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    蓉姐兒嘴裡一口都是豆沙餡，含含混混張嘴半天，才蹦出一個字來：「哥！」

    潘氏見有得賺，就又動那早食的主意，蒸些饅頭花捲兒，支兩個木頭桌子開賣，總歸是女兒出本錢，秀娘扯扯她的袖子：「娘，就要熬蠶了，咱們都幹這個，誰來看孩子呀。」

    潘氏老大的不樂意，秀娘估摸著算一算只今兒一天，進帳就有百來文錢，分給潘氏一些，也能攢下不少，王四郎不知何時回來，帳也不能全指著他一個人還，秀娘有心想要多攢一點，可又知道親娘的性子，伸了手出來：「知道娘辛苦，每跟陳阿婆那兒一樣，每兩碟里有娘的一文。」

    一文聽上去少，可算起來卻多，潘氏在大柳枝巷裡住了幾十年，最愛熱鬧交際，一聽這話收拾了幾樣小菜出門去，一面走一面抖開布把菜都罩起來：「東頭的程家腳店，我問問還要不要小菜了。」

    秀娘把繡帕子的生意暫且放下，原還想著晨起治菜，夜裡繡花，熬了兩日頭暈眼花的，燒灶的時候眼一暈差點兒栽倒。

    孫蘭娘趕緊扶住了，給她調了碗紅糖水：「鐵打的人兒也經不得兩頭燒，你也太過了些，繡帕子能賺個幾文幾厘，不如把這個營生做好了，攢夠了錢咱們一起置一張綢機。」

    孫蘭娘頭先不樂了幾日，後頭見潘氏真箇分神在了蓉姐兒身上，往日潘氏無事便來盯著她，燒灶費了柴，下鍋多了米，都要一統說，如今一整日眼睛也落不到自家身上。

    夜裡悶了被子暗暗跟沈大郎說些私房話兒，贊他料得准，又見秀娘是個有主意的，看她一日進帳就有百多文，起了念頭一起拼張綢機出來。

    濼水鎮上的大戶少有不是靠著茶蠶絲米發財的，置上綢機，那家貧置不起的便被僱傭了去來織綢，五張綢機便是鄉間的富戶了，似陳阿婆家這樣又是綢又是蠶，一年忙上一季倒能得二三十兩的銀子，積得越多，自然越富。

    秀娘一氣兒把紅糖茶喝了，拿帕子按按嘴：「我哪還想著那個，一台綢機值那許多銀子，我如今一天能有個百來文都算好的，等過了這季兒，哪還有這麼好的行市。」

    這話倒是真的，熬蠶最是費精神，日夜燈火不能斷，蠶筐邊還離不了人，家家都闔了門在家熬蠶，連灶都不升，到了飯點都到外頭買來吃，這時候人最苦，不吃些甜鹹好味的又怎麼撐得下去。

    「話可不是這樣說，老鼠背一蛋殼的油還能積上一瓶子呢，咱們怎就不能湊一張綢機出來了。」孫蘭娘是絡織能手，家裡七八個姊妹全靠著孫老爹過世的時候留下一張綢機養活了，沈家的錢全捏在沈老爹手裡，潘氏也不過手。

    她初嫁進來當新媳婦，曉得沈家為了討她掏空了家底兒，自家湊了三年多還不夠半張織機的錢，如今卻好，沈大郎的木匠手藝越來越有名頭，那些大件也有人來尋了他做，攢下來的木頭料子磨些小件趁著廟會的時候賣。

    既沒分家，賺的錢都經交給沈老爹管，他早年散漫慣了，如今卻把錢看得緊，一文花銷也不肯多，拿了算盤一日好算個四五回。

    靠著私活兒到哪年月才能攢得出來，不如兩家合夥，這在鄉下也是常有的事兒，一戶人家買不起，就兩家三家一處湊，一天十二個時辰分成三段，拿了自家蠶繅的絲織錦，誰家也不吃虧。

    孫蘭娘原來腦子就活，正是熬蠶的時節，家家都樂意花銷，腳店裡的細貴酒水，這兩天賣出好幾罈子去，秀娘治的小菜一到晌午就搶空了，典了屋子出去還有收息，趁著這一季多攢些個，沈大郎又有些主顧的賞賜，多個人多份力氣，也能快些攢出來。

