第12頁

    王老爺先時請了一回宴，何知縣根本沒到場，只有劉師爺過來一回，喝了杯薄酒便走了，倒還算是個精明人，既有了前因，如今走動起來也就不顯得尷尬了。

    這些沈氏全不知道，她只曉得公爹肯替丈夫走動，這便把心事去了一半，可連女兒都受了奚落，她心裡梗著難受，一路上回來都哄著蓉姐兒，問她要不要糕，要不要糖人。

    小人兒沒了精神便懨懨的什麼也不肯要，乖乖趴在肩頭，一聲兒都不出，沈氏越發心疼女兒，她雖說不明白，可定是說了十分露骨的話，連個三歲的娃娃都聽出了好壞。

    當面不說父母，沈氏再怨丈夫做下這事來，也不當著蓉姐兒的面說她親爹的不是，她抱蓉姐兒放到床上，到灶下調了蜜水，梅姐兒跟前跟後，也不開口說話，只拿眼兒看著沈氏。

    沈氏倒先心軟了：「爹提了東西尋人去了，不過聽了兩句難聽話，心裡不得勁兒。」

    梅姐兒這才鬆了一口氣，她一直餓著沒吃東西，快手快腳的打了兩個蛋，撒了蔥花兒加上米麵粉攤餅子吃，鍋里的羊肉倒沒打翻，姑嫂兩個懸了一日心將將放下一半兒，就著餅胡亂吃了些，又給蓉姐兒打了個糖水蛋，留在灶上溫著，防她夜裡餓醒了要吃。

    沈氏哪裡還睡得著，粗粗把屋子理一理，鑽進被窩握住女兒的小手，也不知道丈夫何時回來，將到天亮才迷糊了一會兒，起床一照鏡子，眼眶都陷進去了。

    徐家娘子一大早就拍門，一碗豬腸煮得噴香稀爛，沈氏一要推辭她就敞開嗓子：「這是給我乾女兒的，她這麼丁點兒的人，哪裡經得了餓。」

    沈氏確是沒心思煮飯，今兒還要跑一趟娘家，全鎮都知道了，沈家定也得著了信兒，潘氏是個聽見風就是雨的性子，不定想得如何壞，她還得登門說上一回，再請哥哥往江州府里走一回，尋一尋王四郎，把鎮上的事兒告訴他。

    蓉姐兒乖乖坐在小杌子上，端了碗拿木頭筷子往嘴裡扒面，這筷子還是沈大郎單給她做的，筷子頭是扁的，容易夾食，長短正好襯她的手。

    蓉姐兒喜歡這雙筷子，捏在手裡就叫舅舅，沈氏應了兩聲，再抬頭就見哥哥拎了東西正站在門邊，沈大郎一進門先抱了抱蓉姐兒，放下東西去了灶間，把昨兒被公差掏壞的灶重又壘了起來。

    他昨兒就想過來，被潘氏攔住了，就怕把自家的兒子也牽扯進去，沈大郎剛要出門，潘氏就跟在後頭哭，罵王四郎是個混帳殺才，連累了她家姑娘，又哭秀娘的命苦，往後拖了個孩兒要怎麼再嫁。

    那話說的就跟王四郎明兒就要上刑場似的，沈大郎忍耐不住回了一句，潘氏不依不饒，孫蘭娘抱了女兒躲在屋裡當聽不見，還是沈老爹發了話，叫兒子隔一日再去看看。

    一進門沈大郎就看見院裡亂糟糟，連柴伙堆都叫人翻了個遍，他心裡一直覺得欠了妹妹的，該她的嫁妝錢給自己還了債，若不是為了這幾兩銀子，也不會急匆匆把她嫁出門去。

    沈大郎里里外外拾綴，秀娘見了娘家人心裡的委屈翻了上來，沈大郎也不知如何勸她，只曉得悶頭做活，又把摔折了椅子腿兒釘牢，站起來拍拍手：「我今兒就到江州府去，你莫怕。」

    沈氏應了一聲，把眼淚咽回去，一直把沈大郎送到街口才轉回來。接下來幾日沈氏日日都派梅姐兒去王老爺那兒，可就是沒個准音兒，朱氏的臉也一天比一天難看，為著錢財都扔出去打了水漂。

