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    一個拿了紅布說要給瓷美人做個紅兜兜，另一個拿了月藍的說要做條綾紋裙兒，妍姐兒想了一回，舉著手指頭說：「就像貞娘子那樣的！」

    貞娘子是大柳枝巷子裡嫁出去的，嫁到了江州府，她每回來探親，都是一車人幾車東西的往回拉，身邊跟著的小丫頭也都穿著細綾裙兒，臉上搽著茉莉花粉兒，嘴唇塗得粉艷艷，妍姐兒見了一回就記住了，瓷娃娃一拿回來，她怎麼都要叫它貞娘。

    潘氏一路回去都生怕銀子露了白，一進家門就急急往秀娘屋裡趕，把一包銀子放在她手裡才拍著心口，順了好幾下才把氣兒順過來，一屁股坐在床沿上。

    秀娘知道是王老爺給的，四郎沒出門的時候他來過一回，被硬推了回去，在他心裡哪怕是欠了麗娘的也比欠了王老爺的要強。

    潘氏知道王四郎的脾氣，嘖了一聲：「他不該養著你，難道還不該養蓉姐兒？你們娘倆個拿他的錢不比那個爛心爛腸子的東西更應當！」

    形勢比人強，秀娘不收也要收，那些欠著的銀子趕緊填補上要緊。潘氏見女兒收下了，親親熱熱拉發她的手：「喏，妍姐兒的娘莫不是要你也出一注錢湊綢機？」說著瞬瞬眼兒：「我還能不知道她，左不過是這幾樣心思，也不知道留點兒力氣生個男娃。」

    秀娘蹙了眉頭：「娘，你這話少說罷，我如今家來嫂嫂又是給蓉姐兒裁衣又是做鞋的，一句酸話兒都沒說過，便是不易了，那家還有出嫁的女兒再進家門的。」

    「嚇！她能有甚話說，你爹娘還活著呢。」潘氏初時也怕秀娘回來了街坊說嘴，如今秀娘來了她倒還多了一筆進帳，哪有不樂的，把自家原來那點心思拋到腦後：「若她真有話出來，看我怎麼收拾。」

    秀娘一直記著要還錢，如今這錢到成了及時雨，她取了兩錠出來就要出門，潘氏一把拉住她：「去哪兒？」

    「這錢趕緊還給姐姐去。」麗娘借她是麗娘的情份，她卻不能不還，還了十兩，還差十兩，總比二十兩的債壓在頭上強得多。

    潘氏站起來拿手指頭戳女兒的頭：「你這個呆子，她那裡最不缺的就是銀子，她都沒提，你急個甚，不如拿這個湊了錢買綢機，這都夠一張綢機的錢了，你自家置上一台，就算賃出去也能得些銀子，織的綢再去販，又是多少銀子！」

    前兩年沈家欠了帳，好容易還完了，沈老爺死活捏了錢不肯拿出來，說是他的棺材本兒，經不得折騰，家裡有綢機也不是一定發達，若是雨多了蠶僵住不吐絲，那這一年的年成都不會好，他將要入土的人，不跟老天爭利。

    沈大郎沒法子只好自家攢錢，他一年能有多少銀子，師傅那裡要孝敬，拉活也要交際，餘下來的又要往家裡交上一多半兒，存了兩年多還是不夠一季的開銷。

    潘氏還待再說，秀娘卻鐵了心腸：「這些是定要還的，她也沒能自己當家呢，弟妹小姑子緊緊盯著，哪裡就得自由，若是被人拿住了話柄，可還怎麼作人。」

    麗娘已經悶在屋裡好幾日不出來了，她拿出來的是公中採買貨物的錢，鄉下的水田才剛開耕，蠶絲都沒出，這些錢是進南北貨去的，一少二十兩，總不是一筆小數目。

    當著秀娘的面擺了闊氣，過後對不上帳了，夫妻兩個又起了爭執，秀娘才把銀子借走，小姑子高玉苹就夥同著二嫂子鄭氏明里暗裡來查帳。

    高老太太只作聽不明白，不管她們怎麼挑事兒都不接口，只顧抱了寶貝孫子俊哥兒，連高老太爺也是一樣，知道媳婦家裡不湊手，可兒子女兒都擺不平，只好裝聾作啞，鄭氏好幾回挑刺兒都被茬了過去。