    秀娘有些意動，可她手裡銀錢有限，全都投出去不是她的性子，思想了半日還只搖頭，孫蘭娘急了，拉了個凳子坐到她身邊，掰了蘆柴棒往爐子裡塞：「你總歸要攢錢，一匹綢翻了幾翻，我家裡那台都多少年了，如今我嫂嫂還在用著呢。」

    兩個人說嘴打小算盤，潘氏在外頭看見哼了一聲，揚聲道：「秀娘，魚炸得了沒，可別叫人等著。」孫蘭娘趕緊立起來到一邊去剝花生，秀娘收拾了食盒出去的時候潘氏直扯她的袖子：「你嫂嫂跟你說的甚？」

    秀娘曉得母親的脾氣：「不過問問我這魚兒怎麼醃的。」

    「嚇！她莫不是要跟你爭生意罷。」

    秀娘嘆口氣兒：「她織綢掙得多還是賣這些個掙得多，娘也不思量了再開口。」潘氏不由訕訕，手裡還捧了半碗粥，蓉姐兒正在她腳邊，仰起臉抱著手，安安靜靜等著吃。

    秀娘見女兒這樣乖，伸手摸摸她的頭，開了食盒拿了一串蜜豆糰子給她。蓉姐兒卻搖了頭不要，眼眼饞巴巴的看著，把手藏在身後背著不肯接。

    她呆在陳阿婆家一天就知道娘拿過去的這些小菜是賣錢的，每一碟糰子有好幾個銅板的，給她吃了一串就不能再賣，秀娘見女兒不要還以為她昨兒吃撐住了，糯米的東西沾牙又積食，倒也不再給她，拎了食盒子出門，一路走還一路算，炸貓兒魚一樣要起油鍋，不如一併做了蘇炸丸子。

    走上兩三步就是陳家，寧姐兒剛起來，捏了絨花等著外婆給她扎辮子，一看見秀娘來就站起來湊過去，繞著她直打圈，秀娘給安哥寧姐一人一串，拿了就啃起來。

    陳婆子正開了木板門掛起布幡來，秀娘幫她把木板壘在一處，陳婆子拿了個筐遞到秀娘手裡：「這是昨兒送來的烏飯糙，拿家去嘗個鮮兒。」

    春日裡濼水這一圈的山上會長出一種烏糙來，青翠可愛，搗出的汁烏黑清香，拿來給糯米染色蒸完拿白糖拌著吃別有一股清香。陳婆子的兒子在鄉間看人熬蠶，這東西野生野長，山上到處都是，清明前後總好吃上五六日的。

    秀娘拿了家去搗汁蒸飯，灑了厚厚一層白糖，潘氏最愛吃這些粘牙的甜食，秀娘端了碗正要去，就見蓉姐兒圍著灶頭，看見她瞧過來，含了手指頭饞道：「這個賣麼？」

    秀娘一陣心酸，這才知道女兒早上不要蜜豆糰子是那東西能賣出錢去，她拿剩下的豆沙餡兒跟烏米飯拌到一處，滿滿一碗盛到蓉姐兒手上，搖頭道：「不賣。」

    蓉姐兒笑出兩顆細細的小米牙，拿了勺兒舀起來，吃了滿滿一口，秀娘淚還不及咽下，就聽見外頭拍門，開門竟是梅姐兒，她一看見沈氏就哭起來：「嫂嫂，別叫我再去了，我睡你的腳跟頭。」

    第18章 送梅姐朱氏打臉（補齊）

    梅姐兒是受了委屈跑回來的，王老爺不過吩咐一句，真正做事兒的是朱氏跟蘇氏這對婆媳，朱氏面上做的好看，叫桃姐兒跟寶妞一個屋去，把她的屋讓給梅姐兒。

    桃姐兒自然不肯，在家裡便是一頓大鬧，王老爺平日裡睜隻眼閉隻眼，只不過份，她要什麼全都依著她，朱氏過了三十才得這個女兒，寶貝的眼睛珠子一樣，更是沒有什麼不依她的，如今梅姐兒一來，倒要把她從樓上趕下來跟寶妞住在一處，她心裡怎麼也不樂意。

    她人小鬼點子卻多，男女桌一處吃飯的時候，她趁著梅姐兒夾了菜，一腳踢了過去，碗打爛了不說，菜湯淋了一身，把梅姐兒剛得的新衣裳淋透了。薄裙兒滴滴噠噠全是菜湯，拿皂角泡了一夜，色兒都退了，看上去哪裡還像是新衣裳。

