初販貨連兩筐茶葉都沒得，你這本錢已經不低嘍。」

    他腦滿腸肥肚兒圓，說起話來還搖頭晃腦，可這一句王四郎便願吃他的，待拿了自家的銀子買些回謝他，他卻怎麼也不肯吃：「莫事莫事，你那幾個本錢，不如等販完了茶再請。」

    王四郎一筆筆記在心裡，那客商也不單請他一個，家家都請了，多個朋友多條路，天南地北就沒有他不跑的地方，跟人論起交情一套一套的，一個船上單他的貨最多。

    旁人也樂得跟他打交道，白吃白喝不算，還能聽許多地方上的新鮮事兒，王四郎卻留了神，這個四川客商看著糊裡糊塗，實則卻是個再精明不過的人。

    被人白占了便宜也不計較，吃喝上頭也散漫，有人叫了好酒粉頭，問他借些銀子使使，他開了錢袋子任人拿，可誰要問起他是怎麼發的家，販的茶葉又賣到哪些個鋪子，怎麼進貨怎麼出貨，進是個什麼價兒出又是什麼價，他卻打了哈哈一句都不肯吐露。

    王四郎聽他一句便知道這人早年也是苦過來的，二層有一半是他的貨，說起話來只要是販貨，就沒有他沒沾過的，王四郎有心跟他多交際，便使了一錢銀子跟人換了鋪位，睡在那客商的間隔，又曉得客商百無一愛，除了豬耳朵下酒是見天要吃。

    下了船跟人打聽得城中哪家有鹵得好的豬耳朵，肥爛爛的切了一碟子，拿油紙包著去叩他的門，那客商果然歡喜，拉了王四郎坐下，兩人喝酒吃菜，一回二回，那不願說的也就透露一二，總歸王四郎本錢小，分他些湯喝總捨得的。

    船上要一個月的光景，兩人混得熟了，那客商見他只有兩筐茶大方的把這茶一同算在自己的貨里，只等到了地頭叫王四郎跟他一併下船，把這兩筐按實價賣出去，王四郎初來乍道，跟了他走也不怕別人壓了價兒。

    半個月都走的順暢，將要到灈州府這天起了大霧，船行在一處狹窄水路，卡著谷口慢慢駛出去，黃昏還沒駛到港口，摸了黑行船是大忌，月亮被雲霧遮了去，水色茫茫，星子都沒有，船老大緊皺了眉頭，最後還是決定不往前行，下了錨先靠著灘邊的石台樹林泊上一夜，到天明再往港口去。

    眾人行船的經驗豐富，曉得雨多了就有霧，渾不當一回事兒，王四郎卻是頭一回坐船，艙里眾人都睡得打鼾，他卻瞪了眼睛睡不著覺，窗子外頭的樹梢來回晃動，前半夜沒出來的月亮後半夜間從雲層里探了頭，照得室里一片明亮。

    六個人一間艙，他翻騰多了上鋪的人便咂嘴兒嘟囔，王四郎翻個身爬起來，輕聲道：「我往甲板上走走去。」也沒人理會他，他開門兒出去了還有人不耐煩的咒罵一聲。

    王四郎只作沒聽著，放輕了手腳往欄杆邊坐下，尋了個角落，支了腿不出聲，出來這些時日他很有些想家了，伸手往兜里去掏媳婦給他fèng的汗巾子，摸了那個邊把嘆氣聲往肚子裡咽。

    船艙里悶得很，半個多月沒有能洗上澡，幾個大男人睡在一處又是腳臭又是汗酸，味兒別提多難聞，到了甲板上叫風一吹倒有些舒慡，此時才剛入春，夜裡春寒入骨，王四郎吃不住坐了一會兒便要進艙。

    船板兒輕輕一晃，往樹林石台邊傾斜過去，王四郎只聽得悶響一聲，對面甲板上似有重物被拋了上來。濼水鎮臨湖有船，年少時常聽村里出去的人回來說些江中水匪的事，雖那掌柜跟船上的商人都說這條線走了多回從沒出事，他卻是緊著一根筋不放鬆。

    先是東西扔了上來，再就是有人細細索索攀了繩子往船舷上爬，王四郎躡著手腳過去探頭一望，貓爪兒在月光下泛著銀白的光，他原在巡軍鋪屋乾的就是這個，貓爪子便是用來攀樓上牆用的，上面的鐵勾子緊緊扣住欄杆，下面的人把繩子綁在腰間，上來一個再把繩子放下去拉另一個。

    一排五個鐵貓爪子，少說也有十個人，一船上都是吃了滿肚兒酒睡得昏昏沉沉的客商，連水手們也陸續去睡了，王四郎先尋了梯子下樓，想把人都給推起來，點了火拿上傢伙事兒未必干不過這些水匪。