    可高大郎卻不是個省心的，銀子短了，他的交際卻不短，又是十多兩的開銷，百來兩銀錢折了小半兒，進的貨只能次了一等，被鄭氏抓住了痛腳狠踩。

    這回高老太爺也不能偏著大兒子，全家人面前說了他兩句，麗娘抱了俊哥兒，臉上實在下不去，偷偷掐了他一把，俊哥兒正眯了眼打瞌睡，挨了一下，張開嘴嚎起來，高老太太趕緊接過去又是拍又是哄。

    鄭氏手裡牽著暘哥兒，氣得七竅生煙，她也生個兒子，不過晚上半年，高老太太還說什麼俊哥兒命裡帶福，這才把弟弟帶了來，只偏疼大房，二房卻只能指著公中給的一注銀子花銷，一樣是兒子，又一樣生了孫子，偏大房占了個長子嫡孫，他們卻只能喝剩下的湯水。

    鄭氏酸話沒少說，高家門裡風言風語全是麗娘拿錢貼補了娘家，說得有鼻子有眼睛的，就連高大郎都來問她，她原說存的私房是不是也給了娘家。

    王老爺的這一注銀子正好救了急，秀娘一來高玉苹跟鄭氏就在門口探頭探腦的，麗娘也不攔著，把秀娘還回來的荷包「咚」的一聲扔在桌上。

    她是拿私房去填的虧空，如今正好補在裡頭，秀娘拉了姐姐的手：「也難為你，還有十兩，我想法兒還上。」

    第20章 有所求蘭娘裁新衣

    秀娘家來便看著銀子發愁，手上的銀子湊一湊也有九兩，可這錢是娘兒倆個安身立命的，若還上麗娘那兒，往後這一年又要怎麼過活。

    她正想得出神，孫蘭娘拿了蓉姐兒的裙子過來叩門：「小姑子在呢，這裙兒我做得了，你瞧瞧，可有要改的。」

    蓉姐兒拎著裙子在身上比劃，長短正合適，孫氏翻了裙邊兒給秀娘看：「這裡頭折上些兒，等她長了便放上一寸。」這一件裙子總好穿個二三年的。

    孫蘭娘來也是有事相求，她跟沈大郎兩個要去看蠶，沒個四十來日蠶出不了四眠結不成繭，這四十來日不著家，妍姐兒倒要秀娘看顧。原是交給潘氏的，孫氏怎麼也不放心婆婆，正好小姑子家來，她左右一盤算，才應得這樣大方。

    「嫂嫂將要去看蠶了，最是花費功夫，怎的還急趕著做出來，失了精神可怎麼好。」秀娘把裙兒折起來擺在床上，抱了蓉姐兒過來：「你謝過舅媽沒有。」

    蓉姐兒團起兩隻手，捏在一處像拜年似的搖上搖下：「謝謝舅媽。」

    孫蘭娘摸了她的頭，從袖子裡又摸出兩根同花色的髮帶子，這是拿餘下來的布料裹了竹絲兒扎的花，沈大郎繞的竹絲，她裹的布，姐妹兩個一般模樣。

    她把蓉姐兒攬過來在梳頭，一邊一個扣上花，笑眯眯的看：「咱們蓉姐兒真是俊，你姐姐也有，吵吵著戴上了正比著鏡子美呢。」

    蓉姐兒歪了頭小心翼翼的摸了摸頭上的花，手指尖尖一碰大眼睛就彎起來，笑得抿住嘴兒：「找姐姐。」沈氏笑看著女兒做這嬌樣子，揮手叫她去了。

    孫蘭娘這才把來意說明：「娘年紀大了，看一個還費力氣，看兩個旁人倒要說咱們不孝，我想著，叫小姑子給我看看妍姐兒，這四十來日不著家，有蓉姐兒陪著也不會吵著尋咱們。」

    上一年看蠶看到一半兒，潘氏便帶了妍姐兒找娘來了，把門拍的響，一屋子看蠶的人都拿眼兒直瞪，蠶最是嬌貴的，連煙火都不能起，冷鍋冷灶的要熬個四十日，一條街都冷清清，家家閉緊了門戶，朋友親眷都要錯了這個點兒再上門走動。

