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    在座誰都曉得他的毛病，王老爺的眼兒都不往他那邊掃，只吩咐一句：「我帶了好酒來，開了壇兒，大家且吃幾盅。」

    王老爺的女兒們都會吃酒，他便買了壇雙料茉莉酒，沈氏早早備好了杯盅，大小姑子一氣兒就喝下半罈子去，桂娘還勸：「這酒甜水似的，你也吃一盅兒。」

    這話給蓉姐兒聽進去了，等沈氏吃了兩盅雙頰暈紅轉頭看見蓉姐兒自兒鑽到內室去了，她把舀酒的竹酒構里剩下的一個底兒全喝了，總有半杯的量，也不哭不鬧自己去躺著，無奈想爬上床又腿短，只把臉擱在床上，人已經睡過去了。

    第7章 採石南山禍事起

    沈氏借著照顧女兒躲在內室不出去，紀二郎跟王四郎兩個猜枚喝酒，汪文清捏著茶杯子跟王老爺論詩文，論得老爺子暈暈欲睡，王家姐妹幾個早就躲到梅姐兒的屋子裡頭，嘰嘰喳喳的探問起來。

    「怎的，四郎如今發達了，給你添置了不少東西吧。」先開口的是槿娘，昊哥兒在外頭瘋玩，蘿姐兒蓉姐睡在一處，她扒著窗兒看看兒子玩得正歡，一搭手把梅姐兒的妝匣子開來開：「這銀釵子是新打的吧，你們看四郎媳婦頭上插戴的，金花金葉，比縣老爺的家眷也不差什麼了？」

    桂娘老實，聽姐姐這話便道：「哪就比過縣老爺了，秀娘跟著四郎也苦了好些時候，妹妹還是她打理的，如今日子好了吃穿上頭鬆快些也不值什麼，她都說了那都是銅鍍的。」

    真金的首飾也只有高門大戶才能穿戴的起，沈氏頭上的金釵跟手上的鐲子全是銅鍍的，只有個金戒指是真金的，潘氏這才一眼相中的戒指，沒提釵鐲。

    桂娘一則老實二則她也不缺這些個，三班衙役都住在縣衙后街，門挨著門兒，紀二郎要臉，旁人娘子穿什麼，也給銀子叫桂娘去做，還須得好上幾分，這上頭從來也不虧待老婆孩子。若非如此，桂娘也沒銀錢周濟槿娘這個姐姐了。

    槿娘翻翻眼睛，推了一把坐在床上悶聲不響的梅姐兒：「你天天跟家住著，四郎回回跑貨得多少銀錢你就不知道？」

    梅姐兒是真不知道，兩個姐姐嫁後她過了段苦日子，她是個沒主意的，聽人吩咐事兒辦得好，若要自己拿主意了只能抓瞎。

    家裡的事打點不好，吃了王四郎許多罵，等沈氏進了門，一攬子把活兒接了過去，梅姐兒樂得聽嫂嫂的話辦事，她說買米就買米，她說洗地就洗地，沒一句二話。

    如今哥哥跑貨，連嫂子都不知道，她又如何能知曉：「真箇不知呢，哥哥的脾氣連嫂嫂多問兩句都要頂回來，我如何好問的。」

    槿娘食指往她頭上一戳：「笨死人的丫頭，你不能問，你還不能聽？這院子是有多大，隔著門兒都能聽見碗盆響，那兩個說話，你豎一隻耳朵就知道了。」

    梅姐兒還未說話就羞得滿臉通紅，這不是教她去聽哥哥嫂嫂的房嘛，她已經曉得些人事，起夜也只在屋裡擺個馬桶，沒有到院後去解手，如今親生姐姐說出這話來，她站起來就啐了一口：「二姐說的甚好話，我成什麼人了。」

    桂娘又在旁邊勸和：「二姐不是這個意思，不過白說一句，你別當真了計較。」說著想把話頭茬開：「你這花樣子描得如何了？」

    王家幾個女兒就只有梅姐兒得了些母親的巧，其餘幾個連描花用的炭筆都拿不起來，梅姐兒卻不同，不僅連描還能畫，不單單糙色花樣，就是人物也畫的極好，與閨閣之中也算是能手了。

