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    梅姐兒聞言頓住了，她自然是不樂意去的，可既然沈氏都開了這個口，她又知道家中不比往日，連沈氏也要搬回娘家去的，便默不作聲點了頭，轉回去收拾東西，把這些年攢下來的都鎖到小箱子裡頭。

    沈氏打算把屋子賃出去，濼水鎮中也有人養蠶，鎮子裡比不得鄉下，鄉下能蓋了大屋熬蠶，鎮子裡的人屋房舍卻是有數的，每到這個時候便有人把屋子租出去，一季也能得上千把文錢。

    沈氏也是無奈才搬回娘家，家裡只有女人門戶難支，也不好時時麻煩徐娘子，她出嫁之前是跟麗娘住一個屋的，屋子淺窄，姐妹兩個睡在一張床上，如今搬回去帶個蓉姐兒還是成的。

    她託了哥哥說項，沈大郎一聽就應下來，回去就把那間屋子裡堆的雜物清出來，他都無話，孫蘭娘更沒甚好說，潘氏嘀咕了半日，想到蓉姐兒能來，也就應下了。

    姑嫂兩個把兩邊的屋子搬空了，東西全堆在正屋裡，把西邊兩間屋空了出來，租客看看了地方問兩邊能不能打通，免得繞來繞去的麻煩。

    沈氏看看梅姐兒低著頭，應了下來，那租客知道沈氏慡快，也不計較銀錢，兩間屋並院子廚房先給了一貫錢。

    沈氏收了這錢數出一百個給了梅姐兒：「到了那兒不比家裡，你凡事忍著些，有甚事跟旁人不好說就跟爹說，他總會看顧你。」

    其餘的錢沈氏收進了荷包，就算是住在娘家，她一個出了嫁的女兒也不好白吃白喝，除了做活，還得貼補一些，她繡活兒還得過，繡上些繡件等著貨郎來收，一方繡帕總能賣出三文，這一貫錢半貫用來買綢布跟五彩絲線。

    蓉姐兒知道換個地方就不是自己家了，可她最得疼愛，抱著自己的小枕頭扔到床上，咯咯笑著去找潘氏，一下撲在她懷裡，潘氏喜得不行，拿出柿子餅給她吃。

    孫氏正進進出出幫著秀娘收拾東西，走過院子瞧見了，一日不說話，到了夜裡沈大郎回來見她不樂，她才道：「一樣是女娃兒，怎的娘偏偏喜歡蓉姐兒，就是不喜歡咱們女兒。」

    其實這個道理孫氏也不是不懂，外孫女跟孫女怎有一樣的，潘氏是盼著有個孫子的，她操心沈家後繼無人，卻不必去操心王家。

    疼愛蓉姐兒也有幾分是做給孫蘭娘瞧的，她不搭手照顧妍姐兒，也有跟媳婦別苗頭的意思。沈大郎是潘氏頭生兒子，還是唯一一個兒子，寶貝了那麼多年，娶了個媳婦進門竟沒給添一個小孫孫，兒子還向著媳婦，她這裡還沒說上兩句，牛脾氣就上來了，護媳婦護得老娘肝疼。

    沈大郎話雖不多，人卻明白：「秀娘來只有好的，你且看娘還盯不盯住你。」老實人也是精明的時候，蓉姐兒正是要人看的年歲，她又跟潘氏親近，沒道理看了外孫女卻把親孫女扔到一邊，潘氏不沾手也得沾手。

    蘭娘正好趁著得空把全付精力放到熬蠶上去，沈家因著根上不是本地人並不會養蠶，可孫家是在濼水鄉下的，家裡幾代養蠶織布，幾個姊妹都靈巧，若不然潘氏也不會叫媒婆去她家裡說合。

    清明采完了茶，就到了熬蠶的時候，孫氏跟幾個鎮上一道養蠶的人家租了空屋一齊熬蠶。家裡人人都不閒著，能看孩子的就只有潘氏，她也是個閒不住的性子，一向同間壁開角店的陳阿婆要好，便拿了自家滷的雞爪醃的脯肉去店裡販，也好賺個零花。

