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    想不到王老爺是個會鑽營的，官兒慢慢大了，置了院子多了銀錢，就連上門的也不是白丁，朱氏使出渾身解術把他哄得服帖，把姐兒們一個個打發出門，眼見王家唯一的兒子越大越不成器，她心裡自然高興，不成想，竟叫他發了小財，唯恐丈夫瞧見兒子出息了把她們母子拋到腦後去。

    蘇氏一聽「兒子」倒蔫了，訕訕不答腔，她進門比沈氏早兩年，可寶妞卻只比蓉姐兒大半歲，肚皮還一直沒動靜，只應一聲就不再說話。

    朱氏見她這個樣子又要教訓，嘆息一聲忍住了，當年就是貪她精明才聘了她來，好給大郎再添一個幫手，誰知道她精明是精明了，卻只在小處，家裡還得靠著自己。

    朱氏擺了擺手點了一匹大紅布：「這個你拿回去，給寶妞做身衣裳，你也做條裙子。」

    蘇氏又開顏笑，眼睛一轉指著一匹蟹殼青的：「這個我也拿去，給娘也栽套衣裳。」說著抱起來就往自己屋裡去。

    第3章 兩個女婿有親疏（捉）

    那邊王家的年過得熱鬧，這一邊沈家的年也不冷清。

    沈氏娘家住在大柳枝巷，出門就是河，既是河又是街市，船家販些藕魚蝦蟹，比外頭買少兩三個錢，腳步一伸一縮一日裹腹食就得了，很是便宜。

    一到冬日裡門前就停了一溜兒烏篷船，上頭都扎著紅燈紅布，從橋上看過去船跟著水波輕搖，搖的燈籠也在晃蕩，紅彤彤的一片。

    這會兒還早，一家子都沒用早飯，只有蓉姐兒吃了半串糖葫蘆，年初一門樓鋪子都不開，倒有些擔子還挑在巷子邊賣熱糖粥餶飿兒。

    王四郎尋個有桌椅的坐下扔了八個銅板兒，一氣吃了兩碗細料餶飿，擔主見蓉姐兒像個裹了大紅封的白糰子，從湯鍋里撈出兩個白丸子，撒上紅白糖端過去算是送的，沈氏搓著蓉姐兒的小手道了謝，哄著女兒又用了幾口，這才慢悠悠往柳枝巷子去。

    這條路蓉姐兒走慣了的，一看見春風橋就知道是去外婆家，摸出自己的糖人：「給表姐！」說著還點一點戴紅兜帽的小腦袋。

    沈氏沒有正經婆婆，生孩子的時候只有個半大的小姑在伺候月子，她家裡再不受寵也是親娘生的，潘氏隔上一段兒就來看看女兒，送些活魚給她燉湯喝。

    江州是魚米鄉，濼水鎮外就是個大湖，漁船往來不息，活魚賣得賤，雖不值什麼，可到底比就現了一回身，說了句「這可是王家門第一個女孩兒呢」的婆婆要貼心貼意的多。

    沈氏跟幾個姑子都處得不咸不淡，得了空只往娘家跑，蓉姐兒自然就跟外家親近。沈氏笑一笑：「你捨得了，夜裡又念叨著再要。」

    蓉姐兒縮縮手把嫦娥捏住了，趴在王四郎肩上不說話，進了門就撲進外婆懷裡不撒手，沈氏叫了兩回才肯下來合了兩隻手拜年。

    潘氏早就笑得合不攏嘴，把蓉姐兒一把摟到懷裡，撿了桌上的蜜棗兒炸果條餵她，又喚兒媳婦點茶來，屋子裡炭盆燒得旺，蓉姐兒小臉紅撲撲的，便給她褪了棉襖，瞧見裡頭穿了件牡丹紋樣的薄襖跟女兒腰裡系的纏巾一般花色，曉得是扯了整匹的布做的。

    從王四郎進門，潘氏就打量了個遍，手上的禮自有兒媳婦接過去，瞧見四五個盒子，底下還有用紅綢扎的兩匹新布就笑開了眼，這個女婿沈家兩口子從來瞧不上，兩個女兒一年裡頭定的人，大女兒麗娘嫁進了殷實的高家，小女兒便配給了王四郎。