    槿娘吃了這句搶白也不惱，知道從梅姐兒是真沒留心，一屁股坐到她床上，又把話頭扯了過來：「我還不是為著你，咱家可只有你沒嫁了，嫁得好嫁得歹，全是那朱氏一張嘴，可這嫁妝卻是捏在自己手裡頭的。」

    她說著又不忿起來：「我跟你三姐姐哪個得了財，朱氏死要臉，盒子上頭擺著整匹的新布，也不過就是面兒上這一尺三寸，裡頭裹的全是舊的，進門想給婆婆做件衣裳都不成。」她半是告誡半是挑唆：「你如今可不同了，四郎大發了，還不得給你置辦些好貨，要是四郎家的不肯，你就哭，四郎看上去硬心裡可軟，多哭上兩句娘，他一準兒給你辦了。」

    「你教她這些作甚，四郎家的日子好容易好了，咱們是出嫁女還跟著攪和什麼，阿彌陀佛，這菩薩可都是能看得見的。」桂娘雙手合什禱告一聲。

    梅姐兒聞言倒低了頭，她知道自己這幾年就要定下人來，所以才把手裡的錢捏得這般緊，槿娘捉了她這個心病，順了竿子往上爬：「你好歹多得一些，姐姐們又不要你的，往後你自己日子好過，婆家也不敢把你看輕了。」

    槿娘這話桂娘聽見也默不作聲，她是吃過苦頭的，到如今她在婆家還抬不起頭來，婆母跟兄嫂住在鄉下，守著田地過活，每回去拜年走節，還沒進門活兒就塞過來了，有回去的晚了，婆母站在村口等他們坐的牛車，手裡還拎著根燒火棍，等著她去燒灶做飯。

    沒娘的心酸不是守孝時候的沒人管，去伯母家蹭飯時的白眼兒，也不是村子裡頭人的指指點點，出了嫁沒娘幫襯才是最苦。

    王老爺歪在搖椅上頭眯了眼兒，他一睡，汪文清也不肯再留，槿娘轉身要走還回過頭叮囑一句：「你可得抓緊，沒的全便宜的外人。」說著還指一指東屋的窗戶。

    梅姐兒原來打算趁著二姐不在，托桂娘去買東西，她是捕頭娘子，商家也願讓她幾文，比自己買要合算的多，可槿娘的話叫她心裡存了別的想頭，這些銀子要能存下來變成私房自然更好。

    桂娘比梅姐兒大上十歲，與她沒甚話說，只好把花樣子又提起來說，撿了幾張描得好的要了去：「我下回去布店裡頭瞧瞧，若再有花樣薄子給你買些來。」

    梅姐兒點頭應下，桂娘沒嫁時全是她來料理梅姐兒，她把頭擱到桂娘肩上：「三姐，你說那邊會給我安個什麼親？」她還是有些怕的，兩個姐姐在姐夫面前都不敢高聲，小心翼翼的伺候著還落不著一個笑臉，若說三姐沒生兒子，二姐總是生了的，可婆家也沒因為得著個孫子就高看她一眼。

    哪像隔壁徐屠戶家的娘家，嗓門大的震天響，不是罵兒子就是罵丈夫，偏偏徐屠戶看著五大三粗一個人，對著他娘子一點也不敢給臉子看，殺豬但凡有些收息便給娘子買布做衣，她是整條街上最先帶起金戒指的，那麼胖一個手，戒指帶進去都勒得出肉條來，可徐屠戶就是拿她當個寶。

    梅姐兒又想了一回自家嫂嫂，嫂嫂在哥哥面前也少有高聲的，平日裡總是能順就順，實在順不了，也不比徐家娘家那樣叫罵，只是哭，哥哥便歸心轉意的去哄她，可事兒呢？一樣還是一辦。