    秀娘一回來就被潘氏叫了去幫著剝花生，拿油炒一炒撒上鹽粒兒就是最便宜的佐酒小菜，手掌心那樣大的碟子，一碟兒擺上二三十粒，倒好賣個三文一碟。

    秀娘手裡的錢還沒動過，不意竟有了這樣的新財路，繡件兒做的慢賣得賤，整個鎮子的大姑娘小媳婦哪個不會繡，給貨郎五文一方的收了去，還不如一碟子花生得利多。

    她是急於賺幾分銀子回來的，沈家的錢全捏在沈老爺手裡，潘氏就是想多做點小本專賣也無本錢，只好用個百來文買點花生回來，炒好了再拿出去賣。

    秀娘動的卻不是這個腦筋，若是炒花生好賣，那自然米糰子滷雞爪子都好賣，她把半鍋花生炒好了，盛在乾淨食盒裡送到陳阿婆的腳店裡。

    陳阿婆家把屋子的牆打通了，臨街開了個腳店，掛上布番做起生意，不過也就是沽些酒，賣與船家腳夫，或是街坊四鄰打上一角配飯吃。

    她家裡原也推了車出去做生意，廟會節慶很能賺上一筆，後頭家裡富了，置了綢機僱人織綢去販，才停了這個營生，腳店留著就是給陳阿婆消遣的。

    一間院子就只有陳阿婆跟一雙孫子孫女住，她兒子媳婦在鄉下蓋了大屋，每到這時候便盯了鄉間蠶農熬蠶，秀娘抱了蓉姐兒過去，陳阿婆的孫女兒寧姐兒比蓉姐兒大上幾月，正跟在哥哥安哥兒屁股後頭玩拍花牌，見到秀娘進門往裡喊了一聲：「打酒！」

    她小小的人兒就在腳店裡進出，見是個生面孔還以為秀娘是來買酒的，陳阿婆一掀帘子出來眯了眼睛就笑：「是秀娘子，家來啦？」

    秀娘把食盒交到她手上：「剛炒得的，又香又脆，我還加了蝦皮粉呢。」這些東西在濼水不值什麼，秀娘又是想要借了陳阿婆的地頭賣吃食，把她多數出來的十個錢塞回手裡：「哪值這許多。」

    陳阿婆也沒推辭，打開食盒捏一個吃了，秀娘炒的滋味自然比潘氏要好，潘氏捨不得油又捨不得鹽，哪如這個蘇咸香脆，笑眯眯接過去，她自年輕起就開了腳店，來往的人多看的事兒也多，鄰居了那麼些年倒開口勸她：「上了山還要下山，哪有人一輩子都站在山尖尖上，你也莫急，總會好起來的。」

    既說到這個，秀娘也不藏著掖著，大大方方把話頭提了起來：「我當家的出去販茶，女人家難支門戶，這才回了娘家來借住，我瞧著阿婆的腳店酒有十好幾種，小菜兒卻不多，我有幾樣拿手的，不知道阿婆能不能行個方便。」

    兩個大人在說話，小的已經玩在了一起，蓉姐兒原還怯怯的扯了秀娘的裙角，探了半個頭出來，眼睛直盯著寧姐安哥兩個在拍的花牌。

    寧姐兒穿著嫩黃色織綢團花的衣裳裙子，白淨淨圓團團的臉盤，頭上扎了絨花，扭頭看見有個同自己差不多大的女孩兒盯著她瞧，走過來拉了蓉姐兒的手，把自己那份花牌拿出來給蓉姐兒看。

    寧姐兒這套花牌做的甚是講究，一套十二張，每張上頭畫著一種花，後面還刻了四句詩，畫上頭還染了色，蓉姐兒拿小手去摸，手指尖尖摸在荷花的花苞苞上，摸了一下就抬頭沖寧姐兒抿了嘴笑。

    陳阿婆自家過得富裕，也不跟人爭那一文半厘的，點頭答應了行個方便，若是小菜做得好，食客多買下酒菜多打些酒，她也只有樂意的，還沒等秀娘說完就點了頭：「有這甚不方便，兩下里便宜的事兒。」哪怕秀娘做的不好，賣不出去，她也不吃虧。

    秀娘喜得直道謝，她說話間竟就已經擬出了菜單子，濼水湖裡一指長的小魚兒，家常是買了給貓兒吃的，用麻油浸一浸，炸得蘇蘇的，再一個醬蛋，再加上花生就算是三樣，她一個人做三樣小菜也不須旁人幫手。