    這還不算，桃姐兒把屋子裡的每樣東西都指明不許梅姐兒碰，床是沒法子必要給她睡的，可是妝檯鏡台跟臉盆架子，全不許梅姐兒用，趁著王老爺不在，她便拿著洗臉的銅盆直敲，直敲到梅姐兒從屋裡出來，一家子都不得安生。

    梅姐兒只得在院子裡頭打轉，一整日都被人盯著，不是朱氏，就是蘇氏跟那個雇來的幫雜活的婦人那婦人到有些可憐梅姐兒，招手叫她坐在廚房裡，叫她幫著摘些菜，也好叫她有個地方好安身。

    原來梅姐兒在家也幫著做事，無事時便對著窗描花樣子，她那些花樣本子就是她的寶貝，從沈氏開始教她描樣打底繡花之後，存了五本多，一本比一本繁雜，有山有水有人有物，那些個五蝠臨門石榴葡萄，閉著眼兒就能描出來。

    可朱氏剛差她去打個油回來，她拿到廚房去的薄子就不見了，那婦人吞吞吐吐不肯言明，最後嘆了一口氣，把眼兒睨了睨爐灶。

    梅姐兒把灶灰全扒拉出來，紙處都已經燒成了灰，她這回再忍不下去，跑出門就來找沈氏，再不肯回去。

    太陽遮在雲後頭迷迷濛蒙的，梅姐兒身上的薄衫被露水打濕了，風一吹一陣涼意，秀娘只好尋了自己的衣裳給她穿上。

    她才剛在娘家安頓下來，把小姑子接來一處住，到哪兒都沒這個理去，何況沈家已經沒空屋了，難道還真叫梅姐兒打地鋪睡在她腳下。

    潘氏自朱氏拿走了秀娘成親的禮金就厭她到了骨子裡，一知道這事便一口一啐，拉了梅姐兒上桌吃飯，嘴裡還感嘆：「可憐你沒了娘的，你陰世里的娘不定怎麼心疼，等那個下去了，扯著她的腸子咬呢。」她說上幾句梅姐兒便忍不住，捂了臉要哭。

    秀娘趕緊把她拉到自己屋裡，撿了炸魚跟糰子叫她吃，姑嫂兩個一句話都不說，秀娘見她一口一口慢慢嚼吃了，又給她添了一碗粥。

    這才住過去幾天，臉盤小了一圈，她在沈氏這裡從來沒吃過這樣的苦頭，如今曉得嫂嫂待她是真好，抹了淚扯著她的袖子就是不肯走。

    梅姐兒不肯走，可沈家卻又沒有她住的地兒，還沒等兩人想出辦法來，朱氏來敲了大門，她還牽著個寶妞，手裡拎些糕點，一進門先是笑：「親家母，一向少見，身子可好？」

    潘氏斜了眼兒不願同她說話，扯扯嘴巴拉出個笑來：「這話該我說才是，親家母貴腳踏了賤地，怪不得一早起來喜鵲就立在枝頭吱喳叫呢。」

    朱氏從來沒登過沈家的門兒，採納送定全是差了媒人來的，她沒拿捏住王四郎的婚事，不知讓他從哪兒尋到了沈氏，可一向好說話的王老爺，那一回卻一句都不聽她的，把手兒一背叫她去採辦定禮，連媒人都是他自己找好的，朱氏愣沒插進一點手去。

    秀娘進門就帶著小姑子，王老爺雖不明著誇她，可朱氏哪能不知他的意思，每到年節王老爺還操心兒子家送節禮的事兒，半腔羊十斤肉的買過去，平日裡更是小零小碎不斷。

    這回桃姐兒鬧，她有一半是縱容的，前頭那幾個生的，一步也別想進門兒，梅姐兒木呆呆的好作弄，受了委屈也不敢開口訴苦，可誰知道她竟有膽兒跑了。

    這要是被沈氏拿住了把柄，往王老爺跟前告一狀，她的日子可不好過。自打王四郎出了事兒，王老爺在家就沒給過她好臉，只有那個蠢材兒媳婦覺得王四郎走了背字時運不濟，還以為王老爺會因為這個把家傳給大郎。