    麗娘回家也感嘆小妹聘得太急，若沒定下她倒方便牽媒，也好往夫家親戚里去尋摸，找個有家底的不是難事。

    可沈家老爹為著還兒子娶親欠下的債急急把小女兒秀娘也聘了出去，收的銀子沒給女兒添嫁妝，全還了債。

    麗娘生的顏色好，早早就被高家相中了，一進門就懷上了，十月蒂落給高家添了個長孫，自此日子便好過起來，常貼補娘家，妹妹難過時也撒些銀錢幫補。

    原以為王四郎也就這麼不上不下吊兒郎當的過下去了，誰曉得他竟到江州城裡跑單幫去，眼見得小女兒的日子也一日日好過起來，眼睛跟嘴巴一齊彎，拉著秀娘進了內室。

    蓉姐兒團在床上玩，潘氏便拉了女兒的手，秀娘雖不如姐姐麗娘美貌，皮子卻比姐姐麗娘白膩的多，生個蓉姐兒也比一般孩童白淨，烏溜溜的圓眼睛，再穿上大紅襖，跟年畫上的玉女一般模樣。

    潘氏在女兒身上掃了個遍：「當年你還怨爹媽把你聘給王家，如今還怨不怨了。」說著抬起女兒的手：「我瞧瞧，這頭釵這戒指都是新打的吧。」說著就要把戒指褪下來給自己帶上。

    沈氏知道親娘的毛病，雁過拔毛，糖粉粘個身還要蹭掉一層去，趕緊把手捂住了：「明兒幾個姑子要來的，等些時日才孝敬您。」

    正說著麗娘一掀帘子進來了，看見潘氏的手正摸著妹妹的金戒指，嘖一聲開了腔：「她統過就多少東西，娘還往自己懷裡扒拉，妹夫才好了些，叫人看著臉上怎麼掛得住。」

    潘氏立時就不高興了，可這個女兒從小就嬌慣，如今又嫁進了大戶，手裡銀錢散漫，她自己頭上這點插戴一多半兒是靠了麗娘，便不掛臉，只是笑著拉她坐到床沿邊：「女婿可來了？」

    「在外頭給爹拜年呢。」麗娘捧著碟兒嗑瓜子，只咬了一個就吐出來：「這炒貨放了多久？別是我年前拿來的罷，娘也真是，都大節了，還不知道買點兒好的。」把碟子一擱逗起蓉姐兒。

    要說麗娘最得意的事，便是搶在弟媳婦前頭生了兒子，高家老兩口恨不得把這個金孫含在口裡，連拜年都不十分樂意放他過來，街上給叫了大車還不算，一路送到了街口。

    外頭俊哥兒正給外公拜年，沈老爹一口一個女婿，又是招呼茶又是招呼細點，把王四郎冷落在一邊，兩個女婿比較起來自然是高家大郎有前程，家裡十好幾畝的水田，還有些個門面鋪子放租，王四郎得跑多少貨才能置下這些家當來。

    蓉姐兒在床上呆不住，掀了帘子站到外公面前要糖吃，高大郎向來喜歡女孩兒，自己只得個小子，瞧著別人的閨女就眼熱，剛過妍姐兒逗的噘了嘴兒往外跑，一把又抱起蓉姐顛了兩下，把蓉姐兒唬得直叫爹。

    高大郎雖然姓高人卻短小，哪裡如王四郎高大英武，小人兒也知道趨利避害，張著手直拄親爹懷裡撲，眼睛裡沁出淚珠兒，一頭靠進王四郎懷裡抽抽噠噠的要哭。

    麗娘掀了帘子出去：「你惹她做甚，當姨爹的，怎的見了面不把紅包只知道逗她。」高大郎趕緊從袖袋裡摸出紅封來住蓉姐兒手裡送，嘴裡還要逗她：「跟姨爹上街，給你買好吃的去。」說著報一串兒吃食，蓉姐兒收了聲，大眼睛睨住高大郎，想了半日還是搖了搖頭。

    「馬上就擺飯了，還不喊妍姐的爹進來，直杵著做甚！」潘氏從裡頭出來見兒媳婦還立著趕緊囑咐，蘭娘趕緊往後轉去，先用熱水絞了毛巾再到後院尋了丈夫：「娘喊你開飯呢。」

    沈大郎一身刨木花，站起來拍拍身見媳婦垂著臉拉了她的手：「等這批貨趕出來，我給你做個新妝匣，這回雕個富貴牡丹的。」

    他知道潘氏的脾氣，曉得媳婦又受了委屈，為著兩人只有妍姐兒一個女兒，明里暗裡沒少給媳婦顏色看，潘氏一發作起來便哭天抹淚，他只好勸著媳婦吃點虧，見她還是不開顏又說：「我估摸著這回的賞錢不少，到時候也給你打根金頭釵。」