    「三姐，我往後要找個疼我的。」梅姐兒露個笑，帶著羞意磨著桂娘的衣帶邊兒，大眼睛水汪汪的，跟桂娘很是想像：「要斯斯文文的。」

    桂娘摟著她笑：「同你二姐夫一樣是個讀書人？」

    梅姐兒直搖頭：「可不敢似他這樣，我聽哥哥背後都說他是假文酸醋。」她微黑的臉上像泛著光似的：「既不像二姐夫也不像三姐夫，也不能似四姐夫。」

    桂娘只當她是小女兒發了昏，拿袖子掩著口笑：「往後保媒說親了，我托你姐夫去問問，若真是好親咱再結，要是家裡不穩當咱就推了，如今可不比那時候兩眼一摸黑了，那邊再想擺布你也不那麼容易。」

    兩個親親熱熱說了會話，等蘿姐兒醒了才告辭，紀二郎吃得滿身酒氣，還嚷嚷著要送老丈人家去，王老爺哪個女婿都瞧不上，紀二郎到底比汪文清好些，點一點頭由著他們送到門口。

    沈氏到灶下收拾鍋盆，這才看見灶上擺著收下來的半隻雞跟桂娘燒好的金銀蹄膀，兩海碗大菜都給人帶走了，她不由苦笑，想也知道這是二姐做的事。

    別看汪文清一句話要掉幾個書袋，論起吃來絕不含糊，說什麼食無肉，筷子上頭跟長了眼睛似的，一挾一個準兒，一鍋老筍燒肉一半進了他的肚皮。

    她嘆口氣把剩下的收拾了，算算這一頓開銷出去總要三錢銀子，收下來的菜也夠家裡再吃幾日，還有豬大腸沒煮，正盤算著，門口肉鋪的夥計送來了王老爺早上買的十斤肉半腔羊，沈氏趕緊迎出去取，讓夥計送到了廚房，摸幾個錢給他們買茶打發了。

    這肉是留給自家的，羊卻是給沈氏用來送人的，她叫梅姐兒看住家，尋了徐家娘子，請徐屠戶來把羊切成段兒。

    給沈老爹那邊送了一條羊後腿兒，往桂娘那兒送了條前腿，槿娘已經連吃帶拿，便只送過去半扇羊骨，又分送些給徐家娘子，最後家裡還剩著大半腔，蓉姐兒看著不敢上前，沈氏便指了排骨：「炸骨頭給你吃好不好？」

    蓉姐兒吮著手指頭口水都要淌下來了，母女倆正逗著樂，王四郎陰著臉從室里出來，裹上棉襖說了聲：「我出去。」

    沈氏攔了他：「怎的又出去，可別吃的醉熏熏的，大節下的，多不好看。」

    王四郎心有掛礙，擺擺手往外頭走，紀二郎一邊喝酒一邊抱怨，塌一個雙荷花橋死了七八人，傷二十多，還在節里就要找人上山拉石頭，叫石匠把橋重新鋪好。這原本與他根本挨不著，可縣太爺下的令竟是去大石山鑿石。

    大石山上全是石頭，除了糙皮連樹也不生，原是最好採石場，可濼水沒人幹這個，茶絲都販不過來，誰去賣這個苦力氣，可去大石山就一定要穿過南山。

    南山一帶全是竹林，靠水又靠山，山的兩邊通著水路，還有個古聖人的讀書台，一到踏青的時候就有絡繹不絕的讀書人往那兒去喝酒吟詩，找些彈唱買些吃食，一年也就熱鬧這麼兩三回。

    那地方風水好，許多富戶往那尋了百年福地，就是前朝也有好些個大墳在那裡頭，王四郎販的貨，就是這些無本的買賣。

    陳大耳拉他入伙的時候，只叫他販東西，王四郎卻留了個心眼子，金銀器還好說，那浸了土色的玉又怎生分辯不出。

    他曉得此中有異，卻不點破，跟著他們吃幾回酒，大家都知道他是個三杯倒，飲上兩杯就滿面通紅，推說上頭，醉倒在桌邊，那些人上山之前先要壯個膽氣兒，原想拉他一回，只要動了鏟子鎬子就是同夥，可他回回如此，別人倒不想帶他了。只是傾貨還找他去，王四郎不過沾點兒油星子，大頭全是那幾個給分了。

    這半年下來他們一回比一回順手，王四郎算算攢的錢差不多，夠本錢往更遠的州府販茶葉去了，可沒成想橋塌倒跟他們關聯上了。