    那個劉師爺跟著這樣一個官兒一年到頭也沒個三兩銀子的油水好撈，何知縣是京中富戶出身，他卻不是，好容易尋個前程，為的就是個「財」字兒，如今王老爺送上了門，哪有不狠咬一口的道理。

    朱氏心裡再不樂意面上還要圓乎，為著蓉姐兒那一頓哭，王老爺連著四五日沒給她好臉，她當面不敢擺到臉上，背後卻不知啐了多少回。

    蘇氏更甚，拿出去那些，她可都算作是自家的，梅姐兒頭前幾日還跑得勤快，後頭聽著這婆媳兩個嘴嘴舌舌糾纏不清，每回家來都苦了臉悶在房裡。

    沈氏卻無暇顧及她，蓉姐兒懨了兩日，病了。

    半夜裡忽的就起發高熱來，迷迷糊糊嘴裡還說著糊話，小兒口齒不清，沈氏這幾日都淺眠，還以為她是說了夢話，手伸上去一摸就知道不對。

    家裡沒個男人連半夜請大夫都不成，她著急忙慌的起來燒熱水，拍開梅姐兒的門，絞了濕帕子給蓉姐兒貼在額頭上，摸出些柴胡煮了湯給蓉姐兒灌下去。

    一碗還沒盡，「哇」的一口全吐了出來，沈氏急得直掉淚，她懷蓉姐兒時很是辛苦，家裡沒人幫襯，丈夫又是個浪蕩的，打水都要沈氏跟梅姐兒一處分擔，還不足月就破了水，生了兩日兩夜才把個貓兒大的女兒給生下來。

    蓉姐兒是沈氏捂在心口帶大的，濼水若不是靠山靠水，不愁魚米藕面這樣養人的東西，這貓兒大的小人又怎麼養得活，沈氏只好去拍徐家的大門，徐娘子一聽是她，趕緊推了丈夫去請大夫，點起油燈到了王家。

    大夫被徐屠戶的大嗓門吵了起來，拉了兩條街拖到家來，摸手看眼翻舌頭，開了一付藥煎上又回去了，到了後半夜蓉姐兒直出汗，沈氏把碳盆挪到床邊，手指頭沾了蜜水給她潤喉嚨。

    沈氏守著女兒，見她張著嘴呼氣心裡油煎似的難受，徐娘子跑前跑後，拿兩個木盆把燒滾的水淘換涼了，才絞了帕子給蓉姐兒換下來，嘴裡勸著沈氏：「王家妹子，你也得想得開些，哪片雲彩不落雨，等蓉姐兒的爹回來了就好了。」

    蓉姐兒這回病得辛苦，到了第二日熱度退了下去，人卻沒了精神，平日裡愛吃的一口都咽不下，只靠著吃藕粉填肚子，不是迷迷糊糊睡在床上，就是靠著床板不說話，沒個幾天，臉上瘦得掐不出肉來，更顯得眼睛大下巴尖。

    秀娘比女兒瘦得更厲害，蓉姐兒原是嚇著了，淨做噩夢，夢裡還在喊叫，像有人要捉了她去。秀娘知道那日公差來了，又在朱氏那裡受了委屈才發作出來，辦了香燭往菩薩跟前求闔家早日平安。

    她發了願在家裡跪經，叫桂娘偷摸上門的時候瞧見了，給她拿了堆香紙來，念完一遍就拿紅筆在印滿了小圈圈的紙上塗上一點，一整張滿了就是念一百二十遍的經。

    她是瞞著紀二郎來的，槿娘還拉著她不許她來，說是四郎犯了事，知縣還未理論，也不知道是砍頭還是發配的罪過，汪文清在家連著叨叨了兩三日要割席，讓槿娘不許上門，只當沒有這門親戚。

    桂娘哪裡忍得，買了肉菜雞蛋過來，梅姐兒一見姐姐就哭，桂娘除了給點東西也是無法可想，單這兩日，她天天都要挨上兩下，連蘿姐兒都被個杯子的碎渣子扎破了手上的皮。

    她來了也不過是陪著沈氏念上幾遍經，哭上幾回，帕子濕了又干，還是得家去，捏了個小荷包兒塞到蓉姐兒枕頭底下，秀娘追著要還，她還紅了臉：「我這個當姐姐的幫不上什麼，這些個權當心意了。」