    孫蘭娘這才露了個笑臉，把著丈夫的手臂往前，她人生得嬌小玲瓏，笑起來甜甜的帶著酒窩，開口聲兒跟黃鶯似的：「也不必金頭釵，你給娘打個戒指吧，我瞧見她又跟小姑子要東西了。」

    潘氏用小角杯兒倒了些自家釀的米酒，拿小勺子舀給蓉姐兒喝，妍姐眼饞的干站著，還是秀娘把她招過去：「過來，來姑姑這兒。」

    米酒酒味少甜味濃，喝起來跟甜水似的，兩個小丫頭都喝了一小盅，手牽著手往院子裡去。妍姐跟俊哥玩在一處，蓉姐兒太小插不上話，只在一邊笑眯眯的瞧著。

    妍姐兒捏著嫦娥面人，背過身去數自個兒得的紅包，俊哥兒出門時祖父祖母給包的蘇糖蜜棗飴糖進了蓉姐兒的嘴，還問她們：「是不是，同這裡，不一樣？」

    妍姐兒最大，一手牽著妹妹，一手拉住俊哥兒：「夜裡的橋上要放煙花，你們去不去看？」蓉姐兒咧嘴露出小米牙點頭，爹爹許了她帶她看燈。

    俊哥兒鼻子一皺：「我家沿河的鋪子開了席，我在樓上看！」妍姐兒蓉姐兒兩個巴巴的看著他，妍姐兒扯扯他的袖子：「我能去瞧麼？」俊哥兒把頭一昂，手揮一揮：「都去，都去！」

    俊哥兒自小是爺爺奶奶跟前抱大的，親娘沒有沾過幾天手，無奈爺爺有個結巴的毛病，他叔叔幾個全沒學著，全落在他身上了，為著這個爺爺更寶貝這個大金孫，覺得幾個孩子裡頭只有這個孫子最像他。

    蓉姐兒瞅了哥哥姐姐一遍，她人雖小卻跟王四郎是一般脾氣，小小的人兒渾沒聽明白，卻曉得抬起一根手指頭，認真說道：「我爹抱我去！」

    這一頭王四郎臉上正不好看，開了兩桌，男桌上的整雞整鴨子全在高大郎一邊，打橫里就只擺了一尾魚跟一大海碗的豬大腸。

    這東西往日常吃，為著下飯，一碗豬腸到好配三碗蒸飯，可年節里拿這個來待客顯得看輕了他，偏生沈老爹還不住口的勸菜：「女婿，這個可是你娘灶上花了功夫燉的，你且嘗一塊。」

    不消說都是在勸高大郎，王四郎年輕力壯，高大郎吃一碗他須吃三碗才飽，便是一盤子切肉都能幹嚼下去，見岳家還不拿他當回事便陰了臉，心裡暗暗發狠，定要闖個名堂出來，叫他們刮目相看，聽得女兒這麼說，招手把蓉姐兒抱過來：「爹給你給你買彩燈。」

    屋子統共就這麼些地方，男桌上的情形跟女桌上差不多，秀娘心中不樂，吃的也少，等到散了席幫著孫氏洗了一盆子鍋碗，抹了手便要回去。

    沈老爹夫妻兩口子從沒拿這個小閨女當回事，卻獨獨捨不得蓉姐兒，抱著她不肯放：「你們先家去，到夜裡再來接她。」

    秀娘看看女兒正團在外公身上，軟綿綿的小手摸著老頭的鬍子，輕輕一抻，老頭兒也不生氣，祖孫兩個還笑對著看，便拉了拉丈夫的衣袖：「咱們先家去吧，看著天色梅姐兒也該回來了。」

    高大郎喝的卻不是女桌上的米酒，是潘氏特地去外頭沽好的竹葉清澆酒，他喝了整整一壺，面上通紅口裡多話，直拉著王四郎不許他走，嚷嚷著要請連襟去東大街後頭的湯兒巷裡泡澡堂子修腳去。