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    麗娘一步上前拎了他的耳朵：「叫你別喝別喝，回去爹娘又要念叨。」扯了耳朵一使勁，高大郎舉手就給媳婦作揖，口裡含含混混「哇」的一聲吐在麗娘新做的鞋上。

    她也顧不得生氣，直跳開兩步，臉都漲紅了：「沒卵用的濁才！」又是叫潘氏打水給她擦衣裳，又是叫孫氏給她拿乾淨沒用過的布條兒來，屋子裡亂成了一窩粥。

    蓉姐兒躲在屋外頭，王四郎一招手就跌東跌西的往他面前跑，張手叫他抱，一家三口趁著亂往屋外頭走，還是沈大郎默不作聲的跟在後頭送到門口，他不會說什麼客套話，只跟妹妹說：「這回剩下的木料多，我給妍姐兒蓉姐兒一人打一對桌椅。」

    沈氏從小便跟哥哥親厚「誒」了一聲，讓蓉姐兒謝謝舅舅，跟在王四郎後面往家去。

    第4章 家家有本難念經

    王四郎心裡存著氣，沈氏跟在後頭攆他都攆不上，大街上也不能分辯，只一疊聲的問：「可要買只白切雞回去，明兒爹要來，西首丁胖子家定了只肥鴨子還得去拿呢。」

    再不是也是自己的爹娘，秀娘不好當著丈夫的面說父母不好，可心裡也著實埋怨潘氏不給她臉，那麼些個肉菜，往王四郎面前擱上一盆有什麼難了。

    高大郎細瘦零仃的，連身上的綢袍子都撐不起來，喝上幾口酒就飽了，吐得一地黃水，屋子裡臭的熏人，可沈老爹跟潘氏就是把他當成寶，王四郎在他們眼裡恐怕就是根糙。

    蓉姐兒趴在爹爹肩上打瞌睡，她瘋跑了一回早就累了，兜帽罩在腦袋上，打了小哈欠就要睡，心裡還惦記著王四郎許給她的燈：「爹，燈。」

    沈氏跟在後頭把氣往肚裡咽，一直到了家門口王四郎的氣兒還不順，把蓉姐兒往堂下一下放下，自個兒往內室床上躺倒，脫了袍拿被子悶住頭，秀娘往裡張一張，知道他在娘家沒能吃飽肚皮，到廚下開鍋點灶，把備著昨兒做大菜的東西拿出來看了看，挑了火腿跟蝦肉，想做個湯給丈夫吃。

    廚下的木盆子裡也浸著大腸，可才在娘家打過這場官司，王四郎怕是半旬都不想嘗這個味兒，秀娘又是一聲嘆息，拿了碗兒把蝦剝出來，見女兒乖乖的挨著門玩，笑著招招手：「妞妞想不想吃糕？」

    小人兒最懂顏色好壞，一直不敢出聲，見娘親笑了也跟著笑，點點腦袋：「妞妞吃糖。」沈氏伸了脖子往梅姐兒屋裡一瞧，見下著帘子知道她回來了，指指門說：「去找你姑，跟她討糖吃。」

    朱氏大面兒上從來不錯，梅姐兒每回去都要拎幾包吃食回來，沈氏這裡脫不開手照顧女兒，只好把她引到小姑子屋裡去。

    蓉姐兒摸著柱子下了石階，一步一扭的往小姑姑屋裡去，到了廊下還知道叫門：「姑！」梅姐兒正坐在床沿上數著親爹給的銀子，總有二錢，抿著嘴兒想著鋪子裡頭的胭脂粉盒跟雕了花兒的銅鏡子，連哥嫂進門也沒聽見。

