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    紀二郎也不想一輩子就呆在濼水鎮裡，何知縣不是頭一個從京城來的官兒，卻是第一個給了他機會的官兒，那些個縣官一旬里有十日不在官衙，領著家眷門客走山玩水，這一個卻是他升官的機會。若是能跟著上京謀個差事，也成了別人口裡的大老爺了。

    他難得有這樣的好臉，桂娘趕緊堆上笑，伺候他洗腳喝湯，紀二郎還沒升官先自飄起來了，燈下看著桂娘還有幾分剛嫁過來那鮮亮的樣子：「等我發達了，討個十房八房，讓你也做大婆！」說著往後一仰，打起鼾來。

    桂娘手裡還絞著毛巾，正蹲在地下給他擦腳，聞言愣住了，眼淚從臉頰滾到襟前，蘿姐兒從桌子底下爬出來，怯生生的過來，從後頭抱住她，貓兒似的叫了一聲：「娘。」

    桂娘趕緊把眼淚抹了，抱起蘿姐兒到西間，把她放到床上：「娘是高興的，你爹要升官了。」

    蘿姐兒懵懵懂懂，含了手指頭問：「不打人了？」

    桂娘鼻子一酸，剛收的淚又淌下來，她拍了蘿姐兒的背，原來怕婆母不肯去鄉下，如今呆在鄉下聽些冷言冷語，倒比在家挨打要強，她搖搖頭：「不打了，明兒咱們就去泮水。」

    紀二郎一場酒醉到了第二天日上三竿，等他醒過來頭疼欲裂連聲叫著桂娘給他打水煮湯時，桂娘早就跟蘿姐兒兩個收拾了行禮去了泮水鄉下，還是鄰居告訴他，娘倆一早就雇了牛車，打了包袱去鄉下婆家了。

    那鄰居還多口問了一聲：「這還沒開始熬蠶呢，這麼早就去了？」

    紀二郎黑了一張臉，自家打了冷水，爐是空的，昨兒買的半擔柴早就燒完了，碗鍋洗刷得乾乾淨淨，一點油花星子都沒給他留下，只有一塊干烙餅擱在盤裡，他肚子空了一整夜，拿起來就啃，倒還軟和，三兩口嚼吃了，穿上衣裳去衙門。

    他還沒進門就湊過來一個捕快，看見紀二郎就豎大姆指：「紀捕頭尋的好岳家，好嘛，一早來了份江州府下的糾察公文，那一位臉到現在都跟拉糕似的。」

    王老爺人還沒從江州府回來，糾察司的公文就發到了濼水鎮，也不知王老爺是怎麼活動的，何知縣接了公文一翻，開頭幾個字就顯了端倪「律設大法，理順人情。」臉都氣的白了，口裡罵了又罵：「順甚個人情，金子銀子的情！」罵完了還是要提筆恭恭敬敬的回文給上峰。

    那師爺捧了個硯台跟書童似的在邊上候著，何知縣摔了幾次筆，等再拿起一支又要摔的時候，師爺開口了：「大人，這可是您出京的時候宋大人送的玉管筆！」

    何知縣趕緊收了手，想想還是惱得很，扯起桌上的紙三兩三給扯爛了，他家是京中富戶，捐了監進的學，好容易考中了想要大展拳腳，卻不想官場上頭彎彎繞繞這樣多。

    還沒過完正月，他倒掀了衣擺扇風，倒像個莊稼漢，吞吐了半日，重又拿起筆來「不才學生」幾句寫完覺得字跡不如意，又重謄寫一份，交給差役，送往江州府去。

    紀二郎一看又變了天，悔得腸子都斷了，也不往何知縣面前湊，到街上辦下三四個食盒子往獄裡去，王四郎正睡大覺，沈氏一早給他送了黑魚湯，不敢放鹽，只加了火腿吊味兒，他一覺醒來有了精神，雖背上還疼，也把一條魚全吃盡了。

    獄卒一見紀二郎就大著嗓門嚷嚷：「紀捕頭一向少見，可是來瞧小舅子的？」

    紀二郎懶得同他們攀扯，揮揮手叫開了門，王四郎眯著眼兒聽見他來，肚裡冷笑，只裝睡不搭理他，可這個紀二郎卻厚下臉皮親親熱熱的湊了過去，跪在糙蓆子上，輕了聲兒喚他：「兄弟，哥哥來看你。」

