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    第9章 蓉姐得幸拜乾娘

    第二日王四郎早早換了值回來，天蒙蒙亮就到了家，沈氏頭髮都不及挽趕緊到廚下給他熱羊肉，燙了碗麵條，擺在托盤上端進內室。

    羊肉燉了滿滿一沙壺，到吃了才舀一碗出來，上了鍋好幾回，此時早就煮的肉皮稀爛，已經切不成大塊，拿來下面卻最好不過，王四郎有滋有味的吃了兩碗，這才摸著肚皮伸個懶腰。

    沈氏把夜裡的事告訴了他：「你也真是，叫人送銀錢不能趕個天亮，我且不知道怎麼回人，今兒人來了你請人家喝碗酒，道個不是。」

    誰知道王四郎一聽就變了臉色，他「忽」的立起來，濃眉一凜，滿面寒霜，他哪裡叫人送什麼金銀來，怕是知道他昨日當值回不來，特意包了東西送家來，好誑沈氏收下，這起子人是想把事兒賴到他頭上了。

    若是尋常愚婦，只怕已經開門拿了贓，王四郎冷笑一聲，又問那人是誰，沈氏只道聲兒聽過，卻想不起來是誰，想必是往常曾到家裡來過，叫他出去吃酒的。

    這下更是坐實，王四郎換了身兒衣裳，打了個包袱，把話透給沈氏：「原我給出的那批貨，大約是來路不正，如今怕是他們也覺著壞了事兒想脫在我身上，你不必怕，若人來提問，你只管一問三不知，咬死了我不當值的時候都在家過的夜！」

    沈氏唬的腳都立不住了，扶著桌兒跌在椅子上，一隻手捂著心口：「四郎，你不是幹了那湖盜的營生吧。」

    王四郎急中還笑起來：「別胡縐，那是他們出東西，我出貨。」說著做了挖的動作，沈氏一下子明白了，剛才只是白了臉兒，如今眼淚都下來了：「你怎麼的能幹這傷陰德的事兒，要是坐實了，可不是八棒十三笞的罪過」

    王四郎無心再跟她攀扯，進了內室從柜子里摸出錢來，塞進懷裡，拉著沈氏又囑咐兩句：「不打緊，只要東西沒接手，就賴不著我的事，我從沒露過形跡，你只說我去江州府尋那個茶店掌柜，謝他帶我販茶。」

    王四郎早就盤算好了，他從未在濼水鎮裡帶著東西走動過，也不跟著出船，更沒上過南山。如今由頭也是現成的，陳大耳拉他入伙的時候可沒敢明說，只說是前頭富貴過的人家，如今沒落了，誰曉得起家裡的地還能再翻出一批東西來，今日挖一些明日挖一些，又怕給分了家的幾房知道，這才偷摸往外賣。這幾個都各有家業，獨他當差有輪休，便託了他往江州府去販貨。

    王四郎頂多算是被愚弄，他每回去江州府的路費車馬全是這幾個出，他便趁著機會帶點私貨回來，寄在相熟的鋪子裡賣，對外並不聲張，一來二去也得些小錢，光靠著販貨的報酬也置不了這許多東西。

    沈氏骨頭都在發寒，王四郎吩咐完這些便趁著天未大亮，出鎮去了，她一個人枯坐在堂前，直到蓉姐兒醒了，從被子裡頭翻出來，揉著眼睛叫娘。

    沈氏聽見蓉姐兒一聲喚才算回了魂兒，她想想女兒，再想想若是沒了王四郎，孤兒寡母不知怎生過活，把牙咬了又咬，也不知哪來的力氣竟撐著手站了起來。

    明白現下更不能慌亂，事兒已經做下了，如今只能一推乾淨，絕不能叫人知道王四郎是知情的。沈氏婦人們不知刑訟事，卻曉得捉賊拿贓，捉jian捉雙的道理，只要沒捉著實證，便無事。