    聽見蓉姐兒叫慌忙把荷包往枕頭下面一塞，理理衣裳起來開門，一把抱起了蓉姐兒，轉身往裡拿了食盒就出來到了灶下：「嫂嫂回來了，哥哥可是醉了酒？要不要打碗醒酒湯給他。」

    見沈氏正在剝蝦曉得是給哥哥做的，她搬了個小腳凳讓蓉姐兒坐著吃糕餅糖果，換上家常衣裳接過碗去：「嫂嫂去吧，我也餓呢，想燙個面吃。」

    沈氏一跺腳，生悶氣生得忘了換衣裳，幸好新衣裳不曾污了，趕緊回房換了一件，一邊拿手系衣帶一邊推了推床上的王四郎：「小姑子也不曾吃，我做個火腿蝦丸子湯可好？」

    沈氏雖不如孫蘭娘針黹裁衣上了得，卻能造得一手好湯水，吃食上頭可比王四郎家姐妹幾個精細的多，王四郎悶著頭應了一聲，沈氏臉上露了個笑意，又悄沒聲的退了出去。

    火腿片下幾塊細細剁成肉茸，加上粉捏起來，每個裡頭包上一隻整蝦，鍋里的水滾得冒了泡，一砧板的丸子一個個落進水裡，肉色一變就撈將出來。

    雞湯是年夜裡吃的，爐子上熱過了加上湯過的面，再把丸子滿噹噹的鋪在上頭，蓉姐兒糖糕都不吃了，攆在沈氏後頭進了內室，眼巴巴盯著碗，王四郎碗剛接過去，女兒就過來抱著他的小腿張開了嘴。

    他撿一個咬開吹涼的送到蓉姐兒嘴裡，蓉姐兒半個還沒咽下去，他這一碗就下了肚子，把空碗一放這口氣才算順了，把女兒抱起來拍拍：「夜裡咱們去鎮上最高的地兒看燈，比高家的鋪子還要高！」

    蓉姐兒懵懵懂懂，只知道要去看燈，呵呵笑著拱手，這是她才學的，沈氏教她年節里見了人就要這樣拱手，別人給塞給紅紙袋，也須拱手還禮。

    王四郎坐起來套上袍子，捏了捏錢袋子跟沈氏招呼一聲：「我出去，晚間回來。」

    「大年初一你們還聚，答應了看燈的，在家多待些便罷了。」沈氏不敢十分說他，王四郎也只擺擺手，繫上頭巾出去了。

    王四郎自小遊蕩，別的子弟讀書寫字了，他還在大街上走東串西，又有一把子好力氣，跟幾個一樣混賴的人混在一處，人憎狗厭，這些年成家生子也沒斷了來往，還拜了把兄弟，有事無事都要聚一聚。

    「你爹心裡不痛快，出去撒撒氣也好。」沈氏把女兒抱起來，拿帕子給她擦擦嘴角，這話不好跟小姑子說，悶在心裡又難受，只好跟不懂事的女兒吐一吐苦水，眼圈一紅差點掉淚。

    蓉姐兒掏出自己的小荷包兒，從裡頭拿出塊糖來，她趁著兩人不注意偷藏了兩塊，此時拿出一塊荷花糖遞到沈氏嘴邊，沈氏一張口接了，含在嘴裡湊過去香了她一口。

    都說閨女是娘親的小棉襖，還是閨女最貼心，小小的人兒就知道哄她，沈氏把蓉姐兒摟緊了，蓉姐兒玩了大半日早就困了，伸著沾著糖渣的手揉眼睛。

    沈氏把碳盆燒得旺旺的，在窗上開出一道fèng，脫了棉衣棉褲讓她窩進被窩裡，兩邊掖得嚴嚴的，用四方枕頭壓住了，蓉姐兒剛一沾枕頭就眯著了。

    明兒幾個姑子都要來，少不得要打一場口頭官司。有了後娘就有了後爹，前頭幾個還不抱成團，五個姑娘里自個兒也有小幫派，每個人都打著自家的算盤，在家不過爭些零錢花銷，出了嫁還是如此，見著弟弟稍好一些便拉三扯四的跑回來刮油水。

    沈氏是吃過她們苦頭的，無奈王四郎不當家不知道柴米貴，拿這些個不當一回事兒，他姐姐們的話雖不聽，卻也不聽沈氏的，各樣事體都只自己拿主意，沈氏說破了嘴只惹了他厭煩，只好把氣往肚裡吞，把自己當個石木人，憑她們說甚，只不接口。

    沈氏早就備下色色菜品，濼水鎮本來便小，到了年節門店鋪子也只關上一天，三十這天不開，初一上午不開，自後就如一般行市。這還是不知哪一任的縣太爺定下的規矩，濼水從鎮東走到鎮西也不過一個時辰，到了年節不開鋪，冷清清似空城一般，他便定下規矩就算年節也一般開市。

    鎮子小有小的好處，至交親朋隔上兩條街就走到了，真要去外鎮拜親的便貼上紅紙條兒。地頭雖小卻因靠山靠水蠶桑魚茶日子過得富裕，來此的縣官也是打點好了做個一任就升官順帶撈上一筆的。