    就是獄卒也瞧不上他那般模樣，眼皮一斜往別處去了，王四郎口鼻呼呼出聲，紀二郎也不再叫他，耐著性子坐在糙席上，心裡直罵桂娘是個不曉事的東西，早忘了是自己吩咐她趕緊鄉下去，若這時候帶她這個姐姐，哭一哭求一求還有什麼過不去。

    王四郎闔了眼睛知道他沒走，不耐煩起來，掀開眼睛裝作剛剛睡醒，紀二郎還不曾說話，那個獄卒就來敲木欄：「王四郎，提審。」說著作個揖：「紀捕頭，對不往。」

    王四郎到得堂上就知事已了了，何知縣眼兒也不正經瞅他，只叫師爺拿了他的供詞一條條的問，問完遞到他手裡，王四郎粗通文墨，從頭往後一掃便知無事，提筆畫了押。

    何知縣坐在堂上又道：「既是虧了人錢財，自當照價賠出，著你五日內賠付三十兩銀子，若不賠還，便來蹲監，何是賠齊了何時出脫。」

    何知縣受了氣，自然要尋了由頭髮作，劉師爺的胃口才吊起來一半，誰知道王老爺會告假往江州府去走動，一塊到口的香肉才吃兩口就叫貓兒叼了去，他也是一肚子的不樂，這才出這樣的餿主意，叫王四郎把錢賠出來。

    之前銷了的貨都由官差帶著公文追了回來，叫他賠錢，又賠到哪裡去，難不成還再把墳塋挖開來，給死人添點賠葬？左右已經是個糊塗官司，不如就往糊塗里判，正好在王老爺身上再刮一層油！

    紀二郎也不到堂上去，知道放了王四郎家去，收拾了東西就要背他，王四郎比他魁梧的多，見他要出力也不推辭，趴在紀二郎身上便不再動，但凡紀二郎步子一大，就哼哼著背痛。

    從縣衙到紫帽兒街，一段路行了小半個時辰，王四郎一點力也不出，耷著腿不往一處施力，街上有人瞧見了，礙著紀二郎的皂服配刀不敢上前。

    剛到紫帽兒街口，就有人報與沈氏知道，沈氏跑出門來相迎：「天見的清洗了冤屈，憑白吃這一頓打。」這話是說給旁人聽的，梅姐兒這回機靈起來，探頭看見哥哥來了，進內室鋪好了厚棉被，一人一邊搭著他的手叫他躺下。

    紀二郎渾身是汗，一屁股坐在台階上爬不起來，蓉姐兒一向有些怯他，跟在沈氏後面進了屋子，站在床沿看著王四郎，拿小手去勾他。

    沈氏抹了會兒淚問：「可餓了，我去煮黑魚湯。」黑魚湯最收斂傷口，這會兒還沒能下網子，全是高價尋來的，王四郎肚內不飢，擺了擺手，蓋上薄被趴著睡著了。

    沈氏跟梅姐兒哪一個都不想搭理這個姐夫，紀二郎臉大皮厚，喘均了氣兒扶著門框站起來進門要看他，嘴裡還說：「四郎這回可得謝我，若不是我打狠了，何知縣還不定怎麼發落你，那幾個除了陳大耳，已是發配出去了。」

    這話說的渾沒道理，沈氏一口氣兒不順，當著紀二郎冷笑一聲：「可不得謝謝姐夫，等明兒爹回來了，還得買個三五個菜請你呢！」

    紀二郎這才有些訕訕，叉了手靠在牆上，剛才那些點心他是一路掛在脖子上帶過來的，從石階下撿起來站在桌邊：「我明兒買了魚再來看四郎，這種棒瘡喝魚湯最好。」

    王四郎原是裝睡，曉得家家不拿他當回事，捧他時句句兄弟，欺他時便踩在泥里，紀二郎竟還有臉在他門中說這些話，實沒拿他當一回事，如今給他作臉也不過為著不好在岳父跟前交待。