    也不能全怪著潘氏，她帶了妍姐兒還要做家事，挎了籃兒賣花，妍姐兒小小的人哪能跟著她走街串巷子的，這才哭著要找親娘，潘氏也哄她，拿了吃食花兒給她，可她從來跟潘氏不親近，呆上四五日還成，四十日哪裡肯。

    沈大郎跟孫蘭娘兩個只好輪換著回去，一個帶妍姐兒一天，可除了帶孩子，一著家潘氏就要她燒灶頭做飯，好好的人兒熬蠶下來比別人還多瘦一圈，兩邊都遭罪，這才想著要秀娘幫忙帶孩子。

    秀娘一口應承下來：「瞧嫂嫂說的這外道話，我能家來已是不易，看個孩子能費多少功夫，妍姐兒乖的很，我只拿她當蓉姐兒一樣待。」

    孫蘭娘也是不住的道謝，還去屋裡把兩個小人兒都帶了來，告訴妍姐兒，娘不在她就跟妹妹一處睡，妍姐兒悶了臉兒不樂，蓉姐兒便去拉她的小手，歪了臉湊到她面前去，呵呵逗了她笑。

    秀娘心裡還有主意，嫂子哥哥待她好，她自然要投桃報李，摸了妍姐兒的頭：「你娘去得不遠，咱們每日都給送飯過去可好？」

    原來送飯這活兒是潘氏的，她節儉了慣了，送過去的飯菜里也算有葷，卻不過是螺肉蝦米仁兒，同素菜一起拿油炒了便算一個葷，吃這些個哪裡能有力氣整夜整夜的熬蠶。

    蠶眠過了就要飼葉，冷不得熱不得，一個晝夜到要分四時來算，晨昏時節便處春秋，正午時分如盛夏，子夜就是寒冬，樣樣離不得人的調配，一夜都睡不到個整覺，再不吃哪裡能行。

    沈大郎只好自家摸出錢來，到外頭街市上買些，回來囫圇吃了圖個飽，如今既有秀娘肯做肯送那是再好不過，孫氏這才安下心來回去收拾東西。

    哥哥嫂嫂去的頭一日，沈氏便早早起來熬了一鍋粥，往裡頭放了菜跟螺肉，這些東西用來下飯不飽，可放進粥里卻再鮮美不過，蓉姐兒妍姐兒都跟著吃了一碗，點上幾滴香油，配上蘇炸貓兒魚，一大盆帶過去，吃得乾乾淨淨的送出來。

    孫蘭娘精神尚好，拿了食盒出來遞給沈氏，她這粥熬得厚，不似旁人那般清湯寡水撈不著幾粒米，又是肉又是菜，還有炸魚來配，沈大郎連吃三碗，幾個別家的瞧見了，都饒了一碗來吃，吃完抹了嘴兒就商議著往後大家一處吃，每家出個份子錢。

    這倒是意外之喜，秀娘如今瞧見了銀子就沒不賺的道理，她一點頭，孫蘭娘轉進去沒一刻功夫就拿了個青布包出來，一間院子統共四戶人家，連沈大郎跟孫氏的一共八口人，四十來日的伙食一家給了五錢銀子。

    秀娘怎麼也不肯要沈大郎的這一份：「哪有收錢的道理，若不是嫂嫂，我哪能有這個進項。」回去把菜單子擬了又擬，既收了人的錢便不能吃的差了，只不重樣兒便成。

    到徐家肉鋪子裡饒了根豬大骨，本就是無人問津的東西，回家敲斷了放進湯鍋燉了一下午，把豬下水浸在鹽水裡泡，把這個滷了，豬腸子配飯配面既便利又開胃。

    既知道那條街上都是熬蠶的，秀娘便留了個心眼，她把陳阿婆家的推車借了來，一套傢伙事全是齊的，車裡壘了灶，添上柴便能煮水下面。

    一鍋子豬腸倒用了半捏柴，潘氏由不得嘰咕了幾句，等秀娘推了車出去，一路勉力往蠶兒街推了，她又見不得秀娘那苦力支撐的樣子，上去也幫著推，正遇上了娘家侄兒，招手就叫鵬哥兒幫著推，到了蠶兒街把了一碗麵與他吃，又給了十幾個錢，約定好了明兒還叫他來幫忙。