    王家的大姑子遠在金陵，可抱到小姨奶奶家裡的五姑子杏娘知道了消息直躲在鄉下不回來了，姊妹這樣多，到頭來來看蓉姐兒的就只有桂娘一個人。

    落魄了才知道人情冷暖，王四郎還沒進衙門，鎮上便起了風言風語，說他潛逃的也有，說他衝撞了大仙，被鬼神纏身的也有，就連說押到江州府去要斬刑的也有。

    王四郎是叫人押著回的濼水鎮，他在外頭呆了五日，沒碰上沈大郎，卻碰到了同鄉，也是出來販絲的，見他全須全尾的沒事兒，還吃了一驚，他一聽見鎮子裡這般流言，趕緊置辦的東西家來。

    還沒進鎮子就被巡街的押住了，王四郎心知事情不妙，臉上卻不擺出來，跟兩個官差套起了交情，進了衙門拜過何知縣，把陳大耳幾個押出來一看，早已經皮肉稀爛，打得沒了人形。

    王四郎這才慌起來，他一慌，知縣更覺有事，把陳大耳幾個的招供當堂讀給他聽，聽得王四郎暴跳起來，揮了拳頭就要砸上去，一面打一面叫罵：「我當你是兄弟，不疑你的金銀來路，一回回跑去江州府給你銷貨，可得著幾分幾厘的銀子，你自家發了這樣的昩心財還要潑我髒水！」

    何知縣慌忙叫人押住他，王四郎孔武有力，兩個捕快還壓他不住，還是他自己伏在地上，把一樁樁一件件都回清楚了。

    師爺在一邊幫腔，點了案卷說著諸多疑點，他前前後後不知收了王老爺多少注錢財，卻不敢打包票能把王四郎撈出來，只不叫他多吃皮肉苦，可何知縣卻不買帳，這些都記下來，還沒下獄，先打十板子殺殺性子。

    王四郎渾不在乎，見紀二郎拿了板子上前，還當他會手下留情，誰知道一板子下來，王四郎痛叫出聲，咬了滿口是血，他扭頭圓目一瞪，倒把紀二郎看退了一步，又覺得當著縣太爺的面下不來台，嘴裡嘿嘿出聲，一板一板往實里打。

    王四郎是趴著叫人抬進牢里的，兩個衙役倒覺得紀二郎不留情面，把他輕手輕腳的放在糙蓆子上，放了沈氏進來看他。

    第13章 夫妻本是同命鳥

    進回衙門脫層皮，沈氏早知道丈夫要挨打，備好了棍瘡藥帶進來，塞了銀子給獄卒讓打了盆乾淨水。她來的時候特意在盒子裡頭擺了一盤煮的爛熟的豬頭肉，此時正被兩個獄卒分食，既得了錢又得了吃食，自然願意行這個方便，一面吃還一面幫罵紀二郎不是個東西。

    過年新做的青布袍子裡幸而填的新棉花，沈氏做了半個多月才得，裡頭塞得滿滿厚厚的，到底比夏日裡挨板子強得多。

    可衣裳再厚，也經不得紀二郎這幾板子，外袍看不出什麼，裡衣全叫血給污了，沾在皮上，掀下來就看見裡面一層皮都破了，沈氏一面咽淚一面給他清傷口。

    濼水鎮從古至今也沒出過幾個大案，更沒有姐夫把小舅子往實里打的，板子都是高高舉起，輕輕落下，紀二郎這回下手這樣狠，就是看見王老爺半旬都不曾上衙門來，怕岳丈就要退下去，連累了自家當得不公門裡的差，趕緊抱住新知縣的大腿。

    他覺著打得越狠越是顯得大義滅親，旁人卻不這樣看，一班衙役哪個不知他跟王四郎沾親，還想睜一眼閉一眼就過去了，誰知道幾年都不曾動過手指頭的捕頭會親自上前開發板子。

    紀二郎曉得何知縣捉了這個案子不放未嘗不是有殺一殺王老爺威風的意思，大兵小將最為當官的顧忌，一任縣官到要去籠絡個縣丞，肚裡憋的火氣這時候全撒了出來。

    沈氏肚裡把紀二郎罵了一回又一回，布往盆里一絞就一盆子都是血水，這真是下了力氣打的人，外頭那件棉袍都破了，露出裡頭的棉花來，沈氏帶了乾淨衣裳，抹好了藥纏上布要給丈夫換上。