    沈氏走進內室沖女兒笑一笑，給蓉姐兒穿上花襖，把鍋里剩下的爛麵條拌了羊肉湯餵她吃下，挽發穿衣，叫了梅姐兒起來，讓她自家燙麵條吃，自己去徐屠戶家串門去。

    若不是昨天徐屠戶那一嗓子，沈氏也挨不過別人的央求，她抱著蓉姐兒，拎了點心盒，又從剁了兩段臘肉，拍開了徐家娘子的門。

    徐屠戶要趕早市，早早就出了門，徐家娘子此時才剛起來，沈氏立在門口倒有些不好意思：「我來早了。」

    「不早不早，是我那冤家起的早，誤了我每日的覺，這時候也該起了。」徐家娘子把頭髮一攏，到裡間的把兒子抱出來。

    她的兒子長得虎頭虎腦，被娘從被窩裡抱出來張了嘴就在哭，徐家娘子一巴掌拍到他屁股上，立馬收了聲，張開眼睛左右轉。

    蓉姐兒看著他嘻嘻笑，他倒羞起來，從娘的腿上跳下來，自己去灶頭上尋東西吃，開了蒸籠撿出個蒸得極大的饅頭，一口口幹著咽下去，還是當娘的瞧不過，給他倒了碗稀粥。

    沈氏瞧見了就說：「怎不給他熱熱，吃涼的鬧肚子呢。」

    徐家娘子就笑：「小子哪能跟姑娘似的嬌。」說著伸手就要抱蓉姐兒，蓉姐兒也不認生，張了手讓她抱，徐屠戶一家是才搬來的，尋常並不多見，只曉得是一家子慡利人，因著上回報信的事兩家才開始走動。

    徐家娘子特別喜歡女兒，無奈自己只得兩個兒子，抱著蓉姐兒不肯撒手：「姨給你炸白糖糕吃好不好？」

    蓉姐兒才吃了麵條根本不餓，可她喜歡吃甜的，聞言看了看沈氏，見沈氏沒有不高興的樣子，抱著手點頭。

    徐家娘子愛得不行，放她到地上，很快起了油鍋，她家裡是賣豬肉的，根本不吝惜油，粗手大腳的往鍋裡頭倒，一會就把年糕炸得了。

    為著蓉姐兒人小，特特切成骨牌那麼大的塊兒，裹上豬油跟白糖，炸的又蘇又糯，蓉姐兒抱著手上下搖，頭都低到胸前去了。

    徐家的小子瞧著眼饞，挨過來也想吃，蓉姐兒曉得是吃的他家的，把盤子擱在中間，舔著嘴邊沾住的白糖：「吃！」

    兩個小兒吃糕，沈氏便接過話茬跟徐家娘子道謝：「多謝徐家姐姐了，今兒我家當家的回來，我問他，直說沒這回事兒，我還想呢，送東西怎的就趁著半夜來。」

    沈氏雖然老實卻不傻，這事兒知道的人越多越好，往後好說是旁人想要栽贓給他。徐家娘子一聽就拍了大腿：「我說怎的這便吵嚷，黑燈瞎火的，非來送什麼東西，趕情是想誑你開門！」

    她拉了沈氏的手安慰：「妹妹莫怕，我當家的是個渾人卻有把子力氣，你若有個什麼，隔牆喊一聲便是，我看看誰的骨頭硬得過殺豬刀！」

    徐家娘子怎麼也不肯收沈氏的禮，她便打開點心盒子讓這個皮實小子每樣兒嘗了一些，盒子一打開裡頭的東西被他一搗全變了樣，徐娘子眼睛一瞪又要抬巴掌拍過去，這下不收也得收了。

    她新到鎮上來，因著是屠戶，上門來占便宜的多，真心結交的少，一看沈氏就是個實誠的人，徐娘子也樂得跟她來往，收了她幾盒點心，到去廚下倒了一盆子豬血，叫沈氏回去灌血腸吃。

    沈氏連連擺手，她還不樂意：「我這裡別的沒有，豬肉豬血豬下水管夠，你也別上肉鋪裡頭買，隔著門兒說一聲，我給你送過來。」

    沈氏推脫不過，只好拿碗舀了一碗回去：「家裡人口簡單，我當家的又去江州府跑茶葉行去了，著實吃不了那麼些。」

    徐家的小子特別喜歡蓉姐兒，他只有個還在吃奶的弟弟，沒見過妹妹長得什麼樣，見蓉姐兒生得漂亮，直拿手去掐她的臉，被徐娘子幾巴掌拍了還不肯走，繞著膝蓋還想掐掐她：「娘，你給我換個妹妹。」