    心裡盤算得急，腳下就要出去到河邊收魚，陳阿婆見蓉姐寧姐玩得好，一揮手把她留下了：「你家去忙，到夜裡再來接。」

    第17章 寄居外家忙生計

    回去一說潘氏少不得要說秀娘費柴費油，可她嘴碎歸嘴碎，這些得利的事倒很樂做，挎了籃子就去了河岸邊，邁著一雙小腳去跟人爭那幾文魚錢。

    那一指長的魚連富戶家養的貓都不吃，春季里正是產籽的時候，切掉魚頭，把醃髒物取出來魚籽兒塞進去，用冰糖八角甘糙醬油拌出料來，最要緊要滴上新磨的芝麻油，把魚在裡頭浸上一夜，每一根魚骨魚刺都吸飽了醬汁兒，清早撈出來下油鍋。

    這種魚兒原只有窮人家才吃，又是鹵又是炸費上半天功夫不如做一條整魚，可用來佐酒卻是再好不過。貓兒魚炸得噴香蘇脆，撒上芝麻鹽，盛在小碟子裡還沒走進就能聞見香，連皮帶骨頭都能嚼吃了，甜津津連舌頭都要咽下去。

    一籃子貓兒魚炸得了總能分裝上三十多碟，陳阿婆擺到店裡一上午就賣個乾淨，趁著歇晌的時候收拾了碟子到沈家來，拉著秀娘就笑：「秀娘子好手藝，貓兒魚都做得這般香。」

    寧姐跟安哥兩個，就著貓兒魚乖乖吃完一碗稀粥，平日又要裹糖又要放蜜，還須得切段臘腸來配，今兒嘗了一口就坐定了，「呼啦呼啦」自家拿了勺兒舀著吃，都不必餵。

    濼水人愛吃口甜的，除了炸魚兒，蜜豆糰子也是好物，沈氏跟潘氏一齊蒸豆去豆衣。紅豆泡發了一夜，磨得細細的加進紅糖麥芽糖去炒，沈氏一倒就是小半個瓷瓶子的麥芽糖下去，潘氏直吸氣，秀娘就嗔：「娘，料兒足旁人才來買吶。」

    蓉姐兒自她們開始炒豆沙就蹲在鍋邊不肯動了，拌了糖再用豬油炒的豆沙聞見味兒就走不動路，秀娘拿了兩個小碗，滿滿舀上了，叫蓉姐兒拿了去跟妍姐兒一處吃。

    蓉姐兒摸摸衣兜里的花牌，寧姐兒把那張荷花的送給她了，昨兒夜裡到掌燈了還偷偷藏從枕頭底下摸出來擺玩，笑看她一眼：「先給姐姐送過去，娘給寧姐兒留著呢。」

    三個蜜豆糰子用竹籤子串起來，一碟一串，這下陳阿婆的腳店生意更好，附近來打酒的都是小孩子，花生炸魚兒不饞人，蜜豆糰子撒上鮮桂花就不一樣了，聞見了香就從爹娘給的酒錢里饒出幾枚買蜜豆糰子吃，陳阿婆門前好久沒有這樣的生意，喜得合不攏嘴兒。

    做生意的哪個不希望自己門庭若市，她算盤打得快，扯了秀娘就問：「可還有別的小菜沒有，咱們不如請個識字兒的寫上籤，貼在柱子上頭賣。」

    秀娘謝陳阿婆給她方便，也不會長久占人便宜，她自小在巷子裡頭長大，沒少給沈老爹打過酒，曉得別家寄賣點心小菜兒腳店都要抽個一文半厘。

    陳阿婆初不肯收，推辭了一番，知道秀娘是想長久做這個生意的，應下來，比別的店饒上一厘二分，別家一碟子抽一文，到她這兒兩碟子抽一文，炸貓魚跟糰子另算。

    蓉姐寧姐兩個抱牢小碗坐在台階上，正自家拿了勺子挖豆沙餡兒吃，寧姐兒把勺子都給舔了，她吃得快，拿了碗伸到陳阿婆跟前：「還要！」

    安哥兒直接去柜上拿，爬到椅子上面吃了一串又要一串，掩掩遮遮的拿了兩串藏到身後，還以為沒人瞧他，趿著鞋子「噠噠噠」的跑到妹妹身邊，給了寧姐兒一串又給蓉姐兒一串。

    糯米的東西吃多了積食，兩個小娃子可不管，笑嘻嘻一口接一口的啃了，安哥兒還吸著鼻子：「趕緊叫我哥。」