    真要說起來哪家的日子也沒苦到過不下去，大姑子嫁到了外地不提，二姑子嫁了個屢試不第的童生，越是不中越是要考，把個家底全都掏空了，全靠著老娘跟媳婦給人做活貼補家用。

    三姑子嫁了本鎮捕頭，日子過得比幾家都要好，可婆母兇悍，妯娌也不是省油的燈，為著只有一個女兒，不知被罵了多少回，說她們王家女兒多，嫁進來也只開花不結果，是個擺著空好看的。

    家裡孩子多親爹又不管，四姑子便被親娘的妹妹她抱回去養活，姨母無子又喪夫，去了的丈夫有個小鋪面留給給她賣些雜果零碎，日子過得好比姊妹幾個都好。可到了說親卻死活不肯聽姨母的，非要嫁給隔條河對門家的兒子，姨母怎麼勸都不聽，氣的姨媽舊疾復發，趕了她家來，如今日子也就這麼含混的過著。

    這幾個大小姑湊在一塊兒每個人都能開鑼唱大戲，沈氏自小便怯弱慣了，還是嫁了人自己當家了才立起來些，見著這些姑子腦袋就跟箍桶似的，平日裡不甚走動，到了年節湊一處必要挑她的刺兒，只好把事都做在頭裡，眼看蓉姐兒睡熟了，便讓梅姐兒進屋裡守著她，自個兒挎了籃子去拿定好的雞鴨鮮魚。

    案鮮小菜都是備好的，燒雞肥鴨拿油紙包起來放進籃子裡，冬日裡沒有鮮果菜蔬，只撿幾根老藕當作鮮菜便家去了。

    蓉姐兒睡得小臉紅撲撲，額頭上泌著汗，梅姐兒支著手盤算怎麼買銅鏡花粉，餘下的錢再添些個手絹絨花也夠了，貨郎擔子上那些個小米珠兒買下一盒串一串也能給自己添個首飾。

    她想的入迷，連蓉姐兒發汗口中呼呼喘氣都沒發現，沈氏一進門就瞧見了，趕緊給女兒鬆開些被褥，拍起來餵了些水，眼睛往梅姐兒身上斜一斜道：「菜我擺在廚下了，你把雞鴨掛到房樑上別給耗子咬了。」

    梅姐兒這才回神，應一聲往灶下走，心裡還念念想著新首飾。王四郎夫妻再待她不錯，也置不了許多首飾，沈氏自己有的，總也給小姑子添一份，可她心裡打著積蓄的主意，闔家也不過吃上頭好了些，穿衣首飾自然不及蘇氏跟桃姐兒。

    桃姐兒才只多大，七歲的人兒就帶著金丁香了，腕子上還用四五個金珠兒串戴著，梅姐兒眼熱不過，也想要串個米珠戴在耳朵上，她渾沒在意嫂嫂的不滿，到灶下涮了鍋碗掛起雞鴨，轉身回屋把這些時候攢下來的錢又點了一遍，只等著明兒姐姐們來了，托三姐給她置辦。

    沈氏把蓉姐兒拍哄得不哼哼了，就叫她自己下地玩耍，摸過柜上頭擺著的竹筐裁布fèng襪子，自王四郎跑了單幫，腳上的鞋襪費得厲害，沈氏得了空就納鞋底，攢到五雙就開始做鞋幫鞋面兒，她捏著針又嘆一口氣。

    丈夫是個風性子，到哪兒都定不了，跟人跑了幾回江州城，就嫌濼水地方窄了，發了願要舉家辦到江州城裡過活，還說甚麼「往後也給你買個洗腳丫頭。」沈氏一勸，他便不耐煩的皺起眉毛，虎目一瞪，說她是婦人家心小。

    蓉姐兒忽的抱住沈氏的腿，沖她咧開嘴笑，也不知什麼時候從竹筐子裡翻出朵瑣好了邊的花來頂在腦門上，沈氏眉頭一展把愁思都丟到腦後，瞅著閨女便笑，拿手指頭去刮她的嫩臉。

    天將暗未暗，王四郎一身酒氣的回了家，沈氏早曉得他要吃酒，拿老藕搗成泥用紗布擠出汁來溫熱著給送下一小杯去，到了晚間還不醒，蓉姐兒倚在床邊眼巴巴瞧著，嘴巴扁著要哭不哭的樣子。