    他指了堂前放的悠車，扒著徐娘子的腿兒：「弟弟太臭，妹妹香。」

    徐娘子也喜歡女兒，無奈生了兩個都是小子，抱了蓉姐兒問她：「給我當個乾女兒可好，乾娘這兒多的就是好吃的。」

    沈氏攏著袖子笑：「使得，我只這一個女兒，還怕她被人欺負了去，認個乾娘，還得個乾哥乾弟弟。」說著叫蓉姐兒喊了一聲乾娘，回去拿了蓉姐兒小時候穿的紅兜兜跟虎頭鞋帽給了徐娘子的小兒子。

    徐娘子不是個精細人兒，像這樣細緻的活計兩個兒子都沒穿戴過，虎頭帽給大兒子一把搶了去頂在頭上，搖著銅鈴鐺滿院子跑。

    徐屠戶一開門，兒子就撞在他腿上，一屁股坐到地下，張開嘴就要嚎，被徐屠戶一把拎起來塞了個糖人兒。

    沈氏見她男人家來便告辭出去，走的時候徐娘子還要抱著蓉姐兒，跟沈氏說：「妹妹常抱著她來玩兒，原來我還恨命里沒有女兒緣，如今白得一個，細活兒我做不來，見面禮卻是要給的。」說著摸出個銀鎖來，沈氏一徑推辭，徐娘子眉一皺：「娘還是白喊的？」執意給蓉姐兒掛上了。

    消磨了這些時候回去坐在屋裡還是心慌，坐立不定的，連梅姐兒都瞧出來了，躲在自己屋裡不出來，蓉姐兒自個在院子裡玩耍，沈氏心口怦怦直跳，她喝了好幾口涼水還壓不下去，手上的針線一紮就是錯的，一雙襪子半天連個邊兒都沒瑣好。

    索性到灶下去，把豬血蒸起來，再拿出前兩天買的藕清淨了切成斷放在石臼中打成漿，做成藕漿再倒進石磨里慢慢磨，濼水鎮人人都會做藕粉，這裡的女兒家全都膚白細膩，除了臉皮上抹的珠粉，就是吃下去的藕粉，還有湖裡的白水魚，加起來叫三白。

    蓉姐兒最愛吃這個，看到娘親磨漿就知道是要給她做粉了，這些磨好了的漿晾出來做成粉團，吃的時候削下一片來，這樣磨出來的粉能調藕粉還能蒸糕，不費糧食又養人，冬日裡存上一季都不壞。

    其實家裡還有些粉，可沈氏不想讓自己閒著，她推著石磨轉，蓉姐兒就跟在後頭轉，她才吃過炸年糕，也沒那個肚皮吃藕粉，可她就是樂顛顛的跟在沈氏屁股後頭打轉，銀鎖上掛的小鈴鐺叮叮噹噹的響。

    有這麼個小磨人精沈氏倒鬆快一些，她把磨出來的粗漿又磨過兩回，好讓它出粉出得更多更細，再把磨出來的細漿倒進布袋，放進木盆里淲出藕渣。

    梅姐兒幾次想出來幫忙，都叫沈氏趕了回去，她一個人慢慢的磨，慢慢的淲，等天色發暗，她才吁出一口氣來，覺得這一天總算是快過去了。

    夜裡蓉姐兒吃的就是她惦記一天的藕粉，沈氏在裡頭擱了干桂花跟紅棗絲兒，蓉姐兒自己捧著碗拿勺舀著吃，不一會兒就吃得肚兒圓。

    沈氏跟梅姐兒點著燈做針線，蓉姐兒拿著兩根彩繩學打結，歪歪扭扭的不成樣子，可她每打一個都要湊到沈氏面前給她看，沈氏點頭誇她，她就低了頭再打另一個。

    等兩條繩子打滿了結，蓉姐兒忽的抬起頭來：「爹？」她歪著腦袋不解，這時候王四郎應該家來了。沈氏吃她這一問僵住了，才要答她的話兒，外頭「乒桌球乓」響起捶門聲，沈氏手一抖，繡棚掉在腳下，圓棚子滾到門檻邊停住了。

    第10章 尋贓物官差上門

    門外站著兩個衙役，沈氏強自鎮定，抱著蓉姐兒問：「兩位官爺有甚事？」她一句話出口，自家都覺著打顫，幸而穿著厚襖裙，又抱著個孩子，看起來倒像是沈氏正在哄孩子，這才把身子打顫給掩了過去。