    他吃這一虧怒極，肚裡把這一個個都記上一筆，闔了眼兒氣息難平。原是秀娘說的對，不再能跟這起子人混，既在此間出不了頭，換個地方也是一樣。

    第15章 人情譬如春冰薄（補齊）

    紀二郎前腳才出門，梅姐兒跟著就在後頭啐了一聲，原先竟不知道這個姐夫的臉皮這樣厚，沈氏眼見著王四郎睡了，坐在床沿盤算著賠錢的事兒。

    三十兩，足夠一家子富富裕裕過上兩年還有餘的，本來拿的也不是大頭，擾共加起來也沒三十兩，王四郎又是個手腳散漫的主兒，手裡但凡有些都開銷出去了，能拿什麼來賠付著三十兩。

    沈氏從床柱子上摸下個食盒來，裡頭全是烏棗，第二層用油紙包了兩塊銀子，拿在手裡掂一掂怕有三兩重，這還是上回麗娘送來的，買東西塞紅包，還剩下這些，明兒到鋪子裡借個秤，看看究竟有多少。

    就算這裡有三兩，還有二十七兩卻去哪裡淘換，沈氏開了妝匣兒，把她新添的幾件首飾全拿了出來，進一回當鋪能饒出一半銀子就算掌柜的厚道，她這些還不是真金白銀，只有一個戒指是真金，也抵不了不幾分銀子。

    盤算來盤算去，還得去借錢救急，總算人已經家來了，心中一塊大石落了地，沈氏抿抿頭髮，把蓉姐兒抱起來走到屋外，囑咐小姑看著灶，別把魚湯煮幹了，摸摸女兒的頭先往公爹家去了。

    誰知道她還沒進門，蘇氏就拉著她在門口哭窮：「四郎可算家來了，再不出來，家底兒都要給掏空了，弟媳婦你是不知道，咱家如今吃的米，都摻那陳的了。」說著抬起袖子就要抹小：「天幸四郎回來了，家裡有個男人，倒能支撐。」

    王老爺被同年留在了江州府盤桓，朱氏躲病不出來，蘇氏倒似個把門的鐵將軍，秀娘一句話未說，她就嘴嘴舌舌說個不停，把秀娘堵在台階上，連門都不讓她進。

    沈氏臉皮薄，被她這樣幾句一嚷先自臉紅起來，蘇氏說完一串還沒有放人進門的意思，扯了皮笑一笑：「喲，蓉姐兒可大好了，咱家寶妞掉的那顆牙可還沒冒頭呢。」她伸手就要去掐蓉姐兒的臉，蓉姐兒伸手一擋。

    蘇氏又是一通笑：「這姐兒脾氣倒大，怪道連爹都說她像四郎呢，可得好好教養著才是。」小娃兒手再重又能有多少力氣，寶妞卻直捂著屁股喊疼，蘇氏心疼女兒，到處嚷嚷蓉姐兒把寶妞的牙都推掉了，拿個娃娃也當眼中釘，伸手一掐不著，竟說了這話出來。

    秀娘氣憤不過：「若說孩子家家沒輕重，我家蓉姐兒卻不是，我還想問問嫂子在廚房裡說了什麼話，把蓉姐兒哭得生了一場病！」

    蘇氏一噎，南水門不似東水門全是住戶，沿街一溜兒茶果店鋪，那街坊鄰居掌柜跑堂頭一伸便能瞧見這邊的事兒，蘇氏眼見得幾付目光閃閃躲躲的瞧過來，把手一甩叉了腰：「今兒不巧了，爹娘都不在呢，不若你過個幾日再來。」

    秀娘到底不似做不來似蘇氏這邊沒臉沒皮，轉身抱了女兒就走，思想半日去了汪家，她甫一開口，槿娘就一臉為難，手上一方帕子擺弄來擺弄去，就是不開口回絕。

    臉上幾番變色，抿了嘴兒從袖子裡摸出一個荷包，打開了點了一回又一回，裡頭一共三錢銀子：「這原是咱家昊哥兒開蒙的錢，你先拿著吧。」

    有總比沒有強，如今也不是挑撿的時候，秀娘腆臉開了口，伸手接過來，謝了一回又一回，槿娘雖則臉色難看，到底是摸了口袋的。